Октября. Маленькие неприятности с морской перевозкой карри.

 

Мобильник заиграл «Oku manakoa a e hiva» в 4:20 утра. Чубби, спросонок шаря рукой по тумбочке, ткнула локтем в нос спящего Микеле, чем вызвала его недовольное ворчание, а уж потом нащупала трубку.

— Да, доктор Лян.

— Прошу прощения, доктор Хок, что прервал ваш сон…

— У вас что-то срочное, — утвердительно сказала она.

— Да, вы правы. Наш друг в беде. Он везет на своем катере немного карри с Филиппин в Австралию, и едва он отошел от Минданао, как за ним погнался сторожевой корабль.

— Там только карри? — спросила она, стараясь одновременно свободной рукой второй мобильник, — Никаких лишних людей, и ничего из вредных вещей?

— Только карри и ничего больше, — подтвердил Лян, — он вышел из бухты Апо и идет саут-саут-ист, а сторожевой корабль за ним, милях в шести.

Микеле горестно вздохнул и включил свет. Чубби тут же нашла второй мобильник и вызвала Журо. Он ответил через пару секунд, бодрым уверенным голосом. Было у него такое свойство, мгновенно переходить от сна к активной работе.

— Что у нас? — спросил он.

— Друзья друзей везут травку с Минданао, а у них на хвосте филиппинский сторожевик.

— Где?

— Прямо за бухтой Апо.

— Пусть берут восточнее, к Каролинам и жмут во всю. Там меньше ста миль до наших вод.

— Доктор Лян, — сказала Чубби в первую трубку, — Скажите нашему другу на предельной скорости, кратчайшим путем идти к меганезийской акватории у Каролинских островов.

Секунд 20 она слышала в одном ухе скороговорку на смеси китайского и малайского, а в другом четкий голос Журо: «Сен Андерс, оранжевый код на линии Апо-Каролины… Да, наши братцы-лисы влипли… У них катер, у тех сторожевик… Сейчас спрошу».

Еще минуты три она изображала диспетчера, передавая вопросы и ответы. Микеле, тем временем, снова вздохнул, встал и пошел варить кофе. Опыт многолетней совместной жизни с Чубби подсказывал ему, что если подобная ерунда начала твориться в такое время, то шансов поспать нет. Примерно в тот момент, когда Микеле ставил джезву на плиту, полковник Андерс позвонил командующему ВВС, полковнику Запато.

Стеф Запато в момент звонка занимался важным личным делом: он переживал ссору с женой. Ссорился он с ней в среднем полтора раза в год. Это была какая-то необъяснимая закономерность, сопровождавшая их семейную жизнь на протяжении 13 лет. Каждый раз скандал начинался после полуночи и сопровождался уходом из дома примерно на сутки. В этот раз из дома ушел Стеф. Ритуально хлопнув дверью около половины второго ночи, он прошелся пешком по улице, чтобы немного успокоиться, затем, около половины третьего, заглянул в первый попавшийся бар, выпил там рюмку коньяка и пожаловался бармену на непонимание жены. Бармен поддержал разговор, так что полковник поставил рюмку и ему тоже. Они выпили за мужскую солидарность, после чего Стеф пошел гулять дальше и обосновался в одном из Y-клубов. Там он потребовал для начала стакан черного кофе с ромом. (Да, вы правильно поняли. Не наперсток. Не чашечку. Нормальный, человеческий стакан. И рома не пять капель, а чтобы чувствовалось). Получив требуемое, и сделав пару глотков, он задумался о девушках нетяжелого поведения. Ввиду слишком позднего часа с этим было сложно, но в начале четверого, ему улыбнулась удача. Он и Удача поняли друг друга с полуслова и уединились в номере мини-отеля при клубе. К половине пятого они, утомившись, валялись на широкой кровати и Стеф рассказывал своей мимолетной Удаче всякие небылицы. За этим занятием его и застал звонок Райвена Андерса.

— Hola, сен Запато. Извините за ранний звонок. Orange code.

— Где?

