Глава 11. Посланник Усопших.

[Западная часть империи Аслан - Тианг]

В пустом дворцовом зале под поверхностью земли, черной и гладкой, как зеркало, свет переливался, как чешуя рыбы на дне океана. Дарк с задумчивой улыбкой рассматривал черные кристаллы.

- Как беспокойно, - произнесла Терея, глядя на окружающие их бесчисленные потоки свет.

Встав с дивана и двигая легкой походкой, она подняла правую руку. Несколько сияющих нитей вышли из ее расслабленных пальцев, и, словно золотые рыбки, нырнули в черную землю. Глаза Властительницы были пугающе пустым и безжизненными – их снова затянула белая дымка. Еще с детства этот взгляд приводил в ужас всех, на кого она смотрела.

- Монстр, - усмехнулся Дарк.

- Прежде чем назвать меня монстром, - сказала Терея, прикрывая улыбку рукой, глаза ее приобрели обычный цвет. – Лучше следи за своей Последовательницей Шен Инь, иначе она превратится в монстра.

- А что не так с Шен Инь?

- Что с ней не так? – переспросила Терея, втягивая кониками пальцев свет из темноты. – А то, что в данный момент она находится прямо на теле Бессмертного Властителя. У этой девчонки слишком завышено мнение о собственных способностях. Если не остановить ее, она умрет.

- А у кого это не так? – спросил Дарк, накидывая мантию. – Каждый хочет узнать побольше тайн.

- Очень смешно. Однако, если ты не будешь осторожнее, то заплатишь жизнью, - ответила, обворожительно улыбаясь.

- Собираешь снова передать Красный алерт? Может, хватит? – холодно сказал Дарк. - Я и так потратил много времени, возясь с теми, чьи имена были в предыдущем сообщении.

- Я не единственная, кто отправляет Красный алерт, поэтому незачем так сокрушаться.
- Только ты одна напрямую контактируешь с Серебряными Жрецами. Только ты. Поэтому, можешь сказать что угодно… Ладно, я ухожу. Что касается Шен Инь…

- Я разберусь с ней, - бесстрастно сказала Терея. – Она как раз на острове. Раз девочка хочет узнать секреты, я раскрою их ей.

 

[Западная часть империи Аслан – воды, окружающие Риенн]

Бушующие волны ударялись о скалы. В воде различались бесчисленные кусочки льда.
Зима наступила в мгновении ока.

Шен Инь спрыгнула с лодки. Под ее ногами оказался серебряный снег. Земля начла промерзать вглубь. Девушка поплотнее укуталась в свою серебристую мантию, отороченную лисьей шкурой.

Она знала, что «самая главная тайна» погребена здесь.

Океанские воды кое-где покрылись тонким слоем льда. Холодны ветер разносил остатки льда и снега по всей поверхности острова.

- Наконец-то… Я здесь…

Шен Инь накинула железную цепь, удерживающую лодку, на большой клыкоподобный камень. Закрыв глаза, девушка расправила руки. Золотые узоры проступили на ее руках – она воспринимала окружающие духовные силы. Вскоре, Шен Инь направилась вглубь острова.

Ее сердце с каждым шагом стучало все быстрее. Она волновалась, предвкушая то, что ей предстоит разузнать.

Ее силуэт исчез в начавшейся метели.

Девушка не заметила, как за ее спиной каменная порода чуть поднялась вверх и снова опустилась, словно сделав глубокий вдох.

 

[Западная часть империи Аслан – Столица Гланорт]

Цилинь проснулся на рассвете. Это было погожее и ясное зимнее утро. Юноша задрожал от холода и вылез из-под одеяла. Натягивая одежду, он увидел Сильвера, который снова стоял у окна и вглядывался куда-то вдаль.

- Сильвер. Мы здесь уже три дня. Куда отправимся потом?

- Вероятно, к Сердцу в имперской столице. Я ведь еще не представил тебя Серебряным Жрецам, как моего Последователя. А раз ты не бывал в Сердце прежде, мы дожидаемся официального приглашения.

- Сердце? Звучит впечатляюще, - закончил одеваться Цилинь и подошел к Сильверу. - Сильвер, кажется, я немного подрос. Смотри, я скоро догоню тебя в росте.
Сильвер закатил глаза и отвернулся. Раздался потрескивающий звук, но на этот раз ледышки не заполнили рот Цилинь. Вместо этого язык Сильвера превратился в кусок льда!

