Джейсон Болдуин выслушивает вердикт присяжных заседателей. Рядом с ним в сером костюме и очках адвокат Пол Форд, в синем костюме - адвокат Джордж Уэдли.

Казалось бы, на этом можно с облегчением выдохнуть и сказать, что справедливость восторжествовала. И года не прошло с момента убийства, а виновные изобличены и наказаны! Но... не всё столь быстро и просто в этом воистину необычном уголовном деле.
В последующие недели последовал ряд довольно любопытных ходатайств со стороны защиты Эколза и Болдуина. Причём, адвокаты предприняли действия в разных направлениях - они заявили о сомнениях в беспристрастности судьи (и на этом основании попросили Верховный суд штата назначить новый процесс в другом месте) и в оказании давлении на присяжных со стороны прокуратуры округа Криттенден. Помимо этого, адвокаты заявили о невозможности оказывать квалифицированную помощь подзащитным ввиду материальной необеспеченности их семей и неоплаты адвокатских услуг властями округа Криттенден. Последний пункт, кстати, не должен вызывать улыбки - на самом деле это была хорошо продуманная уловка. В деле со столь серьёзными для обвиняемых последствиями расторжение договора об оказании адвокатских услуг способно привести к отмене приговора. Так что, выражаясь метафорически, адвокаты атаковали по всем направлениям.
Надо сказать, что под сурдинку подсуетились и адвокаты Джесси Мискелли, которые предприняли попытку использовать в интересах подзащитного изменение в сроках наступления смерти Криса Байерса, Стива Бранча и Майкла Мура. Напомним, что судмедэксперт Фрэнк Перетти во время процесса над Эколзом и Болдуином согласился расширить этот интервал времени до 6 часов утра 6 мая. Это изменение, по мнению адвокатов Стидмана и Кроу, доказывало неосведомлённость Мискелли об истинных обстоятельствах преступления в "Робин Гуд хиллс" и обесценивало его признание, как вынужденное. На самом деле, с подобной трактовкой согласиться трудно, поскольку расширение временнЫх рамок не отменяло прежний вывод судмедэксперта, а лишь дополняло его и делало менее точным.
В течение некоторого времени Департамент юстиции штата и Верховный суд Арканзаса разбирались со всем этим ворохом прошений. В отмене приговора суда над Эколзом и Болдуином и назначении нового суда в другом округе было отказано, а вот выплату адвокатам 140 тыс.$ за проделанную работу было решено переложить на бюджет штата, а не округа Криттенден. В конечном итоге адвокаты получили свои деньги в мае следующего года (т.е., в 1995 г.).
Разного рода прошения, связанные с судьбой заключенных, продолжали поступать непрерывным потоком, даже диву даёшься, сколь плодотворно и изобретательно работали защитники троицы. В юридическом словоблудии от души поупражнялся и Дамиен Эколз: летом 1995 г. он подал в Верховный суд штата прошение, в котором заявил о добровольном отказе от права на апелляцию и готовности умереть согласно вынесенному решению окружного суда, но при этом настаивал на собственной невиновности и просил пересмотреть приговор по существу. Вот такой паллиатив! А через 7 месяцев он накатал другое прошение, в котором дезавуировал прежнее и заявлял, что не согласен со смертным приговором и намерен-таки подать апелляцию. Попутно его защита добивалась отмены приговора в отношении Эколза ввиду его душевного заболевания и того обстоятельства, что суд 1994 г. не удостоверился должным образом в состоянии его душевного здоровья. В общем, вся эта камарилья кропала в Верховный суд ходатайства как Бог на душу положит...
