Глава 8. Друзья старые и новые

 

Аларм стоял на берегу озера и смотрел на корабли. В последние дни ему иногда хотелось, чтобы это было жутким сном — и война, и предатели, и исчезновение Элли… Расслабляться было некогда, и даже сейчас следовало думать не о том, как всё плохо и трудно, а о том, что кораблей пока не хватает, а из Фиолетовой страны должны привезти новую партию оружия. А ещё кругом слишком шумно. Все их мечты о секретности похода в Подземную страну провалились с треском. У Пакира везде шпионы, а такое не скроешь, как ни старайся. Легче спрятать в лесу Изумрудный город.

Стелла недавно передала, что, как ей кажется, Элли стало хуже. А значит, с походом надо торопиться. Элли в Подземном царстве, без сомнений. Больше негде её искать. Раз ей сейчас хуже, то это дело рук Пакира. Иначе она бы выбралась. Давно выбралась.

И что значит «хуже»? Что с ней происходит?!..

Аларм в глубине души понимал, что Элли и сама ой как виновата: такая могущественная волшебница, да ещё и в таком безопасном месте, как Ущелье драконов, могла бы противостоять прямому нападению. Скорее всего, она просто расслабилась — как и Аларм. Но себя он этим не оправдывал и вины с себя не снимал. Поэтому и рвался в бой. Иногда ему хотелось (особенно после того известия от Стеллы) не ждать, пока все соберутся, а самому кинуться в царство Пакира в одиночку, спасать Элли. И только понимание, что один он вряд ли что-то сделает, заставляло его сдерживать свои порывы.

К вечеру все обычно валились с ног, исключая Дровосека, который никогда не уставал. Днём Дровосек проводил учения армии и тренировки для командиров, а ночью, вспомнив старое ремесло, уходил на строительные площадки и стучал там топором до утра. Из Сказочного народа и Мигунов тоже кое-кто работал и ночью. Аларм иногда присоединялся к друзьям. Лучше изнурять себя физическим трудом, чем душевными муками.

Над дальним лесом появилось розоватое облачко и заскользило к озеру. Аларм не удивился.

— Стелла, — коротко сказал он подошедшему Дровосеку.

— И она не одна, — заметил Дровосек. Подошли Магдар и Лев. Облачко уже приблизилось настолько, что на нём были видны две человеческие фигуры. Это было странно — кого Стелла могла к ним привезти? На Фараманта, Дина Гиора или Страшилу было непохоже. Друзья заинтересованно стали ждать, и вдруг Дровосек крикнул:

— Это Элли!!!

— Элли? — ахнул Аларм. Стелла её спасла? Или Элли сама спаслась? Так или иначе, это была она, несомненно! Вот уже и сам Аларм начал различать знакомые черты лица в обрамлении светлых волос. Ему захотелось побежать вперёд, навстречу облачку, но это было бессмысленно, и он сдержался.

— Элли! Элли! — радостно кричали друзья и махали руками. Кругом уже собиралась взволнованная толпа, всем хотелось встретить свою фею, но Элли вела себя странно. Она не махала в ответ, а только оглядывалась на Стеллу. А Стелла… как будто качала головой. Ещё ближе, ближе подлетало облачко, и друзья постепенно замолкли, озадаченные. Аларм почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.

Девочка была очень похожа на Элли, но это была не она.

Была между нею и Элли какая-то неуловимая разница. Вроде такое же лицо, и в то же время другое. Тот же цвет волос, но другой оттенок, они короче и заплетены в две косы. Чуть упрямее торчит вперёд подбородок, чуть иначе сжаты губы. Веснушки — у Элли их не было. И выглядит года на три младше. Кроме того, Элли бы никогда не надела такое нелепое короткое красно-розовое платье…

Смотрела эта не-Элли, казалось, только на умолкнувших Дровосека и Льва. Смотрела с радостью и нетерпением, но чуть озадаченно. Они на неё — с недоумением. Наконец облачко коснулось земли, девочка спрыгнула с него, сделала движение навстречу друзьям, но остановилась, растерянная — очевидно, из-за выражения их лиц. Оглянулась на Стеллу.

