Глава 14. «Как достать Распределяющую шляпу» и Любимая Ученица Профессора Макгонаггл

Профессор Северус Снейп раздраженно мерил шагами свой кабинет.
«Первое сентября. Дети возвращаются в школу (вот уж воистину, бедный Снейп!). ОНА тоже. Отсюда вопрос: что делать (и кто виноват…)?»
Он вопросительно уставился на замаринованное существо в большой зеленой банке. Существо озадаченно моргнуло. «Тихо шифером шурша, едет крыша, не спеша…».
«Вернемся к насущному вопросу. Гермиона Грейнджер. Гриффиндорка, шестой курс. Моя ученица, между прочим! А теперь ответь себе: почему тебя так это все волнует? А?»
Замаринованное существо пожало… плечами? хвостом? ушами?
«Ты слабак! – вмешался внутренний голос. – Почему ты до сих пор юлишь? Перед самим собой, между прочим!»
«Ты опять вернулся?!»
«А я куда-нибудь уходил? Э, дружок, отдых, видимо не пошел тебе на пользу…»
«Лучше бы его вообще не было!»
«А что случилось? Я что-то пропустил? Вроде все было чинно-мирно, приятно провел время в компании с молодой девушкой…»
«Целуя ее?»
«Фи, Северус, как же ты отстал от жизни! А если бы вы переспали, ты что, волосы бы на себе рвал?»
От такой перспективы Снейп чуть не задохнулся.
«Да как ты можешь?! – ужаснулся он. – Откуда у меня такой внутренний голос?!»
«Мы, голоса, даемся немногим людям и за особые заслуги! Так что цыц, истероид! Я от тебя все равно не отстану! Мне, можно подумать, приятно общаться с такими шизофрениками, как ты…»
ВГ даже не представлял, как ему повезло, что на него Авада не действует… А может и знал. Кто их разберет, голоса эти?

Поезд «Хогвартс Экспресс» прибыл в Хогсмид точно по расписанию. Поэтому машинист избежал участи быть погребенным под паровым катком.
Ученики вывалились из вагонов и принялись спешно искать себе место в безлошадных каретах (мы то знаем, что в них были запряжены фестралы. Но давайте не будем разочаровывать в сказке детишек, только недавно оправившихся от новости, что Деда Мороза не существует!). Гарри, Рон, Джинни и Гермиона сразу же застолбили себе один экипаж и теперь торопили Алису:
– Ну, скорее же! Многие уже отъезжают!
– Не спеши, а то успеешь! – немедленно откликнулась Алиса, заканчивающая прием своего багажа, общим количеством в семь чемоданов и клеток с Галкой и Графиней, которая обиженно завопила, когда ей прищемили хвост.
Но когда она, наконец, двинулась к каретам, ей на плечо легла ладонь Хагрида. У бедняжки подкосились ноги.
– Куда? Тебе в лодку! Элис Корэл, это ведь ты, да?
– Нет! Меня зовут Мери. Мери-Сью!
– Ты, – удовлетворенно прогудел великан. – Садись сюда!
Элис страдальчески посмотрела на друзей и закатила глаза. Те ободряюще подмигнули ей (вместе, хором, с дирижером!) и уехали в экипаже. Алиса плюнула и полезла в лодку. Хагрид, на которого, собственно, плевок и попал, ничего не заметил.
И вот он, долгожданный момент! Кареты въехали в ворота Хога. Поднимаясь по знакомым лестницам, Гарри полной грудью вдохнул воздух. Запах Дома! (Какой, интересно? Для Рона – запах хогвартской кухни, для Герм – книжной пыли… А для Гарри? Леденцов Дамблдора? Подмышек Хагрида? Навозных бомб Пивза?)
Без особых приключений, они добрались до Большого Зала. По пути, правда, пришлось уклоняться от Пивза, которому вздумалось покрасить всю школу в блондинистый цвет с помощью пятновыводителя мисс Чистикс. Но натуральный цвет волос поменяла только одна девочка из Пуффендуя, которой обретенный имидж неожиданно понравился, поэтому от услуг мадам Помфри она отказалась (правда, через полгода волосы стали зеленые, но кого это сейчас волнует!).
Гарри уселся на свое обычное место на скамье – справа Рон, слева Симус, напротив Гермиона – и огляделся.
Все как и в прошлые годы. Дамблдор добродушно взирает на учеников. Снейп буравит Гарри ненавидящим взглядом (старательно избегая смотреть на Гермиону). Рядом с ним сидит Люпин, снова приглашенный преподавать Защиту От Темных Искусств. Филч вместе с Миссис Норрис стоят в дверях с твердым намерением на лице (морде) «найти и наказать» (Бог знает, что у него на этот раз случилось. Скорее всего, Фред и Джордж решили отметить свое возвращение в Хогвардс). Привидения выныривают отовсюду, где только можно и где нельзя, периодически проходя сквозь зазевавшихся учеников. Свечки парят, звездочки на потолке сквозь тучки посверкивают – лепота!
Двери Большого Зала распахнулись. Филча снесло.
Профессор Макгонаггл, гордо подняв голову, прошествовала к преподавательскому столу, рядом с которым уже был поставлен старый колченогий табурет, на котором возлежала Распределяющая Шляпа. За ней гуськом тянулись первокурсники. Замыкала шествие Элис Корэл, насвистывающая что-то легкомысленное и совершенно не в тему. Проходя мимо Гарри, она едва заметно ему подмигнула.
Профессор встала рядом с табуретом и, как и каждый год, обратилась с речью к первокурсникам. Большинство из них скучающе разглядывали звездный потолок и парящие свечи («старшие братья и сестры в Хоге», безошибочно определил Рон. О том, как он сам вел себя на церемонии распределения, все тактично промолчали).
Шляпа раздвинула рваную щель, служившую ей ртом, и запела:
– Ой-ей-ей, хали-гали!
Ой-ей-ей, на-на-на!
Макгонаггл украдкой толкнула Шляпу. За преподавательским столом Дамблдор виновато объяснял мадам Помфри:
– Ну, люблю я на досуге послушать маггловские радиостанции… Ну забыл перенастроить обратно… Что мне, заавадиться, что ли?
Тем временем «маленькая техническая неисправность» была исправлена. Шляпа запела:

