Обеспокоенная Дороти. - Интересно, где же она сейчас?

- В курятнике, на заднем дворе, - объяснила принцесса. - Гостиная ко-

ролевского дворца - неподходящее место для какой-то курицы, и вообще...

Не дослушав принцессу, Дороти помчалась на выручку Биллине.

Выйдя из дворца, она у самых дверей увидела Трусливого Льва, который

По-прежнему был запряжен в колесницу вместе с могучим Тигром. В гриве у

Трусливого Льва был заплетен большой голубой бант. Такой же большой

Бант, только красный, украшал хвост Тигра. Дороти бросилась обнимать ог-

Ромного Льва.

- Как я рада снова видеть тебя! - говорила она.

- Я тоже очень рад видеть тебя, маленькая Дороти, - отозвался Лев. -

Помнишь наши славные приключения в Стране Оз?

- Конечно, помню, - сказала Дороти. - Ну а как ты теперь поживаешь?

- Трушу как всегда, - признался хищный зверь кротким, тихим голосом.

- При виде малейшей живой твари у меня от страха начинает  бешено коло-

Титься сердце. Но позволь представить тебе моего нового друга. Голодного

Тигра.

- Вы очень проголодались? - осведомилась Дороти у второго хищника,

Который зевнул, широко раскрыв ужасную пасть и показав два ряда острей-

Ших зубов.

- Я умираю от голода, - ответил Тигр и, щелкнув зубами, закрыл пасть.

- Так почему бы вам что-нибудь не съесть? - спросила Дороти.

- Это совершенно бесполезно, - ответил Тигр. - Я уже пробовал так

Поступать, но мне снова начинает хотеться есть.

 - Со мной это тоже бывает, - сказала Дороти - Но я просто сажусь по-

Есть, и голод проходит.

- Этим ты не причиняешь никому вреда, - возразил Тигр - А я хищный

Зверь и все время думаю, как бы съесть какую-нибудь живность - от бурун-

Дука до упитанного младенца.

- Какой ужас! - воскликнула Дороти.

- Вот именно, - согласился Тигр, аппетитно облизываясь. - Упитанные

младенцы Какое удивительное лакомство! Но я в жизни их не пробовал, по-

Тому что совесть говорит мне, что это очень нехорошо Если бы у меня не

Было совести, я, наверное, питался бы младенцами, но голод все равно бы

не утихал А это означало бы, что все жертвы были напрасны Но нет! Я ро-

Дился голодным и, судя по всему, умру голодным Зато на моей совести не

Будет поступков, в которых я бы горько раскаивался.

- По-моему, ты очень хороший Тигр, - сказала Дороти, поглаживая зверя

По его огромной голове.

- Боюсь, что ты ошибаешься, - возразил он - Может, я и неплохой

Зверь, но прескверный тигр, ибо тигры по натуре своей свирепые хищники Я

Же, отказываясь есть несчастные живые существа, поступаю так, как не

Поступил бы ни один уважающий себя тигр Поэтому-то я и ушел из леса и

Присоединился к моему другу Трусливому Льву.

- Лев никакой не трус, - поспешила уверить его Дороти - Я много раз

Видела, как он проявлял чудеса храбрости.

- Ты ошибаешься, дорогая Дороти, - запротестовал Лев, - это со сторо-

Ны я могу показаться храбрецом, но при виде малейшей опасности меня ох-

Ватывает жуткий страх.

- Меня тоже, - призналась Дороти. - Но мне надо вызволить Биллину. Мы

Поговорим потом.

Она помчалась бегом на королевский задний двор. Ей не пришлось долго

Искать курятник: она безошибочно узнала его по громкому квохтанью, ку-

Дахтанью и прочим звукам, что издают куры и петухи в состоянии крайнего

Возбуждения.

В курятнике происходило что-то неладное, и когда Дороти заглянула в

Дверь из прутьев, то увидела, что петухи и несушки сгрудились в одном

Углу и с испугом взирали на комок взъерошенных перьев. Этот странный ко-

Мок прыгал по всему курятнику, и Дороти, оглушенная куриными воплями,

Некоторое время не могла разобрать, что случилось.

Наконец клубок перьев перестал неистовствовать и застыл на месте. К

Своему великому удивлению, Дороти увидела Биллину, взгромоздившуюся на

Распростертого на земле пестрого петуха. Какое-то время они оба остава-

Лись без движения, затем Биллина встряхнулась, чтобы привести в порядок

Свое оперение, и гордой походкой направилась к двери, время от времени

Издавая победное квохтанье, в то время как пестрый петушок уныло захро-

Мал в угол к куриному обществу, волоча по земле свой изрядно пощипанный

Хвост.

- Биллина! - негодующе воскликнула Дороти. - Неужели ты подралась?

- Пришлось немножко постоять за себя, - призналась Желтая Курица. -

Неужели ты могла подумать, что я позволю этому пестрому болвану помыкать

Мной и верховодить в этом курятнике. Пока я в состоянии царапаться и

клеваться, такому не бывать, разрази меня гром!

- Выражайся, пожалуйста, прилично! - с упреком сказала ей Дороти. -