В числе любопытных событий того времени - т.е., 1994-1995 гг. - нельзя не упомянуть о том, что полиция Вест-Мемфиса получила очередной рапорт о признаниях Джесси Мискелли в соучастии в убийствах в "Робин Гуд хиллс". В ноябре 1994 г. соответствующее заявление написал тюремный товарищ Джесси, который лично слышал от него такой рассказ. Если быть совсем точным, то это сообщение было последним из ряда аналогичных - более Джесси подобных признаний не делал. То ли до него, наконец, дошло, что все вокруг только и ждут, когда он брякнет лишнего, то ли просто он стал общаться с такой публикой, которая уже не "стучала", сказать трудно... Но факт остаётся фактом - на протяжении более чем года, т.е. с июня 1993 г. по ноябрь 1994 г., Джесси Мискелли рассказывал о трагических событиях в "Робин Гуд хиллс" довольно широкому кругу лиц, в числе которых были детективы полиции, адвокаты, сотрудники конвойной службы и по крайней мере, один из заключенных в тюрьме. Скорее всего, он признавался в соучастии в убийстве и своим родным - есть ряд соображений, подтверждающих эту догадку, - но те в силу очевидных причин никаких заявлений на этот счёт не сделали.
В это же самое время довольно любопытная череда событий закрутилась вокруг семьи Байерс, тех самых Мелиссы и Джона, которые вечером 5 мая 1993 г. первыми бросились на розыск пропавшего Криса Байерса. История с ножом фирмы "Кershaw" достаточно подробно освещена выше, но ею - увы!- подозрительные события вокруг этой семьи отнюдь не исчерпывались. Летом 1994 г. Джон Марк Байерс оказался в эпицентре расследования полицией и налоговым департаментом штата Арканзас случаев нелегального ведения бизнеса и торговли поддельными ювелирными изделиями. Напомним, что Джон Байерс был по образованию ювелиром и одно время даже владел бизнесом этого профиля. Предприятие, совладельцем которого он являлся, странно прогорело и деньги исчезли, Джон в 1991 г. объявил себя банкротом - об этих деталях уже упоминалось в своём месте. Так вот, летом 1994 г. местное телевидение сообщило, что на Байерса выписаны 12(!) ордеров для проведения обысков и последующего ареста. Затем последовало уточнение - ордеров оказалось 13. Причина крылась в том, что Джон Байерс продал некоей Бренте Этвуд под видом ювелирных украшений поделки из золота со стеклом вместо бриллиантов. Полиция отправила на нары как Джона Байерса, так и Мелиссу, которая фигурировала в роли соучастницы мошенничества. Однако... далее произошло нечто такое, что обычно приходится видеть в детективных сериалах про мафию: автомобиль и трейлер заявительницы сгорели. Причина возгорания так и осталась невыясненной, но расследование неожиданно затянулось, и Байерсы вышли на свободу. Суд, однако, постановил заплатить заявителю 20 тыс.$ и покинуть пределы округа Криттенден. Есть, оказывается, в Арканзасе и такие меры воздействия! Впрочем, оговоримся сразу - Байерсы упомянутую сумму не выплатили, и тяжба с Этвуд растянулась на долгие годы...
Впрочем, проблемы семьи Байерс на этом отнюдь не закончились. В сентябре 1994 г. Джон Байерс избил некоего подростка рукоятью ножа, а затем направил на него винтовку 22-го калибра, угрожая убить (детали инцидента, как и имя пострадавшего, полицией не разглашались). Дело это выглядело с самого начала довольно мутным, подросток, согласно официальной версии, первоначально сам угрожал Байерсу... тем не менее, разнообразные телесные повреждения оказались именно на подростке. Последний с сотрясением мозга и повреждённым глазом отправился в больничку, а Джон Байерс - в полицейский участок. В конечном итоге суд приговорил его к 1 году тюремного заключения и оплате 50% больничных счетов пострадавшего, однако, учитывая тяжесть заболевания Байерса (рак мозга!), его освободили от фактического отбывания тюремного срока. Хотя заплатить в больничную кассу 2 тыс.$ за лечение потерпевшего ему в конечном итоге пришлось.