Открой мне помыслы свои
И душу мне открой –
Я подберу вам факультет,
Что станет вам семьей.

Коль знания и магия
Нашли дорогу к вам,
То вам всегда практически
Подходит Когтевран.

А коль живешь ты хитростью,
Расчетом лишь одним,
То вам теоретически
Дорога в Слизерин.

Для сердца бескорыстного
И мягкого чуть-чуть,
Для верного и чистого
Дорога в Пуффендуй.

А храбрецам есть факультет,
Где трусость есть позор.
Коль ты не знаешь слова «нет»,
Ступай же в Гриффиндор.

Но помни: Хогвардс – вот твой дом.
Вражде здесь места нет.
А Слизерин и Гриффиндор –
Всего лишь факультет.

Забудь былую ненависть
И распри все забудь.
Перед лицом опасности –
Один для всех вас путь.

«Разумеется!» – мысленно зевнул Гарри. Примерно то же самое Шляпа говорила в прошлом году. И что из этого вышло? Нет, госпожа Шляпа, плохо ты знаешь подростковую психологию. Ссориться всегда легче, чем мириться, старые счеты порождают новую вражду… и так до бесконечности. «Помириться? Не смешите меня!»
– Броули, Алекс!
– КОГТЕВРАН!
Церемония распределения началась. Алиса балагурила перед первокурсниками, со страхом и уважением взиравшими на нее, но было видно, что она сама сильно нервничает. Гарри, Рон и Гермиона сидели, скрестив пальцы.
Наконец Макгонаггл произнесла «Корэл, Элис!», и Алиса, вышагивая на манер игрушечных солдатиков, подошла к табурету. С видом неодобрения на лице, профессор надела на нее Распределяющую Шляпу.
«Так-так-так, – зазвучал у нее в голове тихий голос. – И куда же тебя отправить?..»
С минуту все было тихо. Некоторые преподаватели уже забеспокоились. Малфой гадко ухмылялся. Снейп скривился. Гарри нервно барабанил пальцами по столу. Рон гипнотизировал стол на предмет появления ужина.
В конце концов, Макгонаггл не выдержала и палочкой «включила» Шляпу на полную громкость. Через секунду зал оглох:
– Я НЕ ПОЙДУ ТУДА!!!
– ПОЙДЕШЬ!!!
– НИ ЗА ЧТО!!!!!
– А за два?
– Я НЕ СОБИРАЮСЬ УЧИТЬСЯ В СЛИЗЕРИНЕ! Мне вредна сырость и темнота…
– ТЫ В ГРИФФИНДОРЕ ВСЕХ ДОСТАНЕШЬ!!
– НЕПРАВДА! Я могу быть милой и доброй девочкой! И с шестью гриффиндорцами я уже подружилась! Я ХОЧУ В ГРИФФИНДОР!
– Слушай, ну ходи ты в Гриффиндор, – взмолилась Шляпа. – У профессора Макгонаггл сердечный приступ будет!
Повисло секундное молчание.
– ГРИФФИНДОР! (Ах, какая все-таки вредная девочка!)
– СЛИЗЕРИН!
– А Я СКАЗАЛА ГРИФФИНДОР!
– С твоим характером? СЛИ-ЗЕ-РИН!!!
Шляпа начала подпрыгивать от возмущения. Беседа приобрела другой колер:
– ЭЙ! Ты испортишь мне прическу!
– Вот уж не подумала бы, что она у тебя есть! ХА!
– Ах ты драная, нестиранная, вонючая УШАНКА ИЗ СЕКОНД-ХЭНДА!!!
– ЧТО?!!
Тут Макгонаггл, наконец, опомнилась. Во избежания шапковредительства, она ловко сдернула Распределяющую Шляпу с головы Алисы (напоследок мстительная Шляпа вцепилась ей в волосы). Та поправила прическу и победно улыбнулась. В мысленной баталии последнее слово осталось за ней.
Весь зал, затаив дыхание, ждал окончательного вердикта. Шляпа в последний раз возмущенно вздулась, раздвинула щель, служившую ей ртом, и…
– Мерлин с тобой, ГРИФФИНДОР!
Гриффиндорский стол взорвался бурными аплодисментами.

В конце торжественного ужина старосты построили факультеты и (строевым шагом: Ать-два! Левой-правой!) повели в жилые корпуса. Подойдя к Полной Даме (также известна как Толстая Тетя, Дама в Розовом, Пьяная Дама… если рядом Виолетта…), Гермиона громко произнесла пароль «Шижинпунзные фунциклявки». Дама благочинно отъехала в сторону, открывая проем в стене.
– Хорошенькое помещеньеце! – одобрительно заметила Алиса, глядя на мягкие кресла и камины.
– Да, тут действительно комфортно, – согласилась Гермиона.
– Еще бы! Не надо далеко ходить, чтобы поджечь школу! Разломал на щепки мебель, подлил водки в камин и всего через несколько минут…
– Хватит! – оборвала ее Гермиона. Мысли о пожаре вызывали у нее до странности пугающее ощущение.
Алиса разочарованно пожала плечами.
– Ну, хватит, так хватит.
Но как только Гермиона отошла, Алиса разоткровенничалась перед Роном, Гарри и близнецами:
– Ах, сколько воды утекло со времен моей первой взорванной школы – страшно подумать! Я всегда была очень способна к химии…
– Алиса! Пора спать!
– Хорошо, Эрмион-чик! Ладно, мальчики, до завтрева, я почапала плющить личико…
– ЧЕГО??? – хором, естессно.
– Харю давить! Подушкой!
С третьей попытки до Гарри дошло.
– А… ну, тогда спокойной ночи!
– И тебе того же по тому же самому месту! Всем пока!

Понедельник начался как обычно. На ЗОТС Алиса вступила в неравный спор с Люпином об особенности нападения кикимор болотных… и выиграла его, чем заслужила уважение Ремуса и двадцать баллов для Гриффиндора. Решающим доводом в защиту своих предположений стала фраза: «А вы с ними месяц на одной кочке жили?!». Против этого аргументов ни у кого не нашлось.
На трансфигурацию все шли как на казнь. Всем известно, что после каникул учителя всегда стараются нагрузить учеников под завязку. Но профессор Макгонаггл… после такого можно было сразу забирать свой аттестат и уходить из школы нафиг, чтоб не мучаться.
Все расселись, кто как хотел. Алиса села с Гарри, Рон с Гермионой.
Макгонаггл обвела класс строгим взглядом. За ее спиной Алиса показала ей язык.
– Итак, ваше задание на этот урок – превратить предмет, уже подвергшийся трансфигурации, в предмет со сходными первоначальному свойствами, – начала профессор. – Для начала, попробуйте преобразовать чайник, в который превратился хомяк. Сделайте из него суслика. Кто мне скажет, в чем здесь основная трудность?
Естественно, руку подняла Гермиона.
– При трансформации уже преобразованных объектов гораздо труднее нарушить магическую структуру, наложенную другим волшебником. Плюс, всегда существует вероятность, что предмет просто вернется в свою первоначальную форму, вместо того чтобы измениться…
– Совершенно верно, мисс Грейнджер. Подобные превращения под силу далеко не каждому волшебнику. А теперь взяли палочки и произнесли формулу… Да, мисс Корэл?
– А можно превратить в суслика Малфоя? Поверьте, результат получится практически неотличимый…
МакГонагалл посмотрела на нее взглядом Медузы. Горгоны. Но, к сожалению, на Алису это не подействовало.
– Мисс Корэл, я ценю ваш учебный энтузиазм.
– Спасибо. Я тоже его очень ценю.
– И я не сомневаюсь, что вы бы справились с поставленной вами задачей, при желании…
– Естественно! То ли еще будет! Поверьте, каких-нибудь пару… десятков лет, и я стану вашей любимой ученицей! (видимо, когда все остальные сдохнут!)
Тогда строгая профессор Трансфигурации тяжело вздохнула и ушла в свой кабинет.
Половину урока класс честно пытался заставить чайник стать сусликом. Сей предмет сервиза достойно сопротивлялся. Гермионе, Драко и Цабини удалось заставить его стать снова хомяком, но, когда они пытались использовать заклинания межвидовых превращений, хомяк превращался либо в мохнатую чашку, либо в морскую свинку. У Гарри и Алисы получилось сотворить чайник в виде суслика, застывшего столбиком (у Гарри – приземистого и коротколапого, с часто моргающими глазками, у Алисы – высокого, расписанного под хохлому с тонкими струйками пара, вырывающегося из ноздрей). Рон, непонятно каким образом, превратил свой чайник в муравейник. Муравьи радостно расползлись по всему классу. Наконец, все плюнули на это дело и остаток урока проиграли в Плюй-камни.
В конце урока профессор Макгонаггл вышла из своего кабинета. От нее ощутимо веяло валерьянкой и шотландским виски. Собирая работы, она удрученно поцокала языком и задала огромное домашнее задание. С урока уходили несколько… недовольные («МакГонагалл как белены объелась! От Снейпа заразилась, что ли?»).
Кстати о Снейпе.
Если на урок к Макгонаггл все шли, как на казнь, то уроку Зелий ученики точно предпочли бы расстрел. Снейп ворвался в класс в очень плохом настроении и сразу же закатал такую контрольную, что Алиса сдала свой пергамент, едва взглянув на вопросы. Пораженным Гарри и Рону она объяснила это так:
– Я все равно не знаю ничего из предложенного здесь, поэтому получу двойку. А если нет разницы, зачем сидеть дольше? (Конечно, Алиса на «Досю» непохожа, но все-таки…)
Снейп с удовольствием вывел первую двойку в этом году. А затем, коли уж все равно заняться нечем, вздумал погонять Алису по темам прошлых лет, чтобы проверить ее знания. Надеялся снять еще пару десятков баллов с Гриффиндора. Наивный!
К его большому удивлению, на большинство вопросов она ответила правильно. Снейп поскрипел зубами (поскрежетал несмазанными челюстями) и велел ей убираться из класса до конца урока. Что она с удовольствием и сделала.
Гарри ответил всего на пять вопросов, Рон на три, зато Гермиона на все десять. (Вероятно, всего вопросов было пятьдесят. Хи-хи!). Сдавая работу, она нечаянно встретилась взглядом со Снейпом. На его лице было очень странное выражение.

