Глава 14. Перехитрить хитреца

 

Грохот падающей мебели не остался неуслышанным: Уилкокс и Фортин тут же вбежали в подвал.

Дрессировщик вместо того, чтобы спросить, не поранилась ли Нэнси, гневно рявкнул:

– Что ты пыталась сделать? Ты права не имела ничего здесь трогать! Вынюхивала, да? А ну, отвечай!

Уилкокс произнёс ровным тоном:

– Уверен, девушка не хотела ничего плохого. – И обратился к Нэнси: – Ты не ушиблась?

К этому времени Нэнси уже взяла себя в руки, и, хотя её одежда была вся в пыли от старой мебели, юная сыщица не пострадала.

– Мне очень жаль, мистер Фортин, – сказала она. – У меня в детстве был столик, совсем как этот. Я только дотронулась, а вся куча полетела вниз.

Фортин мрачно уставился на неё. Нэнси поняла: сейчас он скажет, что не поверил ни единому её слову, так что поспешно добавила:

– Этот столик продаётся?

– Нет! – едва не заорал на неё дрессировщик. – И я был бы признателен, если бы вы ушли. У меня много работы.

– Мы уже уходим, – вмешался мистер Уилкокс. – Я предоставлю Службе здравоохранения отличный отчёт о вашей здешней деятельности.

Машинально стряхивая пыль с одежды, Нэнси старалась не терять ни минуты и внимательно осматривала стену за грудой мебели. Там виднелась железная дверь. Так вот что Лонгман спешил спрятать за горой мебели и мусора! За дверью, должно быть, хранилось нечто секретное!

От взгляда Нэнси также не укрылись толстые, прочные кабели в подвале. Один из них проходил прямо через стену рядом с полускрытой дверью.

– Послушайте, мисс, вы задерживаете мою работу,–с издёвкой произнёс Фортин. – Уходите немедленно.

– Простите, – извинилась Нэнси и побежала вверх по лестнице.

Всё увиденное озадачило юную сыщицу. Её не покидало предчувствие, что в этой замшелой усадьбе творится нечто большее, чем просто дрессировка диких животных.

Мистер Уилкокс и его «помощница» покинули усадьбу и сели в машину. Нэнси пересказала ему, что она увидела в подвале.

– Как вы думаете, почему Фортин так хотел спрятать ту дверь?

– Я, конечно, не детектив, – улыбнулся Уилкокс, – но предполагаю, что за дверью скрыто нечто важное. Поскольку я настоял на том, чтобы осмотреть всю усадьбу, Фортин, вероятно, испугался, что я захочу и туда заглянуть. В одном я уверен – диких животных он там не держит, иначе бы хищник учуял наш запах и поднял шум.

Нэнси больше ничего не сказала, и через короткое время они с сотрудником Службы здравоохранения добрались до дома Биллингтонов. Девушка поблагодарила его за помощь и выпрыгнула из машины.

Стоило Нэнси приблизиться к дому, как к ней тут же подскочили подружки.

– Слава богу, целёхонькая! – воскликнула Бесс, а Джорджи спросила:

– Ну как, узнала что-нибудь интересное?

Нэнси поделилась своими наблюдениями с девочками, миссис Биллингтон и Ханной Груин. Все они пытались разгадать, что же может находиться за железной дверью в старой усадьбе.

– Даже если мистер Уилкокс так не считает, – вставила Бесс, – я готова поспорить, что за той дверью какое-нибудь животное.

– Ты можешь оказаться права, – нахмурилась миссис Биллингтон.

У Джорджи была другая теория.

– Я уверена, Фортин держит этих диких животных только для того, чтобы отпугивать незваных гостей, а вовсе не тренирует их для выступлений. Есть какая-то другая причина, по которой они с Лонгманом живут в покрытой мхом усадьбе.

– И какая же? – поинтересовалась Бесс.

– Ну подумай, в таких старых домах обычно множество потайных ходов и секретных комнат, – ответила Джорджи.

Нэнси зацепилась за это предположение:

– Комнат, в которых можно хранить взрывчатку!

Бессневеряще уставилась на подружку:

– Ты что, намекаешь, что Фортин как-то причастен к взрывоопасным апельсинам, что отправили на базу?

– Я не удивлюсь, если это так, – сказала Джорджи.

Миссис Биллингтон явно встревожилась.

– Если вы правы и что-то пойдёт не так, весь Мерритт-Айленд может взлететь на воздух!

