Глава 6. Встреча и другие радости

 

Сквозь плотные шторы едва пробивался свет яркого солнечного дня, и в комнате был полумрак.

Кто-то заботливо уложил Элли в постель, снял туфли и платье, укрыл одеялом. Элли понадеялась, что это не только беспокойство об её удобстве, но и знак того, что и с друзьями всё благополучно, иначе кто бы её сюда перенёс и позволил отдыхать? И наверняка все они тоже здесь, где-то рядом, во дворце. Ну или хотя бы самые близкие…

Кроме Аларма… Элли глубоко вздохнула, вспомнив их прощание. Как же тяжело было расставаться. Как же не хотелось отпускать, очень уж опасное дело предстояло другу… Но необходимое.

Кто-то шевельнулся на другом конце комнаты, и Элли, резко сев на кровати, уставилась туда.

Элли не знала о возвращении Энни. Друзья не успели ей об этом сказать, но она догадалась, почувствовала, кто сейчас на неё смотрит так участливо и встревожено. Да и сложно было не узнать сестру, даже в детском облике — Элли ведь хорошо помнила Энни-маленькую. И хотя совершенно не ожидала увидеть сестрёнку, и конечно же, удивилась, но приняла как должное.

— Энни! — тихо воскликнула она с радостью. — Ты здесь!

— Элли! — Энни вскочила, перебежала комнату, бросилась к сестре и помедлила, прежде чем крепко обнять. — Ты в порядке? — её голос был обеспокоенным.

Элли чуть отстранилась, разглядывая лицо сестрёнки. Энни смотрела с тревогой и восторгом.

— А ты? — спросила в ответ Элли.

Энни махнула рукой, смущённо смеясь от радости.

— Да что со мной будет. Ты жива, здорова, мы вместе, и это главное. Ты как себя чувствуешь?

— Я в порядке. Как ты здесь оказалась? Ты давно в Волшебной стране?

— Дней десять. Элли, я так рада тебя видеть! — Энни даже задыхалась от восторга. Элли ещё раз обняла её. Эмоции переполняли, хотелось сказать так много — и ничего, а просто ликовать.

— И я тебя. Вот это сюрприз!

— А разве тебе никто ничего не сказал? — удивилась Энни.

Элли замотала головой.

— Нет. Не до того было. Прости… А где все?

— Наверное, собрались в тронном зале.

— Я долго спала?

Энни призадумалась.

— Я не знаю, сколько ты спала в пути до Жёлтого дворца, но после него ещё пока долетели сюда, и здесь ещё около часа, может, больше. У тебя… был ужасный вид.

Элли хмыкнула.

— Да уж, я думаю.

Энни крепко взяла её руки в свои. На запястьях уже не осталось и следа тех жутковатых тёмных полос и ссадин — Стелла постаралась во время полёта.

— Кто тебя?..

Элли поджала губы. Говорить не хотелось, но сестра имела право знать.

— Пакир, — коротко сказала она.

Энни смотрела широко раскрытыми глазами.

— Сильно?

Элли только молча дёрнула плечом в ответ.

— Прости, не буду спрашивать. А что он хотел? Нет, не говори, если не хочешь…

— Чтобы я сдалась и сдала ему всю Волшебную страну, — Элли передёрнуло. Она потёрла руками лицо. Потом тоже посмотрела на запястья. — Меня кто-то лечил?

— Стелла.

— Она тоже здесь?

— Думаю, ещё не улетела. Она очень хотела тебя дождаться и что-то сказать…

Элли откинула одеяло и встала. Неловко покачнулась, Энни немедленно подхватила её под локоть.

— Может, тебе лучше полежать ещё?

— Нет, нет. Всё в порядке. — Элли запрокинула голову, ещё раз глубоко вздохнула. Посмотрела на сестру и улыбнулась. — Но как же я рада, что ты здесь!

Энни тихонько засмеялась. Да, теперь они вместе, и всё будет хорошо.

Она не отводила от Элли восторженных глаз. В статусе феи и королевы сестра была настолько необычной… И очень красивой. Намного красивее, чем в таком же возрасте в Большом мире много лет назад, правда, Энни слабо помнила её такой — ведь ей самой тогда было всего лишь пять-шесть лет. И уж конечно, тогда у Элли не было ни таких платьев, ни золотой короны…

— Невероятно, — восхищённо вздохнула Энни. — Ты — и вдруг фея. Мне не верится.

— Мне и самой не верится, — ответила Элли, торопливо одеваясь и причёсываясь перед встречей с друзьями (Энни, конечно, немедленно принялась ей помогать). — И знаешь, это на самом деле тяжёлый крест, — добавила она серьёзным тоном. — Я не хотела быть феей, но не смогла бы поступить иначе.

Энни тоже стала серьёзной.

