Глава 1. Улыбка юного призрака.

[Западная часть империи Аслан — Воды, окружающие Риенн]

 

Ураган бушевал. В ревущем ветре смешались морские капли, пар и Золотой Туман, формируя воронку смерча, которая соединила небо и землю.

— Еще не прекратилось… — сказала Терея, стоя на краю обрыва. Ветер трепал ее длинные волосы, пряди которых липли к губам женщины, придавая ей еще больше очарования. — И я не знаю, сколько это еще продлится…

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался стоящий позади нее Дарк. Ветер раздувал его мантию, обнажая сильную грудь, кожа которой поблескивала на солнце бронзой, словно твердый щит.

— Я говорю о пределах духовной силы Гильгамеша, — ответила Терея, в глазах которой вспыхнул белый свет. Она призвала дар для подтверждения своих догадок. — Тебе не кажется, то, что сейчас свирепствует между небом и землей, выглядит несколько странно? Перевернутая воронка смерча из воздуха, воды и Золотого Тумана. А в центре, я думаю, находится Гильгамеш.

— Раз ты узнала его местоположение, то идем к нему? — спросил Дарк, сощурив глаза и уловив в воздухе поток духовной силы.

— Прямо туда? Ты сможешь его одолеть? Или ты думаешь, что Гильгамеш, словно послушная овечка, будет ждать, пока мы схватим его и отведем в Гланорт? — спросила Терея. — Я еще не готова умереть.

Дарк не ответил.

Терея взглянула на красивое лицо мужчины, подошла к нему и мягко коснулась рукой его подставленной ветру груди:

— Мы получили приказ выяснить ситуацию, только и всего. Не нужно лишних жертв, этого расстояния мне достаточно для того, чтобы оценить текущую обстановку. Как только я закончу, мы просто вернемся и доложим об этом.

— Будь осторожна. Гильгамеш не так прост. Он не позволит тебе покорно исследовать свои духовные силы. Ты сама говорила, что его способность в этом не слабее твоей.

— Можешь расслабиться, я пользуюсь даром в течение многих лет, поэтому уверена в своих силах, — рассмеялась Терея. — Более того, как он узнает о нас? На таком расстоянии возможность атаковать нас, даже с помощью водной стихии, приравнивается к нулю.

Дарк опустил глаза и шагнул ближе к Терее. Властители стояли на краю обрыва. Внизу неистовствовали пенные волны. Лучи солнца, опустившиеся сквозь туманные облака превращались в огромную радугу.

Терея моргнула, ее глаза побелели, а взор устремился к смерчу, сплетенному из нитей Золотого Тумана. Женщине показалось, что она погрузилась в бездну неведомой вселенной, которая встретила ее цунами духовной силы. Волны, способные раздавить не тело, но душу. Не в силах отвернуться, Терея глядела вперед. Бессчётные лезвия пронзили ее чувства и разум… Так близко к тайне…

 Сияющие золотые нити вокруг нее исчезли, все звуки замерли. В сгустившейся тьме на Терею взирало громадное кроваво-красное око…

— Терея! Терея, очнись! — кричал Дарк, тряся подругу за плечи.

Женщина никак не реагировала. Она обмякла в руках Дарка, словно марионетка, лишенная контроля кукловода. Ее белые глаза были широко открыты. По бледным губам сочилась кровь.

Дарк почувствовал надвигающуюся смертельную опасность. Угроза исходила откуда-то сверху. Мужчина взял Терею на руки и ринулся прочь, словно молодой гепард. На место, где он только что стоял, упала ледяная глыба. Уши наполнились пронзительными звуками. Впереди ломались и падали деревья, преграждая путь беглецам.

Властитель не смел остановиться, словно бы за ним гналась сама смерть. Вокруг него падали могучие деревья. Терея на руках громко застонала. Она очнулась, вырвалась из рук Дарка, прыгнула на землю и возвела вокруг них Сияющий Подол. Наступила тишина.

 

[Западная часть империи Аслан — Гланорт - Сердце]

 

Комнату наполнял мягкий молочный свет, какой часто наблюдается в облачный день поздней весной или в начале лета. Но Цилинь знал, что его окружала тьма подземелья. И что это чудесное свечение — творение центра духовной силы Гланорта — Сердца мира, но этому миру не принадлежащее.

Когда-то юноша был очарован красотой и таинственностью вселенной духовных сил Аслана, и Гланортом, его мистической столицей. Да и рассказы Сильвера о Сердце, священном месте для всех мастеров души, приводили его в благоговейный трепет.