Нэнси повернулась к Ханне:

– Ты ни слова не сказала. Что ты об этом думаешь?

Обеспокоенная экономка ответила, что об их подозрениях относительно поросшей мхом усадьбы следует немедленно сообщить в ФБР.

– Но это в основном предположения, и у нас нет никаких убедительных доказательств, – удручённо промолвила Нэнси.

К тому же она напомнила, что у ФБР был свой подозреваемый в деле взрывоопасных апельсинов – исчезнувший без следа бывший работник рощи Оуэна Макс Айвансон, который, как там полагали, мог быть ответственным за кражу апельсинов и доставку их в Космический центр.

Когда вернулись мистер Дрю и мистер Биллингтон, им тоже захотелось узнать о результатах визита Нэнси в поросшую мхом усадьбу. Подозрительные совпадения заинтриговали их так же, как и остальных, но у мужчин не было никаких новых выводов или предположений.

Зато мистер Дрю был рад сообщить, что он добился отсрочки судебного разбирательства по делу мистера Биллингтона.

– У меня есть и другие новости, – добавил адвокат. – Я узнал, что в официальном реестре нет цирка братьев Трипп. Конечно, это не значит, что такого вообще не существует. Может, он слишком маленький и непопулярный, чтобы числиться в полицейских архивах.

– Я уверена, что это лишь прикрытие для чего-то зловредного, – высказалась Нэнси.

Бесс вздохнула и сменила тему.

– Пока тебя не было, Нэнси, нам позвонила миссис Никерсон. Нед, Дейв и Берт приедут завтра.

Лицо Нэнси осветилось улыбкой. Как же она хотела поскорее увидеться с Недом! «И будет здорово, если он поможет нам в разгадке тайны!» – подумала она.

Бесс также рассказала Нэнси, что они с Джорджи сегодня занимались стиркой, в том числе и одежды Нэнси.

– Так что мы все теперь готовы к домашней вечеринке Никерсонов, – объявила она.

– Это было так мило с вашей стороны, – поблагодарила Нэнси подружек. – Спасибо.

Также она узнала, что у Тины и Энтина был выходной, поэтому вся работа по дому легла на плечи остальных.

– Может, хочешь отправиться за покупками вместе с девочками? – спросила миссис Биллингтон у Нэнси. – Нам в доме кое-чего не хватает. Вы втроём могли бы разделить между собой список покупок.

– Я с удовольствием, – согласилась Нэнси. – Кстати, а вы не знаете новый адрес Вебстеров?

– К сожалению, нет, – ответила миссис Биллингтон.

Нэнси решила зайти на почту, надеясь, что сможет получить адрес.

– Не доверяю я мистеру Скарлетту, –объяснила она миссис Биллингтон, – и хотела бы уточнить у хозяина участка, была ли правда в его словах.

Девушки поехали в город, и каждая пошла в своём направлении, чтобы купить мясо, овощи, фрукты, бумажные салфетки и другие товары.

Как только Нэнси закончила с покупками, она отправилась на почту. Там она спросила, нет ли у них нового адреса мистера Вебстера, и объяснила, зачем он ей нужен.

Сотрудник почты улыбнулся, но сказал, что ему не разрешается разглашать подобную информацию.

– Но если вы напишете письмо и захотите отправить его по почте, я буду рад его переслать.

– Я подумаю над этим, – ответила Нэнси и приготовилась было уйти, как женщина, что стояла неподалёку и, по-видимому, слышала просьбу девушки, подошла к ней и сказала:

– Я дружу с мистером и миссис Вебстер и знаю их городской адрес. Не могли бы вы рассказать мне более подробно, зачем он вам нужен?

Нэнси разъяснила затруднения, связанные с продажей дома пары на Мерритт-Айленде, и сказала, что хотела бы узнать у самого мистера Вебстера, почему он снял его с продажи.

Женщина выслушала её, улыбнулась, достала из сумочки записную книжку и пролистала до страницы, помеченной буквой «В». Затем она переписала адрес своих друзей на листочек и протянула его Нэнси.

– Большое вам спасибо, – поблагодарила её Нэнси. – Я позвоню им, как только вернусь домой.

Когда юная сыщица собиралась покинуть здание почты, она увидела нечто, что заставило её быстро отступить назад. По улице шли и вели оживлённую беседу мистер Скарлетт и мистер Фортин!

«Выходит, они и вправду знакомы, – рассудила она. – Эх, знать бы, о чём они говорят».

