Пущенных век, как угольки. Эти грозные хозяева леса и джунглей могли

Вселить ужас в самое храброе сердце, так что Джим при виде их струхнул

Не на шутку.

Но Деревянный Скакун представил вновь прибывших самым непринужденным

образом:

- Перед тобой мой добрый друг Трусливый Лев, могучий царь зверей и в

То же время верный подданный принцессы Озмы. А это - Голодный Тигр, гро-

За джунглей, он обожает лакомиться пухлыми младенцами, но никогда не де-

Лает этого - не позволяет совесть. Эти царственные животные - лучшие

Друзья маленькой Дороти и прибыли в Изумрудный Город, чтобы приветство-

Вать ее в нашей волшебной стране.

Услышав это, Джим приободрился. Он поклонился, стараясь сохранять

Достоинство, насколько это было возможно. А хищники закивали в ответ са-

Мым дружелюбным образом.

- Разве не красавец этот Настоящий Конь? - с искренним восхищением

Воскликнул Деревянный Конь, обращаясь к ним.

- Дело вкуса, - сдержанно отвечал Лев. - В лесу его сочли бы уродцем.

Уж слишком вытянута морда и шея тоже. Да и ноги, я бы сказал, чрезмерной

Длины. Кроме всего прочего, он излишне костляв и староват, пожалуй.

- И жестковат тоже, - печально добавил Голодный Тигр. - Совесть ни-

Когда бы не позволила мне покуситься на такого неаппетитного коня.

- Рад это слышать, - отозвался Джим, - тем более что у меня тоже есть

Совесть и по ее подсказке я сейчас изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не

Проломить кое-кому голову одним ударом мощного копыта.

Если он надеялся таким образом припугнуть полосатого зверя, то явно

Ошибся. Тигр изобразил нечто вроде улыбки и лениво подмигнул одним гла-

Зом.

- У тебя чуткая совесть, дружище, - мурлыкнул он, - и если ты будешь

Прислушиваться к ее голосу, то сможешь в будущем избежать многих непри-

Ятностей. Попробуй когда-нибудь, проломить мне голову, и ты узнаешь о

Тиграх кое-что интересное и, видно, новое для себя.

- Любой друг Дороти, - вмешался Трусливый Лев, - и наш друг. Поэтому

Давайте оставим этот разговор о проламывании голов и обратимся к более

Приятным предметам. Вы уже завтракали?

- Нет еще, - ответил Джим, - но здесь вокруг растет в изобилии чудный

Клевер, поэтому, если вы не против, я тут же примусь за еду.

- Вегетарианец, - завистливо проворчал Тигр, глядя на жующего клевер

Коня. - Будь я травоядным, я мог бы запросто обойтись без совести и ду-

Мать не думал бы о ягнятах с младенцами.

Как раз тут Дороти, которая рано встала и услышала их голоса, выбежа-

Ла навстречу своим старым друзьям. Она сердечно обняла и Льва, и Тигра,

Но царю зверей обрадовалась, похоже, больше, чем его вечно голодному

Приятелю, ведь их знакомство со Львом было куда более давнее.

Они разговорились. Дороти рассказала всем об ужасном землетрясении и

О приключениях, которые за ним последовали. Но тут прозвенел звонок к

Завтраку, и девочка побежала назад во дворец. Она как раз пересекала

приемный зал, когда ее остановил вдруг чей-то резкий голос:

- Неужели это ты? И опять здесь?

- Здесь, - повторила она, растерянно оглядываясь и пытаясь сообра-

Зить, кому же принадлежит голос.

- А как ты сюда попала? - последовал вопрос, и тут взгляд Дороти упал

На рогатую голову, украшавшую собой камин. Губы у головы, как она успела

Заметить, шевелились.

- Боже! - воскликнула она. - А я-то думала, что ты чучело.

- Я и есть чучело, - ответила голова, - но однажды Озма посыпала меня

Оживительным порошком, и я стал головой самой прекрасной Летучей Само-

Делки на свете. Мне довелось участвовать во множестве чудесных приключе-

Ний, однако, в конце концов, меня разобрали на части и вновь повесили на

Стену. Теперь я разговариваю лишь изредка, когда бываю в настроении.

- Удивительное дело, - всплеснула руками девочка, - кем же ты был при

Жизни?

- Я уж и позабыл совсем, - ответило чучело, - да это и неважно. Но

Вот, кажется, идет Озма. Я умолкаю, а то с тех пор, как она из мальчишки

Типа превратилась в принцессу, она не любит, чтобы я болтал лишнего.

В этот момент и впрямь дверь открылась, и в зал вошла прелестная пра-

Вительница Страны Оз.

Она поцеловала Дороти и пожелала ей доброго утра. Маленькая принцесса

Была свежа, румяна и в отличном настроении.

- Завтрак подан, радость моя, - сказала она, - а я ужасно голодная.

Так что не будем терять ни минуты.

17. ДЕВЯТЬ КРОШЕЧНЫХ ПОРОСЯТ

После завтрака Озма объявила, что в честь гостей в Изумрудном Городе

Будет устроен праздник. Узнав о возвращении Волшебника, многие жители

Города пожелали увидеться со своим старым любимцем. Поэтому праздник