— Я понимаю. Мне очень хочется тебе помочь, чем смогу. Я даже хотела пойти с друзьями тебя спасать, но мне сказали, что я нужнее наверху. Меня не пускали, потому что боялись за меня, — Энни закатила глаза. — Этот рыцарь, Аларм, тоже — не хотел, видите ли, брать ответственность… Кстати, он куда-то делся, я его не видела от Жёлтого дворца. — Энни только сейчас вспомнила, что в компании друзей кого-то не хватало.

Элли резко помрачнела, приобнимая сестру. Потом уткнулась лбом в её плечо.

— Он остался там.

— Где? — не поняла Энни.

— В Подземной стране. Он остался там, чтобы понять… Чтобы разведать… И всё узнать. Чтобы в следующий раз мы не проиграли.

Энни осторожно заглянула в лицо сестре.

— Он разведчик? Ну… я думаю, он справится, — нерешительно сказала она. Раз Элли так за него переживает, надо её поддержать. Ну и потом, сама Энни его тоже почти записала в друзья… А вот для Элли он, кажется, не просто друг. Может, между ними и впрямь что-то есть? Ого! Сейчас Энни, конечно, не стала донимать сестру расспросами, но подумала, что рано или поздно обязательно всё узнает.

— Да, я тоже очень надеюсь, что он справится, — вздохнула Элли. Улыбнулась печально. Потом чуть веселее. — Идём?

Энни позволила сестре отвлечься от грустных мыслей, но заметила в её глазах затаённую тревогу. И эта тревога уходила медленно. Хотя Элли довольно весело говорила о «нескольких приятных новостях», которые она ещё не успела сообщить друзьям, но делала это явно больше для того, чтобы взбодрить себя.

 

Когда юные королева и принцесса вошли в Тронный зал Изумрудного дворца, их друзья уже давно были увлечены беседой, и отнюдь не беззаботной. Их лица были серьёзны и деловиты, но при виде Элли все вскочили с улыбками. Дровосек первым подбежал к ней и обнял, ласково, но очень осторожно.

— Элли! Как я рад, что ты проснулась. Мы все так волновались… С тобой всё хорошо?

— Да, спасибо, — улыбнулась Элли в ответ. Поздоровалась со Стеллой, с Магдаром, обнялась со Страшилой и Львом, поблагодарила Фараманта, Дина Гиора и Эльга, который чувствовал здесь себя скованно и стеснённо. Все радовались, и прошло немало времени, прежде чем беседа снова вошла в деловое русло. Элли заняла трон — правда, как заметила Энни, с некоторой неловкостью, скорее вынужденно, чем по собственному желанию. Сестре же она заботливо придвинула кресло рядом, тут же крепко взяла её за руку и долго-долго не отпускала.

Магдар коротко и чётко изложил всё по порядку: обсуждали ошибки прошедшей битвы. Энни про себя немного обиделась на Маррана, могли бы и подождать с Советом, пока Элли не проснётся. А то получилось, что они с Элли пропустили самое важное. Но, кроме того, Магдар рассказал о предстоящих планах.

— Объединение всей Волшебной страны против Пакира мы задумывали ещё до этой битвы, — говорил маршал, — но необходимо было торопиться… Фея Элли, что вы, это не ваша вина!.. К тому же в Подземной стране победа всё равно, как выяснилось, невозможна. Даже если бы мы повели туда всю нашу армию, Пакир пока что нас сильнее.

Элли невидящим взглядом посмотрела в окно.

— Да. Аларм затем и остался, чтобы выяснить все его слабые стороны.

Стелла подняла встревоженный взгляд.

— Аларм остался? Один?

— Да. — Элли помолчала и добавила, всё так же глядя в никуда: — Я не стала его отговаривать.

Стелла, кажется, хотела что-то возразить, но потом всё же кивнула.

— Аларм говорил о Вратах Тьмы, о которых узнал от принцессы Ланги, — продолжал Магдар. — Честно говоря, для меня это выглядит странно. Какая-то принцесса, помощница Пакира, которая вдруг хочет помочь и нам? Кто она такая? Фея Элли, вы вроде бы говорили, что встречались с ней.

— Встречалась, — кивнула Элли и улыбнулась, внезапно вспомнив: — Кстати, Дровосек, я тебе не сказала сразу… У меня для тебя замечательная новость.

— Какая? — удивился Дровосек. Заинтересовались и все остальные. Элли даже на троне привстала:

— Веса Ланди жива.

Дровосек с грохотом выронил свою железную воронку, которую недавно снял с головы.

— Жива?

Энни переводила взгляд с Дровосека на Элли.

— Кто такая Веса Ланди? — осторожно поинтересовалась она.

— Ты её видела? — немедленно спросил Дровосек у Элли.

— Я с ней встретилась в Лесу Призраков, — казалось, Элли тщательно подбирает слова, она явно говорила не всё, что хотела бы. — Конечно, я не знала, что это она. Просто уговорила Людушку отпустить меня немного прогуляться и дошла до ближайшей деревни. Там было… — Элли с досадой замялась, — очень неприятно. У меня сложилось впечатление, что, кроме Весы, там больше никто не живёт. Я хотела попробовать сбежать из её дома с помощью заклинания Виллины и забрать её с собой, но не успела, — Элли виновато вздохнула.

