Несколько обиженная недоверием своей подруги.

- В-Стране-Оз, - заговорил Тик-Ток, повернувшись к ним, - мо-

Жет-быть-все-что-угодно. Потому-что-это-волшебная-страна.

- Вот видишь, Биллина. Что я тебе говорила! - обрадовалась Дороти.

Затем она, обратившись к Тик-Току, спросила: - А ты бывал в Стране Оз?

- Нет-но-много-о-ней-слышал, - отвечал медный человек. - Она-отделе-

На-от-Страны-Эв-широкой-пустыней.

От восторга Дороти захлопала в ладоши.

- Как я рада это слышать! - воскликнула она. - Так приятно знать, что

Твои близкие друзья где-то неподалеку. Страшила, о котором я тебе расс-

Казывала, Биллина, - король Страны Оз.

- Виноват-но-он-сейчас-уже-не-король, - сказал Тик-Ток.

- Когда я там была, он был королем, - отозвалась Дороти.

- Я-знаю, - сказал Тик-Ток. - Но-в-СтранеОз-случилась-револю-

Ция-и-Страшилу-свергла-девица-воин. Ее-звали-Генерал-Джинджер. А-по-

Том-вместо-Джинджер-страной-стала-правитьдевочка-Озма-законная-наследни-

Ца-трона. Онаправит-и-сейчас. Озма-из-Страны-Оз.

- Этого я не знала, - задумчиво проговорила Дороти. - Но конечно,

Многое могло случиться с тех пор, как я покинула Страну Оз. Интересно,

Как теперь поживают Страшила, Железный Дровосек и Трусливый Лев. Хотела

Бы я хоть глазком взглянуть на девочку Озму - ведь я о ней никогда не

Слыхала.

Но Тик-Ток на это ничего не сказал. Он снова повернулся к Дороти спи-

Ной и углубился в раздумья.

Дороти уложила остатки обеда обратно в ведерко, чтобы не пропадать

Добру, а Желтая Курица, утратив свою надменность, снизошла до того, что

Стала подбирать рассыпанные вокруг крошки, на которые она набросилась с

Жадностью, хотя совсем недавно весьма пренебрежительно отзывалась о том,

Что Дороти считала хорошей едой.

Тик-Ток приблизился к ним и отвесил угловатый поклон.

- Будьте-добры-следовать-за-мной, - сказал он. - Я-отведу-вас-в-го-

Род-Эвна-где-будет-гораздо-удобнее-и-где-я-смогу-оградить-вас-от-нахаль-

Ных-Колесунов.

- Хорошо, - сказала Дороти. - Я готова.

6. ГОЛОВЫ ПРИНЦЕССЫ ЛАНГВИДЕР

Они медленно спускались по тропинке среди камней - впереди Тик-Ток,

За ним Дороти, а замыкала шествие Биллина.

Когда они спустились с холма, Тик-Ток наклонился и с легкостью отбро-

Сил прочь валуны, закрывавшие проход. Затем он повернулся к Дороти и

сказал:

- Теперь-мне-понадобится-ведерко.

Дороти быстро протянула его Тик-Току, и медные пальцы сомкнулись на

Ручке.

Затем маленькая процессия вышла на песчаный берег. Как только их уви-

Дели три Коле су на, оставленные сторожить пленников, они с жуткими воп-

Лями ринулись им навстречу, чтобы преградить дорогу и не дать уйти. Но

Когда первый Колесу и оказался совсем рядом, Тик-Ток взмахнул ведерком и

Нанес меткий удар по голове Колесуна. Грохот получился невообразимый.

Разлетевшийся было хулиган жалобно пискнул и опрокинулся набок. Он быст-

Ро встал на колеса и что было мочи бросился наутек, истошно вопя от ис-

Пуга.

- Я-же-говорил-что-они-совершенно-не-опасны, - начал было Тик-Ток, но

Не успел он договорить, как в атаку пошел второй Колесун.

Бабах! И снова ведерко, описав в воздухе дугу, опустилось на голову

Агрессора, отчего его соломенная шляпа отлетела на несколько шагов. Его

Воинственный пыл мигом угас, и он тоже поспешил убраться подобру-поздо-

Рову. Третий Колесун не стал дожидаться, пока его постигнет такая же

Участь, и сразу решил присоединиться к своим приятелям, развив внуши-

Тельную скорость.

Желтая Курица разразилась торжествующим кудахтаньем. Взлетев на плечо

Тик-Тока, она сказала.

- Неплохо придумано и ловко исполнено, мой механический друг. Теперь

Мы свободны от этих мерзких типов.

Но в этот момент из леса высыпал большой отряд Колесунов. Понадеяв-

Шись взять количеством, они ринулись на Тик-Тока. Дороти подхватила Бил-

Лину на руки, а Тик-Ток обнял девочку левой рукой. Колесуны бросились в

Бой.

Бам-бам-бам! Ведерко взмывало в воздух и опускалось на головы Колесу-

Нов, сея среди них панику Они стали отступать. На поле боя остался

Только главный Колесун. Натолкнувшись на кого-то из своих, он растянулся

На земле, и, прежде чем сумел снова встать на колеса и задать стрекача,

Железные пальцы Тик-Тока ухватили его за воротник роскошного сюртука.

- А-ну-ка-вели-своим-молодцам-убиратьсяпрочь.

Колесун не спешил выполнять приказ, но ТикТок потряс его за шиворот,

Как терьер трясет пойманную крысу, отчего зубы Колесуна выбили барабан-

Ную дробь. С трудом переведя дух, он дал команду Колесунам отступить,