- Ха-ха, Сильвер, кажется, я поумнел. Я долго тренировался прежде чем научиться отражать атаки духовных сил, - он положил руку на плечо учителя, посмотрел ему прямо в глаза и усмехнулся. – Теперь ты не сможешь веселится за мой счет как раньше.
На лице Сильвера расцвела прекрасная нежная улыбка.

- Правда? – спросил он низким вибрирующим голосом.

- Конечно… стоп, как ты еще можешь говорить? Разве ты не должен был…- начал Цилинь, но замолчал, почувствовав, что все его тело онемело и оказалось закованным в ледяную глыбу. Теперь юноша был способен только моргать.

- Все еще уверен в этом? – спросил Сильвер с мягкой и нежной улыбкой.

Тело и лицо юноши были парализованы, поэтому он всеми силами пытался показать взглядом: «Нет».

Сильвер хмыкнул и отвернулся снова к окну. В тот же момент ледяные оковы, пленившие юношу, рассыпались на пол. Цилинь поежился от холода и сделал глубокий вдох.

Он вежливо улыбнулся учителю, хотя про себя подумал: «Вот засранец, а ведь это было подло».

***

К тому времени, как Сильвер и Цилинь, упаковав вещи, спустились вниз, Зиллах и Юка уже стояли на выходе. Даже днем Зиллах выглядел как дух тьмы, облаченный в волшебную мантию. Его лицо было изысканно красивым, словно совершенный бриллиант. Увидев спускающего с лестницы юношу, Юка воспряла духом.

- А где Лотус и Фэнгвен? – полюбопытствовал Цилинь.

- Они сказали, что у них неотложные дела в другом месте, поэтому ушли раньше. Они отправились на остров в водах Риенн, - ответил Зиллах, повернувшись к Сильверу. - Учитывая то, что я бывал там прежде, я открыл им Раму и позволил пройти туда первыми.

- Остров в водах Риенн, - пробормотал Сильвер.

- Куда им идти – это их личное дело, - сказала чуть побледневшая Юка, обращаясь к Цилинь. – Чего ты так беспокоишься?

Цилинь не разозлился. Вместо этого, он по-мальчишески широко улыбнулся.

- Я и о тебе беспокоюсь тоже. Ты ведь совсем одна. Куда ты пойдешь? Может, останешься с нами?

- Да кому хочется оставаться с вами! – фыркнула принцесса с плохо скрываемой радостью.
Сильвер проигнорировал их и обратился к Зиллаху:

- Ты сказал нам идти в Тианг к Терее. А ты? Отправишься с нами или у тебя есть другие дела?

- Возможно, я вернусь к руинам Утула – мне нужно там все проверить. Я кое-что почувствовал, когда мы уходили оттуда, - ответил Зиллах и, помолчав немного добавил. – Хотя, как это возможно…

- Я пойду с тобой, - уверенно сказал Сильвер, сощурив глаза.

- Хммм? – непонимающе переспросил Зиллах, пробудившись от раздумий.

- Мне тоже нужно кое-что выяснить в Утуле. Подтвердить свои догадки, - сверкнул глазами Сильвер. – Ты все еще помнишь Геланши?

- Первый Последователь Земли Геланши?

- Да. Я подозреваю, что он не умер. И что он все это время находился в Утуле.

 

[Западная часть империи Аслан – Воды, окружающие Риенн]

Лучи утреннего солнца отражались от лица Шен Инь. Она проснулась и принялась исследовать окрестности. Вокруг нее на земле лежали истерзанные и замороженные трупы слабых духовных зверей. Девушка улыбнулась уголками рта. Она была довольна своим Ткачом грез – теперь он мог расставлять свои сети в любом месте. Было время, когда Шен Инь даже невольно думала, что она со своим духовным зверем может поспорить силой с любым монстром преисподней.

Распутав паутину, сплетенную еще прошлой ночью, Ткач грез вернулся в Печать хозяйки, которая продолжила двигаться к центру острова.

Весь остров был открыт сиянию утренних лучей. Волны разбивались о черные скалы, замерзая при попадании на берег. Теперь остров практически ничем не отличался от пустыни на Северном Полюсе.