Сейчас же Цилинь понял, что несмотря на все внешнее великолепие и роскошь, Сердце всегда останется неприветливым подземным миром, которому никогда не сравниться с его родным городком Фузи.

Цилинь глубоко вздохнул. Кажется, это немного помогло поднять настроение. Сильвер мертв… Юноша, наконец-то, принял этот факт. Сначала любое воспоминание о наставнике причиняло ему невыносимую боль, но волны времени постепенно вымывали ее. Когда человек переживает на короткий срок слишком много эмоций, все они, и печальные, и радостные стачивают свои острые углы, ранящие сердце, стираются и превращаются в свет. Но не тот солнечный свет, что греет тела, а холодный свет души, сияющий в глазах.

А рядом за круглым столом сидела задумчивая Тианши Юка.

Все эти дни она и Цилинь по-прежнему находились под своеобразным домашним арестом. Хотя Цилинь стал Седьмым Властителем, серебряные посланники не позволяли ему свободно передвигаться по коридорам Сердца. Юка жила в соседней комнате и каждый день навещала друга.

Девушка росла среди слуг и никогда не интересовалась ни чужим мнением, ни, тем более, душевным состоянием. Но даже она чувствовала, что Цилинь изменился. От невинного подростка, коим он был еще несколько дней назад, не осталось и следа.

Раздался короткий стук в дверь. Цилинь вскрикнул, увидев на пороге двух серебряных посланников.

Один из них держал в руках новые зеленовато-серые доспехи.

— Седьмой Властитель, Цилинь, вот ваше новое облачение. Если вам еще что-то понадобится, то сообщите нам.

— Неужели мы останемся здесь надолго? — прошептал Цилинь, взяв тяжелую броню в руки.

— Завтра утром вы сможете выйти. Как только Серебряные Жрецы дождутся возвращения Второго и Четвёртого Властителей, вам отдадут соответствующие распоряжения.

— Дарк и Терея? А куда они ушли? — спросила Юка.

— Вам не дозволено знать об этом, — уважительно ответил посланник и низко поклонился.

Юка стиснула зубы. Совсем недавно серебряные посланники могли беспрепятственно ударить Цилинь, а теперь они ластились перед ним, как верные псы. Принцесса была разгневана тем, что ей позволяли передвигаться разве что из одной комнаты в другую. Она уже открыла рот, чтобы сказать посланникам что-нибудь обидное, но Цилинь опередил ее.

— Уходите, — звучно произнес он.

Двое посланников поклонились и осторожно переступили порог.

Цилинь перевел взгляд с доспехов на Юку, вскинув бровь. Юка поняла, что он имел в виду, но решила притвориться дурочкой:

— Что?

— Я собираюсь переодеться, — сказал Цилинь и неожиданно озорно улыбнулся.— Если хочешь увидеть меня голым, придется заплатить.

— Ах, было бы на что смотреть, — ответила Юка и слегка покраснела. — Кроме того, я устала. Мне лениво идти куда-то. Если надо, выйди сам.

— Леди, вообще-то это моя комната, — улыбнулся Цилинь, глядя на девушку. Он расстегнул рубаху и обнажил сильную грудь.

— Хорошо, хорошо, — спешно сказала Юка и отвернулась.

Девушка даже закрыла глаза, но перед ней все равно стоял образ друга. Его улыбка была такой же мальчишеской, только теперь Цилинь чаще хмурился. Да и взгляд у него стал более выразительным. Не владея собой, девушка обернулась и увидела полуобнажённого юношу, на рельефных мышцах которого бликами играл мягкий свет. Кожа Властителя сияла, как будто была покрытая алмазной пылью. Юное тело дышало силой и здоровьем. Девушка успела снова отвернуться до того, как Цилинь снял штаны.

— Эй, ты что уснула? — услышала девушка через некоторое время и обернулась.

Впереди девушки стоял Цилинь в новом облачении. Его зелено-серые доспехи блестели как гладь замёрзшего озера, делая юношу визуально более высоким и статным. До этого Цилинь носил только одежду простолюдинов из грубой старой ткани. Теперь же перед принцессой находился не невежественный Последователь-непоседа, а Властитель, молодой бог. Цилинь стоял со скрещёнными за спиной руками. Отчего-то эта поза сразу напомнила Юке Сильвера. Возможно, дело было в некотором сходстве одежды и элементов доспехов, которые носил сам Сильвер. И сейчас Цилинь внешне очень походил на наставника. От этого сердце Юки наполнилось горечью.