Был бы Джон Байерс чуточку умнее, он бы понял, что пора остановиться. Он привлёк к себе немалое внимание общественности, и это не сулило ему ничего хорошего. Обычно считается, что медийные фигуры - это такие бесшабашные клоуны, которым всё сходит с рук, но иллюзии такого рода имеют мало общего с реальностью и потому весьма опасны. Есть масса примеров того, как люди, привлёкшие к себе чрезмерное внимание общественности, вместо признания и славы получали на свою несчастную головушку ушат помоев и заканчивали свою публичную карьеру весьма бесславно. Правило это верно как для США, так и для России, любой интернет-пользователь без труда самостоятельно отыщет массу такого рода "медийных клоунов". Так получилось, что Джон Марк Байерс попал в их число; ему бы задуматься над происходящим и уйти в тень хотя бы на пару лет - но нет! - подобное благоразумие оказалось выше его сил.
В конце 1994 г. Байерс вновь встрял в конфликт, на этот раз с соседями по трейлерному парку, в котором проживал. Он избил соседского мальчишку, а когда его мать явилась к нему для неизбежного объяснения, вытащил ружьё и начал угрожать незваным гостям. Принимая во внимание, что рост Джона Байерса составлял 192 см. при весе 107 кг., размахивание огнестрельным оружием следует признать безусловно избыточным. Женщина отправилась в полицию, где оставила соответствующее заявление, а через несколько дней кто-то расстрелял её трейлер из винтовки 22-го калибра. Окружной суд вынес ограничительный вердикт, запретивший Джону Байерсу приближаться к месту проживания семьи, с которой тот вступил в конфликт, ближе чем на 200 ярдов.
В сентябре 1995 г. Мелисса Байерс ушла от мужа и стала жить у своих родителей. Вместе с нею ушёл от отчима и Райан старший сын Мелиссы. Причина семейного разлада крылась в неуправляемой агрессивности Джона, по крайней мере, так объясняли случившееся в разговорах с родными и друзьями Мелисса и Райан. Оставшись один, Джон, вроде бы, взялся за ум - он повинился перед женой и пасынком и уговорил их вернуться. В конце февраля 1996 г. семья восстановилась и зажила как прежде - Мелисса ежедневно пьянствовала, Джон "бухал" вместе с нею, а Райан покуривал "травку", которую психиатр щедро прописывал обоим родителям для успокоения нервов. Семейка проживала в местечке Чероки-виллидж (Cherokee Village) на территории округа Шарп, штат Арканзас, примерно в 190 км. северо-западнее Вест-Мемфиса.

Продолжалась вся эта идиллия ровно месяц - 29 марта 1996 г. Мелисса Байерс умерла якобы во сне. На тот момент ей исполнилось всего 40 полных лет. Обстоятельства смерти были очень странными: Райан, вернувшийся из школы в 15:30 в компании с подружкой, впоследствии утверждал, будто слышал в то время голос матери и его подружка подтвердила эти показания. Т.о., Мелисса в то время ещё была жива. Примерно в 16 часов Джон дважды позвал Райана и попросил его подать влажное полотенце, чтобы протереть лицо Мелиссы. В это время он и Мелисса лежали на кровати в своей спальне. По утверждению Райана, он подал полотенце, Мелисса же при этом кашляла, т.е., оставалась жива. Джон попросил сына позвать соседа по фамилии Метц и принялся делать жене искусственное дыхание. Райан сходил к соседу, попросил того зайти к отцу, а сам с подругой отправился в магазин. Домой он возвратился уже поздно вечером, после того, как тело Мелиссы Байерс забрали работники службы коронёра. Метц, тот самый сосед, что сначала явился в спальню Джона Байерса, а затем по телефону вызвал "неотложку", в своих показаниях полиции сообщил, что Райан покинул отчий дом в чрезвычайном волнении и чуть было не опрокинул автомашину на повороте при выезде из двора.

Слева: Мелисса Байерс в январе 1994 г. Женщина имела долгую историю алкогольной и наркотической зависимости и в возрасте 40 лет скоропостижно умерла, якобы во сне, по неустановленной причине. Единственным свидетелем её смерти явился муж Джон Байерс. Ко времени смерти Мелиссы отношения супругов расстроились, они расставались, сходились вновь, Джон открыто поддерживал интимные отношения с другой женщиной, а кроме того, супруги проходили ответчиками по гражданскому иску. Неудивительно, что всё это вызвало подозрения в причастности Джона Байерса к смерти супруги. Справа: Джон Марк Байерс, второй муж Мелиссы, фотография 1998 г. Он также принимал наркотики, не отказывал себе в алкоголе, неоднократно был замечен в антиобщественных или явно криминальных проступках. Несмотря на тяжёлое заболевание (опухоль мозга), от которого он страдал более двух десятилетий, он и сейчас, насколько известно автору, живее всех живых...