Свист.
Этот звук нарушил тишину в воздухе.

Девушка прикрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Внезапно она открыла глаза, в которых замерцали искорки Золотого Тумана. Через мгновенье несколько духовных зверей, притаившихся среди скал взлетели на воздух, где их разорвало в клочья. Земля оросилась зловонным кровавым дождем. И скоро останки зверей превратились в лед.

Шен Инь собралась продолжить путь, но что-то ее остановило. Она вновь прислушалась к своим ощущениям, и страх охватил все ее тело.

Она завела руку за спину и вытащила из позвоночника серебряный хлыст. Рана мгновенно затянулась. Хлыст переливался в ее руке, как змея. Все тело покрыли золотые рисунки.

Лед затрещал у нее под ногами, и из него со скоростью света полетели наверх бесчисленные белые нити, превратившись в огромную паутину. Белая сеть колебалась и гудела.

Шен Инь находилась в самом центре паутины, словно паук в ожидании жертвы.

- Кто бы ты ни был, готовься к смерти, - произнесла она.

Взглядом она уловила вдалеке необычное движение воздуха. Вспышкой промелькнула бурая тень.

На паутину Шен Инь обрушилась волна духовной силы.

- Это…это невозможно, - задрожала девушка. – Такая могущественная духовная сила может соперничать с Властителем… Как духовный зверь может быть столь сильным на этом необитаемом острове…

Бурая тень стремительно приближалась к Шен Инь, обрушивая на нее все возрастающие потоки духовной силы.

 

[Западная часть империи Аслан – Руины Утула]

Фигуры Зиллаха и Сильвера исчезли в проеме переливающейся Рамы. Цилинь повернулся к Юке:

- Зиллах сказал, что Рама будет существовать в течение десяти минут. Мы собираемся к руинам Утула, пойдешь с нами?

- Кто хочет снова возвращаться в место, где он однажды чуть не погиб, - холодно произнесла принцесса.

- Тогда будь осторожна, - кивнул Цилинь, смотря в ее большие темные глаза. – Кто знает, встретимся ли мы еще раз?

Юноша прошел сквозь бронзовую Раму и растворился в воздухе.

Солнце щедро согревало город своими лучами. Люди шумно проходили мимо и выходили на улицу. Жизнь в городе кипела, но Юка внезапно почувствовала себя в этой толпе очень одиноко. Она опустила голову, кусая губы. Наконец, приняв решение, она также шагнула в бронзовую Раму.

Сильвер и Цилинь удивились, увидев девушку, возникшую у них за спиной.

- Как хорошо, что ты пошла с нами! – воскликнул Цилинь. – Хоть еще кто-то из молодежи, а то я бы сошел с ума от скуки с этими двумя стариками.

- Да ты совсем еще мальчишка, - счастливо и чуть краснее сказала Юка. – Когда я начала управлять духовной силой, ты еще пешком под стол ходил.

- Зато я отлично научился мыть посуду, - рассмеялся Цилинь.

Юка и Цилинь шли следом за Властителями. Сильвер бросил перед собой бронзовое зеркало. В нем появилось слабое свечение, словно бы исходившее от плавающих золотых рыбок. Теперь сияние зеркала освещало перед путниками дорогу.
- Это зеркало – твое духовное оружие-крестраж? – спросил Зиллах.

- Одно из них, - тихо ответил Сильвер.

- Похоже, за последние несколько лет произошло слишком много вещей, о которых я не ведал, - вздохнул Зиллах после минутного раздумья. – Ты говорил, что всегда чувствовал, что Геланши не умер. Позволь спросить, почему ты решил, что он находится именно здесь?

- Как бывший Высший Властитель, ты должен знать, какое особе место занимают руины Утула в нашем мире, - ответил Сильвер, взмахнув рукой для того, что освещающее их путь зеркало летело дальше.

- Конечно, я знаю, - кивнул Зиллах.

- Согласно преданию, город Утул с древнейших времен был прибежищем для душ усопших. Хотя Серебряные Жрецы не рассказывали нам о том, какой силой обладают мертвые души, и почему им не позволяется покидать это место, но все мы знаем, что эти десятки тысяч усопших стерегут здесь Секрет. Хотя я понятие не имею, что это за секрет.

