Девятью поросятами последовало еще несколько сногсшибательных трюков.

Восторженную публику уже нисколько не заботило, настоящий перед нею вол-

Шебник или нет. Артисту долго хлопали, а в конце представления стали уп-

Рашивать, чтобы он никуда больше не улетал и не покидал своих поклонни-

Ков.

- В таком случае, - очень серьезно сказал маленький человечек, - я

Отменяю представления, обещанные коронованным особам Европы и Америки, и

Посвящаю себя всецело народу Страны Оз. Я так вас люблю, что не могу ни

В чем вам отказать.

Получив такое обещание, народ разошелся, удовлетворенный, а принцесса

Озма пригласила своих друзей отобедать во дворце. Даже Тигру и Льву было

Предложено праздничное кушанье, а Джим угощался своей овсянкой из золо-

Той миски, украшенной по краю семью рядами драгоценных камней.

После обеда все вышли в поле за городскими воротами, где должны были

Происходить гулянья и разные игры. Для Озмы и ее гостей был расстелен

Роскошный ковер, чтобы с него наблюдать за состязаниями прыгунов, бегу-

Нов и борцов. Для таких-то зрителей удальцы из Страны Оз старались изо

Всех сил. Мало-помалу даже Зеб раззадорился и предложил маленькому Жеву-

Ну, слывшему местным чемпионом, побороться. Жевун был на вид раза в два

Старше Зеба, носил длинные закрученные усы и островерхую шляпу с бубен-

Цами по краю полей, которые при всяком его движении весело позванивали.

Он, хоть и доходил Зебу всего до плеча, оказался так ловок и силен, что

Без особого труда уложил мальчика на лопатки, и притом не один раз.

Зеба неудача изрядно раздосадовала. Когда же он заметил, что прекрас-

Ная принцесса смеется над ним заодно со всем народом, то разошелся не на

Шутку и предложил Жевуну померяться силами в боксе. Тот с готовностью

Согласился, но после первой затрещины по уху сел на землю и разревелся,

Да так, что слезы потекли по усам. Теперь уж пришел черед смеяться Зебу,

И он несколько утешился, видя, что Озма тоже весело хохочет над своим

Рыдающим подданным.

А тут как раз Страшила придумал устроить скачки. От этого предложения

Все пришли в восторг, только Деревянный Скакун колебался.

- Состязание было бы не на равных, - бормотал он себе под нос.

- Конечно, не на равных, - кивнул свысока Джим. - Твои деревянные но-

Жонки вполовину короче моих.

- Не в этом дело, - оправдывался Деревянный Конь, - просто, в отличие

От тебя, я никогда не устаю.

- Ба! - Джим смерил товарища насмешливым взглядом и захохотал. - Уж

Не воображаешь ли ты, жалкое подобие коня, что можешь бежать быстрее,

Чем я?

- Понятия не имею, - честно признался тот.

- А вот мы и узнаем, - заключил Страшила. - Разве не затем устраива-

Ются скачки, чтобы узнать, кто резвее. Во всяком случае, так думают мои

Мудрые мозги.

- Когда-то в молодости, - мечтательно поведал Джим, - я участвовал в

Скачках и, прямо вам скажу, не знал себе равных. Я, видите ли, родился в

Штате Кентукки, а все лучшие скакуны родом оттуда.

- Но с тех пор ты состарился, Джим, - напомнил Зеб.

- Состарился?! Да нынче я чувствую себя жеребенком! - воскликнул

Джим. - Конечно, я предпочел бы состязаться с настоящим конем. Вот тогда

Вам было б на что посмотреть, право слово.

- Но ты же ничего не имеешь против состязания с деревянным соперни-

Ком? - осведомился Страшила.

- Он сам меня боится, - фыркнул Джим.

- Нисколько, - возразил Деревянный Конь. - Я утверждаю только, что

Состязание не на равных, но если мой друг Настоящий Конь желает бежать

Наперегонки - я готов.

С Джима сняли упряжь, с Козел - седло, и странная пара приготовилась

Бежать.

- Когда я скажу "пошел!", - предупредил их Зеб, - скачите во весь дух

Вон до тех трех деревьев, потом вокруг них и назад. Кто первым добежит

До места, где сидит принцесса, тот и победит. Готовы?

- Пожалуй, мне следовало бы дать этой деревяшке фору, - пробурчал

Джим.

- Не тревожься понапрасну, - заверил его Деревянный Конь, - уж я буду

Стараться изо всех сил.

- Пошел! - завопил Зеб, и оба коня рванулись вперед. Скачка началась.

Огромные копыта Джима гулко топали, он не был особенно красив в беге,

Но и не посрамил своего кентуккийского происхождения. Однако Козлы мча-

Лись еще быстрее. Его деревянные ноги так мелькали, что их невозможно

Было разглядеть. И хотя ростом он был пониже Джима, очень скоро его обо-

Шел и первым подбежал к ковру, на котором сидели принцесса и ее друзья,

Оставив запыхавшегося ветерана далеко позади.

Как ни жаль, но придется сказать здесь о том, что Джим со стыда и