Глава 24. Негласные Хроники Ветра и Воды.

 

[Западная часть империи Аслан —Тианг]

 

Терея поднялась и махнула рукой, приказывая посланнику в тёмном углу покинуть покои. Любопытство переполняло Дарка, но он удерживался от вопросов. Возможно, это был обман зрения, но ему показалось, что Терея подмигнула посланнику, словно давая какой-то знак. От этого по спине мужчины пробежал холодок. Терея медленно передвигалась по комнате, за ней тянулся длинный шлейф Золотого Тумана. Вскоре Дарк обнаружил, что вся комната завёрнута в кокон её духовных сил.

— Я запечатала комнату своими духовными силами, — объяснила женщина. — Теперь никто снаружи не узнает, что мы здесь делаем и о чём говорим. Если кто-то попытается проникнуть сквозь мой щит, я мгновенно об этом узнаю.

Вернувшись к Дарку, Властительница продолжила:

— Итак, я начинаю. Перед тем как изложить свою историю, хочу тебя спросить, ты уже догадался, кто такие Серебряные Жрецы?

— Я не думал об этом, — честно ответил Дарк.

С самого своего рождения, его целью было выполнять приказы Серебряных Жрецов, как это делали другие Властители и Последователи империи Аслан. Жрецы воспринимались мастерами души как высшие существа, поэтому думать об их происхождении казалось кощунством.

— Сравним их с обычными людьми. В отличие от нас, Жрецы могут существовать только в кристалле Сердца, что подтверждает факт их появления из другого мира. Более того, Жрецы пребывают в кристалле всё время без права и возможности выйти оттуда. Исходя из этого, кто они?

— Заключённые… — побагровел Дарк, испугавшись собственной догадки. — Пленники.

— Верно. Такова их истинная сущность. В каждой империи — Аслан, Гаэя, Фолиаер, Индус — по три Серебряных Жреца. В итоге, двенадцать божеств, за которые они себя выдают, на самом деле, являются двенадцатью демонами, которых изгнали за ужасные деяния в наш мир. С незапамятных времён Жрецы заключены в кристаллы, и неясно, сколько они находятся в плену, и, как им удается управлять духовными силами Континента Одина со всеми его Властителями и Последователями.

— Ты… Ты уверена? — потрясённо спросил Дарк.

У него в голове не укладывалась мысль о том, что Жрецы, похожие на благородные и идеально высеченные ледяные скульптуры, окутанные священным светом… оказались изгнанниками и пленниками. Как такое возможно?

— Не можешь поверить тому, что такие прекрасные богоподобные существа — заключённые? — спросила Терея, смотря на друга побелевшим глазами.

— Что? Как ты догадалась? Ты научилась читать мысли? — на лицо Дарка легла тень ярости.

— Как можно! Хе-хе. На самом деле, да. Если пожелаю, я смогу проникнуть в мысли других людей, — проворковала Терея, проведя рукой по обнаженной груди Дарка. — Совсем недавно я обнаружила, что мой дар поистине бесконечен. Он отличается от других тем, что не имеет пределов. Я могу непрестанно увеличивать своё могущество. Я наблюдала за его развитием несколько лет, сравнивая свои прошлые успехи и нынешние с силой встретившихся мне врагов. Поначалу, я могла только оценивать их духовные силы и приблизительный потенциал на значительном расстоянии, позже мне удавалось улавливать даже малейшие колебания духовных сил, которые позволяли мне предугадывать действия соперников и избегать их атак… А теперь я поняла, что могу… — Терея прервалась на полуслове и немного смутилась, словно коснулась запретной для разговора темы.

Властительница села поудобнее и продолжила:

— Телесные оболочки, в которых предстают перед тобой Серебряные Жрецы, являются вместилищами, сосудами, где обитают их души. Представая перед кристаллом, я часто задумывалась о пределах их духовных сил. Однажды я дерзнула воспользоваться своим даром и изучить их суть. Только почти сразу я упала в обморок. Тогда Жрецы были так разгневаны, что грозились меня уничтожить и даровать титул Четвёртого Властителя кому-то другому. Я умоляла на коленях пощадить меня. Хотя, сейчас я понимаю, даже, не сделай я этого, они бы все равно не посмели убить меня. Видишь ли, у меня слишком уникальный дар, который невозможно воспроизвести в другой плоти.

— Что ты смогла о них узнать? — полюбопытствовал Дарк.

— Можно сказать, что ничего, — грустно ответила женщина, погружаясь в воспоминания. — Едва мои духовные силы коснулись их оболочек, я ощутила в их душах… неописуемое зло. Яд и искажение проникли в мой мозг и распространились по телу. Они выглядели как золотая жидкость, которая просачивается в каждую часть тебя и смывает всю надежду, любовь и приятные воспоминания… Величайшая злоба и гнусность отравляли и терзали меня. Помню, перед тем, как потерять сознание, я кричала так пронзительно, что, будь Жрецы обычными людьми, у них бы лопнули барабанные перепонки…

Дарк не прерывал рассказа подруги, побледнев также, как и она.

