Анатолий усмехнулся, вспомнив о том, как она привела его в свою квартиру, узнав о пропаже Ани. Уткин заметил эту странную улыбку и, нахмурившись, подал голос.

- Правда, Светлана. Не принимайте эти слова на веру. Все может быть совсем не так, как нам кажется, и жизнь - это не фильм со счастливой концовкой. Так не бывает. И ребенка вам действительно могут не вернуть. Даже за книгу.

Женщина недоверчиво посмотрела на парня. Он так изменился за время сотрудничества с Виктором. Если раньше он бы ощетинился и оскалился, то сейчас готов был идти на разговор.

- И что нам делать? - безнадежно спросила Лисичкина, вопросительно посмотрев на Виктора безжизненными страдающими глазами.

- Ждать.

Тучи сгущались все сильнее, когда "Анечка" наконец позвонила. У Светланы тряслись руки и дрожал голос.

- Да?

- На востоке от Ярославля есть заброшенный амбар в лесу. Встречаемся через час. Будь одна, но с книгой. В случае непослушания твоя дочь умрет.

Она отключилась. У женщины был ужасный металлический голос.

- Я пойду с тобой, чтобы защитить. Книги у нас нет, поэтому тебе понадобится подмога, - сказал Виктор, глядя ей в глаза.

- Я тоже пойду, - подался вперед Анатолий своей широкой грудью.

- Но... - из глаз женщины текли слезы, - Но она сказала, чтобы я была одна, иначе...

- Они этого и хотят. Получить книгу, а затем убить тебя и твою дочь.

Светлана кивнула в знак согласия.

- А что делать нам? - спросил Павел, глядя на Ксению.

- Паша, вызывай такси и езжайте в больницу, где работает Светлана. Пускай Ксении прочистят раны. Ждите нас там, а мы вызовем такси себе и поедем к амбару.

Первые молнии уже показывались на небе, но дождь так и не начинался. Машина остановилась около леса. Мрачного вида таксист кавказской национальности, причмокнув губами, сказал:

- Дальше я ехать не могу. Платите, и я уеду.

Анатолий заплатил за такси, и они вышли из машины. Прозвучал гром.

- Не знак ли это? - прошептал мужчина.

Виктор косо посмотрел на него. Он понимал, что этот Анатолий лишний здесь, но было бы некрасиво отказать ему, раз он помог Светлане.

Они пошли по тропинке в лесу, путь им освещал свет от молний.

- Вам не кажется, что лес похож на церковь? - таинственно проговорил Виктор.

- Чем же?

- Да тем, что и там и там не можешь говорить громко.

- Вы правы. Похитители могут быть где угодно.

Когда вдали показался амбар, Светлана сказала:

- Спрячьтесь за деревьями или кустами. Если будет нужна помощь, я позову вас.

Мужчины кивнули и скрылись в кустах.

Амбар явно был старым, вот-вот готов развалиться. Светлана хотела было подойти к нему вплотную, но метров за сорок остановилась, увидев перед собой женщину в черной одежде. Ту самую, которую она видела по камере. Сверкнула молния и раздался гром.

- Я рада, что ты одна.

- Как и обещала.

Женщина ухмыльнулась.

- Твоя дочь там.

Она указала рукой на амбар. Под самой крышей было маленькое отверстие, где горел фонарь. В свете фонаря она увидела лицо своей дочери.

- АНЯ! - крикнула она.

- Мама!

- Скоро все закончится. Я скоро заберу тебя! - прокричала она.

- Да, - ответила похитительница, - Скоро все закончится. Где книга?

- Сначала моя дочь!

- Ты не в том положении, чтобы ставить условия!

Женщина выстрелила из пистолета в землю. Светлана вскрикнула, Аня из амбара тоже издала крик.

- Мы идем, Светлана! - прокричал Виктор и выбежал из кустов.

Женщина посмотрела на него, затем на Светлану.

- Ты нарушила условия. Зря!

Женщина достала из кармана зажигалку и кинула ее на землю. Полоса огня от женщин до амбара пронзила ночь. Мгновение и похитительница скрылась. Старый амбар заполыхал огнем.

Светлана закричала, срывая голос, и почувствовала, как у нее болит и надрывается горло. Она импульсивно сделала глотательное движение и ощутила вкус крови на языке. Она, спотыкаясь, побежала к амбару, на ходу пытаясь выкрикивать имя своей дочери, но голос не слушался, частично пропадая, и звуки тонули, заглушаемые треском огня. Лицо обдало жаром, и Света начала по-настоящему задыхаться. Старые доски постройки горели, испуская черно-серый дым, в котором блестели и сверкали оранжевые звезды искр, взлетающих в воздух и растворяющихся в нем. Женщина, смахнув с лица запутавшиеся волосы, которые испачкались в пыли, случайно споткнулась и упала перед входом в амбар. На ее лице теперь была темная сажа, ладони ободрались до крови, и Светлана, всхлипывая, попыталась подняться, но слезы, появлявшиеся на глазах из-за ужаса и коптящего удушливого дыма, мешали ей понять и увидеть, что происходит вокруг. Это позволило Анатолию догнать ее. Мужчина грубой хваткой поднял Светлану на ноги и оттащил от входа в амбар.

