Ка каждый из нас считал себя правым, нам хоть было о чем поговорить, а

Теперь мне придется искать другой водопой.

- Вот-вот! Поищи себе другое место, невежда! - прошипел Рак. - Хватит

мутить мою воду своими грязными копытами!

Не переставая препираться, оба спорщика скрылись в лесу, даже не поп-

Рощавшись с путешественниками. Тем временем совсем стемнело, и друзья

Отправились спать. На следующее утро Дороти проснулась с первыми лучами

Солнца. Тетушка сладко похрапывала под теплым одеялом. Девочка бесшумно

Оделась и осторожно выскользнула из палатки. Желтая Курица уже бродила

По лагерю, выискивая в траве жуков себе на завтрак. Из мужской палатки

Доносился дружный храп. Дороти решила не терять зря времени и прогу-

Ляться по лесу - вдруг наткнется на дорогу или хотя бы тропинку, которая

Приведет к какому-нибудь жилью.

Но не успела девочка сделать и десятка шагов, как раздалось тревожное

кудахтанье Биллины:

- Куд-куда? Куд-куда?

- Просто погуляю, может, дорогу отыщу.

- И я с тобой, - объявила Курица, семеня рядом с девочкой. Вдруг от-

Куда ни возьмись прибежал, виляя хвостом, Тотошка, и теперь уже втроем

Они дружно зашагали по лесу.

Следует напомнить читателю, что Биллина и Тотошка не сразу подружи-

Лись. Когда - то они недолюбливали друг друга. Биллина вообще с недове-

Рием относилась ко всем собакам без исключения, а Тотошка считал своей

Обязанностью при первом же удобном случае рычать на Курицу и хватать ее

За лапы. Дороти с большим трудом удалось их примирить. Особенной любви

Между песиком и Курицей не было и теперь, но, во всяком случае, теперь

Они не дрались и не ссорились, а это уже хорошо.

Солнце поднималось все выше, в лесу становилась светлее, однако, куда

Бы Дороти ни шла, ни дороги, ни даже тропинки ей не попадалось. Биллина

уже начала беспокоиться:

- Пора возвращаться. Скоро все проснутся, а нас нет.

Дороти согласилась и направилась к лагерю, вернее, в ту сторону, где,

По ее расчетам, должен был располагаться лагерь. Друзья шли и шли, но ни

Поляны, ни палаток не было видно, наоборот, лес становился все гуще и

Гуще. Девочка остановилась и тревожно осмотрелась. Тотошка ободряюще

Вильнул хвостом и лизнул руку хозяйки. Песик тоже не знал дороги - всю

Прогулку он рыскал ло кустам, не обращая внимания, куда они идут. Билли-

На тоже не смотрела по сторонам, выискивая жуков у себя под ногами. Те-

перь она подняла озабоченный взгляд на Дороти:

- Не помнишь дороги?

- Не помню, - призналась Дороти, - может, ты помнишь, Биллина?

- Я и не запоминала, - отвечала Курица, - кто мог подумать, что мы

Заблудимся?

- Вот так всегда - о чем не думаешь, то и случается, - философски

Рассудила девочка. - Чем здесь стоять, пойдем лучше куда глаза глядят,

Куда-нибудь да выйдем.

Но и на этот раз им не удалось выбраться из леса, наоборот, они заб-

Рели в совсем уж непроходимую чащу. Вдруг, откуда-то снизу раздался

строгий окрик:

- Руки вверх!

Дороти в испуге оглянулась по сторонам, но вокруг не было ни души.

Однако зоркая Биллина сразу же приметила движение в траве, а бдительный

Тотошка с лаем набросился на нежданного противника. Дороти глянула под

Ноги и весело рассмеялась: их окружил строй живых столовых ложек во гла-

Ве с Половником. Ложки стояли вертикально, на тоненьких ножках, а в то-

Неньких ручках держали малюсенькие шпаги.

- Кто вы? - отсмеявшись, спросила девочка.

- Ложечный полк! - отвечала одна из ложек.

- Его Величества Короля Всереза! - гордо выпрямилась другая.

- А вы - наши пленники! - закончила третья.

Дороти немножко рассердилась:

- А если я напущу на ваш полк собаку, что тогда?

- Сама же пожалеешь! - сурово нахмурился Половник. - Наши шпаги сде-

лают из нее котлету!

- Не стоит с ними ссориться, Дороти, - посоветовала Желтая Курица, -

Как-нибудь выпутаемся, ведь мы же в волшебной стране.

- Ты права, Биллина, - согласилась девочка. - Ну и дела! В плену у

ложек! Смех, да и только!

- Не вижу ничего смешного, - рассердился Половник, - вы незаконно

проникли в наше королевство!

- Королевство? Что за королевство?

- Кухонное королевство!

- Первый раз слышу о таком, - удивилась Дороти, - Озма мне ничего не

Рассказывала о Кухонном королевстве. А вы тоже подданные Озмы?

- Мы подданные Короля Всереза и подчиняемся только ему! Его приказ -

доставить пленников ко двору! Так что - шагом марш! И не сопротивляться,

не то отрублю палец! - И сердитый Половник решительно взмахнул шпагой.

Дороти только весело рассмеялась в ответ - шпага была обычной зубо-