— Корина сказала мне, что Веса давно умерла, — потрясённо проговорил Дровосек.

Элли пожала плечами и ответила сочувственно:

— Корина тебя обманула, как и во многом другом.

Дровосек дёрнулся в кресле.

— Но ты говорила с ней? С Весой? Она…

— Да, она тебя помнит, — сдержанно сказала Элли. — Но её дом за Бесконечной стеной.

— А Бесконечная стена, — проговорила Стелла, — теперь окружает всю Голубую страну.

Элли резко развернулась к ней. Все остальные тоже были ошеломлены.

— Как? Откуда вы знаете?

Стелла развела руками.

— Я заметила её, пока летела к Жёлтому дворцу. Простите, что не успела сказать раньше.

— О Боже. Самая худшая новость, что только можно себе представить… - прошептала Элли. Стелла мрачно кивнула.

— Да. Но я ждала чего-то подобного, Пакир обязательно ответил бы ударом на удар — и он это сделал. Я боюсь даже предположить, что он сделает с Голубой страной…

— Надо лететь туда, — Элли решительно встала. — Надо попытаться что-то сделать с Бесконечной стеной.

— Я с тобой, — немедленно вызвался Дровосек. Встал и Магдар, и Страшила. Все вызвались лететь вместе с Элли к границам Голубой страны, кроме Фараманта и Дина Гиора — они оставались в городе на случай, если произойдёт что-то внезапное.

Совещание было решено продолжить во время полёта.

 

Глава 7. Хоть головой о стену…

 

Недолгий полёт к границам Голубой страны прошёл в бурных обсуждениях. Порой разговор о битвах, союзниках и Подземном царстве прерывался переживаниями Дровосека. Энни спросила у него, кто эта Веса, за которую он так волнуется, и получила ошеломляющий ответ: это его невеста! Да, та самая, ради которой он и пошёл когда-то за сердцем к Гудвину. Но он и представить себе не мог, что она ждёт его до сих пор. Дровосек то и дело выспрашивал у Элли новые подробности, а когда показалась Бесконечная стена — совсем расстроился и заплакал бы, если бы Страшила не напомнил «ты заржавеешь».

Стена выросла впереди задолго до того, как облачко со всей компанией к ней подлетело. Верхний край серых крупных камней приходился чуть выше траектории полёта, так что за стеной ничего нельзя было разглядеть. Элли направила облачко ниже, и стена тоже стала уменьшаться.

Граница, очерченная магией Пакира, отделяла Голубую страну от Зелёной чуть поодаль от берега Большой реки, на территории Жевунов. Друзья приземлились у подножия стены. Настроение у всех было подавленное.

— Ещё совсем недавно она окружала только один небольшой лес… — расстроенно проговорила Элли. — А теперь закрыта целая страна.

— Мало того, что в Подземелье мы проиграли, — пробурчал Магдар. Дровосек был настроен более решительно.

— Элли… Госпожа Стелла… Вы можете открыть эту стену? Или разрушить? Хотя бы на какое-то время!

Элли пожала плечами.

— Не уверена. Меня в тот раз Стена пропустила, скорее всего, только потому, что ей так Ланга приказала… Но я попытаюсь.

Она вместе со Стеллой подошла к стене. Энни с изумлением наблюдала, как Элли раскрывает магическую книгу Виллины. Детское ощущение волшебства, впервые увиденного чуда, когда старая мудрая волшебница встретила детей-путешественников в Голубой стране, вновь ожило в памяти. И теперь та самая книга у Элли? В это трудно было поверить, если б Энни не наблюдала собственными глазами.

Пока волшебницы перебирали заклинания, Страшила стоял, заложив руки за спину и о чём-то задумавшись. Наконец он глубокомысленно сказал:

— Значит, Пакир решил захватить Волшебную страну по частям. Голубая страна невелика, волшебниц в ней нет, а Жевуны — самый мирный народ на свете. Утвердившись в ней, он постепенно расширит границы… Сейчас у него нет для этого сил или магических возможностей. Но зато это служит ещё одним до-ка-за-тель-ством, что про-ти-во-стоять нам Пакиру придётся всё-таки на поверхности земли. И делать это нужно, объединив всю страну, иначе нас захватят по кусочкам.

— Надеюсь, не успеют, — невесело отозвался Магдар. — А вот что касается объединения, то до Жевунов нам уже точно не добраться.

— Чтобы затопить Тьмой Голубую страну, Пакиру потребуется время, — тихо сказал Эльг. — И пока он это не сделает — на всю Волшебную страну не пойдёт. Если только не случится ещё чего-нибудь…

Дровосек только нервно ходил туда-сюда, перекладывая топор из руки в руку, то и дело снимая воронку с головы и снова надевая.