"Скорая помощь" прибыла к дому Байерсов примерно в 17:30 и через некоторое время отправилась с телом Мелиссы в реанимационное отделение "Eastern Ozarks Regional Hospital". Джон Байерс находился в той же машине. В больнице в 18:30 врачи констатировали смерть женщины и прекратили реанимационные мероприятия. Джон вернулся к своему дому, но его не пустили внутрь - там проходил обыск, начатый службой шерифа после получения из больницы сообщения о смерти Мелиссы. Джон уселся неподалёку от дома на скамеечку и наблюдал за действиями правоохранителей, его одиночество скрашивала некая Аманда (Мэнди) Бизли (Mandy Beasley), 40-летняя женщина, о которой Джон сообщил следователям, что она "друг семьи". Интересна следующая деталь - через 6 лет Аманда Бизли умрёт при обстоятельствах, очень схожих с теми, что мы видим в случае смерти Мелиссы Байерс. Впрочем, это может быть всего лишь совпадение, обусловленное спецификой того образа жизни, который вели как сами Байерсы, так и люди их круга.
Вскрытие тела умершей женщины дало неопределенный результат. Имелись некоторые телесные повреждения, возможно, свидетельствовавшие о насилии - два синяка в волосистой части головы (размером 0,6 см. и 1,3 см) - но они были невелики и не могли служить причиной смерти. Также присутствовали небольшие кровоподтёки на руках и ногах, но они могли явиться следствием ударов о мебель при неловких движениях, во всяком случае, судебные медики затруднились квалифицировать их как следствие борьбы или насилия. Были отмечены следы внутримышечных инъекций на руках, ногах и в паховой области, что характерно для наркоманов со стажем. На запястьях имелись застарелые шрамы от порезов, которые явно указывали на попытку, возможно, неоднократную, суицида. Трусы умершей были окровавлены, спермы ни в теле, ни на теле найдено не было, хотя Джон Байерс утверждал, что имел с женой половой акт примерно в 14:30, т.е. за 3-4 часа до смерти.
Внутренние органы не имели патологий, способных предопределить скоропостижную смерть. Сердце было увеличенным, а кроме того, судебные медики описали отклонения в состоянии сердечных клапанов, но ни то, ни другое не могло объяснить случившегося.
Алкоголя в крови не оказалось. Проверка на яды тяжёлых металлов показало полное отсутствие таковых.

Женщина по рецептам врачей принимала психотропные и болеутоляющие препараты. Следы одного из них - гидроморфона - оказались в моче, т.е. уже на этапе выведения из организма, а значит, к моменту смерти пик его воздействия миновал. Никаких передозировок лекарственных препаратов во внутренних органах найдено не было. В спальне Байерсов оказалась марихуана, но Джон и Мелисса получали "травку" по рецепту, так что никакого нарушения закона в этом не усматривалось.

Кстати, марихуану отыскали и в комнате Райана, она была того же сорта и качества обработки, что и наркотик в спальне родителей. Как оказалось, сынок тихонько "подтыривал" у них "травку"; впрочем, нельзя исключать того, что он получал от них марихуану, просто попросив, но поскольку в этом сознаваться было нельзя, Джон Байерс заявил, что ничего не знает о её происхождении. Впрочем, эти детали вряд ли имели какое-то отношение к смерти Мелиссы.
Судмедэксперты классифицировали её смерть, как последовавшую по "неустановленной причине". Примерно 15% всех случаев смерти в США учитываются статистикой как раз с такой формулировкой. Смерть "по неустановленной причине" не снимает подозрений в криминальной подоплёке случившегося, поэтому правоохранительные органы вправе проводить расследования такого рода случаев.