Все так были изумлены этим неожиданным появлением, что даже забыли поприветствовать волшебницу. Аларм первый склонил голову:

— Добрый вечер, госпожа Стелла.

— И вам всем тоже, — ответила волшебница. — Позвольте представить вам младшую сестру Элли. Её зовут Энни. Некоторые из вас её помнят…

Аларм так и остался стоять в ступоре, но Дровосек и Лев, похоже, всё поняли. Переглянувшись, они уже с новыми радостными криками «Энни! Ура! Ты тоже с нами!» кинулись к девочке. Она, просветлев лицом, тоже бросилась их обнимать.

Точно… у Элли же была сестра.

Разочарование было слишком жестоким. Это всего лишь её сестра. Болезненное напоминание о том, что самой Элли с ними нет. По вине Аларма нет! Юноше казалось, что он не может дышать. В глазах непривычно защипало. Он отвернулся, не в силах смотреть на эту Энни.

— А что с Элли? — сдавленным шёпотом задал он единственный вопрос, который его волновал.

Но Стелла не успела ответить. Энни перестала обниматься с друзьями и повернулась к Аларму. Широко шагнула вперёд, подступив к юноше почти вплотную. Он отпрянул. Глаза сестры Элли пылали гневом.

— А это, — звонко сказала она, — я как раз у тебя хотела спросить!

 

Слова прозвучали как пощёчина. Все кругом замолкли в растерянности. Никто никогда не напоминал Аларму о том, что случилось, никто не обвинял его ни в чём (кроме него самого). И тут Энни…

Аларм выстоял перед взглядом девочки, хотя больше всего хотелось провалиться в Подземную страну. Искать Элли. Понимать, что ты виноват, одно дело, но когда тебе так жестоко на это указывают, намного хуже. Всё равно что снова вскрыть едва зажившую рану.

— Хорошо, — глухо проговорил он, глядя Энни в глаза. Непримиримые глаза. — Можешь спрашивать.

И Энни отступила. Она поняла, что Аларм ощущает себя виноватым, и этого ей хватило. Пока. Ей даже стало его немного жалко, хотя и не настолько, чтобы простить.

— Только попробуй её не спасти, — хмуро заявила она.

— Я спасу, — серьёзно пообещал Аларм.

Но Энни уже не ответила, снова повернулась к Дровосеку и Льву. Аларм встретил участливый взгляд Стеллы, отвернулся и ушёл. Ему не хотелось ни с кем говорить. И с Энни продолжать знакомство тоже не хотелось. Он отошёл подальше, забрался на один из почти достроенных кораблей и, чтобы чем-то себя занять, начал проверять вёсла.

Энни ощутила лёгкий укол совести — Аларму, очевидно, и так плохо, а она тут взялась его добивать. Но ведь он в самом деле виноват. А друзья уже тормошили её, тысяча вопросов, толпа со всех сторон, за одну минуту куча новых впечатлений… Стелла не стала надолго задерживаться и вскоре улетела обратно, оставив девочку с друзьями.

Возвращение Энни стало для всех сюрпризом. Стелла никому, кроме Фараманта и Варага, не говорила о своих планах, чтобы не обнадёживать заранее. Теперь же Энни вынуждена была за один вечер раза три повторить, как она искала сестру, как её саму нашёл Фарамант, и как летели в Волшебную страну. В свою очередь, она узнала много новых подробностей — хотя пришлось ещё немало помучиться, потому что новости друзей шли не в хронологическом порядке и часто только больше запутывали девочку. К тому же в них упоминалось столько незнакомых личностей, что Энни уже через два часа перестала что-либо соображать и путала Юргода с Василом, при том, что оба были тут. О Тогнаре, короле рудокопов, и Таргане, повелителе Мглы, и говорить нечего.

— Так-так, стойте, — сказала Энни, окончательно устав от подробностей — но счастливая. — Давайте вы мне просто по полочкам разложите последние факты, а то я запутаюсь.