— Если мы не сможем освободить Жевунов снаружи, разрушив Стену, то я готов любым способом пробраться туда и воевать с магией Пакира изнутри! — воодушевлённо объявил он.

— Ну да, — скептически хмыкнул Магдар. — Если уж это у волшебниц не получается…

Энни, сидевшая на траве в обнимку со Львом, вскочила.

— Я знаю, как надо попробовать. Элли, подожди минутку!

Она подбежала к сестре, объяснила свой план. Волшебницы с сомнением переглянулись, но разрешили девочке проверить идею. Отойдя немного, Энни нажала на звёздочку серебряного обруча, а затем уверенно пошла вперёд — вдруг Стена пропустит невидимку. Но у неё ничего не получилось. Не получилось и в полёте — на облачке, сотворённом Элли. Невидимку Стена чувствовала ничуть не хуже, чем обычного человека.

— Жаль, — с досадой поморщилась Энни.

— Может, стоит попытаться мне? — предложил немногословный Эльг. Он-то лучше других представлял, что может случиться с Голубой страной, если Пакир взял её в плен.

Энни вцепилась в обруч. Давать его летающему человеку она опасалась. Не потому, что не доверяла, просто в принципе беспокоилась за сохранность столь ценной и любимой волшебной вещицы.

— Если ты и перелетишь Стену с обручем на голове, — вмешался Магдар, — то как туда попадём мы, все остальные? И можем ли быть уверены, что ты оттуда выберешься?

Эльг огорчённо промолчал.

Энни в сердцах швырнула в Стену камешек. Он отскочил, как от обычной преграды. Наступила тишина. Даже волшебницы молчали, только Элли нервно листала свою книгу.

— Интересно, если б тут был Аларм с мечом Торна, он бы смог разрушить эту Стену? — высказался наконец Дровосек. Но никто ему не ответил. Только Элли помрачнела ещё больше.

— Корина разговаривала со Стеной, — вспомнил вдруг Страшила. — Может, попробуем её просто попросить?

— Корина не просто разговаривала, она обманула Стену, — сказала Элли. — А у нас, боюсь, не получится убедительно наврать… Тем более после всего, что мы тут уже устроили.

— Всё равно давайте попробуем! — воскликнул Дровосек. — Надо использовать любые средства! Ну хорошо, кроме обмана. Но вдруг и правда можно её уговорить? Упросить?

Энни несдержанно хихикнула, но все остальные восприняли мысль всерьёз. Вот только из этого тоже ничего не вышло. Сначала Элли (вежливо), потом Дровосек (эмоционально и с отчаянием), потом Страшила и в конце концов Эльг пытались по-разному обратиться к стене, стучали по ней, как в дверь чужого дома, но безрезультатно. Лев гневно рявкнул в сторону стены, но и на это она не отреагировала.

— У кого ещё какие идеи? — спросила Энни, когда и этот вариант себя исчерпал. Страшила безуспешно пытался запихнуть в свою голову торчащие из неё иголки и булавки.

— Превращаться я ни в кого не умею, — Элли с огорчением захлопнула книгу, и та исчезла. — Да и не хочу, если честно. Госпожа Стелла, а вы?

Стелла покачала головой.

Дровосек снова вознамерился заплакать — и снова перестал, вспомнив, что заржавеет.

— Стать призраками, — внезапно предложил Лев.

— Этого я тоже не умею, — отозвалась Элли. Мрачная, с отчаянием на лице. Чувствовалось, что она недовольна собой. И вообще ей сейчас было нелегко: с одной стороны, сама только недавно угодила в ловушку за этой же Стеной, и совсем не хотелось снова угодить туда же — а с другой, ну как не помочь Дровосеку?

Повисло молчание. По лицам друзей Энни видела, что каждый ищет решение и не находит. Дровосек время от времени помогал Страшиле засовывать иголки и булавки обратно в голову — скорее машинально. Все мысли и чувства самого Дровосека были там, в Голубой стране. Лев тоже был недоволен. Он ведь родился в Голубой стране, хотя уже много лет в ней не бывал.

— Неужели и Жёлтая дорога перекрыта? — спросил он у Энни, которая снова уселась у него под боком, рассеянно перебирая гриву. Энни неопределённо пожала плечами. Получалось, что так. Во всяком случае, никто не видел с высоты, чтобы хоть где-то в стене был проём.

— А у кого-нибудь есть знакомые призраки? — отчаявшись найти хоть что-то умное, наобум брякнула Энни. Это было скорее шуткой, чем серьёзным вопросом, но Страшила чуть не подпрыгнул — что было непросто с его мягкими ногами.

— Витязь Фарах с Лунной реки. Он нам очень помог во время похода за мечом Торна. Подарил Аларму волшебные доспехи… А много лет назад он состоял в войске Торна. Если кто и может помочь, так это он.

Все оживились. Энни, правда, смутно представляла себе, о ком они говорят, так как нетвёрдо помнила рассказ друзей об этом походе, а вот Дровосек и Эльг обрадовались. Правда, Дровосек уточнил:

— А разве Лунная река не в Голубой стране?