— Позже, я узнала из «Негласных Хроник Ветра и Воды» о том, что Жрецов лишили плоти, а их души изгнали из другого мира и поместили в громадные кристаллы, ставшие их клетками. Жрецы не могут найти себе тела, чтобы выбраться оттуда, ибо, вселяясь в тела обычных людей, их души отравляют и уничтожают их своей тёмной духовной силой…

В глазах Тереи застыл невыразимый ужас. Дарк, не в силах облегчить её страдания, всё же сжал ледяные руки подруги в своих. Но лицо его оставалось бесстрастным, а взгляд убийственно холодным:

— Я не понял, раз «Хроники» — документ наивысшей важности, то как ты, Властительница Четвёртого ранга, смогла его прочесть? Тебе позволили это сделать сами Жрецы?

— Если бы ты знал, что там написано, то не стал бы задавать такой глупый вопрос, — улыбнулась Терея. — «Негласные Хроники» — главный секрет Серебряных Жрецов. А я прочитала его исключительно по воле случая. Как-то раз, получив от Жрецов очередное распоряжение, я шла по коридорам Сердца и неожиданно ощутила присутствие Гильгамеша. Для подтверждения своей догадки, я коснулась его потоком духовной силы. Его мысли были для меня недоступны, но я отчётливо почувствовала его осторожность и сосредоточенность. Я знала, что Гильгамеш сам очень чутко ощущает колебания духовных сил. В этом он может поспорить даже со мной. Но тогда он не обратил на меня внимания. Либо он был слишком погружен в собственные мысли, либо просто не замечал моего присутствия. Поэтому я последовала за ним в подземные глубины. Шли мы очень долго по множеству лестниц и тайных тоннелей, о которых я даже не подозревала. Тем не менее, Гильгамеш шагал столь уверенно, будто бы преодолевал этот путь не в первый раз. Если бы он не вёл меня, я бы никогда не добралась до этого места… Мы прошли очередной высокий каменный коридор, в конце которого была маленькая дверца. Ничем не примечательная, словно ведущая в обычную кладовку.

Терея замолчала, переводя дыхание и восстанавливая душевное спокойствие. Дарк почувствовал, как вспотели её руки. Сомнений не было — делиться воспоминаниями было для женщины тяжёлым испытанием.

— Я увидела, как Гильгамеш отворил эту дверцу и вошёл внутрь. Я не решилась немедленно отправиться за ним, ибо проход выглядел очень маленьким, я бы не смогла пересечь его незамеченной. Поэтому мне пришлось ждать возвращения Гильгамеша снаружи, и я спряталась в тёмном углу. Не помню, сколько прошло времени, прежде чем Гильгамеш показался вновь. Я никогда не забуду его выражение лица… Никогда не думала, что лицо столь могущественного и благородного человека может вместить в себя одновременно выражение огромного разочарования, страха, отчаяния и скорби. Произошло явно что-то из ряда вон выходящее… Из-за чего Гильгамеш был в таком глубоком шоке, что не заметил меня, когда завернул за угол и прошел мимо, хотя нас разделяло всего пара метров.

— Но, Терея, — в голосе Дарка появился намек на теплоту, а глаза смотрели на женщину с чуть большей нежностью. — Ты уверена, что Гильгамеш просто не заметил тебя? Может, он сознательно хотел открыть тебе эту тайну?

Терея вздрогнула. Кажется, такая мысль не приходила ей в голову.

— Вполне возможно… — сказала она после долгой паузы, тщательно выговаривая слова.

— Что случилось дальше? — спросил Дарк. Сейчас он видел перед собой не коварную и своевольную Властительницу, а маленькую девочку, с которой когда-то выбрался из Пещеры Застывшего Смрада. Тогда, омытые кровью поверженных врагов, они вдвоём впервые увидели внешний мир, который встретил их немилосердной метелью. Позади был ад, а впереди холодная белая пелена. А между ними два ребенка, одиноких и не знающих своё место.

— Гильгамеш ушёл, — продолжила Терея, высвободив руки из ладоней Дарка, чтобы смахнуть навернувшиеся слёзы. — А я приблизилась к дверце. Она оказалась запечатанной духовными силами, но открыть её было проще простого.

— Проще простого? — удивился Дарк. — Странно… Как так получилось?

— Образно выражаясь, печать — это узел, сотканный из духовной силы. Его может развязать либо любой человек, вне зависимости от способностей, либо только тот, кто владеет своеобразным ключом, порядком действия. В случае ошибки поднимется тревога, и злоумышленник будет схвачен. Нити этого узла сплетены из невидимых обычному взору духовных сил особого рода, поэтому мало кто может понять, что за печать перед ним и как с нею себя вести…

— Ну, для тебя это не составляет труда, не так ли? — нахмурился Дарк. — Ведь твой дар позволяет тебе разбираться и в более сложных вещах

— Какой ты умный, — по-детски шмыгнула носом Терея.