Но, увы, она не могла проследить за ними и подслушать: Скарлетт непременно узнает её и расскажет Фортину. Возможно, Фортин уже описал её мистеру Скарлетту, а тот, в свою очередь, выдал всё, что сам о ней знает!

Нэнси подождала, пока мужчины скроются из виду, затем направилась к машине Биллингтонов, где подруги договорились встретиться. Когда Бесс и Джорджи услышали о неожиданном почти-столкновении, они согласились с Нэнси, что её, без сомнения, опознали.

– А это означает новые неприятности для нас! – обречённо вздохнула Бесс.

Как только подруги добрались до дома, Нэнси тут же позвонила мистеру Вебстеру по междугородному телефону. Трубку взяли сразу. Нэнси представилась и объяснила, зачем звонит.

– О, я так рад, что вы связались со мной, – произнёс мистер Вебстер, – ибо действия мистера Скарлетта мне совершенно непонятны. Он не получал от меня никаких указаний снимать мой дом на Мерритт-Айленде с продажи. Я немедленно позвоню ему и всё проясню.

– Возможно, вам нелегко будет с ним связаться, – проговорила Нэнси. – Он всем говорит, что в отпуске, и никто не отвечает на звонок в дверь его дома. Но я видела его несколько раз. Он даже преследовал меня на своей машине, когда я ехала в аэропорт встречать своего отца. Мистер Скарлетт потребовал, чтобы я вернула ключ, который он мне одолжил.

– Так ключ у вас? – спросил мистер Вебстер. – В таком случае, можете оставить его себе и посещать дом, когда захотите.

Нэнси рассказала ему о своих впечатлениях о мрачных соседских угодьях.

– Дикие животные вас не беспокоили? – полюбопытствовала она.

– О, нет, что вы. Я даже не уверен, что эти животные там были, пока я жил на Мерритт-Айленде.

Нэнси упомянула о дружбе между Фортином и Скарлеттом. Мистер Вебстер был потрясён.

– Звучит, будто в усадьбе и впрямь совершается нечто незаконное. Послушай, что если я предоставлю твоему отцу долгосрочное предложение на дом? Я уведомлю мистера Скарлетта, что он больше не занимается моим участком.

– Это очень щедрое предложение, – поблагодарила Нэнси. – Мой отец с вами свяжется.

Мистер Дрю и мистер Биллингтон снова уехали в город. В тот вечер они вернулись как раз к ужину.

– Мне нечего тебе сообщить, Нэнси, – сказал мистер Дрю. – А у тебя есть новости? Узнала что-нибудь?

Нэнси пересказала свой телефонный разговор с мистером Вебстером. Адвокат был рад услышать о долгосрочном предложении на участок Вебстеров.

– Знаю, что как только тайна старой усадьбы будет раскрыта, ты захочешь, чтобы я приобрёл это имение.

– Думаю, я бы всё равно захотела этот дом, – рассмеялась Нэнси, – хотя и пришлось бы признать, что у нас очень странные соседи.

– И опасные! – вставила Бесс.

– Ой, я совсем забыла! – вдруг всполошилась Ханна Груин.

Все взгляды обратились в её сторону, и она продолжила:

– В сегодняшней газете одно частное объявление привлекло моё внимание. Я воспользовалась твоим способом дешифровки, Нэнси, и получила сообщение: «Луч готов к действию».

Каждый из сидевших за столом обдумал её слова.

– Что это значит? – спросила Джорджи. – Это послание – самое сложное из всех.

Остальные согласились, но ни у кого не нашлось толкования, которое можно было бы предложить. После ужина Нэнси села в большое кресло в гостиной и уставилась в одну точку прямо перед собой.

– О чём это ты там задумалась? – мягко пожурил дочку мистер Дрю. – Не хочешь нам рассказать?

Нэнси изложила им, что ей пришла в голову смелая идея, которая поможет разгадать тайну.

– С помощью кодовых слов я сама опубликую частное объявление в воскресной газете. Если получится, то, возможно, удастся устроить встречу с теми, кто общается через эти послания.

– Очень умно! – похвалил её отец. – Желаю тебе удачи.

Нэнси нашла блокнот и карандаш. Она придумывала сообщение за сообщением, но ни одно из них не годилось: всё предложение должно было иметь смысл так же, как и кодовые слова. Наконец, остальные пожелали ей спокойной ночи и поднялись наверх. Спустя час, Нэнси услышала шорох гравия на подъездной дорожке: это возвращались Ресардо.