— Нет-нет, — возразил Эльг. — Лунная страна — это особая область. А Фарах действительно может помочь. Во-первых, он призрак, во-вторых, хороший воин… Я однажды имел с ним дело и представляю, на что он способен.

— Лунная страна, — пробормотала Элли. Энни обернулась к сестре и увидела, что та опять листает книгу, еле удерживая её одной рукой. — Я о ней знаю не больше вашего. Даже Виллина мне ничего не рассказывала.

Энни подошла к сестре, с любопытством заглянула в книгу, заодно помогая её держать. Сейчас на страницах была изображена карта. Лунная страна на ней обозначалась чуть выше Голубой, узкой полосой растянувшись от Кругосветных гор до Большой реки.

— Так что же, — сказала Элли, закрывая книгу (та снова исчезла на её ладони), — летим в Лунную страну все вместе?

— Я-то уж точно полечу к Фараху, — сказал Дровосек, — и попытаюсь проникнуть в Голубую страну, но тебе, Элли, больше нечего делать за Бесконечной стеной.

— Мне надо вернуться в Розовую страну, — тихо сказала Стелла.

— А мне к армии, — вздохнул Магдар. — Будет неприятно, если маршал пропадёт за колдовской стеной, когда на нашу страну могут напасть.

Страшила выразил желание вернуться в Изумрудный город, Эльг вызвался составить боевую компанию Дровосеку, тем более что лучше всех знал Лунную страну и путь до Летающего моста. Лев тоже не пожелал остаться в стороне, когда друзей ждали опасности и, возможно, битвы. Энни, естественно, не собиралась разлучаться с сестрой.

— Хорошо, — сказала Элли, обводя взглядом друзей. — Значит, каждый постарается сделать своё дело. Расставаться сейчас не хочется, да и небезопасно, но по отдельности мы, вероятно, успеем сделать намного больше, чем всей толпой.

— Я думаю, ничего опасного с нами не случится, — сказал Дровосек. — И может быть, по отдельности мы найдём больше новых друзей и встретим помощь.

— А я всё равно скоро полечу собирать союзников, — проговорила Энни. Обняла сестру и постаралась встать так, чтоб Элли опиралась на её плечо.

Вскоре все разлетелись в разные стороны. Магдар в Жёлтую страну, к армии. Дровосек, Лев и Эльг — вдоль Большой реки к Лунной стране. Стелла — в Розовую страну. А Страшила, Элли и Энни — назад в Изумрудный город.

 

Глава 8. Снова разговоры

 

Утром следующего дня Энни проснулась рано. Вчера поздним вечером она сидела с Элли до тех пор, пока та не уснула. Было так приятно о ком-то заботиться, и даже в чём-то чувствовать себя покровительницей старшей сестры. А сегодня снова ждали великие дела.

Мимо покоев сестры Энни проскользнула как можно тише. Было непривычно жить в огромном дворце после маленького коттеджа, где стараешься не шуметь по утрам, чтоб никого не разбудить. Здесь на одном конце дворца могли хоть на головах ходить с песнями и плясками, а на другом ни звука не будет слышно.

Но сейчас большая часть дворца была погружена в сонную тишину, и только на нижних этажах уже суетились слуги. Энни пробежала мимо двух-трёх дверей и собралась спуститься по лестнице в кухню, минуя тронный зал, как оттуда её кто-то позвал.

Удивлённая, она заглянула в полураскрытые двери и увидела Страшилу, Элли и Дина Гиора с Фарамантом. Все четверо расположились в креслах у окна. Энни вошла, приятно недоумевая. А она-то думала, что Элли ещё спит!

— Доброе утро, Энни! — приветливо взмахнула рукой сестра. — Присоединяйся! Мы тут рассуждаем…

На коленях у Элли лежала книга Виллины, а рядом на столике уместились чай, булочки, фрукты, печенья и разные другие съедобные мелочи. Вообще-то в тронном зале не завтракали, но тут всё получилось спонтанно: Страшила сидел и размышлял, пришла Элли, позвала остальных, все разговорились, а чтобы времени даром не терять, тут же организовали и перекус. Не исключено, что не обошлось без магии. Вчера Элли так же ужинала: перенесла еду прямо из кухни в свою комнату. Чего служанок зря гонять? Тем более что она вообще не привыкла к прислуге и ужасно смущалась, когда надо было кого-то о чём-то попросить.

— Было бы тут зеркало Стеллы, можно было бы, наверное, посмотреть, где сейчас наши друзья, — сказала Элли, когда Энни уселась с ней рядом в кресло, принесённое Дином Гиором. — Если бы ещё зеркало показало территории за Бесконечной стеной. А пока обходимся книгой. Жаль, что на вопросы она отвечает порой очень туманно.

— Разве? — удивилась Энни. — Помнится, Виллине она давала вполне чёткие ответы. Пойти туда, сделать это… Я хорошо помню, как она давала нам указания в нашем первом путешествии!