— Приблизительно в 150 милях западнее острова Пуло-Анна. Филиппинский сторожевой корвет преследует гражданское судно, принадлежащее нашим негласным партнерам.

— Филиппинец пересек линию демаркации, или нет? — спросил Стеф.

— Или пересек, или, как я полагаю, пересечет в ближайшие полчаса.

— Ясно. То есть, не ясно. Если это в их водах, что я, по-вашему, должен делать? Ведь эти партнеры, как вы сказали, негласные, так?

— Можно взять этот квадрат под прямое визуальное наблюдение, — пояснил Райвен.

— Отправить воздушный патруль, и глянуть, не сдадут ли у филиппинцев нервы?

— Да, именно. А если они попробуют продолжить преследование за линией демаркации…

— Если попробуют, то понятно. А если они догонят его раньше?

— Тогда, значит, ему не повезло.

— Вот теперь все четко, — сказал Стеф, — сообщение принял, действую.

Он покрутил трубку в пальцах, несколько смущенно глянул на девушку и пояснил:

— Тут у меня ЧП на работе. Не во время, правда?

— Ничего, — сказала она, — Это даже прикольно.

— Прикольно? — переспросил Стеф, — Ну, это кому как. Слушай, ты не знаешь, можно тут заказать кофе в номер?

— Запросто, — ответила она.

— Закажи, ладно? А мне еще надо сделать звонок.

Он набрал дежурного офицера патрульной базы Палау.

— Это Запато. Гляньте, кто у вас в воздухе ближе всего к 0+150 миль от Пуло-Анна.

— Один момент, сен полковник… Вот, Альбатрос-4, учебный полет. 95 миль от заданной точки. Только там курсант за штурвалом.

— Годится, — сказал Стеф, — подключите его на связь, я сам поставлю ему учебную задачу.

… 20-летний курсант Сигги Марвин был, как и следовало ожидать, страшно горд, что получил первое боевое задание, да еще непосредственно от командующего ВВС. Ясно, что учебный Альбатрос (модерновая версия советского La-7 образца 1943 года) это не современный Mooncat, но задача-то настоящая! На самом деле от Марвина требовалось совсем немного: найти в заданном квадрате филиппинский корвет, преследующий гражданский катер, и показать филиппинцам опознавательные знаки на крыльях. Это обычный способ предупреждения военному кораблю, подошедшему слишком близко к границе чужих территориальных вод. Кто бы мог предположить, что капитан корвета в предрассветных сумерках интерпретирует происходящее совершенно иначе, а именно: сообщники контрабандистов пытаются оказать своим какую-то помощь с воздуха…

Как только воздушная цель оказалась в пределах досягаемости для носовых зенитных автоматов корвета, капитан скомандовал «огонь» и 30-миллиметровые снаряды в клочья разнесли левую плоскость Альбатроса. Для Сигги это было полной неожиданностью. Он в этот момент находился над своими территориальными водами, и у филиппинца не было абсолютно никаких оснований его атаковать. К счастью для курсанта, программа базовой подготовки в ВВС Меганезии включала очень жесткий норматив упражениия «покинуть самолет». Как объясняли инструкторы «Не для того вас мама рожала, и не для того мы тут с вами возимся, чтобы вы накрылись вместе с игрушкой, которую конвейер делает». Так что Сигги, еще не успев ничего подумать, уже надавил одной ногой педаль сброса колпака кабины, а другой изо всей силы оттолкнулся (в Альбатросах нет такой сомнительной роскоши, как катапульта). Через две секунды он кувыркался в воздухе, а через пять секунд его самолет вспыхнул, как спичка, и, прочертив широкую полосу дыма, шлепнулся в воду. Сигги к этому моменту уже покачивался на стропах парашюта в 300 метрах над волнами, крича в шлемофон стандартное IUF (I’m under the fire!) и свои позывные.

Капитан филиппинского корвета испытал шок в тот момент, когда разглядел в бинокль меганезийский опознавательный знак — четырехцветный «пропеллер» на уцелевшей правой плоскости падающего самолета. Почти тут же радиоперехват принес крики пилота. Когда капитан повернул бинокль и разглядел форму парашютиста, пропали последние сомнения.