— Как и всегда, — улыбнулся Дарк. — Выходя из Пещеры Застывшего смрада, я сразу понял, что твой дар бесценен, и что мы выбрались лишь благодаря ему…

— Как только я вошла внутрь, — прервала его Властительница. — Я обнаружила, что ошибалась. Маленькая дверца вела в громадный зал, размером с небольшой дом. На широкой площадке по кругу располагались двенадцать каменных алтарей. А на них покоились двенадцать серебряных ларцов. Следуя по следам духовной силы Гильгамеша, я открыла первый и второй.

— А почему не все? — спросил Дарк.

— Ах, мужчины. Вы такие грубые и нетерпеливые, — закатила глаза Терея. — В любой момент там могли объявиться Жрецы или их прислужники, поймав меня с поличным или обнаружив, что я там побывала. На первом и втором ларце оставались духовные силы Гильгамеша, поэтому я и открыла их после того, как замаскировала свои следы его отпечатками. Я бы выдала себя, коснувшись других ларцов. А так Жрецы ни о чем не догадались.

— Ты — страшная женщина, — вздохнул Дарк.

— Прежде, чем коснуться первого и второго ларца, я изучила остальные и поняла, что их печати связаны теми самыми невиданными узлами, требующими особенного подхода. И только тогда я осознала, что способность Гильгамеша улавливать и разбираться в духовных силах так же велика, как и моя, а то и больше…

— Хорошо, первый и второй ларец оказались открытыми. Почему Гильгамеш не запечатал их после прочтения? Он не боялся, что его обнаружат Серебряные Жрецы?

— Я так не думаю. Вероятно, гнетущая атмосфера того места затмила его разум страхом так, что он забыл наложить печать… Но твоё предположение всё объясняет — Гильгамеше действительно хотел, чтобы я прочла «Негласные Хроники» и намеренно привёл меня к ним. Ведь с самого начала он знал о моём даре. Он просто не мог не заметить моего присутствия.

— А почему он изучил только два ларца, а не всё двенадцать? — спросил мужчина.

— Возможно, потому… что после прочтения он был в отчаянии. Он просто не нашёл в себе силы исследовать содержание других ларцов и просто ушёл, — отрешённо произнесла Терея.

— И уединился на Туманном Архипелаге? Узнав только часть правды и не добравшись до сути?

— Думаю, да.

— Что за секреты спрятаны в двенадцати ларцах? Внутри везде «Негласные Хроники Ветра и Воды»? — продолжал допытываться Дарк, не понимая, что за тайны могли привести всемогущего Гильгамеша в столь глубокое отчаяние.

— Вовсе нет. В одном ларце хранится первая часть документов, в другом — вторая. Что касается остальных десяти… Понятия не имею, что за ужасы там скрываются, — хрипло ответила женщина.

Руки Дарка похолодели. Источником всех невероятных вещей в империи Аслан были эти два ларца. А если откроются все двенадцать? Что за катастрофа разразится? В империях Земли, Воздуха и Воды тоже хранятся подобные секреты? А сколько всего ларцов на Континенте Одина?

— Я должна ещё кое-что сказать, — вздохнула Терея.

Дарк кивнул, в его глазах заплясало пламя свечей.

— До появления Серебряных Жрецов на Континенте Одина не было духовных сил. Не было ни Золотого Тумана, ни мастеров души, ни Властителей, ни Последователей. Источником духовных сил стало Золотое Око.

— И источником всего Золотого Тумана? — спросил Дарк.

— Можно и так сказать, — продолжила Терея. — Золотых Очей было двенадцать, они являлись частью тел Жрецов и располагались во лбу каждого из них. После изгнания их плоть была разрушена, и Золотые Очи упали и затерялись на большой земле, создав вокруг себя неиссякаемые источники Золотого Тумана, которые и наполнили Континент духовной силой.

— Где сейчас эти Золотые Очи? — поинтересовался мужчина.

— В «Хрониках» об этом не сказано. Также не сообщается о количестве Очей в других империях. В Аслане их три. Одно из них стало причиной появления множества сильнейших духовных зверей и озера из жидкого Золотого Тумана. Догадался, о чем я?

— Коридор Бездны? — вспыхнули глаза Дарка.

— Да. Теперь ты знаешь, отчего Коридор Бездны так насыщен Туманом и духовными зверями. Даже четвёрка древнейших была рождена там, а уже потом переселилась в другие земли. Помнишь Золотое Озеро? Я считаю, что одно Золотое Око находится на его дне. А вот тебе ещё один поразительный факт. Мы всегда думали, что Сердце находится в подземелье королевской резиденции в Гланорте. Но это - неправда. Каждый раз, спускаясь вниз, мы перемещаемся в другое место, находящееся в непосредственной близости с Коридором Бездны или под ним.