Могила Мелиссы Байерс.

Джон Байерс при допросе детективами службы шерифа заявил, что Мелисса имела долгую историю наркотической и алкогольной зависимости и уже ко времени их бракосочетания в 1988 г. была больным человеком. На протяжении всех 8 лет их совместной жизни она пыталась бороться со своим пороком, но, судя по всему, получалось это у неё не очень хорошо.
Все опрошенные в марте и апреле 1996 г. свидетели утверждали в один голос, что отношения между Джоном и Мелиссой после их воссоединения в конце февраля наладились. Между ними не было прежних ссор, они очень позитивно общались, Мелисса в последние дни жизни готовилась выступать в суде на процессе о взыскании с неё и Джона 20 тыс.$ по обвинению в мошенничестве (об этих обвинениях упоминалось выше).
В отношении Джона никогда никаких официальных обвинений не выдвигалось, однако, то обстоятельство, что расследование смерти Мелиссы не закрывалось на протяжении многих лет, наводит на весьма неблагоприятные для её мужа размышления. Прежде всего, крайне подозрительным выглядело то неожиданное примирение, которым увенчалась ссора Мелиссы и Джона. Опытные "сыскари", как и люди, более-менее знакомые с криминальной психологией, хорошо знают - если ранее враждовавшие супруги вдруг примиряются, а потом один из них неожиданно умирает - неважно по какой причине! - значит, дело нечисто. Очень велик шанс того, что один избавился другого. Вообще, внезапное улучшение стабильно плохих семейных отношений - это повод задуматься, поскольку терпимость и всепрощение очень часто маскируют совсем иные мотивы, нежели это кажется на первый взгляд. И что же получается? Мелисса "сошлась" с Джоном, от которого убежала полугодом ранее буквально в ночной сорочке, а по прошествии месяца покинула лучший из миров в возрасте всего 40 лет... Какое удивительное совпадение!
Но для чего Джон Марк Байерс мог убить Мелиссу? Она была ему необходима, как со-ответчик на предстоящем суде, призванном избавить его от выплаты 20 тыс.$, а это серьёзная сумма для человека его достатка!
И вот тут мы упираемся в историю убийств в "Робин Гуд хиллс". Вернее, упираемся не мы - в эту историю упёрлись американские конспирологи.
В середине 1996 г. по каналам кабельного ТВ Соединённых Штатов началось победное шествие фильма телестудии НВО "Потерянный рай: убийство детей в Робин Гуд хиллс" ("Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills". Премьера состоялась 10 июня 1996 г.). Фильм продолжительностью более 2 часов потряс американского обывателя: маленькие черепа простых американцев буквально взрывались от истории зверского убийства 8-летних мальчиков и той неправоты, что обрушилась на бедных узников Системы. В телефильме Эколз, Болдуин и Мискелли были показаны эдакими несчастными дурачками-нищебродами, жителями убогой американской провинции, а сотрудники полиции и прокуратуры выступали в роли хтонических извергов, "повесивших" на "малолеток" грех за преступление, которого они не совершали. Это был буквально переворот в мозгах жителей Криттендена и Арканзаса - они ведь следили в своё время на местными новостями, знали и покуда хорошо помнили, как проходили судебные процессы, они ждали большого и детального фильма от НВО и... фильм вышел, а в нём всё оказалось поставлено с ног на голову! Мискелли - несчастный дурачок, почти олигофрен, Болдуин - маленький запуганный мальчик, Эколз - просто несчастный больной шизофренией, милый и безобидный парень, а вот Гитчелл и Фоглеман - подлецы и моральные уроды. И самое главное, моральными уродами по версии НВО оказались родители убитых мальчиков, особенно Джон Байерс... Ему в фильме было уделено немало времени и, как уже не раз отмечалось выше, Джон дал против себя немало фактического материала. Мужчина плохо дружил с головой и наговорил "под запись" много такого, чего говорить не следует вообще. Думать можно, а говорить - нет!