Зиллах не ответил. Разумеется, он тоже знал это.

- Что качается Последователя Земли, - продолжил Сильвер. – Все считаю, что в его власти находится только почва да корни. И только Высший Властитель, и Высшие Последователи знали, что титул «Последователь Земли» - всего лишь сокращённая версия титула "Последователь Всех Недр Земли". С незапамятных времен, Последователю Земли было поручено собирать мертвые души. Словно темный проводник в подземный мир, он провожал их в место для мертвых. А каждую душу сильного мастера души он приводил в руины Утула для защиты этого места. Геланши – собиратель этих мертвых душ.

Зиллах продолжал молча идти вперед.

- Изначально я думал, что в великой катастрофе, произошедшей три года назад, и Геланши, и Донгхи погибли. Однако Цилинь сказал мне, когда они попали в Утул, то встретили там мастера души Лиджиер, хозяйку Гуди, которые погибли в Фузи. Мы все знаем, что жизнь нынешнего Высшего Властителя Кшитигарпха и его тройки Последователей считаются едва ли не одним из мифов Сердца. И мы не знаем почему. Мы знаем только, что они никогда не покидают Сердце, а это значит, что нынешний Последователь Земли тоже не выходит за его пределы. Тогда ответь мне, Зиллах, ты хочешь знать, кто нынче ответственен за сбор новых мертвых душ в последние несколько лет?

Сильвер замолчал. Он повернулся и увидел побледневшее лицо Зиллаха.

 

[Западная часть империи Аслан – Воды, окружающие Риенн]

Рип –рип…

Нити паутины скрипели, словно канаты во время шквала, пытаясь поразить бурую тень разрядом молнии, однако тени каждый раз удавалось увернуться. Сильный ветер полностью размывал ее очертания и превращал в каштановый туман.

Девушка сосредоточила все свои духовные силы, чтобы наконец атаковать тень и не заметила, как сзади к ней подкралась другая темная фигура. У нее были видны два красных глаза, и белеющие в сгущающемся тумане когти.

Громкий крик рассек небо. Два острых кинжала пронзили Шен Инь, и она почувствовала пульсацию крови в свое груди, как будто по ней колотили десятки тысяч молотков. Духовная сила монстра обрушилась на спину Шен Инь, не оставив на теле девушки ни единого живого места. Свежая кровь брызгала из ее груди фонтаном. Через несколько мгновений, противник достиг ее. Она повернулась и увидела черную птицу, размером с небольшой холм, которая глядела на девушку убийственных взглядом красных глаз.

- Горный Призрак? Что ты здесь делаешь? – удивилась Шен Инь.

Она встретила такого сильного духовного зверя, которые водятся разве что около Золотого Озера. Что-то происходит на этом острове, раз здесь обитают такие могущественные твари…Твари, который без помощи Дарка девушка никогда бы не одолела…
- Все или ничего, - пробормотала девушка, выпуская из пальцев лучи света, которые распространились на тысячи метров вокруг.

Через миг белые узоры покрыли землю, словно она была живым существом, и сконцентрировались на ладони, превращаясь в кокон вокруг Шен Инь. Сквозь белый блеск духовных сил, исходящих из кокона, мелькнули когти расправившего крылья Горного Призрака, который блеснули в небе царапинами молний.

В этот момент, бурая тень перепрыгнула через голову Шен Инь. Послышались звуки рвущейся плоти. Еще один пронзительный визг Горного Призрака, от которого на руках и ногах девушки появились раны. Из них полилась кровь. Шен Инь высвободила очень много энергии для того, чтобы поскорее себя излечить.

Однако, ее поразила тишина и ужасающая сцена, представшая перед ее глазами.

Бурая тень продолжала двигаться с высокой скоростью. Она избегала каждую атаку Горного Призрака. Она неуловимо быстро прыгала с одного места на другое. Словно рушащая все на своем пути машина смерти. Она пронзала Горного Призрака справа и слева, оставляя на теле зверя огромные дыры, из который фонтаном в небо брызнула кровь.

Земля покрылась трещинами от крика Горного Призрака. Бесчисленные отломанные куски скалы подали вниз, словно их сбил торнадо. Их падения отдавались гулким эхом.