Элли с улыбкой скосилась на неё.

— А ты часто видела, как ею пользовалась Виллина?

— Э-э… Нет. Только один раз.

— Вот в том и дело. Иной раз спросишь — и тебе действительно ясно скажут, кто и куда должен отправиться и что сделать. А другой раз сплошные загадки. В общем, я выяснила, во-первых, что в ближайшие пять дней Пакир на нас нападать не будет. Уже облегчение. Во-вторых, Дровосеку, Льву и Эльгу, кажется, проникнуть в Голубую страну всё-таки удалось. Заодно я уточнила, кто такой этот Фарах и кто такие Люди Мглы. Слышала о них раньше, но теперь вникла внимательнее… В-третьих… а вот про гору Гудвина в книге ни слова. — Элли посмотрела на расстроенного Страшилу, который вчера рассуждал о горе Гудвина весь полёт от Голубой страны до Изумрудного города. — Но будет время, мы ещё с этим разберёмся. Гора от нас никуда не убежит…

— Кто знает, — буркнул Страшила. — В Волшебной стране может быть всё, что угодно. Даже бегающие горы…

— Ну нет, для нашей страны это уже было бы перебором, — с улыбкой отозвалась Элли, вновь перелистывая страницы одним только взглядом, без помощи рук. — Ещё я пыталась узнать больше про Лангу, но о ней вообще ни слова. То ли книга просто не знает, что это за человек, то ли считает, что нам хватит сведений, что мы уже имеем.

— Рамина мне кое-что сказала про эту Лангу, — вспомнила Энни. — Это правда, что у неё серебряные башмачки?

Элли кивнула.

— Да. Вообще-то, — она задумалась, — Ланга мне показалась странной личностью. Иногда у меня было ощущение, что она играет на нашей стороне. А в следующий момент всё переворачивалось. В конце я наивно думала, что я её перехитрила, а теперь сомневаюсь — может, она просто позволила мне это? Она обещала, что поможет моим друзьям, в итоге своего обещания не выполнила — но допустила, чтобы я помогла им сама, и проглотила мою примитивную попытку её отвлечь. Ну и что это было? Вот знаешь, Энни, бывают такие подростки — самоуверенные, отчаянно крутые, для них нет ни правил, ни авторитетов, ни запретов, а чуть-чуть копнёшь — и оказывается, там страшно ранимая, одинокая и несчастная душа. Я на таких в учительские годы насмотрелась. Вот и Ланга — как будто такая.

Энни выслушала со вниманием и в конце хмыкнула:

— Если она такая одинокая и несчастная, и играет на нашей стороне — может, она отдаст тебе серебряные башмачки?

— Зачем? — искренне удивилась Элли.

— Ну как зачем! — эмоционально всплеснула руками Энни. — У тебя будет мощная защита! Или ты хочешь сказать, что согласна оставить такой сильный магический предмет какой-то принцессе Тьмы, помощнице Пакира? Пусть даже она сколько угодно ранимая и одинокая и позволяет тебе себя обхитрить.

Элли вздохнула и задумалась.

— Ну как сказать… Мне, конечно, было бы приятно получить башмачки снова. И оставлять их в Подземелье, у противников, действительно обидно. Но с другой стороны… Если бы они были у самого Пакира, или у Корины, или не принадлежали бы никому — я бы за них обязательно поборолась. А так…

— Тебе что, эту Лангу жалко? — недоверчиво уточнила Энни.

— Бороться надо не за башмачки, — веско сформулировала Элли. — Они могут оказаться дополнительной наградой за победу. Но в остальном — мне достаточно той магии, которой я владею.

— Но если башмачки защищают их обладателя, значит, эта Ланга вообще неуязвима, — недовольно заметила Энни. — И что будет, если она снова выступит против тебя?

Элли снова стала задумчивой.

— У меня создалось странное впечатление, что сама Ланга выступать против меня не очень-то и хочет. Она заманила меня в ловушку и притащила к Пакиру, потому что такова её должность, но одно дело, когда друг против друга стоят принцесса Тьмы и светлая Хранительница, и другое — когда просто два человека, я и она, как личности — понимаешь? И вот как личности… Пожалуй, мы друг другу не враги.

— Угу, — проворчала Энни. — Осталось только выяснить, в качестве кого вы встретитесь на поле боя — как личности или как по должности положено? И если она такая интересная личность, как она стала принцессой Тьмы? Такой титул абы кому не даётся. Наверняка нужны определённые моральные качества. Может, она тебя сплошь обманывала и играла на твоей сострадательности, а ты теперь с ней воевать не хочешь.

— А я не сказала, кстати? Она же дочь Весы, — уточнила Элли. — Той самой невесты нашего бедного Железного Дровосека.

— Вот это да! — воскликнул Страшила. — Почему же ты не сообщила сразу?

— Забыла, — развела руками Элли. — Но думаю, к лучшему. Дровосеку сейчас точно не до того, чтобы выяснять биографию дочери своей бывшей невесты.