У неё уже голова кружилась, и она не знала, куда повернуться, так как хотелось видеть всех и сразу — и Дровосеку улыбаться, и Льва обнять, и на великанов из Сказочного народа поглазеть. А особое внимание девочки заслужили эльфы — Логина со своими подругами. Во-первых, они сами по себе были удивительными созданиями, во-вторых, именно они первыми встретили её сестру.

— А что именно ты хочешь знать? — спросил Дровосек.

— Что вы сейчас делаете? Фарамант мне кое-что рассказал, но мало.

— Через пять дней, по нашим расчётам, будет готов тот минимум, который мы можем отправить в битву, — сказал Магдар. — Мы перенесём корабли к Жёлтому дворцу, спустим в подземный ход и поплывём к острову Пакира. Либо мы отвоюем Элли в бою, либо спасём её иным образом, но она будет с нами!

Энни благодарно взглянула на Маррана. Ей вспомнилось первое знакомство с этим народом. А ведь, пожалуй, в том, что воинственные, дикие Прыгуны стали равными другим народам Волшебной страны, была не только заслуга Урфина Джюса, но и их с Тимом. Ведь это Тим первый решил с ними подружиться. Предложил им волейбол…

Тим… А вдруг она его тоже когда-нибудь встретит?.. Здесь никто о нём не говорил, а Энни пока не спросила. Но какая-то дикая надежда в глубине души затеплилась. Сначала, разумеется, она спасёт сестру и поможет друзьям в войне… А потом… А потом видно будет!

Рассказы и расспросы длились до поздней ночи, пока толпа, собравшаяся вокруг гостьи, не начала постепенно расходиться. Магдар напомнил, что завтра много работы.

— Я могу помочь! — воодушевлённо предложила Энни.

Марран усмехнулся.

— Простите, фея, но у нас работа не для юных девочек. Нам нужны суровые мужские руки.

— Я могу что-нибудь красить, мазать… гвозди и инструменты подносить. Готовить обед, в конце концов, — не отступила Энни. — Просто я не знаю, что мне ещё делать сейчас, раз уж в битву только через пять дней!

— А в битву ты не пойдёшь, — раздался негромкий голос у неё за спиной.

Энни развернулась.

— Это почему же? — возмущённо воскликнула она.

— Потому что битвы не для девочек, — ответил Аларм. Одну секунду они с Энни смотрели друг на друга, а потом он развернулся и ушёл.

Дровосек осторожно коснулся плеча девочки.

— Не обижайся на Аларма. Ему сейчас и так тяжело, — сказал он.

Энни хмыкнула, глядя вслед юному рыцарю.

— А кому сейчас легко, — заметила она философски. На Аларма она всё же немного обиделась, но твёрдо решила, что ещё попробует его переубедить насчёт войны и девочек, а заодно и доказать, что не ему одному тут плохо из-за Элли. И вообще, он ей не начальник!

В крайнем случае, она всегда сможет пробраться невидимкой и объявить о своём присутствии тогда, когда будет уже поздно отправлять её обратно.

 

Глава 9. Феи и мыши

 

На следующее утро Энни решила посоветоваться с Раминой.

Несмотря на ранний час, возле строительных площадок уже кипела работа, там кричали, шумели и стучали. Энни отошла, чтобы выбрать место потише.

«Действует свисток или не действует?» — размышляла Энни, шагая в сторону пустого города Парцелиуса. Далеко она отходить всё же не стала — вдруг и её захватят в плен вслед за сестрой?.. — только чтобы не тревожили шум и толпы кругом, и в то же время — чтобы оставаться на виду.

Усевшись на недостроенную стену, девочка ещё раз огляделась, а потом осторожно дунула в свисточек. И радостно ойкнула, увидев у своих ног появившуюся ниоткуда королеву-мышь со свитой. Несмотря на прошедшие годы, свисточек сохранил свою силу!

— Здравствуйте, милая Энни, — поприветствовала её Рамина. — Рада видеть вас вновь после стольких лет!

