Глава 10. Монстры, пожирающие души.

[Семь лет спустя]
[Западная часть империи Аслан – Воды, окружающие Риенн]

Пламя костра раздувалось ветром и уносилось к океану, растворяясь в ночной тьме.
- Мы искали больше четырех лет, если не покажем, что нам удалось обнаружить, то, получается, столько времени было потрачено зря, - произнес Последователь Земли Зангхи, подкидывая дрова в костер.

- Не думаю, что зря. За эти несколько лет мы исследовали столько земель в Аслане, сколько не сможет объездить любой другой за целую жизнь. По крайней мере, мы повидали много интересных мест, - ответил Шухай, его брат-близнец и Последователь Воды. – К тому же, мы теперь знаем, что те водоплавающие твари могут помочь нам дышать под водой. До сих пор с ужасом вспоминаю, как мы впервые с ними встретились. Я тогда чуть не умер от страха.

- Касательно этого, я хотел бы снова вернуться к тому озеру. Мне показалось, что там чрезвычайно высокая концентрация Золотого Тумана. Но у меня не было тогда плода Хишия, поэтому я не смог это проверить. А что, если там обитает могущественный духовный зверь или спрятано особенное оружие-крестраж? – воодушевленно сказал Зангхи. – Однако, братец, ты не думал о том, во что нам обошлись эти поиски? Наш учитель все это время брал с собой Луиджи и обучал его всем тонкостям управления духовными силами, да еще помог ему захватить Дианху. А мы что? Несколько лет, вместо того, чтобы так же обучаться у господина Зиллаха, мы занимались поисками Шестого Властителя…

- Ты не прав, Зангхи. Господин Зиллах одинаково относится ко всем своим ученикам. Разве ты не заметил, что во время наших скитаний мы пережили столько опасностей и одолели стольких духовных зверей, что наши духовные силы также многократно возросли? – сердце Шухай стиснула боль при взгляде на погрустневшего младшего брата. Время от времени ему также казалось, что Зиллах благоволит только Луиджи, словно братья для него были не учениками, а случайными знакомыми.

- Слышал, что люди говорят? – сверкнул глазами Зангхи. – В последних нескольких поколениях Высших Последователей, место Высшего Благородного Властителя занимал Последователь Неба. А Последователи Земли и Воды умирали. И никто о них никогда не вспоминал.

- Не говори так, - успокаивающе произнес Шухай и потрепал младшего брата по голове. – Мы же Последователи, такова наша судьба, не так ли? Помнишь день, когда нам исполнилось шестнадцать, и мы стали Высшими Последователями? Зиллах тогда сказал нам, что Властители и Последователи всегда должны быть готовы пожертвовать собой ради Серебряных Жрецов и Императора. И, если трон будет раскачиваться, мы отдадим для укрепления его фундамента нашу кровь и плоть.

- Я знаю это. Сложить головы, отдать всю кровь, пасть в битве или умереть от зубов духовных зверей – я готов принять любую смерть. Но тогда мы умрем только потому, что Зиллах выбрал не нас. Никто не вспомнит о нас и не произнесет наших имен… - печально вздохнул Зангхи, созерцая пламя костра.

- Такова наша судьба. Если наши смерти необходимы для того, что люди получили нового Главного Властителя, то большего мне и не нужно. Таково предназначение всех Властителей и Последователей.

Зангхи посмотрел на Шухай, лицо которого освещало пламя костра. Хотя они были ровесниками, с детства Шухай всегда вел себя, как старший и заботился о нем.

- Опять же, братец, тебе не кажется, что сила Шестого Властителя довольно-таки необычная? – сменил тему Зангхи.

- Ты говоришь об этом острове? – серьезно спросил Зангхи.

- Именно… Мы проследили, как изменялась концентрация духовных сил. Чем ближе к острову, тем она выше. Это же очевидно, что на Шестой Властитель Хиллюр находится где-то на острове. Но духовные силы там настолько огромны… Обычный Благородный Властитель не смог бы ими обладать… Если только… - Зангхи замолчал, не веря своим догадкам.

- Если только этот остров – и есть сам Хиллюр, - закончил его мысль Шухай. –Только так объясняется такое могущество, верно?