— А где второе Око? — спросил Дарк, чувствуя, что приблизился к раскрытию ещё одной тайны.

— Ты уже знаешь, где, — взгляд Тереи полыхнул огнем преисподней.

— В Пещере Застывшего Смрада?

— Верно. Тем не менее, Золотое Око было в Пещере не всегда. Изначально, оно располагалось в древнем Утуле, городе великом и процветающем, который не уступал в красоте Гланорту. Как только из него вынесли Золотое Око, Утул превратился в безжизненные руины. Чтобы сохранить эту тайну, Жрецы переместили город под Усыпальницу Душ.

— Выходит, миллионы мёртвых душ обитали в руинах Утула для того, чтобы охранять Золотое Око? Это и есть Секрет?

— Именно так.

— Но, Терея, ты сказала, что Око перенесли из Утула в Пещеру Застывшего Смрада. Что же тогда сейчас охраняют мёртвые души?

— Их охранная миссия — фикция, — сверкнула глазами женщина. — Аслан и Индус заключили между собой договор, о котором не ведают ни империя Огня, ни империя Земли. А чтобы они и дальше ни о чем не догадывались, Жрецы продолжают собирать мёртвые души в руинах Утула и создавать видимость защиты Золотого Ока.

— Хочешь сказать, что Жрецы Аслана присвоили себе Золотое Око и поместили его в Пещеру Застывшего Смрада для своих экспериментов? — с волнением спросил Дарк в предвкушении раскрытия самого важного секрета. — Неужели цель создания Пещеры — уничтожить другие империи?

— Вовсе нет. Вся эта неутомимая и сложная работа производится для того, чтобы позволить Серебряным Жрецам выбраться из своих кристальный клеток и переселиться с Золотым Оком в человеческую плоть.

— Если это так, то почему Серебряные Жрецы напрямую не проникли и завладели телом любого из Властителей и не внедрили в его лоб Золотое Око?

— Поверь мне, наши жизни не составляют для Жрецов никакой ценности, поэтому у них нет причин делать этого. Дело в том, что каждое Золотое Око очень ядовито, человеческие тела не выдерживают их губительного воздействия. Всё из-за крайне высокого сосредоточения Золотого Тумана в них, которое не обогащает нас, а убивает. Поэтому тот, кому будет внедрено Золотое Око, непременно умрёт.

— Но зачем тогда Пещера Застывшего Смрада… — стиснул зубы Дарк.

— Смысл существования Пещеры — создать Идеальный Сосуд для воссоединения душ Серебряных Жрецов и Золотых Очей.

— Я полагал… Пещера Застывшего Смрада создана для того, что произвести тех, кто уничтожит первоначальных Властителей…

— Не совсем так. Так вышло, что Пещера Застывшего Смрада не оправдала надежд Жрецов на создание Идеального Сосуда. Ибо рождённые там Поглощатели, даже после жесточайшего естественного отбора и кровавой резни, оставались слабее других Властителей.

— Раз документ называется «Негласные Хроники Ветра и Воды», значит, империя Индус имеет ко всему этому отношение?

— Пещера Застывшего Смрада — совместное творение Аслана и Индус. Две империи внесли в это место по Золотому Оку, создав мощнейший источник Золотого Тумана, который стал необходимым субстратом для функционирования Идеального Сосуда. По правде говоря, изучение и развитие духовной силы происходит во всех четырёх империях. Хотя Жрецы и заключённые, они в каком-то смысле правят империей Аслан и её жителями. В то же время, им необходимо наблюдать за тремя другими империями необъятного Континента. Империя Ветра начинается на территории Крайнего Севера, где изучает все хитросплетения духовных сил, в том числе и Золотое Око, и возможность внедрить его обратно в тело, чтобы сохранить и защитить его первоначальную структуру.

— То есть… Индус, империя Воздуха сотрудничает в этом с Асланом? Зачем ей это?

— Затем, что одной империи с ресурсом не под силу добиться необходимых результатов. Поэтому потребовалась помощь империи Ветра, и было заключено соглашение между Асланом и Индус. В действительности, в экспериментах над духовной силой империя Аслан далеко отстаёт от империи Индус. В империи Воздуха уже создали существо, очень близкого к Идеальному Сосуду. И им является нынешний Король Индуса, Бойс.

— Это тот Властитель, которого Серебряные Жрецы назвали сильнейшим на всём Континенте Одина?

— Да. Причина его могущества, превышающего в несколько раз силу Гильгамеша или Кшитигарпхи, в том, что он постоянно поглощает из окружающей среды Золотой Туман. А в его лоб в Пещере Застывшего Смрада было внедрено Золотое Око.