Глава 15. Хеллоуин… Это очень страшно?

– Алиса! Мы выиграли!
Гарри, Рона и прочих игроков гриффиндорской команды по квиддичу (в числе которых был и недавно зачисленный Дин Томас) вносили в факультетскую гостиную под восторженные крики гриффиндорцев.
– Матч с Пуффендуйцами? Велика заслуга! Я сказала, что пойду смотреть на ваш квиддич только тогда, когда вы будете играть со Слизерином…
– Да ладно, ладно! Но порадоваться за нас ты можешь?
– Нет. Я вредная и противная. Вот позавидовать – всегда пожалуйста!
Гарри хотел было ей что-то ответить, но в этот самый момент их принялись подбрасывать к потолку (голова высоченного Рона ритмично постукивала о люстру). Поэтому разговор пришлось замять.
Подходил к концу октябрь. Он выдался довольно-таки теплым, поэтому Запретный Лес не спешил пока сбрасывать свой пышный багряно-золотой наряд. На грядках Хагрида поспевали тыквы, а это означало одно: приближался Хеллоуин!

Джинни выходила из класса Зелий, когда неожиданно столкнулась в дверях с Малфоем. Она сделала шаг вправо, чтобы обойти его. Он тоже. Шаг влево. Аналогично…
Потоптавшись таким образом несколько секунд, Джинни рассерженно встряхнула копной огненно рыжих волос и соизволила, наконец, с ним заговорить (шепотом, правда):
– Малфой, ты дашь девушке пройти или нет?
«Или нет»
Малфой ответил самой «галантнейшей» из своих ухмылок:
– Разумеется, принцесса Уизли (Сначала «Уизли – наш король», теперь вот это… Мозги, видимо, работают в одном направлении). Кстати, я могу поинтересоваться, как поживает тот сарайчик? Не спалили еще (ага, Фред и Джордж, втихую смолившие за ним папиросы!)?
– Нет, – сухо сказала Джин, слегка покраснев (вспомнилось… всякое…).
– Ты никому не проболталась? – неожиданно серьезным тоном спросил Малфой.
– О чем? Гражданин, я вас вообще знаю? – дерзко ответила Джинни.
Драко удовлетворенно кивнул.
– К чему вообще эта конспирация? – продолжала Джинни. – Ну что в этом особенного?
– Отец.
– В смысле?
– Знаешь, из-за чего я тогда улетел из дома?
– Проветрить единственную извилину захотелось!
– Представь себе, Уизли, нет. В тот вечер состоялась моя помолвка на Пенси Паркинсон…
Джинни не знала, смеяться ей или посочувствовать.
– И?
– Что «и»?! Ты себе этот кошмар представляешь?!
– Смутно. Никогда не была на ней помолвлена.
– А скандал, который тогда вышел?! Это же позор рода плюс оскорбление ее семьи! Если это удалось замять, то лишь благодаря чуду (и недалекости Пенси Паркинсон. Если бы этой дуре пришло в голову рассказать обо всем мамаше…).
– Начинаю понимать… Да, Малфой, не повезло тебе…
– Так что о том, что я тогда по несчастливой случайности оказался у вас, не должна знать ни одна живая душа, поняла?!
– Так, а что это мы так раскомандовались?! – возмутилась Джинни. – Если я и покрываю тебя, то лишь потому… – она замялась.
– Что?
– …Потому что ты и твои делишки мне абсолютно неинтересны, вот почему! – выпалила Джинни.
Малфой помедлил и посторонился. Джинни гордо прошествовала мимо него.
Драко уже хотел войти в кабинет, как вдруг…
– Бедненький… – послышался тихий вздох за его спиной.
Он резко оглянулся, но успел заметить только мелькнувшую за поворотом спину. Драко невесело улыбнулся и закрыл за собой дверь.