«О боже! Нельзя, чтобы они видели эти бумаги!» – подумала она и быстро собрала все свои наработки.

Добравшись до своей комнаты, юная сыщица уселась на кровать и продолжила прикидывать послания. И лишь когда она начала засыпать, нужные слова сами пришли в голову.

– Придумала! – обрадовалась сыщица.

 

Глава 15. Украденная машина

 

На следующее утро никто и словом не обмолвился о послании, которое Нэнси хотела поместить в газету: Ресардо вертелись рядом, а посему беседа за завтраком была на отвлечённые, несущественные темы.

Наконец,Энтин отправился в рощу, вероятно, чтобы проверить, какие фрукты ещё можно продать. Тина же была необычайно разговорчива. Она помогала со всей работой и даже предложила застелить кровати.

– Спасибо, но в этом нет необходимости, – сказала ей Ханна Груин.

Ей так же, как и девушкам, не терпелось услышать, что придумала Нэнси для кодового сообщения. Поэтому онапозаботилась, чтобы миссис Ресардо осталась заниматься делами на первом этаже: так остальные могли подняться наверх и поговорить без лишних ушей.

Все собрались в спальне Нэнси. Бесс, сгорая от любопытства, выпалила:

– Нэнси, ты закончила зашифрованное послание?

– Конечно, – улыбнулась Нэнси и достала из сумочки листок бумаги.

Все сгрудились вокруг сыщицы, чтобы получше разглядеть сообщение.

– Ну как, звучит бесхитростно? – спросила Нэнси отца.

– То, что нужно, – кивнул мистер Дрю. – Ты молодец, милая! Вижу, ты подчеркнула кодовые слова. – Адвокат зачитал их вслух: – «Встреча в кораблей музее понедельник двенадцать». Вот только где это?

Нэнси объяснила, что имеет в виду музей в городе Коко-Бич.

– В этом музее находится точная реплика одного из судов знаменитого Испанского флота, затонувшего в 1715 году у берегов мыса Кеннеди, тогда известного как мыс Канаверал. Один из самых сильных тропических штормов за всю историю выбросил корабли на скалы. Почти все находившиеся на борту утонули. Лишь один галеон смог благополучно и в целости пережить ночь крушения и вернулся в Испанию, чтобы стать «живым» свидетелем этой истории.

– В те времена испанские завоеватели подчинили себе ацтеков в Мексике, – добавил мистер Дрю. – Они забирали у индейцев все их изысканные золотые изделия, переплавляли и чеканили из них испанские монеты, которые затем отправляли в Испанию.

– Часть этих сокровищ удалось спасти, – дополнил мистер Биллингтон. – В музее хранится много золотых монет и восьмикратных эскудо, а также другие сокровища. Обещаю, вы не пожалеете, если посетите музей.

– Звучит, и правда, здорово! – согласилась Джорджи. – Я так понимаю, Нэнси, ты надеешься, что закодированное сообщение не ускользнёт от внимания тех, кто следит за каждым посланием. А значит причастные к загадке взрывоопасных апельсинов расшифруют его и соберутся у музея.

Нэнси кивнула.

– И как только мы увидим, кто они, сможем сообщить о них властям.

– Вот это правильно, – сказал мистер Дрю и, зная о характере своей дочери, поспешно добавил: – Пожалуйста, даже не думай ловить их сама!

Нэнси рассмеялась и сообщила, что хотела бы как можно скорее осуществить свой план с газетой.

– Можно мне одолжить вашу машину? – спросила она мистера Биллингтона.

– Да, конечно, – разрешил тот.

– А у меня для вас сюрприз, девочки, – улыбнулся мистер Дрю. – Вчера я взял напрокат машину, чтобы вы спокойно могли ездить куда понадобится, пока мы во Флориде. Она сейчас на техосмотре, но я договорился, чтобы ты смогла забрать её сегодня утром.

Он достал из кармана квитанцию и протянул её Нэнси.

– Как это чудесно, папа! Спасибо тебе огромное, – воскликнула девушка и чмокнула отца в щёку. – Тогда Бесс и Джорджи поедут обратно на машине мистера Биллингтона и успеют её вернуть.

– Можете не спешить. У нас с твоим отцом есть некоторые важные дела и здесь. До обеда мы точно не собираемся никуда выезжать.

Подруги попрощались со всеми и поехали прямо в редакцию газеты. Нэнси передала своё зашифрованное сообщение для колонки частных объявлений и заплатила за него. Её заверили, что оно появится на следующий день.