— О небеса! — воскликнул Дарк и рухнул на кровать в крайнем замешательстве. — Раз так, то Бойс — очевидный успех экспериментов? Он и есть Идеальный Сосуд? Ведь его тело может противостоять яду Золотого Ока!

— Я в этом не уверена. Да, Бойс близок к совершенному сосуду потому, что его тело может выдерживать влияние Золотого Ока. Но не душ Жрецов, каждая из которых является самым жутким и опасным ядом.

— А каков дар Бойса? — сжал кулаки Дарк.

— Какое это имеет значение?! — отчаянно воскликнула Терея. — У него во лбу Золотое Око! Источник Золотого Тумана!

С минуту оба Властителя молчали. Наконец, Дарк задал самый животрепещущий вопрос:

— Что же в итоге, Идеальный Сосуд так и не создали?

— Напротив. Эксперименты беспрерывно продолжались долгие годы, — безразлично ответила Терея. — И в «Хрониках» было указано, что несколько лет назад Серебряным Жрецам удалось-таки создать Идеальный Сосуд, в тело которого, правда, ещё не внедрили ни Золотое Око, ни душу Жреца, так как он пропал.

— Пропал? Его нельзя найти?

— Его невозможно обнаружить по колебаниям духовной силы, ибо Идеальный Сосуд был создан без духовной силы. Таким образом, его тело совершенно не излучает Золотой Туман. Он просто затерялся среди безликой массы людей.

Дарк умолк, выпрямившись, но облегчения от этого не почувствовал.

— И ещё, — добавила Терея, чуть погодя. — У Идеального Сосуда имеется особенное имя.

— И какое же?

— Жрецы назвали его «Нулевой Властитель».

 

 [Западная часть империи Аслан —Внешняя сторона Тианга — Снежная пустошь]

 

— Что ж, мы почти на месте. Вернёмся к тому, с чего начали. Найдём Короля Льда, хотя, уверена, что это будет непросто. Властители империи Воздуха гораздо сильнее нас. Вероятно, их Последователи равны нам по силе, а ведь нас осталось только шесть… Невеселые перспективы…

— Мы справимся. Будь осторожна.

Глаза Тереи побелели. Властители стояли на бескрайней снежной пустоши. Бушевала метель. Точно так же, когда они вдвоем выбрались из кровавых лап Пещеры Застывшего Смрада и кинулись в объятия холодного и безжалостного внешнего мира.

Дарк шагнул вперёд, но обернулся:

— Кстати, что ты имела в виду, говоря об изменениях в расстановке сил в Аслане?

— Я думала, ты забыл эту шутку, — улыбнулась Терея

— Нет, не забыл. Я знал, что рано или поздно ты мне расскажешь, — ответил мужчина.

Терея накинула на плечи чёрную мантию, подбитую норковым мехом и взглянула на мужчину, который был также облачён в чёрное, на фоне которого белела его обнажённая грудь.

— Как ты уже знаешь, Гильгамеш покинул Земли Пленения. Он знает тайну «Негласных Хроник Ветра и Воды», поэтому будет мстить. Хотя Цилинь и стал Седьмым Властителем, у меня такое ощущение, что Сильвер не умер, не знаю, почему. Несколько лет назад мы тоже думали, что он погиб… Я уверена, что сперва Гильгамеш отправится на поиски Геланши, который где-то скрывается. Также, я думаю, что к их лагерю присоединится ученик Сильвера, Цилинь. И двойная Властительница Лотус, которую эта компания обязательно вызволит из Сердца. Ещё не забывай, что духовным зверем Гильгамеша стал Прощение. Таковы силы первого лагеря.

— А что насчет второго? — спросил Дарк.

— Во главе второго лагеря, конечно, стоят Серебряные Жрецы. С ними их чудовищные Кшитиарпха со своими тремя Последователями, и непредсказуемый Третий Властитель Зиллах. В принципе, их совместных усилий хватит, чтобы сравняться в могуществе с Гильгамешем. К тому же, есть ещё и Шен Инь с её способностями, которые она приобрела на Бессмертном острове. Пока причислим её к второму лагерю. Однако, если она изберёт другой путь, это существенно повлияет на расстановку сил.

— Но ведь это не всё?

— Да. Есть еще третий лагерь. Это лагерь Короля Льда. Неясно, на чьей он стороне. Но, тебя это удивит, какое бы решение он не принял, я поддержу его. Помнишь, серебряный посланник проболтался о том, что у Алкея дар Воскрешения душ? А вдруг он снова решит вернуть к жизни Сильвера? Какую силу тогда обретёт третий лагерь? Вот-вот, с такими людьми лучше быть заодно.

— А какой лагерь выбрала ты? — спросил Дарк. Он взглянул на Терею, которая ещё никогда не казалась ему столь прекрасной.

— Четвёртый.

— Четвёртый?! — удивился Властитель, сощурив глаза. — Что ещё за четвёртый лагерь?

— Мой собственный.