– Садитесь, мистер Малфой, – Снейп перешел сразу к делу. – Мне нужно поговорить с вами о вашем вступлении…
– Но разве оно состоится не на зимних каникулах? – удивился Драко.
– Представьте себе, нет. Ваш отец проинформировал меня, что желает как можно скорее посвятить вас в Пожиратели. Причин он мне не назвал, сказал, что все инструкции пошлет вам по почте…
– По почте?! Но это же очень опасно! Что, если ее перехватят…
– Именно поэтому я и разговариваю сейчас с вами, мистер Малфой! И не перебивайте меня больше! (его это та-ак раздражает!)
Драко сверкнул глазами, но ничего не ответил.
– Итак, – продолжал Снейп, – завтра ночью вы должны оказаться на крыше Астрономической Башни. Ровно в два туда прилетит ваш филин с письмом. Возьмите у своей невесты мантию-невидимку…
«У своей невесты!»
Драко молча выслушал инструкции, спокойно кивнул и встал со стула.
– Да, я понял. Я могу идти?
– Подождите, мистер Малфой. Это еще не все… – на лице Снейпа отразилось некоторое замешательство. Заинтригованный Драко сел обратно.
– Речь пойдет о новой ученице…
– Корэл? – презрительно скривился Малфой. – Она ничего собой не представляет! Только и может, что шутиху из себя корчить!
– Эта девушка несколько раз оставляла в дураках учителей, директора и вас самих, между прочим! Темный Лорд ею отчего-то заинтересован.
– Элис Корэл заинтересовала Темного Лорда… – повторил Драко задумчиво, словно смакуя эти слова. – У него, оказывается, плохой вкус!
– Поосторожнее, мистер Малфой! – негромко заметил ему Снейп, хотя в глубине души был полностью с ним согласен.
– И что из этого? Чем она его заинтересовала?
– Я сам не знаю, мистер Малфой. Но очень хотелось бы узнать… У Него есть какие-то планы, относительно этой русской (у всех относительно русских планы! Хоть бы кто-нибудь помог!). Тебе поручается следить за ней. Ненавязчиво.
«Ненавязчиво! Будь моя воля, я бы вообще к ней не подходил!»