И вот 29 марта 1996 г. при странных обстоятельствах умерла Мелисса Байерс, и умные американские конспирологи тут же выставили Джону "гамбургский счёт". Мелисса - важнейший свидетель, способный подтвердить времяпрепровождение Джона в то самое время, когда в "Робин Гуд хиллс" совершалось убийство трёх мальчиков. И если Мелисса вдруг надумала изменить свои показания о событиях вечера 5 мая 1993 г., то могло ли это намерение явиться мотивом её убийства? Эта догадка повела "конспирологов" дальше... Всем было известно, что сотрудники НВО ещё в январе 1994 г. заявили о своих подозрениях в адрес Джона Байерса, его на этот счёт даже допрашивали в суде. А вдруг эти подозрения могла чем-то весомым подкрепить Мелисса Байерс? И мог ли её супргуг закрыть рот опасному свидетелю самым надёжным из всех возможных способом?
С 1996 г. начались растянувшиеся на многие годы разного рода инсинуации и информационные вбросы на тему: "Джон Байерс - убийца мальчиков в Робин Гуд хиллс".
О чём идёт речь? Например, отыскались свидетели с автомойки "Блю бикон", которые видели автомобиль Джона Байерса в районе "Робин Гуд хиллс" после 22 часов 5 мая 1993 г. Сообщения такого рода выглядели интригующе, хотя никакой полезной смысловой нагрузки - увы! - не несли. Джон Байерс ещё 19 мая 1993 г. во время официального допроса сообщил, что приехал на "Блю бикон" после окончания поисков в "Робин Гуд хиллс", припарковал там свой внедорожник и, обратившись к менеджеру, попросил разрешить ему осмотреть окрестности с фонарём. Ему разрешили, и он ходил по окрестным кустам и зарослям, светил себе фонарём и пытался отыскать хоть какие-то следы пасынка. Тем не менее, поскольку эта информация долгие годы оставалась в архивах полиции Вест-Мемфиса, появление Джона Байерса в районе "Блю бикон" моментально превратило его в главного подозреваемого. То, что настоящие убийцы уже несколько лет сидели в тюрьмах Арканзаса, никого не интересовало - разного рода конспирологи и аналитики уже назначили на роль главного злодея Джона Байерса.

С течением времени степень маразма только нарастала. И Джон Байерс, как тот Буратино, вёл себя так, словно являлся заклятым врагом самому себе. После смерти Мелиссы он стал жить с Мэнди Бизли, но примерно через 1,5 года отношения их расстроились, и Мэнди оставила Джона. И разумеется, поспешила в полицию с доносом на него (как это по-женски, правда? Пока отношения хорошие, глаза можно закрывать на что угодно, но как только деньги становятся врозь, женщиной сразу овладевает тяга к справедливости!). Мэнди заявила, что Джон Байерс причастен к смерти Мелиссы, якобы, он очень опасался того, что полицейские во время обыска отыщут "три шприца" в нижнем ящике прикроватной тумбочки. Чтобы усугубить впечатление от сказанного, Мэнди добавила, что Джон якобы виновен в поджоге трейлера Бренды Этвуд (Brenda Atwood), той самой женщины, что летом 1994 г. заявила о мошеннической продаже ей Джоном Байерсом ювелирных украшений. Об этом якобы ей рассказал сам Байерс. И чтобы совсем уничтожить его репутацию, Аманда Бизли подчеркнула, что Джон Байерс - абсолютно лживый человек, который никогда и ни с кем не бывает искренен, и верить ему нельзя ни в чём.

Внедорожник Джона Байерса был замечен возле автомойки "Блю бикон" в 21:40 5 мая 1993 г., что по мнению конспирологов свидетельствовало о причастности отчима Криса Байерса к убийству пасынка и его друзей. Нож, подаренный Джоном Байерсом телеоператору компании НВО, являлся по мнению конспирологов орудием совершения преступления. Для чего убийца сохранил нож, а затем подарил его постороннему человеку конспирологи объяснить не могли, но такую задачу они перед собой, похоже, и не ставили.