— Твой собственный? Что ты задумала?

— Дарк, как ты не понимаешь?! — воскликнула Терея со слезами на глазах. — Серебряные Жрецы добились успехов в своих экспериментах, это означает, что они вскоре возьмутся за нас! Представь, что они с нами сделают, в кого превратят… Какое будущее ждет империю Аслан?

— И ты хочешь, чтобы я присоединился к твоему лагерю в той битве? — усмехнулся Дарк.

— Твой скепсис неуместен. Я — не слабейшая сторона в этой битве, — произнесла Терея вглядываясь в бесконечную пургу. — Я могу доказать это, но тебе будет неприятно.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Дарк, но тут же увидел, как глаза Тереи покраснели.

Дыхание мужчины перехватило от внезапно нахлынувшего знакомого чувства ужаса, которое мгновенно сжало его в тиски. Дарк упал на колени, его начало рвать. Глаза метали молнии, лицо покрыла маска бесконечной боли, безумие заполняло его разум.

— Ты… Как можно… — прохрипел он, отплёвываясь от кислого содержимого желудка.

Глаза Тереи вернулись к обычному цвету. Волна безумия отхлынула от Властителя. Ужас прошёл, спазмы прекратились.

— Ты очень хорошо знаком с эти даром, даром насылать морок. Им обладала сестра-близняшка твоей Последовательницы Шен Инь. Тогда её тело было выброшено серебряными посланниками в далёкой пустоши. Я нашла её цепь духовной силы и пришла к ней. Я обнаружила, что наши духовные силы очень похожи. И стоит мне лишь слегка изменить курс и структуру моей силы, как мой дар станет таким же, как и её. Потому что моё сверх чуткое восприятие способно копировать некоторые дары. И я этому научилась.

Терея наклонилась к Дарку и погладила его по лицу, на которое легла маска животного страха.

— И да, ты ведь догадался, что за человек стоял в Тианге в тёмном углу? Ты должен знать о его могуществе. Так что, видишь ли, мой лагерь отнюдь не слаб. К тому же, ты — Властитель второго ранга, обладающий Рагнарёком, одним из четырёх древнейших духовных зверей, — прошептала Теряя прямо в ухо мужчины.

— Так вот какой секрет ты от меня утаила… — Дарк посмотрел в глаза женщины.

— Я? Кто сказал? — засмеялась она, поднимаясь. — Я ни от кого этого не скрываю. Просто не демонстрирую свои способности впустую, чтобы попугать народ.

Терея медленно повернулась и пошла прочь, не оглядываясь назад, только равнодушно бросила:

— Выбирай, на чьей ты стороне.

Изящная фигура, завёрнутая в мантию, скрылась в метели.

Дарк ошеломлённо стоял на снегу. Падающие хлопья снега смывали границы между небом и землей.

Властитель смотрел в сторону, в которой только что растворился силуэт Тереи, и слабо улыбнулся:

— Не стоило требовать это от меня. Я бы остался с тобой в любом случае.

 

Эпилог. Нулевой Властитель.

 

[Северная часть империи Аслан — Недалеко от Пещеры Застывшего Смрада]

 

Метель застилала глаза снежной пеленой.

— Кто здесь? — с улыбкой спросил Бойс.

Это был юноша лет пятнадцати-шестнадцати, лицо которого излучало алмазный свет. Хотя сейчас у него было тело подростка, вне всякого сомнения, через несколько лет, возмужав и повзрослев, он станет очень привлекательным мужчиной, мечтой всех женщин. Бойс протянул руку и поднял коленопреклонённого Алкея. Как только его тонкие пальцы коснулись юноши в синей мантии, он сразу ощутил в нём духовные силы другой стихии. Бойс взглянул на оробевшего Алкея и спросил:

— Ты не мастер души империи ветра, не так ли?

— Я - из водной империи Аслан… — прошептал Алкей, словно сконфуженный ребёнок.

— А ты знаешь, что здесь начинается территория империи Индус? Это — Крайний Север, как ты добрался сюда? Ты один? — нахмурился Бойс, отчего его лицо стало выглядеть старше.

— Не знаю… Я чувствовал… Что-то звало меня…

— Кто-то пришёл вместе с тобой?

— Ну, да…

— Пусть он покажется… — мягко произнёс Бойс, глядя в сторону входа в Пещеру. — Прятаться в Пещере… Небезопасно.

Его ангелоподобное лицо покрыла маска убийственного холода. И в тот же миг между Бойсом и Пещерой возникла высокая стена полупрозрачного света, переливающаяся на солнце.

В вихре воздуха бесшумно появилась фигура высокого стройного мужчины, облачённого в тёмную мантию с полами, расшитыми золотыми узорами. Мужчина приблизился к Алкею, поднял руку и снял капюшон, обнажив прекрасное лицо, которому позавидовала бы любая женщина. Его глаза чарующе блестели, от безупречной красоты розовых губ и прямого носа перехватывало дыхание. Неожиданно мужчина заговорил низким хрипловатым голосом:

— Я - не враг. Можете убрать щит.

