Ины Железного Дровосека были одеты в красивые яркие мундиры.

За военными зеленый ковер сворачивался сам собой. Дороти сразу поня-

Ла, что это волшебный ковер, по которому можно без опаски пройти через

Гибельную Пустыню. Ее сердце радостно забилось. Девочка поняла, что еще

Немного, и она выйдет на свободу и сможет снова встретиться со своими

Дорогими друзьями - Страшилой, Железным Дровосеком и Трусливым Львом.

Собственно говоря, Дороти показалось, что она уже получила свободу,

Ибо хорошо знала, какие храбрые и верные друзья у нее были в Стране Оз,

И не сомневалась, что те, кто пришел с ними, также окажутся хорошими и

Надежными товарищами, всегда готовыми выручить из беды.

Когда пустыня оказалась позади, и вся процессия от очаровательной Оз-

Мы до последнего солдата добралась до зеленых лугов Страны Эв, волшебный

Ковер свернулся целиком и растаял в воздухе.

Колесница, в которую были запряжены Лев и Тигр, повернула на широкую

Дорогу, что вела к королевскому дворцу, за колесницей двинулись ос-

Тальные, а Дороти смотрела на процессию из окна своей темницы, и сердце

Ее радостно билось.

Вновь прибывшие остановились у входа во дворец. Страшила спустился со

Своего деревянного скакуна, чтобы прочитать, что написано на табличке у

Входа.

Дороти не выдержала.

- Я здесь! - закричала она изо всех сил. - Это я, Дороти!

- Дороти? Какая Дороти? - осведомился Страшила.

Услышав голос, он задрал голову и стал смотреть наверх, отчего едва

Не потерял равновесие и не шлепнулся навзничь.

- Дороти Гейл! Твоя подруга Дороти из Канзаса! - крикнула девочка.

- Здравствуй, Дороти! - крикнул в ответ Страшила. - А что ты там,

Собственно, делаешь?

- Ничего, - ответила она. - Потому что там, где я сижу, делать нече-

го. Спасите меня, друзья мои! Прошу вас!

- Но ты, кажется, в безопасности, - заметил Страшила.

- Я в плену. Меня заперли на замок, и я не могу отсюда выбраться.

- Это еще полбеды, - отозвался Страшила. - Случается оказаться куда в

Худшем положении, маленькая Дороти. Ты могла бы утонуть, быть задавлен-

Ной Колесуном или упасть с яблони. Многие с удовольствием поменялись бы

С тобой местами, я в этом не сомневаюсь.

- Но мне лично тут не нравится, - сказала Дороти. - Я хочу поскорее

Спуститься вниз и увидеть тебя. Железного Дровосека и Трусливого Льва.

- Хорошо, хорошо, - поспешил успокоить ее Страшила. - Все будет, как

Ты скажешь. Кто же тебя запер в башне?

- Принцесса Лангвидер, отвратительное создание, - отвечала Дороти.

Озма, внимательно прислушивавшаяся к разговору Дороти и Страшилы, об-

ратилась к девочке, не слезая со своей колесницы:

- А почему принцесса Лангвидер заперла тебя? - Потому что я не захо-

Тела меняться с ней головами, - пояснила Дороти и добавила: - Мне совер-

Шенно ни к чему какая-то поношенная голова принцессы.

- Я тебя понимаю, - отозвалась Озма. - Я сейчас же отправлюсь к прин-

Цессе и попрошу ее освободить тебя.

- Большое спасибо, - сказала Дороти, которая, услышав голос юной пра-

Вительницы Страны Оз, сразу поняла, что полюбит ее всей душой.

Тем временем Озма подъехала на своей колеснице к третьей двери левого

Флигеля королевского дворца, и Железный Дровосек постучал.

Служанка отворила дверь. Озма, держа в руке палочку из слоновой кос-

Ти, вошла в дом и сразу направилась в гостиную. За ней двинулась вся ее

Многочисленная свита, за исключением Льва и Тигра. Двадцать семь военных

Устроили такой шум и тарарам, что маленькая Нанда с криком бросилась на-

Утек. Дело кончилось тем, что разгневанная этим вторжением принцесса

Лангвидер вбежала в гостиную без помощи верной служанки.

Она подошла к стройной и очаровательной Озме и сердито прокричала:

- Как вы посмели войти в мой дворец без разрешения? Сию же минуту

Убирайтесь, иначе я прикажу заковать вас и ваших людей в цепи и брошу в

Самую страшную из темниц.

- Какая грозная особа! - тихо пробормотал Страшила.

- По-моему, она сильно нервничает, - заметил Железный Дровосек.

Но Озма очаровательно улыбнулась разгневанной принцессе Лангвидер.

- Пожалуйста, присядьте, - ровным голосом произнесла она. - Я совер-

Шила долгое путешествие, чтобы повидать вас, и вы должны меня внима-

Тельно выслушать.

- Должна? - взвизгнула принцесса, и в ее черных глазах сверкнула ди-

Кая ярость (она попрежнему носила капризную и своенравную голову номер

семнадцать). - Должна? Это вы говорите мне?!! Принцессе?!!

- На всякий случай сообщаю, - сказала Озма, - что я правительница