- Что ты делаешь?! Отпусти! Отпусти меня! Аня!!!

Светлана пыталась вырываться и брыкалась, ударяя мужчину ногами по коленям, но силы у женщины было недостаточно, и она почувствовала, что невероятно устала и совершенно выдохлась. Анатолий не разжимал рук и прижимал ее к себе. Светлана чувствовала, как напряглись мышцы его пресса. Ей стало по-настоящему страшно.

Перед ней полыхал амбар, сквозь треск огня до нее доносились удары падающих где-то внутри досок и через расплывчатый воздух, сотрясаемый пламенем, женщина услышала звонкий плачущий голос своей дочери.

- Мама!!! Я не знаю, как выбраться, я не... - Слова прервались затяжным тяжелым кашлем маленького ребенка. Светлана пыталась ответить, пыталась вырваться, крикнуть в ответ, но Анатолий сдавил ей грудную клетку до хруста ребер, и женщина чуть не потеряла сознание.

Везде теперь полыхали яркие языки пламени, оранжевые, золотые и красные, они танцевали в причудливом дьявольском танце смерти. В воздухе пахло серой, горящим деревом и.... теперь запахло палеными волосами и кожей. Этот запах Светлана, как врач, не могла спутать ни с чем. Так отвратительно может пахнуть только горящая человеческая плоть. В этот момент для нее все закончилось. Перед глазами пронеслись миллионы воспоминаний, где ее дочь, радостная и такая веселая, с живыми блестящими глазами подбегает к ней и садится женщине на колени, крепко обнимает за шею, звонко целует в щеку и десяток раз повторяет признание в любви. Аня бежит по полю, держа в руках рассыпающийся букет из увядших ромашек, облепленных муравьями, но для нее это - самые красивые в мире цветы. Аня неумело и тяжело поднимается на горку и скатывается вниз на сине-зеленой ледянке и, раскинув руки, падает в снег, взвизгивая и роняя шапку...

Светлана почувствовала, как по щекам катятся горящие слезы, обжигающие ее подобно смоле. В воздухе все еще чувствовался этот ужасный тошнотворный запах горящего в огне человеческого тела, и это был ее собственный ребенок. Женщина в последний раз закричала сорванным охрипшим голосом до полной его потери и почувствовала, как Анатолий разворачивается и уходит, оставляя позади разрушающийся в пожаре амбар и горящее тело уже мертвой маленькой девочки. Треск огня постепенно затихал позади, и Светлана почувствовала, что теряет сознание. "Анечка...", - последняя мысль пронеслась в ее потухающем сознании и тут же померкла. А звук пламени становился все тише, тише и тише...

ГЛАВА 14. «МОНАХИНЯ».

Его напарники уехали уже полчаса назад, но такси так и не пришло. Уткин отчаялся и решил пойти пешком, на уставших и затекших руках неся бесчувственную Ростову. Она иногда приходила в себя, но потом опять отключалась – заражение, видимо, уже пошло. Конечно, через отверстие в руке было видно все, что находится внизу. На секунду Павлу это показалось даже каким-то до нелепости смешным, но он отбросил эти мысли, и теперь его это стало по-настоящему пугать. Нести полумертвую девушку с пробитыми насквозь руками было действительно жутко. В голове пронеслась мысль: "А если проедет полиция? Они подумают, что я виноват, а она не докажет, потому что вообще без сознания. Что же делать?" Теперь Уткин,крадучись, шел, пугаясь каждой проезжающей мимо него по дороге машине, но одновременно надеясь, что это все-таки его запоздавшее такси.

Молнии на небе сверкали все ярче и чаще, сопровождаемые резкими и оглушающе-громкими раскатами уже близкого грома, что тоже пугало его. В детстве Павелпо случайности стал свидетелем того, как молния попала в человека, и тот мгновенно умер. Возможно, из-за этого он такой трус. Хотя,трусость и осторожность — это разные вещи.

Судя по табличке на краю разбитой дороги, он уже покинул город и теперь шел по трассе, а вокруг него стояли лишь высокие старые деревья, клонившиеся верхушками к земле под напором прохладного ветра. Впереди показалась какая-то маленькая черная фигура, но Павел подумал, что бредит, и в темноте фигура неожиданно исчезла. Уткин уже спокойно выдохнул и посмеялся над собой за такие галлюцинации, но молния появилась на небе снова, осветив дорогу, и на секунду ему снова показалась тот самыйчерныйсилуэт, но уже гораздо ближе.

"Что за черт?", - растерянно подумал Уткин и непроизвольно замедлил шаг, перекинув тело Ростовой себе на плечо.