Шен Инь оплела себя своей сетью, чтобы защититься от падающих обломков. Множество порезов на ее теле начали постепенно заживать. Наконец, она рассмотрела бурую тень. Это был почти полностью обнаженный высокий рыжеволосый мужчина. У него не было оружия, что внушало еще больший страх. Ведь только что он голыми руками рвал Горного Призрака на куски.

Подавив приступ рвоты, Шен Инь плотно сжала в руках свей белый хлыст, наблюдая за обстановкой.

В этот момент мужчина схватил Горного Призрака за лапу и со злобным рыком ударил о землю. Огромная птица с грохотом рухнула.

- Какая сила… Нечеловеческая…что это за существо? – думала Шен Инь, уставившись на незнакомца.

Шен Инь находилась еще под парализующим впечатлением того, какой разрушительной силой обладает незнакомец, как внезапно Горный Призрак открыл свой огромный клюв. И тут же на него полетел дождь осколочных камней. Шен Инь начала концентрировать силы для отражения атаки, но незнакомец остановил ее. Вспышкой молнии он нападал сразу с пяти разных направлений, уничтожая осколки руками. Однако он не успел перехватить одну глыбу, которая полетела в сторону девушки. Шен Инь замахнулась кнутом, но незнакомец снова остановил ее, поднимая руку. Глыба попала в ладонь незнакомца, оставив после себя зияющую дыру. От увиденного девушке стало дурно.

То, чем стрелял своим клювом Горный Призрак, были не камни, в язык с шипами. Язык, который пронзил руку незнакомца извивался как змея и верещал как свинья.

Незнакомец протянул другую руку. Его длинные пальцы, как острые наточенные ножи, вошли в плоть извивающегося придатка монстра и размозжил его.

- Я бы могла справиться и сама. Тебе не нужно было спасать меня, - холодно сказала она мужчине.

Потом девушка двинулась вперед. Она посмотрела подняла глаза на Горного Призрака, и поняла, что тот раскрыл клюв и снова выпустил шипованные языки. Запел хлыст. Он рассек поднявшиеся в воздух языки, превращая их в пыль. Однако, один из них в последнею секунду разделился надвое и пронзил живот девушки. Кровь поступила к горлу Шен Инь, и она упала на землю. Ее красивое лицо превратилось в агонизирующую гримасу боли. Она хрипло закричала, захлебываясь собственной кровью.

В мгновении ока рядом с ней оказался незнакомец и принялся вытаскивать языки, разрывающие живот девушки. Он сжал их, превратил в кашицу, и посмотрел на Шен Инь полным сострадания взглядом. Духовная сила достигла поверхности его кожи, тело засияло позолотой. Крик удивления донесся из груди Шен Инь, когда она посмотрела на поверхность океана, простирающего на спину Горного Призрака. Из воды поднималась большая дуга, словно это пробуждался гигантское морское чудовище. Раздался пронзительный звук. Десятки толстых струй воды выстрелили из этой дуги воды и превратились в острые копья льда, направляясь остриями к Горному Призраку.

Ледяные копья настигли Горного Призрака, и совсем скорое его умирающие вопли растворились в отступающей волне.

Терея наблюдала за схваткой с вершины горы. Ветер раздувал ее черное платье, придавая сходство с предвкушающем развлечение суккубом. Платье было коротким, отчего большая часть ее тела была подставлена пронизывающему ветру, но, похоже, холод ее не беспокоил.

Она осторожно подняла руку, прикрывая нежные, как лепестки цветка, губы и очаровательно улыбнулась.

- Ах, мой маленький глупенький мальчик, она тебе понравилась, - вздохнула Терея. – Какая жалость! Последовательница Дарка слишком слаба, она недостойна тебя…

Она замолчала. Потом почувствовала нечто, от чего улыбнулась уголками рта. Терея закрыла глаза, а когда снова их открыла, они оказались затянутой белой дымкой. Она пытливо вглядывалась вдаль, а потом улыбнулась еще шире.

- Ха-ха-ха… Любопытно… Очень любопытно… Она охотно позволила напасть на себя… Замечательно… Получается, после нас были созданы новые Поглощатели…
Глаза Тереи вернулись к своему темному цвету. Она снова мягко улыбнулась. Потом Властительница повернулась и растворилась между скал, словно дым от дуновения ветра.