– Привет! Ты не могла бы… Нет, не так… Алиса… Как тебе идея бала в честь Хеллоуина? Нет…
Гарри уже десять минут прятался за высокой спинкой одного из кресел гриффиндорской гостиной. Пару раз за нее заглядывали однокурсники, удивленные доносившимся оттуда бормотанием, но быстро отстали.
Сегодня профессор Дамблдор и профессор Макгонаггл объявили о том, что в честь традиционного праздника Хеллоуин пройдет бал-маскарад. Девочки, естественно, завизжали от восторга и с ходу начали обсуждать костюмы, мальчики тяжело вздохнули и поплелись искать себе пару, с которой им надлежало войти в Большой зал (а уж там послать ее куда подальше и весь вечер просидеть в уголке). Но были и исключения.
Алиса, выслушав «важное сообщение» скорчила разочарованную рожу и принялась уплетать свой завтрак, правда, с таким угрюмым выражением морды лица, что молоко в ее чашке моментально скисло. Гарри, хотевший было пригласить ее, с ходу закрыл рот, лишь глянув ей в глаза. Рон тоже заикнулся о том, что неплохо было бы пригласить Гермиону, но она неожиданно приняла сторону Алисы и отказалась наотрез. «Ну и ладно, – пробурчал Рон. – Что, девчонок в Хоге мало?».
Но Гарри вовсе не собирался сдаваться так легко. Посмотрев, как Элис подряд отшила двадцать кавалеров (десять гриффиндорцев, пять слизеринцев (!), три когтевранца и два пуффендуйца), в нем взыграл азарт. В конце концов, почему нет? Веселая девчонка, не трусиха, настоящий друг, да к тому же еще и выглядит ничего! Почему же не пригласить ее? Зачем ей отказываться?
Но, решившись таки на этот смелый шаг, Гарри растерял всю свою смелость и решимость, едва войдя в гостиную Гриффиндора. Алиса сидела и ДЕЛАЛА ДОМАШНЕЕ ЗАДАНИЕ! Что-то с ней точно было не так. За таким экзотическим занятием ее застать можно было редко, хотя училась она более чем прилично. Когда она делала домашнее задание – никто не знал, хотя поговаривали разное. И что она сидит по ночам (и не спит. Летучая мышка…), и что она пользуется запрещенными штучками из магазина близнецов Уизли (они с начала года открыли подпольный филиал в стенах Хога. Филч вешался!), и что домашку за нее делает Гермиона, с которой у нее сложились теплые дружеские отношения (все долго этому удивлялись. Оказалось, что Алиса записалась в ее ГАВНЭ и сделалась активным ее членом!). Гарри никогда не озадачивал себя этим вопросом, но, увидев ее за такой старательной учебой, сразу заподозрил, что что-то не так. Именно поэтому он позорно спрятался за кресло, пытаясь набраться храбрости для того, чтобы отвлечь ее от работы (а это чревато…).
Но вот, наконец, Гарри вынырнул из своего укрытия и целенаправленным шагом двинулся в сторону Алисы (напоминает сцену в южном кафе). Дойти не успел. К Алисе подскочили близнецы.
– Вау! Что это делает наша Гриффиндорская принцесса? – за эти слова Алиса молча двинула Фреда в ухо учебником. С недавнего времени к ней прилипло это прозвище – в противовес «Слизеринскому принцу» Драко Малфою.
– Неужто у нас начался «дикий депресняк»?! – поддакнул Джордж с притворным ужасом в глазах.
– Это, наверное, из-за Хеллоуина… – начал Фред.
Алиса вспыхнула.
– «…В период полнолуния, а также в канун Дня Всех Святых, они начинают вести себя странно… просыпается зверский аппетит и тянет к лихорадочной деятельности…» – замогильным тоном вещал Фред. – Ты случайно, не того… никем не укушена в последнее время?
– Окромя нас, конечно… – Джордж быстро чмокнул ее в щеку.
– Пошляк ты, Джорджик, – печально заметила Алиса, отвешивая ему подзатыльник.
У Гарри открылся рот. Близнецы флиртуют с Алисой?! С каких пор?!
– Алисик, я тебя готов в обе щеки расцеловать… и не только! – Фред чмокнул ее в другую щеку. – Твои идеи имеют бешеный успех на рынке! Почему ты до сих пор не работаешь с нами?!
– Как я уже объясняла, Фред, – будничным тоном отвечала Элис, уставившись в учебник, – я не думаю, что на шутках можно наживаться. Идеи я вам подаю совершенно без-возд-мезд-но! То есть дадом, – произнесла она гнусавым голосом, подражая Сове из мультика про Винни Пуха.
– И мы это в тебе очень ценим, уважаем…
– Холим и лелеем…
– А еще просто обожаем…
– Тебя и твое чувство юмора!
– Не хочешь пойти…
– Со мной на Хеллоуин?
– Эй, это я хотел ее пригласить!
– Кто не успел, тот опоздал! В большой семье клювом не щелкают!
– Ах ты…
– Сам такой!
– Да кто бы спорил! – ворчливо, но с довольным выражением на лице, вмешалась Алиса, разнимая близнецов. – Ну, в конце концов, разве это нормально, когда одна рука бьет другую?
– Или правая нога топчет левую…
Алиса снова помрачнела.
– Эй! Что с тобой?
– Дрозды вызывают Королька, прием!
– Джордж, мы ее теряем!
– Предлагаешь сделать искусственное дыхание?
– Ага. «Рот в рот»!
– Да заткнитесь вы оба! И успокойтесь, ни с кем из вас я на бал не пойду!
– Ну почему?! – Фред обиженно выпятил нижнюю губу.
– Разве мы с тобой не идеальная пара?
– Тройня, Джордж, тройня!
– Ну, пусть трио! Разве тебе не нравятся балы?
– Представьте себе, нет!
– Как?! Ты же девчонка!
– Ага. Девчонка, которая по жизни, с детства, была сорванцом и никогда не училась танцевать!
Алиса спрятала покрасневшее лицо в ладонях. Фред и Джордж запнулись.
– Но, разве эта такая уж большая проблема? – осторожно поинтересовался Джордж.
– Научиться танцевать совсем просто! Если хочешь, мы тебя научим этим же вечером!
Алиса с некоторой долей благодарности посмотрела на них.
– Спасибо, конечно за поддержку, но из меня танцовщица, как из Денниса Криви бронетранспортер! Когда меня в прошлый раз пытались научить хотя бы примитивному вальсу, полшколы на следующий же день ходило на костылях! Так что спасибо, но НЕТ!
Близнецы хотели было еще что-то сказать, но лишь пожали плечами и отошли.
– Пригласите близняшек Патил! – крикнула им вслед Элис.
Фред и Джордж удрученно кивнули.
Гарри помедлил, но у Алисы был такой убитый вид, что все его сомнения, равно как и намерения, отступили на второй план. Он подошел к ней и сел рядом.
– Ну что, все принцев на белых конях отшила? – спросил он полушутя, полуучастливо.
– Да разве это принцы? – с иронией переспросила Алиса. – Одни кони, да и то не белые…
– Хочешь белого – пригласи Драко! – фыркнул Гарри. – Избавимся от двух проблем сразу: отсутствия у тебя кавалера на вечер и ног Малфоя!
– Издеваешься, да? – укоризненно спросила Элис. – Внаглую издеваешься над одной бедной, маленькой, беззащитной девочкой…
– Тебя такое никогда не останавливало, между прочим! Что с тобой творится, Алис? Ты никогда не расстраивалась из-за таких пустяков. Ну не умеешь ты танцевать – и что такого? Я тоже танцую с грехом пополам, однако ничего страшного из-за этого не происходит!
– Да у меня обе ноги – левые! Я, между прочим, из-за этого в детстве такую моральную травму перенесла!
– Какую?
– Представляешь: старшая группа детского садика… Новогодней утренник…
Гарри кивнул, хотя об утренниках имел представление весьма смутное.
– Я вся такая разряженная под принцессу… И мальчик, который мне очень нравился, весь вечер от меня взгляда не отводил. Я обрадовалась, танцую еще старательнее…
Гарри хмыкнул.
– А когда я проходила мимо него, он и шепнул другу: «Посмотри, как эта девочка ужасно танцует!».
Гарри изо всех сил старался не засмеяться, дабы не обижать чувств своей подруги.
– С тех пор я терпеть ненавижу подобных смазливых мальчиков вообще и танцы в частности, – закончила Алиса траурным голосом.
– Ну, ничего, – Гарри успокаивающе похлопал ее по плечу. – Давай мы с тобой, как два слонопотама, притопаем все-таки на этот бал и… танцевать не будем!
– Тогда чего ради на него вообще тащиться? – скептически поинтересовалась Алиса.
– А просто так! Чтоб злым завистникам жизнь медом не казалась! Не будем доставлять им удовольствия своим отсутствием – ты ведь так обычно говоришь…
Алиса рассмеялась и с благодарностью в глазах положила голову ему на плечо.
– Уговорил! Знаешь, Гарри, а ты все-таки хороший…
– Да ну тебя!
– Да нет, правда! Таких людей мало. Спасибо тебе!
У Гарри внутри все возликовало.
– Отлично! Нарядишься вампиркой, попугаешь народ! Оттянемся!
– Угу. Только учти: приглашаешь – приглашай, начнешь лапать – получишь коленкой по романтике!
– Договорились! – кивнул слегка покрасневший Гарри.