Непонятно, правда, почему сама Аманда поверила рассказам Джона, если тот и в самом деле являлся абсолютно лживым человеком. Женщина явно озвучивала взаимоисключающие тезисы и даже не замечала этого...
Примерно в то же время - т.е., в конце 1997 г. - появились и иные свидетельства, "изобличавшие" Джона Байерса во всевозможных грехах и преступлениях. Так, некий конфиденциальный источник из окружения Райана Кларка, старшего из сыновей Мелиссы, сообщил детективам, занятым расследованием, будто Джон Байерс убил жену, опоив её сверхдозой успокоительных таблеток, растворённых в виски. Другой осведомитель, отбывавший срок в окружной тюрьме, сделал схожее по содержанию заявление. В декабре 1997 г. появился ещё один "осведомлённый источник", утверждавший, будто бы в день смерти Мелиссы он находился в доме Байерсов с 13 до 15 часов. Согласно его показаниям, они принимали наркотики (глицерол, ксанакс), запивали виски "Crown Royal", причём Джон показал ему мешочек с таблетками "дилаудида" (это одна из торговых марок того самого гидроморфона, что был найден в моче Мелиссы Байерс).
Что следовало из этих интригующих показаний? Да ровным счётом ничего, потому что они не соответствовали объективным данным, зафиксированным во время судебно-медицинского исследования трупа Мелиссы Байерс. Мелисса в момент смерти была трезва, и никакой передозировки лекарственных или наркотических препаратов в её крови и внутренних органах не оказалось. Никаких "трёх шприцов", о которых говорила Аманда Бизли, в нижнем ящике тумбочки не было - детективы тщательно осмотрели весь дом и даже засняли процесс обыска на видео. Точка! Сие означает, что сообщения Аманды Бизли и всяких "конфиденциальных источников" не стоят и ломаного гроша. Поэтому-то детективы, занятые расследованием, никак на эту информацию не реагировали.
Но американская общественность считала иначе, и по мере того, как отдельные фрагменты этой информации становились известны (а процесс этот растянулся на многие годы), недоверие к Джону Байерсу только крепло.
Да и он сам продолжал чудить, лишь подпитывая всеобщее неприязненное отношение. В начале 1998 г. он подделал чек и в июне был приговорён к 1 году лишения свободы условно.
Уроки уважения Закона явно не шли впрок Джону Байерсу, и безрассудное поведение должно было рано или поздно привести его к печальному финалу. Так и произошло - в апреле 1999 г. он продал сотрудникам ATF в штатском психотропное средство "ксанакс" ("Xanax" - т.н. "рекреационный наркотик", антидепрессант, весьма популярный в США). Дело вышло серьёзным - Джон Байерс, пользуясь своей болезнью, мутил всякие схемы по легальному получению лекарственных препаратов, пользующихся повышенным спросом у наркозависимых лиц, и активно ими торговал. Такое нельзя было спустить на тормозах! Тем более, что к тому моменту Джон уже имел условные судимости. В общем, петушок попал в ощип... Байерса приговорили к 5 годам лишения свободы за торговлю "ксанаксом", а по совокупности с прежними прегрешениями срок повысили до 8 лет. И вот теперь Джон отправился за решётку.
Правда, его болезнь опять ему помогла и реально он отсидел 1 год и 3 месяца, после чего комиссия по досрочному освобождению прислушалась к мнению врачей, доказывавших, что Байерс не получает в заключении необходимого лечения и может умереть. Джона выпустили из тюрьмы, но теперь он уже окончательно попал в разряд людей скомпрометированных. К 2000 г. интернет в США достиг такого распространения и популярности, что стал вовсю соперничать с телевидением и газетами, а поскольку история убийства мальчиков в "Робин Гуд хиллс" была уже широко известна, в американском сегменте Сети стали появляться всевозможные ресурсы, посвященные её обсуждению. Очень скоро интернет-сообщество оказалось чуть ли не поголовно настроено против Джона Байерса. Только ленивый не высказывался на тему ошибочного осуждения Эколза, Болдуина и Мискелли и не пинал при этом Джона. Росту всеобщего антагонизма к этому человеку способствовали подробности его молодости, постепенно ставшие к тому времени известными. Выяснилось, например, что в возрасте 17 лет Джон гонялся за родителями с ножом в руках, а когда появился полицейский патруль, то распоясавшийся молодой человек пригрозил зарезать обоих полицейских. В юношеском возрасте Джон много экспериментировал с наркотиками и впоследствии не скрывал особо, что знает толк в подобных вещах. Понятно, что откровения такого рода общественных симпатий Байерсу не прибавляли.