Кажется, Цилинь понял ее мысли. Он поднял голову, посмотрел в висящее на стене зеркало и побледнел. В отражении на него глядело безэмоциональное и отрешенное лицо истинного Седьмого Властителя.

 

[Западная часть империи Аслан — Воды, окружающие Риенн]

 

Ветер стих.

Белоснежный Сияющий Подол упал вниз, и Терея в изнеможении рухнула рядом с Дарком.

Сам Дарк с опущенной головой сидел на земле. Его дыхание было слабым и прерывистым. Терея заметила, что раны на груди мужчины, нанесенные невидимым клинком, медленно затягиваются. Слишком медленно, ибо почти весь Золотой Туман был притянут к себе тем мощным смерчем.

Терея коснулась ладонью раны мужчина и направила туда поток собственной духовной силы, ускоряя исцеление.

Дарк откашлялся и сплюнул кровь.

— Говоришь, что на таком расстоянии возможность атаки Гильгамеша сводится к нулю? — хрипло спросил он. Властитель был истощен и несколько напуган.

— Я думала, что на такой дистанции невозможно сконцентрировать и обрушить на противника мощь водной стихии. Чтобы осуществить подобный маневр, необходимо владеть духовной силой в совершенстве… Я упустила из виду возможности дара Гильгамеша…

— Предел четырех стихий?

— Да, — ответила Терея, оттирая кровь с уголков губ. — Управление водой, ветром, огнем, землей – всеми стихиями. Кроме того, атака, подкрепленная силой ветра, будет более точной и мощной, ибо воздух есть везде.

— А что же случится, повстречайся мы с мастерами души империи Индус…

— Не говори так, — отозвалась женщина. — Столкнувшись с Властителями или Последователями Индус, мы, разумеется, не сможем соперничать с ними в управлении ветром. Но не забывай, что они — тоже люди, тела которых насыщены водой… К тому же, мы в состоянии извлечь жидкость как из земли, так и из воздуха…

— Что ж, — задумчиво проговорил Дарк, разминая затекшие плечи. — Если мы попытаемся сбежать, Гильгамеш отправиться за нами в погоню…

— Я так не думаю. Сейчас Гильгамеш занят поглощением Золотого Тумана, ведь он много лет был заключен в Землях Пленения, где Призрачные Локоны высасывали из него все соки. Он должен восстановить силы, прежде чем пускаться в погоню. Кроме того, Гильгамешу не ясно, на чьей мы стороне, поэтому он не рискнет лишать жизней возможных союзников.

Терея поднялась на ноги и закрыла глаза. Дарк терпеливо ожидал ее следующих слов.

Но женщина молчала, погруженная в собственные мысли. В ее памяти всплыл образ гигантского кроваво-красного ока в центре вселенной, в которой нет ни Золотого Тумана, ни духовных сил, только бесконечная тьма.

— Я кое-что видела… Не знаю, как описать. Это был кроваво-красный зрачок, причем не пары глаз, а одного ока. Как только оно взглянуло на меня, я почувствовала, что перестаю существовать, что ужас и тьма сжимают меня в тисках. Чтобы убедиться в том, что я еще жива, мне пришлось усилить напор потока духовной силы, но он был рассеян чем-то, и я потеряла сознание…

Терея открыла глаза и обратила на Дарка растерянный взгляд.

— Я пытался тебя разбудить, — отозвался мужчина. — Но ты выглядела опустошённой… Как будто в твоем теле не осталось ни души, и ни ее сил… Затем с моря на нас обрушились ледяные глыбы.

— Похоже, Гильгамеш скрывает больше секретов, чем мы предполагали, — сказала женщина, разглядывая окружающие поломанные деревья.

— А красное око? Что это? — не удержался от вопроса Властитель.

— Я…не знаю, — грустно вздохнула Терея после долгого раздумья.

— А что если… Ты ощутила духовную силу не только одного Гильгамеша?

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — улыбнулась женщина. — Думаешь, Сильвер выжил и находится сейчас вместе со своим учителем? Ты ошибаешься, милый мой Дарк. Я совершенно уверена, что в сердце смерча присутствует только духовная сила Гильгамеша. Ее невозможно спутать с другой. Таким образом, Сильвер, определённо, мертв.

Что-то мелькнуло в глазах Дарка, но он промолчал.

— Ладно, нам пора возвращаться и доложить об увиденном, — сказала Терея и направилась к берегу.

Там, балансируя на вздымающихся волнах, Властителей ожидало судно, которое доставит их в Риенн.