И вот последние приготовления завершены. Тыквы Хагрида, раздувшиеся, как после Чернобыля, закатили в школу, Большой Зал украшен страшными, но безумно симпатичными фигурками ведьм, гоблинов, троллей и прочей нечисти, девочки носятся по всему замку в поисках косметики в тон костюму… Хеллоуин, мать его…
– Гермиона! Ты скоро?!
– Я не выйду в этом! – донесся из шкафа приглушенный голос.
– Еще чего! Разумеется, выйдешь! В противном случае я тебя выволоку за ногу, и тебе придется идти на маскарад в драном и помятом платье!
Джинни вот уже полчаса прыгала перед большим платяным шкафом, куда забилась Гермиона, едва увидев в зеркало себя в платье для бала.
– Джинни, НЕТ! Лучше уж идти голой, чем в этом!
– Отлично! Иди голой! По крайней мере, ты точно произведешь фурор!
– Я похожа в ЭТОМ на попугая!
– Не на попугая, а на Райскую Птицу! Почти что феникс! Вылезай немедленно!
– Что за шум, а драки нет? – поинтересовалась Алиса, входя в спальню. – Забастовка?
– Да Герм упрямится! Тоже мне, капризуля!
– Кто капризуля?! Джинни, если бы ты была по другую сторону дверцы этого шкафа, ты бы уже была мертва!
– Слава богу, там сейчас находишься только ты! Выходи! Я из-за тебя не могу достать плащ и туфли! (так вот чего она так бесится…)
Дверца приоткрылась. На кровать поочередно полетели синий плащ, правая и левая туфля. Шкаф снова захлопнулся. Джинни плюнула.
– Фиг с тобой, попугайчик, сиди дальше!
Алиса, с интересом наблюдавшая за этой сценой, подошла к шкафу и бесцеремонно постучала костяшками пальцев по дверце.
– Ау! Есть кто живой? Гермиона, что с тобой сегодня? Не с той ноги встала, не той зубной щеткой зубы почистила?
– Алиса, отстань! Ты видела, что прислали эти проходимцы из «Лунной нити»?!
– Представь себе, нет. И не увижу, если ты продолжишь от меня прятаться. Прекращай дурить, Гермиона!
Многострадальная дверца неуверенно приоткрылась. Алиса уверенно цапнула появившуюся руку и извлекла Гермиону на свет божий.
– Ну что я могу сказать… Неплохо! Интересно! Неожиданно…
Гермиона вновь уставилась на себя в зеркало. Из него на нее смотрела миловидная девушка с пышными распущенными волосами и в обильно украшенном перьями пестром платье. Она застонала.
– Я в этом на шута похожа!
– Все не так уж и страшно. Врать не буду, выглядит как-то необычно, слишком аляповато на мой вкус… Но все это можно поправить!
Алиса обошла вокруг застывшей Гермиона и решительным движением оборвала все перья с юбки.
– Так, уже не похожа на страуса… А теперь и на попугая… – удовлетворенно заключила она, выщипывая длинные перья вокруг воротника. – Последний штрих… Джинни, ты кого изображаешь?
– Женщину-кошку…
– Тогда на хрена тебе плащ? Одолжи его Гермионе! Ну вот, совсем другое тело!
Герми, зажмурившаяся было на время расправы над платьем, приоткрыла один глаз. Мда, получилось нечто непонятное… но ей понравилось!
– Супер! Спасибо, Элис!
– Всегда пожалуйста! Ну, пойдем уже, мы опаздываем!
– А накрасится?
– Какое «накраситься», упаси Господи! Это мне для того, чтобы сойти за куколку, нужно будет на себя два слоя штукатурки намазать, а вам то это зачем?! Все, никаких разговорчиков! Бодрым строевым шагом идем на бал!
Девушки сбежали с винтовой лестницы, ведущей в гостиную. Там уже нервно барабанили пальцами по столу Гарри, Рон и близнецы.
– Вы там что, весь гардероб перемеряли? – недовольно пробурчал Рон.
– Нет, братишка, только шкафы! Потом расскажу…
– Кстати, Рон, ты уже рассказал всем, с кем идешь на бал? – Фред хитро подмигнул ему. Уши бедного Рона запылали.
– Ну, не успел еще..
– Как же так?! – «возмутился» Джордж.
– Какое серьезное упущение!
– Нам восполнить сей пробел в знаниях наших друзей?
– Не надо!
– Надо, Ронни, надо! («Надо, Федя, надо!»)
– Ну… я, в общем, пригласил Полумну…
– Лавгуд?!!
– Нет, блин, Венеру Милосскую! Так получилось! Я не виноват!
– Отличный выбор, дружище! – ободрительно похлопал его по плечу Гарри.
– Между прочим, Полумна отличная девушка! – возмутилась Гермиона.
– А никто и не спорит! Отличная! А как она комментирует матчи… – Фред аж причмокнул.
Все так и покатились. С тех пор, как Ли Джордан закончил школу, матчи комментировать было некому. Полумна была первой, кто подвернулся профессору Макгонаггл. В таки случаях обычно говорят: «Без комментариев!».
Наконец, они очутились в дверях Большого Зала. Близнецы, наряженные Твидлл-Ду и Твидлл-Ди, моментально потерялись в толпе, разыскивая сестер Патил (не знаю, во что были наряжены они, но искренне надеюсь, что в костюм сиамских близняшек из семейки Адамс). Гарри, специально для такого случая нарядившийся вурдалаком, подстать вампирице Алисе, напугал двух третьекурсниц, после чего убедился, что костюм и вправду вышел на славу. Рон, наряженный морским чудовищем, хотел было смыться под шумок, но неизвестно откуда вынырнувшая Полумна разрушила его планы. Глядя на то, как они под ручку удаляются, Элис попыталась выдавить из себя слезу умиления. Не вышло.
Гермиона и Джинни были сегодня без пары, поэтому к ним сразу же выстроилась очередь из желающих потанцевать. Оценив каждого и отдав предпочтение двум когтевранцам, они закружили по залу.
Через час, когда все уже успели натанцеваться, наесться и напиться, Дамблдор (одетый в костюм великого волшебника всех времен и народов Мерлина) встал из-за преподавательского стола и трижды хлопнул в ладоши. Внимание всего зала обратилось к нему.
– Хм… Вообще-то я пытался прихлопнуть муху, но если уж вы настаиваете… Друзья мои, сегодня в этом зале так много разных костюмов! И, хотя многие являются неповторимыми, я думаю, каждый может найти здесь родственный наряд. Объявляю тематический танец! Пусть звери танцуют со зверями, птицы с птицами, рыбки с рыбками… Ну, вы меня поняли! Танцуйте!
Все тут же принялись искать себе пару (желание директора – закон, даже если и является старческим маразмом). Джинни и Гермиона сбились с ног, пытаясь найти «родственный наряд», но, как назло, им это не удавалось. Наконец, они заметили стоявших около стены и беседовавших Ворона и Кота. Даже не принимая возражений (которых не было из-за эффекта неожиданности), они увлекли их за собой, тотчас потеряв друг друга среди этой пестрой толчеи.
Зазвучала музыка. Шумная толпа тотчас организованно разбилась на самостоятельные единицы… то есть пары, и в Зале сразу стало как-то посвободнее. Джинни перевела дух и решила, наконец, поинтересоваться, с кем же она танцует. Она посмотрела в лицо своему кавалеру и тихо ахнула. В этот же самый момент в другом конце зала точно также ахнула Гермиона. У них в голове одновременно пронеслось:
«Драко Малфой…»
«Профессор Снейп…»