— Час от часу не легче! — изумилась Энни. — У нас тут что, индийский сериал? Чьего родственника и с какой стороны мы ещё узнаем в наших новых знакомых?

Элли рассмеялась, но Страшила, Дин Гиор и Фарамант всё равно не поняли, о чём Энни говорит, так что смотрели молча и с недоумением.

— Ну, сериал — не сериал, а всё равно интересно, — заявила Элли. — Мне показалось, что Ланга очень трепетно относится к матери, хотя и ненавидит Дровосека — считает его виновным во всех их бедах. Но если он встретится с Весой, они помирятся и снова будут вместе, расклад может полностью поменяться. И как тогда Ланга будет относиться ко всем нам — мне даже любопытно.

— А башмачки? — упрямо напомнила Энни. Элли пожала плечами:

— О башмачках я предпочитаю не думать. В конце концов, они — не моя собственность. Если попадут ко мне каким-нибудь необычным путём — хорошо. Нет, так нет. — Она встала. — Сегодня я навещу Стеллу, мне надо с ней кое-что обсудить. Энни, ты не хочешь полететь со мной?

— Хочу! — подпрыгнула Энни.

Страшила предпочёл остаться в Изумрудном городе, и это всех устраивало.

 

По пути в Розовую страну сёстры опять никак не могли наговориться — хотя, к сожалению, рано или поздно пришлось оставить воспоминания и обмен впечатлениями и перейти к насущным вопросам. Элли одобрила желание Энни вести переговоры с союзниками — хотя это и внушало ей волнение, мало ли что случится с сестрёнкой. После расставания с Алармом всех дорогих друзей и близких не хотелось никуда отпускать — но что поделать… Тем более что Энни сама рвётся в бой. Хорошо, когда знаешь, что родной тебе человек в безопасности. Но хорошо и тогда, когда он рядом и подставит тебе плечо в нужный момент. Вдвоём они сильнее и защитят друг друга.

В конце концов, самой Элли тоже не сиделось на месте от беспокойства за друзей.

— Сначала мы полетим к Стелле, — рассуждала она, и Энни кивала, — а оттуда — к людям Мглы. Том покажет, где это. — Медвежонка взяли с собой, но он не встревал в разговор, сидя на другом краю облачка и что-то бубня себе под нос. Возможно, очередные стишки. — А потом я помогу тебе отправиться к Чёрным драконам, к орлам и Летучим Обезьянам. С драконами, конечно, общаться сложно. Но надеюсь, они сделали выводы и больше не будут обособляться.

— Я думаю, что я их уговорю, — уверенно ответила Энни. — С Варагом я уже знакома. Тем более, один дракон в Подземную страну всё-таки полетел.

— Да, я знаю. Неизвестно только, что с ним стало потом, — грустно ответила Элли. — Надеюсь, он не погиб. Надо бы узнать. Может быть, Стелла знает… Её волшебное зеркало не показывает Подземную страну?

— Не-ет, — протянула Энни. — А кого ты хочешь увидеть? Дракона?

Элли смешалась — неожиданно для самой себя.

— Да нет… Просто…

— Так, — лукаво прищурилась Энни. — Рассуждаем логически. В Подземной стране из интересных и заметных личностей у нас Пакир, принцесса Ланга, возможно, оставшийся там дракон и Аларм, — Энни продемонстрировала четыре пальца и стала их загибать: — На Пакира ты вряд ли хочешь любоваться, серебряные туфельки на принцессе Ланге тебя почему-то не волнуют — хотя я считаю, зря, — на вопрос о драконе ответ «нет», значит, кто остаётся? Э-э-элли!

— Перестань, — покраснела Элли, поняв, что выдала себя. Сестра смотрела весело и снисходительно. А спросила внезапно серьёзно и, пожалуй, с недоумением:

— Он тебе нравится?

Элли с грустной иронией улыбнулась. Она не знала, что ответить так, чтобы это было и честно, и в то же время не глупо. Вопрос «он тебе нравится?» звучал в устах младшей сестрёнки с тех пор, как Элли исполнилось семнадцать, и до пенсии, и относился к самым разным людям. Но Элли всегда с уверенностью отвечала либо «нет», либо — в лучшем случае — «он хороший друг, и только». А что ответить сейчас?

Да, Аларм ей нравится. Но Элли не думала об этом. Пока Энни не спросила.

И кроме того, сейчас война.

— Заду-у-умалась, — насмешливо протянула Энни. Элли покачала головой. — Ладно, не буду тебя допрашивать, — улыбнулась Энни. — Ты у нас взрослая, а вот найти свою любовь тебе давно пора.

— Энни! — досадливо воскликнула Элли, чувствуя, как краснеет. Энни рассмеялась:

— Всё-всё, прости! — и тут же погрустнела: — Знаешь… А я надеялась, что встречу Тима в Волшебной стране. Когда сюда летела… Просто думала — ну вдруг… Если ты здесь, то почему бы и ему здесь не быть.