— И я вас, — ошеломлённо ответила Энни. Она, конечно, мечтала о встрече именно с Раминой, но сомневалась, что маленькая мышиная фея ещё жива.

— Вы чем-то удивлены? — рассмеялась Рамина тоненьким голосом. — Поверьте, для фей долголетие — самая обычная вещь. Да и вам ли удивляться?

Энни смутилась и вынуждена была признать, что уж точно не ей, снова двенадцатилетней девочке, удивляться, что она видит Рамину такой же, как и много лет назад.

— Однако, — сказала королева-мышь деловым тоном, — догадываюсь, что позвали вы меня не зря. У вас какая-то беда?

Энни снова смутилась.

— Да, — призналась она. — С Элли. С моей сестрой. Я не знаю, где она, и никто не знает… Скорее всего, она в Подземном царстве Пакира.

— Понимаю, — закивала Рамина. — Не беспокойтесь, ваша сестра найдётся. Я передам просьбу своим троюродным сёстрам, королевам крыс и летучих мышей. Они обыщут Подземную страну сверху донизу меньше, чем за два дня.

— За два дня… — повторила Энни.

— Это самый долгий срок, — успокоила её Рамина. — Если послезавтра ничего не будет известно, значит, будем искать в другом месте. Ваша сестра слишком важна для нашего мира, мы не можем оставаться в стороне. Я сейчас же приказываю искать её и по всей Волшебной стране, — повернулась она к своим фрейлинам. Те поклонились, и половина из них исчезла. — На свете очень мало мест, куда не проникнут ни мыши, ни крысы, ни летучие мыши, — с некоторой гордостью добавила Рамина.

— Вы уже знаете, что Элли теперь волшебница? — с интересом спросила Энни.

— Конечно, — кивнула мышиная фея. — Я с ней встречалась, правда, до того, как Виллина передала ей свою магию.

— Вы её видели? — обрадовалась Энни. — А когда?

— Довольно давно. Вскоре после того, как она попала в Волшебную страну. Это я ей подсказала значение Главного заклинания Торна[6], — с улыбкой объяснила Рамина.

Но Энни об этом знала так мало (только со слов Дровосека), что Рамине пришлось объяснять всё подробно. Энни же хотелось как можно больше узнать о сестре.

— Ну а теперь мне всё-таки хотелось бы узнать, что произошло с вами, — улыбнулась королева-мышь, закончив свой рассказ. — Расскажите мне о вашей жизни. Наверное, у вас случилось много интересного за эти годы?

Теперь Энни завела рассказ. О своей учёбе в школе, о Тиме, о колледже, об их свадьбе. О том, как Тим начал плавать на кораблях, как у них родились трое детей. Упоминала она и о том, что мечтой всей её жизни было вернуться в Волшебную страну. Рамина участливо задавала вопросы обо всех знакомых — Чарли Блеке, ставшем капитаном дальнего плавания, о Фреде Каннинге — тот в своё время не только стал главным инженером на своём заводе, но и помог строить несколько новых заводов в других штатах… Потом Энни ещё раз подробнее рассказала о событиях последних месяцев.

— Надо было мне поехать к сестре, — печально произнесла она. — Не мучилась бы неизвестностью столько времени. Может, и в Волшебную страну мы бы тогда вместе попали, и Элли бы сейчас не пропала.

— Никому не дано понять, к чему ведёт нас судьба, — мягко возразила Рамина. — Быть может, если бы вы жили вместе с сестрой, то ни она, ни вы сюда бы не вернулись.

— Это правда, — согласилась Энни. — Самое трудное для меня — понять, чего же я хочу: остаться здесь навсегда или вернуться к детям. И что нужнее. Где я нужнее.

— Вы это поймёте со временем, — ответила девочке Рамина. — Вернуться вам можно в любое время, это Элли здесь своей новой магией и должностью, к сожалению, привязана навсегда… А может быть, наоборот — к счастью. Всё-таки в Большом мире она была одинока, а здесь у неё есть возможность начать новую жизнь. Вы же — свободны в поступках и желаниях. Просто смотрите, куда вас будет звать сердце, — улыбнулась фея-мышь.