Глава 16. Что это было?

«Драко Малфой!»
«Профессор Снейп!»
«Ёёё…»
«Ёёё…»
«Вот это попала!»
«Ну все, мне не жить…»

* * *

Драко с холодным недоумением отстранился от Джинни. У той в глазах был написан такой шок, что она даже не подумала что-то ему сказать (и все стучат челюсти по полу…).
– Уизли? – Малфой приподнял тонкую (белесую!) бровь.

Профессор Снейп выглядел оч-чень недовольным. Он взирал на застывшую сусликом Гермиону с высоты своего нехилого роста, а бедняжка Герм даже не пыталась что-то пискнуть в свое оправдание.
– Мисс Грейнджер? – полувопросительно, полу-предупреждающе приподнял бровь Северус (никто, я думаю, не поспорит, что у него это получалось гораздо лучше!).

– Малфой? – в тон ему ответила Джинни. – Какими судьбами?
– Дерзишь, малявка!
– Хамишь, парниша!

Гермиона смотрела на Снейпа, как кролик на удава. Ее пестрое платье на фоне его строгого черного костюма смотрелось очень вызывающе. Проплывавшие мимо Симус и Лаванда не смогли сдержать смешок.
– Отличный выбор, Гермиона! – ободряюще крикнула Лаванда, не разглядевшая, кто скрывался под черной полумаской.
Профессор Снейп слегка повернул голову в ее сторону. Через секунду топот двух пар туфель затих в другом конце зала.
Гермиона нервно сглотнула.

– Какого черта ты потащила меня танцевать?! (Малфой так надеялся, что его не заметят! Но зато за весь вечер он не наткнулся на Пенси – уже радует!)
– Такого же, какого ты очутился летом в нашей «Норе»! То есть совершенно случайно!
– Тсс! – Малфой в испуге приложил палец к ее губам.
Он не учел только одного: за губами всегда скрываются зубы…
– АЙ! Ты что, с ума сошла?!
– Кто бы говорил! Параноик!
– Ты в курсе, что твое второе имя – Не<