– Ну, что дальше? – полюбопытствовала Бесс, когда они вышли на улицу.

Нэнси сказала, что неплохо было бы сообщить мистеру Скарлетту, что мистер Вебстер разрешил ей оставить ключ у себя на случай, если агент по недвижимости всё ещё не в курсе.

– Мы всё равно недалеко от его офиса. Посмотрим, на месте ли он.

Однако офис оказался закрыт. Девушки поехали к дому риэлтора, но и там никто не ответил на звонок в дверь.

Женщина из соседнего двора заметила их и крикнула:

–Скарлеттов нет. Они уехали сегодня рано утром.

– Спасибо, – поблагодарила Нэнси. – Я оставлю записку мистеру Скарлетту.

Она достала из сумки лист бумаги, записала сообщение, а затем просунула листок в щель на входной двери.

– А когда поедем за твоей машиной? – спросила Джорджи.

– Прямо сейчас.

Пункт проката автомобилей находился в центре Коко-Бич. Бесс и Джорджи решили подождать Нэнси, не заходя в здание. Нэнси показала квитанцию, и служащий провел её на парковку позади здания. Он указал на симпатичную коричневую многоместную легковушку.

– Выглядит новой, – восхищённо сказала Нэнси.

– Она почти новая, – подтвердил работник. – Не знаю, почему владелец хотел её продать. Обычно мы не покупаем частные автомобили, но это была такая выгодная сделка, что мы не смогли отказаться.

Нэнси радостно села за руль и помахала девушкам. Джорджи завела машину Биллингтона, и они с Бесс покатили домой. Нэнси же выбрала другой маршрут. Она ехала по шоссе с хорошей скоростью, когда внезапно позади неё раздался рёв мотоцикла. И это был полицейский мотоцикл!

– Остановитесь! – приказал он. – Позвольте мне взглянуть на ваши права.

Нэнси была уверена, что не сделала ничего противозаконного, но не стала расспрашивать офицера и показала ему свои права.

– Где вы взяли эту машину? – спросил он.

Нэнси назвала агентство по прокату автомобилей и показала квитанцию. Офицер пристально посмотрел на неё, затем сказал:

– Вы знаете, что эта машина числится угнанной?

Юная сыщица ахнула:

–Не имела ни малейшего понятия!

– Следуйте за мной! – скомандовал полицейский на мотоцикле. – Мы вернёмся в пункт проката и выясним, в чём дело.

Начальник агентства был потрясён, когда узнал о краже. Он заверил полицейского, что невиновен, и объяснил, что его компания приобрела автомобиль у частного лица.

– Как его звали? – спросила Нэнси.

–Риммер, – ответил продавец. – Роберт Риммер.

– Мне кажется, вам следует предоставить этой юной леди другую машину и выписать новую квитанцию, – заявил полицейский.

Когда всё было улажено, Нэнси направилась к дому Биллингтонов. Добравшись, она рассказала всем о случившемся, и Ханна Груин рассмеялась:

– Ах, Нэнси Дрю, похоже, тайны преследуют тебя на каждом шагу!

– Но ты же знаешь, мне это по душе, – с широкой улыбкой откликнулась Нэнси. – Папа, у тебя есть какие-нибудь новости?

– Нет, но я пытался собрать сведения о Максе Айвансоне. И пусть его пока не отыскали, определённо, это он провёз взрывоопасные апельсины на Космическую базу.

Тут заговорил мистер Биллингтон:

– И мы всё ещё не знаем, кто поджёг упаковочную и устроил пожар в роще. Может, Айвансон и тут замешан. У меня хорошая страховка, но страшно подумать, сколько времени уйдёт на то, чтобы восстановить рощу, – печально добавил он. –Допустим, построить упаковочную можно довольно быстро, но разве вырастишь апельсиновое дерево за одну ночь?

Всё это время Тина суетилась вокруг: накрывала на стол, ходила взад-вперёд по коридору. Нэнси подозревала, что женщина не упустила ни единого слова из их разговора.

Вскоре Биллингтоны и их гости сели обедать.

– Нэнси, а во сколько приезжают ваши мальчики? – спросила миссис Биллингтон.

– Мы собирались встретить их в аэропорту в четыре часа, – ответила она. – Кстати, официально домашняя вечеринка начнётся только завтра. Мы подумали, что неплохо было бы дать Неду возможность провести время с родителями, прежде чем мы всем скопом, мальчишки и девчонки, заявимся к Никерсонам. Миссис Никерсон согласилась.