Элли сочувственно обняла сестру — Энни в ответ на это печально вздохнула.

— Кто знает, — сказала Элли. — Пока что я о твоём Тиме ничего не слышала. Но всё возможно. Вдруг вы когда-нибудь всё-таки встретитесь.

— Надеюсь, мы хотя бы узнаем друг друга, а то ещё приму его за незнакомого дедушку, — попробовала пошутить Энни, чтобы сгладить возникшую невесёлую нотку. Внезапно Том встрял в разговор — видимо, всё-таки прислушивался:

— Зато он уж тебя точно узнает.

— Пожалуй, — слабо усмехнулась Энни. А Том невозмутимо продолжил:

— Может, твой Тим просто до нашей Волшебной страны пока не дошёл. А вот как дойдёт, так вы и встретитесь. Может, он где-нибудь в другой волшебной стране застрял, мало ли их на свете бывает. А тебе-то что? Жди себе спокойно. Ты ж никуда больше не спешишь. Стелла тебе вечную юность подарила. Надо мне у неё спросить, может, она меня и человеком сделать сможет?..

— Спасибо, Том, — выразительно кивнула Энни. — Ты меня очень утешил.

— Всегда пожалуйста, — взмахнул медвежонок лапкой. — А хотите, я вам расскажу историю, как мы с Алармом в Замке Семи Башен в идолов стреляли?

Элли с улыбкой закатила глаза. Том был в своём репертуаре.

 

Глава 9. В копилку тайн

 

Энни надеялась встретить в Розовом дворце Лили, но её там не было. Стелла и Элли заперлись в тронном зале, вызвав и Рамину, а Энни с Томом, чтоб не беспокоить волшебниц, решили пока погулять по дворцу.

Случайно они встретилась с Эвламией — второй фрейлиной, взятой на место предательницы Агнет. Эвламия была очень милой — приветливая, с мягким высоким голосом, постоянной улыбкой, рыженькая, чуть веснушчатая и очень симпатичная. Не было в ней ни заносчивости, ни гордости, ни льстивой угодливости. Была чуткость и отзывчивость — и угадав, что гостям скучновато, Эвламия предложила им свою компанию и в качестве развлечения — картинную галерею дворца.

Картинная галерея Энни понравилась. Здесь висели в основном полотна местных художников (и лишь изредка — работы мастеров Изумрудного города или Фиолетовой страны), и они были вполне разнообразны. Особенно портреты. Энни с любопытством рассматривала придворных дам в парадных платьях, детей в местной школьной форме или нарядных костюмах, учёных в тёмных плащах и шляпах, череду городских мэров, директоров Школы Искусств, знаменитых писателей, певцов, танцовщиц, композиторов, несколько автопортретов художников. Несколько раз попадались портреты Стеллы, написанные в разные годы. Картины висели в галерее по хронологии, и от современности зрители уходили всё дальше в глубь веков. Несколько залов — и Эвламия объяснила, что здесь начинаются картины и гравюры эпохи до правления Стеллы.

На взгляд Энни, здесь было ещё интереснее. На портретах с потемневшими от времени красками были изображены правители Розовой страны, их семьи, наследники. Древние битвы и поединки изображались как на летописных гравюрах, так и на громадных полотнах во всю стену. Рыцари в неудобных тяжёлых доспехах, закрывающих тело с ног до головы, смотрели куда суровее Аларма и Магдара (и Энни подумала, что сестре повезло). Прекрасные принцессы в невероятных старомодных платьях, совсем не похожих на европейские тех же веков, казались вообще людьми не от мира сего.

— На принцессе Дарине прервалась очередная династия, а сама принцесса исчезла в юности, никто не знает, куда, — рассказывала Эвламия, указывая на портрет очередной юной красавицы, стройной и белокурой. — Ходили легенды, что она ушла искать своего возлюбленного…

Энни подумала, что дамы Розового дворца излишне романтичны. Впрочем, на легендах о возлюбленных весь мир стоит…

— Эвламия, а как же Стелла стала правительницей? — поинтересовалась она. — Никто из Болтунов не был против того, что какая-то пришлая волшебница претендует на власть?

— Ничего такого не было, насколько я знаю, — возразила Эвламия. — Когда правительница явилась в страну, она вовсе не заставляла признать себя повелительницей. Поначалу просто построила себе дворец, а потом уже к ней стали приходить люди, сначала из окрестностей, а потом и издалека. Кто-то просил справедливости, кто-то помощи… Так всё и получилось само собой.

— А где была столица Розовой страны до Стеллы?

— Чуть восточнее, чем сейчас. Кстати, вот как выглядел дворец тех королей, кто правил восемьсот лет назад…

Эвламия перешла к очередному городскому пейзажу, Энни последовала за ней — но оглянулась на портреты принцесс.

Показалось или нет, что Дарина ей слегка кивнула?

— Эвламия, а портреты не заколдованы, случайно?

— Нет, — удивилась фре<