— … Твою мать, мы сбили меганезийского патрульного.

Примерно то же самое произнес дежурный офицер базы Палау, после чего, переключив селектор в режим «общее оповещение», выдал в эфир:

— Внимание, всем патрульным звеньям в квадрате G. Альбатрос-4 атакован филиппинским корветом в 142 милях к западу от Палау. Приказываю…

Отдав приказ, предусмотренный инструкцией на случай явной военной агрессии, офицер набрал номер полковника Запато. Тот как раз начал пить кофе, параллельно рассказывая девушке байку об истории этого напитка:

— Жил-был в Эфиопии, в середине IX века, пастух по имени Калдим. И вот, перегоняя стадо коз, он заметил, что, поев листья растения, которое сейчас называют кофейным деревом, козы сильно возбуждаются. Не в сексуальном смысле, а в смысле…

В этот момент раздался звонок. Стеф поднес к уху трубку, и через мгновение сказал длинную фразу, в которой нормативная лексика составляла менее одной трети.

Тем временем, капитан корвета лихорадочно пытался придумать какой-то выход из создавшейся ситуации. На экране радара отображались две пары сверхзвуковых летающих лодок «Mooncat», которые, находясь на расстояниях 250 и 300 миль, разворачивались в его сторону. Чтобы покрыть эти расстояния, им требовалось не более 15 минут, что означало для корвета полную бессмысленность любых попыток уйти из зоны нечаянных боевых действий под прикрытие систем ПВО острова Минданао. Тот запрос, который капитан направил дежурному офицеру штаба, не дал оптимистического результата: офицер ответил: «выкручивайтесь, как хотите, а я буду звонить главному».

В этой сложной ситуации, капитан сделал не самый героический, но вполне разумный шаг: отдал приказ лечь в дрейф, спустить флаг, поднять сигнальный флажок «Mike» (Мое судно остановлено) и передавать на меганезийской общей частоте ВМФ: «сопротивления не оказываю, ожидаю ваших инструкций».

Инструкции поступили немедленно: «оставайтесь на месте, готовьтесь принять на борт патруль для составления протокола. Подпись: старший лейтенант Кранц Нааль». На радаре было видно, что одна пара летающих лодок продолжает идти на сближение, а вторая уходит на северо-восток, в сторону Марианских островов.

К моменту, когда в эту ситуацию включился разбуженный адмирал Илидио Сумулонг, руководитель штаба ВМФ Филиппин, расклад был следующий:

Корвет продолжал находиться в той же точке. С двух сторон от него на волнах качались две летающие лодки, одна из которых уже успела вытащить из воды слегка обалдевшего, но очень довольного собой курсанта Марвина. На борту корвета хозяйничали офицеры ВВС Меганезии, снимая объяснения с капитана и копируя маршрутные документы.

Полковник Запато в это время подъезжал к офису штаба ВВС. Его прибытие вызвало у офицеров свободной смены, куривших перед входом, одобрительный свист: полковник приехал на байке ядовито-лимонного цвета, держась за пояс эффектной чернокожей девушки, выполнявшей функции водителя (ради такого исключительного прикола, случайная подружка даже не взяла с него дополнительных денег за извоз). Когда девушка, высадив пассажира, разворачивалась (снова под одобрительный свист зрителей), а Запато шел к дверям, в его кармане зазвонил мобильник (заметим: хорошо, что не раньше).

— Хорошего утра, Стеф. Это Илидио говорит, мы встречались…

— А! Конечно. Рад, что вы позвонили, адмирал. У нас с вами маленькая проблема…

— … Которая грозит вырасти в большую, — заметил филиппинец.

— Ну, да, — согласился полковник, — И как будем решать?

— У нас на Филиппинах и у вас в Меганезии, — многозначительно сказал Илидио, — есть одна общая традиция: решать по-соседски, без лишнего шума и формальностей…

 

….