Что они тотчас же и сделали.

- Ну-а-ты-пойдешь-с-нами-и-ответишь-навсе-наши-вопросы, - сообщил Ко-

Лесуну Тик-Ток.

- Вы еще горько пожалеете, что обращаетесь со мной вот так, - захны-

Кал Колесун - Я страшен в гневе.

- Я-машина, - отчеканил Тик-Ток, - и-неумею-радоваться-или-жалеть.

Но-ты-совершеннонапрасно-считаешь-себя-страшным-в-гневе.

- Почему это? - осведомился Колесун.

- Потому-что-этому-никто-не-верит. Тебеочень-мешают-твои-колеса. У

Тебя-нет-кулаков-иты-не-можешь-драться-или-царапаться. У-тебя -

Нет-ног-и-ты-не-можешь-лягаться. Ты-умеешьтолько-вопить-истошным-голо-

Сом-но-этого-никто-не-боится.

К великому удивлению Дороти, Колесун горько-горько заплакал.

- Теперь мы погибли, я и мои друзья, - всхлипывая, говорил он. - Вы

Раскрыли нашу великую тайну. Мы, конечно, совершенно безобидный народ,

Но прикидывались свирепыми и жестокими, и нас боялись. Мы писали на пес-

Ке грозные предостережения, и они делали свое дело. До сих пор мы всех

Держали в страхе, но теперь, когда вы узнали наши слабости, враги не да-

Дут нам спуску и наша судьба отныне плачевна.

- Нет-нет, - не выдержала Дороти, расстроенная тем, как страдает та-

Кой элегантный и щеголеватый господин. - Тик-Ток никому не выдаст вашу

Тайну. И мы с Биллиной гоже будем помалкивать. Только вы должны дать

Обещание не пугать маленьких детей, если им случится оказаться в этих

Местах.

- Конечно, конечно, - затараторил Колесун, перестав хныкать и заметно

Повеселев. - В сущности, мы не так уж плохи Мы были вынуждены притво-

Ряться свирепыми и жестокими, чтобы нас никто не захотел обидеть.

- Это-не-совсем-так, - сказал Тик-Ток, двинувшись по дорожке, ведущей

К лесу, и не отпуская своего пленника, который медленно катился рядом с

Ним. - Ты-и-твои-Колесуны-получаете-удовольствие-пугая-тех-кто-вас-боит-

Ся. Вы-нахаль-ные-ибессовестные-существа. Но-если-вы-постараетесьиспра-

Виться-я-так-уж-и-быть-никому-не-расскажу-какие-вы-беспомощные-и-слабоси

Льные.

- Я непременно исправлюсь, - тотчас отозвался Колесун. - Позвольте

Поблагодарить вас, ТикТок, за вашу удивительную доброту.

- Я-машина, - сказал Тик-Ток. - Я-не-добри-не-зол. Я-не-раду-

Юсь-и-не-огорчаюсь. Я-делаюто-что-заставляет-меня-делать-встроенный-ме-

Ханизм.

- А у вас имеется устройство, помогающее вам сохранять тайны? - обес-

Покоенно спросил Колесун.

- Я-сохраню-тайну-если-вы-будете-вестисебя-как-следует. А-кто-сей-

Час-правит-СтранойЭв?

- У Страны Эв сейчас нет правителя, - ответил Колесун. - Потому что

Все члены королевской семьи попали в неволю к Королю Гномов. В королевс-

Ком дворце сейчас живет принцесса Лангвидер, племянница покойного коро-

Ля. Она пользуется королевской сокровищницей, как своим собственным ко-

Шельком. Принцесса Лангвидер никакая не правительница, потому что она

Совершенно не правит страной, но никого другого у нас все равно нет.

- Я-ее-не-помню, - сказал Тик-Ток. - Чтоона-собой-представляет?

- Этого я не могу сказать, - вздохнул Колесун, - хотя и видел ее раз

Двадцать. Дело в том, что всякий раз принцесса Лангвидер появляется в

Новом обличье, и ее подданные узнают ее исключительно по большому руби-

Новому ключу, который она носит на цепочке на левом запястье. Когда мы

Видим этот ключ, то понимаем, что перед нами принцесса Лангвидер.

- Как странно, - заговорила Дороти, весьма изумленная тем, что услы-

Шала. - Не хотите ли вы сказать, что у вас существует несколько принцесс

В одном лице?

- Скорее наоборот, - поправил ее Колесун. - Принцесса у нас одна, но

Она предстает перед народом в разных обличьях, причем все они очарова-

Тельны.

- Может быть, она волшебница? - предположила Дороти.

- Не думаю, - ответил Колесун. - Хотя, возможно, тут дело и не обош-

Лось без какой-то тайны. Надо сказать, что это весьма тщеславная особа,

И она живет в комнате, сплошь уставленной зеркалами, чтобы постоянно

Иметь возможность любоваться собственным отражением.

Это сообщение путешественники выслушали молча, так как лес кончился и

Перед ними открылась прелестная долина, от которой они не могли отвести

Глаз. Зеленые поля сменялись фруктовыми садами, за которыми виднелись

Очаровательные домики. Широкие ровные дороги разбегались по всем направ-

Лениям.

В самом центре этой чудесной долины, примерно в двух километрах от

Того места, где находились путешественники, высился королевский дворец,

Его стройные башни отчетливо вырисовывались на фоне голубого неба. Дво-

Рец утопал в зелени и цветах. Повсюду журчали фонтаны, а тенистые аллеи