На протяжении 1996-2000 г. защита Эколза, Болдуина и Мискелли весьма деятельно боролась за их освобождение в судах разных инстанций. Впоследствии Дамиен Эколз в написанной им книге воспоминаний - чрезвычайно лживой и ставящей всё с ног на голову - заявлял о своём недовольстве юридической компетентностью защитников, но для таких громких заявлений вряд ли существовали объективные предпосылки. Во всяком случае, не такому безграмотному и недалёкому человеку, как Эколз, рассуждать о профессиональных качествах адвокатов. Как говорится, не по Сеньке шапка! Активности адвокатов нельзя не отдать должного - они буквально рыли ноздрями землю, стремясь отыскать хоть какую-то зацепку, способную скомпрометировать судебные процессы 1994 г.
1 апреля 1996 г. Верховный суд штата Арканзас окончательно отклонил ходатайство защиты Мискелли о назначении повторных слушаний по его делу. После этого Стидман обратился в Верховный суд США с прошением истребовать дело и принять его под свою юрисдикцию. Рассмотрение этого прошения растянулось почти на полгода, но 7 октября федеральный Верховный суд отклонил его. Аналогичным путём, но с задержкой почти в год, пошли и защитники Эколза и Болдуина. Результат оказался тем же - в мае 1997 г. Верховный суд США отклонил ходатайства об истребовании дел из Арканзаса.
Итак, для осужденных всё замкнулось на юридических инстанциях на уровне штата. Но это отнюдь не означало крушение их надежд на реабилитацию. В ход пошла очень популярная в Арканзасе уловка, связанная с реализацией права на апелляцию на основании статьи 37 уголовно-процессуального кодекса штата. Эта статья даёт право обжаловать приговор в случае несоблюдения некоторых процессуальных формальностей. На самом деле, формальностей этих довольно много, порядка дюжины, они в основном связаны с претензиями осужденного к качеству адвокатских услуг, невозможностью ознакомления с материалами следствия и т.п. деталями. Любопытны с точки нашего отечественного правоприменения, например, особые права лиц с заболеваниями щитовидной железы, оговариваемые упомянутой статьей 37 (подобных прав почему-то не имеют, скажем, эпилептики или лица с психическими заболеваниями - не совсем понятно подобное разделение). Защита Эколза напирала на то, что тот не мог в полной мере ознакомиться с материалами расследования ввиду назначенного ему в период подготовки к суду медикаментозного лечения. Кроме того, адвокаты напирали на недостаточность оплаты своих услуг, которая была ограничена 19 долларами в час. Этот лимит, дескать, весьма мешал Дамиену Эколзу нанять необходимых профессионалов. Аргумент, что и говорить, странный, особенно учитывая, что услуги адвоката оплатил в конечном итоге бюджет штата, а вовсе не Эколз и не его родственники. Непонятно, а какой вообще лимит на часовую оплату адвокатов надо было назначить: 100 долларов в час? 500? 1000? Т.е., где лежит разумный предел оплаты, и чем он вообще определяется, особенно в том случае, если адвокатские услуги оплачивает штат? Претензии адвокатов вызывало и ограничение оплаты экспертов, которая не должна была превысить 1000 $. К слову сказать, эксперт обвинения Дэйл Гриффис, о котором в своём месте уже было рассказано, получал 300 долларов в час, т.е., его услуги вполне укладывались в тот лимит, что был наложен на бюджет защиты. Тем не менее, и ограничение в тысячу долларов адвокаты Эколза посчитали ущемлением конституционных прав своего подзащитного на защиту в суде.