После обеда девушки отправились в мельбурнский аэропорт. Хоть путь был неблизкий, они уже почти выучили его наизусть. Самолёт приземлился вовремя. Нед первым из ребят сошёл с трапа. Завидев Нэнси, он бросился к ней.

– Как поживает моя любимая сыщица? – спросил он после того, как подарил девушке приветственный поцелуй.

– Всё отлично, и мне столько всего нужно тебе рассказать.

Бесс и Джорджи также были рады увидеть своих парней. По дороге к Никерсонам парни засыпали девушек вопросами.

– Работу над тайной мы с вами начнём в понедельник, – сообщила им Нэнси. – У нас спецзадание: затаиться в музее сокровищ «Настоящая восьмёрка» и понаблюдать. Есть вероятность, что мы задержим преступников.

– Ты это на полном серьёзе сейчас? – ахнул Дейв.

Нэнси изложила свой план, и парни с готовностью согласились помочь.

– Задумка оставить своё закодированное послание просто потрясающая, Нэнси – похвалил Нед.

– Надеюсь только, что это всё не зря, – сказала Нэнси.

Ребят высадили у дома Никерсонов. Они пообещали, что приедут повидаться с девушками после ужина.

– А есть здесь место, куда можно сходить и поразвлечься? – поинтересовался Берт.

– У меня идея! – воскликнула Нэнси. – У Биллингтонов есть чудесный катерок. Почему бы нам не устроить вечернюю речную прогулку?

– Отлично! – обрадовался Дейв. – Я захвачу гитару.

 

***

 

Парни прибыли в восемь часов. Почти час девушки вместе с мистером Дрю и мистером Биллингтоном посвящали друзей в дело взрывоопасных апельсинов. Поскольку Ресардо отсутствовали, тайну можно было обсуждать свободно.

– Всё это так запутанно, – прокомментировал Дейв. – Я бы не прочь, если бы у нас было хоть немного времени, свободного от всяких тайн и загадок. Можно одолжить вашу лодку?

Мистер Биллингтон кивнул.

– Я возьму ключ от «Звёздного луча», – вызвалась Нэнси, которая заметила, что тот лежит на телевизоре.

Молодые люди извинились и спустились к причалу. Нэнси зажгла фонари у лодочного эллинга, затем друзья забрались в моторную лодку.

За руль сел Нед:

– Ну что, куда плывём?

Нэнси предложила ему повернуть направо и покружить немного по реке, затем вернуться и проехать мимо дома Вебстеров.

Полчаса спустя они подъехали к причалу у дома Вебстера.

– Взгляните на дом! – крикнула Бесс. – Почему там горит свет?

Все пребывали в недоумении. Может, мистер Дрю захотел посетить дом? Или туда всё же проник взломщик?

– Нам лучше разобраться, – быстро соображала Нэнси. –Нед, давай пришвартуемся к причалу.

Он притормозил рядом, и группа выбралась наружу. Пока парни привязывали лодку, девушки побежали вперёд. Они даже не успели зайти в небольшую апельсиновую рощу, как огни в доме погасли один за другим. Когда девушки добежали до чёрного хода, вокруг была лишь кромешная тьма.

– Следите, если кто выйдет, – дала указания подружкам Нэнси, а сама поспешила к главному входу. Из дома никто не вышел. К этому времени парни догнали девушек.

– Думаешь, там кто-то прячется? – спросила Бесс у Дейва.

– Вполне возможно, – сказал он.

Нэнси повернулась к Неду, который отыскал её у главного входа.

– Ты можешь вернуться и воспользоваться радиостанцией в лодке? Узнай, здесь ли папа и был ли он тут вообще.

Нед поспешил исполнить просьбу. Остальные продолжали наблюдать за домом, но никто так и не появился.

Наконец вернулся Нед.

– Твоего отца здесь не было, Нэнси, – сообщил он. – Но мистер Дрю сказал, что он сейчас же приедет.

Через короткое время прибыли адвокат и мистер Биллингтон.

– Папа, ты принёс ключ от дома Вебстеров? – спросила Нэнси.

– Нет. Никто же из нас не знает, где ты его спрятала, – ответил он.

– Ключ в шкафу, в кармане моего плаща, – рассказала она.

Мистер Дрю принёс несколько фонариков, которые он распределил между тремя парами.

– Давайте посмотрим через окна, – предложила Нэнси и направила луч света в переднее окно.

– О, нет! – воскликнула сыщица. – Там везде вода! Всё затопило!