— Ты что тут делаешь?

Энни даже подскочила от неожиданности. Опять Аларм! Появился, как с неба свалился, из-за стены. Неподалёку стояли трое Мигунов и несколько существ из Сказочного народа.

— Я разговариваю, — ответила Энни, стараясь сохранить достоинство и не рассердиться в ответ.

Аларм посмотрел на неё странным взглядом — рядом с Энни всё же не было никого, а Рамину невозможно было заметить сразу. Но Рамина сама дала о себе знать.

— Приветствую Белого Рыцаря Волшебной страны, — церемонным тоном (хотя всё равно мышиным) проговорила она.

Аларм в явном замешательстве и полнейшем изумлении опустил глаза. Энни едва сдержала смешок.

— Спасибо, — только и выдавил он.

Рамина обернулась к девочке.

— Что ж, до встречи, моя дорогая.

— До свидания, ваше величество, — благодарно кивнула Энни.

Рамина исчезла, а Энни торжествующе повернулась к Аларму, у которого глаза едва не лезли на лоб. Он много раз видел, как исчезала Виллина, видел даже, как то же делала Элли. Но от мышей такого не ожидал.

— Кто это? — потрясённо спросил он.

— Это? Фея Рамина, королева полевых мышей, — не без гордости улыбнулась Энни. Вот, мол, какие у меня знакомства!

— А… — кивнул Аларм, разом перестав удивляться. Рамина в рассказах об Элли и Энни упоминалась не раз. — Ясно.

— И я попросила у неё помощи в поисках Элли, — снисходительно добавила Энни.

— Молодец, — ответил Аларм, собираясь развернуться и уйти. У него и без Энни дел хватало.

— Но я всё равно пойду в поход, — сообщила Энни ему вслед.

— Нет, не пойдёшь, — Аларм остановился. — Тебе там не место.

— Это почему же? — Энни гордо вскинула голову и упёрла руки в боки. — Чем я хуже других?

— Ты девочка, — с тяжёлым вздохом объяснил Аларм.

— И что? Раньше это никого не смущало!

Аларм снова вздохнул.

— Послушай. Может быть, раньше ты и участвовала в походах, но теперь всё по-другому. Этот поход слишком опасен. Туда пойдут только сильные и опытные воины. Там будут битвы. Жестокие и кровавые. Тебя там раздавят и не заметят.

— Не надо говорить со мной, как с маленькой! — оскорбилась Энни. — Я тоже могу пользу принести!

— Возможно. Но лучше будет, если ты останешься здесь.

— Кому лучше? — воскликнула Энни. — Мне? Или Элли?

— Тебе. И мне, — тихо сказал Аларм.

— Ах, тебе! — ошеломлённо протянула Энни. — А тебе-то какая польза?

— Не хочу брать ответственность ещё и за тебя. — Аларм посмотрел на Энни, быстро отвёл глаза и ушёл.

Энни бросила рассерженный взгляд ему вслед и пошла в другую сторону, к озеру, намереваясь разыскать Дровосека.

— Скажите, пожалуйста, ответственности он боится, — бурчала она, пиная попадающиеся по дороге камешки. — Как будто я не взрослая и не могу сама за себя нести ответственность!

На самом деле она понимала: Аларм недавно не уследил за Элли, а теперь боится не уследить ещё за одной сестричкой, чтоб не терзаться потом вдвойне.

Но мог бы и он понять, что Энни надоело мучиться в неизвестности! Она сама должна спасать сестру! Тем более что не Аларму же это дело доверять. Один раз уже проворонил, так пускай теперь не задаётся. Хотя, с другой стороны, сам ошибся, сам пускай и исправляет… Но Энни же тоже хочет спасти сестру! В конце концов, она за этим сюда и прилетела.

Впрочем, ещё посмотрим, что скажет мышиная разведка через два дня.