Бойс посмотрел на человека в чёрной мантии, сощурил глаза, и переливающаяся радужным светом стена уменьшилась до точки и растворилась в воздухе.

Алкей бросился на шею мужчины и прошептал ему в ухо:

—Это он спас меня в Пещере от монстра…

Мужчина в чёрном поднял руку и аккуратно возложил её на голову Алкея. Его взгляд был полон любви и бесконечной преданности. Потом мужчина взглянул на Бойса и адресовал ему очаровательную улыбку:

— Меня зовут Зиллах. Благодарю тебя за его спасение. А сейчас я забираю его. Прошу прощения, что вторгся на вашу территорию.

— Думаешь, твоё «Прошу прощения» оправдывает незаконное проникновение на территорию империи Индус? — донёсся холодным порывом ветра звонкий женский голос.

Зиллах, который уже приготовился уйти, был вынужден снова повернуться к Бойсу. В ушах засвистел ветер, сверкнула вспышка, и из эфемерного облака рядом с Бойсом появилась юная девушка с серебряными волосами.

Бойс и незнакомка стояли бок о бок. Ветер так сильно развевал их белоснежные мантии, что они казались окутанными облаком.

Зиллах внимательно посмотрел на девушку. Выглядела она лет на шестнадцать, и её расцветающая красота свидетельствовала о том, что через несколько лет она станет по-настоящему прекрасной. От неё и Бойса исходила уверенность и превосходство, внушающие благоговение.

— Сильф, перестань, позволь им уйти. У нас есть более неотложные дела, — с грустной улыбкой произнёс Бойс и махнул Зиллаху рукой в прощальном жесте.

Зиллах тоже поднял руку для прощания. Потом он взял на руки Алкея и отвернулся, шагая вперёд сквозь метель.

— Ты отпускаешь его просто так? Это же порочит империю Ветра! — надула губы Сильф.

— Да, отпускаю, — ответил Бойс. — Нас ждут более важные дела. И они намного серьёзнее, чем я предполагал…

— Всё равно стоит преподать им урок, чтобы сбить спесь с этого гордеца, — усмехнулась девушка и мягко взмахнула рукой. Её длинные изящные пальцы с розовыми, как лепестки роз, ногтями подняли порыв ветра, который потянулся нитью духовных сил за Зиллахом.

Сильф удовлетворенно улыбалась, наблюдая за тем, как вспышки золотого света настигают спину мужчины. Но её улыбка мгновенно померкла, как только Властитель в последний момент увернулся от атаки и продолжил непринуждённо идти вперёд, словно просто прогуливаясь. Поток золотого света взорвался в воздухе как фейерверк.

Посрамлённая Сильф рассвирепела. Она вращала тонкими кистями, собирая новую волну воздуха, из которой родилась пара высоких смерчей. Предыдущая выходка была просто шуткой, но теперь девушка всерьёз решила поквитаться. Смерчи понеслись на Зиллаха. Однако Властитель обернулся и возвёл перед собой стену ледяного щита, встретив которую, смерчи растворились в воздухе, а от столкновения ледяные глыбы полетели прямо на Сильф.

Девушка растерялась от такого поворота событий и закрыла лицо рукой, ожидая неминуемого удара. Однако, Бойс вышел вперёд и поднял руку, создав в воздухе переливающийся алмазным светом щит. Глыбы налетели на него и превратились в снежную пыль.

Мастера души двух империй смотрели друг на друга холодными и сосредоточенными взглядами. Алкей, от испуга уткнувшийся в грудь Зиллаху, снова взглянул на Бойса.

Бойс выглядел спокойным и безучастным. От его тела исходил тёплый пряный запах. Хотя внешне он выглядел как шестнадцатилетний подросток, его глаза принадлежали не юноше, но старцу-отшельнику. Рядом с ним стояла высокомерная Сильф, которая презрительно улыбалась, готовя новую провокацию.

— Осторожней, — сурово предостерёг её Зиллах. — Сможет ли воздух уплотниться достаточно для того, чтобы противостоять ледяным атакам? Хватит ли у тебя на это сил?

— Хочешь проверить? — захихикала девушка. — Не боишься?

— Ты хоть знаешь, кто я? — улыбнулся Зиллах, проигнорировав провокацию.

— Знает. И я знаю. Ты был когда-то Высшим Властителем водной империи Аслан, — равнодушно ответил Бойс, словно читал древнюю рукопись. При этом на лице Сильф промелькнуло удивление, которое сразу же сменилось прежним высокомерием.

Зиллах немного смутился, но виду не показал:

— Раз ты знаешь, то почему позволяешь ей нападать на меня?