- Да! – воскликнул Зангхи, но потом покачал головой. – Это же смешно. Как тело человека может превратиться в огромный остров, да еще и с такой духовной силой? Даже Зиллах не обладает таким могуществом.

- Зиллах и Луиджи прибудут сюда завтра на рассвете. Как раз задашь ему этот вопрос. А сейчас оставь тревоги и ложись спать.

- Слышал, что Луиджи захватил Дианху. Как жаль, что я этого не видел, наверняка, это было захватывающее зрелище. Если Зиллах согласится помочь и нам захватить духовных зверей, то я выберу какого-нибудь дракона! - залился смехом Зангхи.
- Дракона! Ты бы хоть котенка смог захватить, - пошутил Шухай.

Налетевший бриз, лаская лица молодых мужчин, принес с собой соленый запах моря.

***

От потухшего костра остались красные угольки, которые разнес порыв ветра.

Зангхи и Шухай спали в пещере, образовавшейся на склоне утеса. Сначала Шухай хотел найти немного листьев или травы, чтобы постелить их вместо постели, но на этом странном острове не было ничего кроме камня. Поэтому братьям пришлось лечь на жесткую каменную породу. Но это их не смущало – за время, потраченное на поиски Хиллюра, им приходилось ночевать и в более неприятных условиях.
Хруст.
Шухай, обладающий более чутким слухом, проснулся. Как будто кто-то шел по камням.
Шухай сел и принялся вглядываться во тьму, поглядывая на брата. Зангхи по-прежнему спал – его дыхание оставалось глубоким и размеренным.

Шухай встал и направился к выходу из пещеры, прислушиваясь к каждому шороху.
За пределами пещеры перед ним раскинулось бескрайнее звездное небо. В окружающей тьме Шухай почувствовал необычные потоки духовной силы. На его коже по всему телу проступили золотые узоры.

- Привет, - тихо окликнул его женский голос, мягкий и притягательный, как аромат расцветшего в ночи эхиноцеруса.

Шухай обернулся и увидел стоящую на скале женскую фигуру. Она была облачена в длинное темное шифоновое платье с глубокими разрезами по бокам. Ветер раздувал полы платья, являя взору длинные стройные ноги. Накинутый сверху плащ окутывал незнакомку невесомым облаком. На ее лице застыло одновременно выражение радости и злобы.

- Кто ты? – спросил Шухай, залюбовавшийся красотой девушки.

- Я? Да никто. Я здесь для того, чтобы передать кое-что вам двоим… - произнесла девушка и через несколько прыжков оказалась рядом с мужчиной.

- Нам двоим?

- Да, тебе и тому, кто сейчас находится в пещере, - девушка прикрыла рукой рот, смущенно улыбаясь.

Шухай насторожился. Его брат не мог излучать какие-либо заметные потоки духовной силы. Во-первых, потому, что он находился в глубоком сне, во-вторых, он находился от них расстоянии достаточным для, того, чтобы быть незаметным для этой девушки.

- Все в порядке. У меня есть друг, который передаст ему сообщение. Не волнуйся, никто из вас не останется без внимания.

Шухай, услышав это, ринулся к пещере. Страх закрался в его сердце. Меньше всего на свете он хотел бы дальше иметь дело с этой девушкой.

Бзззз…
Созданный Шухай золотой Сонм потух, несколькими слоями окутанный полупрозрачными полотнами белого шелка. Шухай протянул руку по направлению к океану и сжал кулак. На гигантские шелковые полотна обрушились бесчисленные ледяные стрелы, однако, через мгновенье призрачная ткань обернула каждую из них, и они растворились в воздухе.

- Ты… - выдохнул мужчина, почувствовав, что к его спине прислонилось мягкое и благоухающее тело. Не оборачиваясь, он понял, что его обняла эта таинственная незнакомка. От ее нежных прикосновений сердце Шухай забилось быстрее.

- Почему ты так неосторожен? – шепнула ему в ухо девушка, руки которой змеями обвивали мускулистое торс мужчины. – Нельзя же так просто показывать всем свою самую важную вещь…

- О чем ты? – удивился Шухай.

- О твоей Печати, разумеется.

Прежде, чем Шухай смог что-либо предпринять, он ощутил в области Печати, расположенной у него между лопатками, невыносимый холод. