Множество друзей и, уверяю вас, исполнено и по сей день любви и доброты.

- Рад слышать, - улыбнулся Волшебник. - А я-то боялся, не заплесневе-

Ло ли оно внутри твоего железного тела.

- Ничего подобного, - ответил Ник-Дровосек. - В моей непроницаемой

Груди оно сохранилось прекрасно.

Зеб растерялся поначалу при виде столь странных гостей, но все они

Оказались существами столь дружелюбными, искренними и добрыми, что он

Быстро проникся к ним душевной симпатией. Однако при виде следующего ви-

Зитера снова несколько смутился.

- Позвольте вам представить, - произнесла Озма, - моего друга Жу-

Ка-Кувыркуна С.У. и В.О. Он выручал меня в трудные дни, а теперь возг-

Лавляет Королевский Колледж Атлетических Искусств.

- Ах, - сказал Волшебник, - я счастлив познакомиться со столь заслу-

Женной личностью.

- С.У. значит Сильно Увеличенный, - важно объяснил Жук, - а В. О. -

Высокообразованный. Перед вами не только жук выдающихся размеров, что

Очевидно, но и крупнейший ученый этой обширной страны.

- Я в восхищении от вашей скромности, - заметил Волшебник, - и в ва-

Ших достоинствах не сомневаюсь ни на минуту.

- В них не сомневается никто, - отрезал ЖукКувыркун, после чего чуда-

Коватое насекомое достало из кармана книгу, повернулось спиной к честной

Компании и удалилось в уголок.

Никто не обратил на его грубость особого внимания - в существе менее

Образованном ее отнесли бы, конечно, за счет невоспитанности Вскоре о

Нем все забыли, увлеченные веселой беседой, затянувшейся далеко за пол-

Ночь.

16. КОНЬ ДЖИМ

Джиму был предоставлен для жилья большой чал с зеленым мраморным по-

Лом и расписными стенами. Он выглядел так торжественно, что всякий дру-

Гой на месте Джима, пожалуй, оробел бы. Но конь принял все как должное и

Скомандовал слугам, чтобы те хорошенько его почистили, расчесали гриву,

Хвост и вымыли копыта. Когда его известили о том, что вскоре будет подан

Обед, он фыркнул в ответ, что чем скорее, тем лучше. Для начала ему была

Предложена дымящаяся миска супа, при виде которой конь в изумлении выта-

Ращил глаза.

- Унесите немедленно! - повелел он. - Вы что, принимаете меня за са-

Ламандру?

Слуги молча повиновались и вскоре вновь принесли огромное серебряное

Блюдо, теперь уже с рыбой, запеченной под соусом.

- Рыба! - возмущенно вскричал Джим. - Да что я вам, кот какой-нибудь?

Долой!

Слуги удалились в смятении и опять вернулись с подносом, на котором

Красовались две дюжины аппетитнейших куропаток, жаренных на вертеле.

- Ну и ну! - простонал конь, начиная уже терять терпение. - Что я

Вам, куница или лиса? Какие вы все здесь глупцы в Стране Оз и какой же

дрянью питаетесь! Неужели в целом дворце нет приличной еды?

Дрожащие слуги послали за королевским поваром, тот прибежал и почти-

тельнейше спросил:

- Чего пожелает на обед ваше высочество?

- Высочество?! - недоуменно повторил Джим, непривычный к такому обра-

Щению.

- Ростом вы удались на славу, выше любого существа в этой стране, -

Пояснил повар.

- Ну что ж, пожалуй, мое высочество желает овса, - заявил конь.

- Овса? Но у нас нет овса, - растерялся повар. - Вот овсянки сколько

Угодно, мы часто готовим ее на завтрак. Овсянка - лучший завтрак, - не-

Решительно посоветовал он.

- И обед тоже, - добавил Джим. - Подай-ка мне ее, да только сырую,

Если тебе жизнь дорога.

Как видите, уважение, оказанное старику-коню, сделало его слегка за-

Носчивым, он позабыл о том, как полагается вести себя в гостях, что,

Впрочем, неудивительно, ведь с самого его рождения и до дня прибытия в

Страну Оз к нему никто и никогда не относился иначе, как к слуге. Но на

Королевских слуг лошадиные капризы не произвели, похоже, дурного впечат-

Ления. Они быстренько замешали овсянку в тазике с водой, и Джим с удо-

Вольствием ее откушал.

Потом слуги побросали на пол целую груду попон, и старый конь улегся

На покой. Спать на такой мягкой постели ему не доводилось еще никогда в

Жизни.

Утром, лишь только рассвело, он решил прогуляться и подыскать себе к

Завтраку какой-нибудь травки. Прошествовав, не торопясь, через прекрас-

Ную арку, он завернул за угол дворца, внутри которого все, казалось, еще

Спало, и столкнулся нос к носу с Деревянным Конем.

Удивленный и ошарашенный, Джим встал как вкопанный. Деревянный Скакун

Тоже замер и уставился на коня своими выпученными глазами, представляв-

Шими собой два обыкновенных сучка.

Ногами ему служили четыре жерди, хвост был маленькой веткой, случайно

Сохранившейся на конце тела-бревна, а рот - зарубкой на противоположном