Бойс усмехнулся, как будто услышал что-то нелепое. Хотя даже сейчас в его глазах отражалась мудрость сотен лет. А вот находящаяся рядом с ним Сильф по-детски залилась смехом:

— А почему бы и нет? Только потому, что ты когда-то был Высшим Властителем? Не смеши людей! — бросила Сильф и обратилась к Бойсу. — Тебе не кажется, что этот Властитель скорее похож на какого-нибудь слабого Последователя? Его следует проучить…

Зиллах взглянул на ангелоподобного Бойса и покрепче прижал к груди драгоценную ношу.

— Мальчик, которого ты держишь в руках — нынешний или будущий Король Льда, не так ли? — с вызовом спросила Сильф, убирая за ухо локон волос.

— Раз вам известно и об этом, тогда не следует распускать руки, — холодно ответил Зиллах. — Ибо Король Льда — правитель империи Аслан. Любое угрожающее его безопасности действие будет расценено как объявление войны между двумя империями.

— О, угроза, достойная бывшего Высшего Властителя… Как страшно! — театрально воскликнула Сильф, совершенно страха не испытывавшая.

Бойс покачал головой и вздохнул:

— Зиллах, Алкей, вы можете идти, мы не ищем войны с империей Воды. Но вам тоже следует быть осторожнее. Сильф — не менее значительный человек, чем тот, кого ты держишь в руках. Она с двенадцати лет является королевой Индус. Поэтому любое оскорбление её персоны также будет восприниматься, как объявление войны. А я, Высший Властитель империи Ветра, прослежу за этим.

Зиллах был глубоко поражён. Он даже понятия не имел, что стоящая перед ним пара подростков оказалась важнейшими людьми в империи, занимающими сразу два самых высоких поста.

Бойс посмотрел на Сильф:

— Оставь их, Сильф, пусть идут… Они просто не знали, что здесь произошло…

После колебания, девушка кивнула и обратилась к Зиллаху:

— Поторопись, у нас нет времени на то, чтобы развлекать тебя или провожать до дома.

Зиллах замер, потом легко кивнул головой и отвернулся.

Алкей положил голову на плечо Зиллаха. Вскоре под провожающими взглядами Бойса и Сильф их силуэты растворились в бушующей пурге.

По неизвестной причине в уме молодого человека возникла недавняя сцена из прошлого. Много лет спустя он понял, что само Провидение распорядилось так, чтобы они встретились, и навек сковала их судьбы…

— Зачем ты сюда пришёл?

— Я не знаю… Я чувствую… Голос… Зовёт меня…

— Итак, началось. Меня звал… твой голос…

 

 [Западная часть империи Аслан — город Аквитела]

 

Зиллах и юный Король Льда прибыли в город Аквитела, находящийся на границе империи. Здесь Властитель мог создать Раму, которая привела бы их обоих в Гланорт. Однако, встреча с Бойсом и Сильф беспокоили мужчину.

Когда Алкей притомился, Зиллах снял комнату в одной из гостиниц, чтоб тот мог отдохнуть.

— Куда ты собрался? — спросил его Алкей. — Снова хочешь встретиться с Бойсом? Я хочу пойти с тобой.

— Вам нельзя идти, это слишком опасно. Когда вы повзрослеете и станете полновластным правителем нашей империи, тогда сможете идти куда и когда пожелаете.

— Но я уже не ребенок, поэтому я пойду к нему, — заупрямился Алкей.

— Почему вы так хотите пойти за Бойсом? Вы даже его не знаете… — удивился Зиллах.

— Не могу сказать… — растерялся Алкей. — Я всегда чувствовал… И чувствую… Что должен отыскать его… А потом… И… — он умолк, не находя подходящих слов.

Зиллах склонил голову, потом в комнате появилась резная сияющая Рама, и Властитель исчез в ней.

Ночевать Зиллах так и не вернулся. Всё это время Алкей лежал на кровати с широко открытыми глазами.

Сначала в комнате было очень светло, потом огонь в камине стал слабеть, и сейчас там остались лишь куски тлеющих угольков, став единственным источником света. Алкей созерцал их, размышляя о том, куда подевался Властитель.

Снаружи ветки деревьев скребли окна, словно когти бесчисленных призраков.

Алкей поплотнее закутался в одеяло, представляя себе образ Зиллаха, который нашёл его и оберегал всё это время, как отец.

Вдруг за окном раздался странный звук, который проник в комнату. Алкей был вынужден закрыть уши руками. На стенах заплясали мистические тени, рядом с кроватью Алкея появилась Рама, из который выскочил Зиллах. Ничего не объясняя, Властитель схватил Алкея и затащил его в исчезающую Раму.

Когда зрение Алкея прояснилось, увиденное лишило его дара речи. На земле перед ним распростёрся Зиллах, тело которого было покрыто бесчисленными ножевыми ранениями. Мужчина лежал без сознания в луже собственной крови. Алкей поднял голову и осмотрелся. Место было ему н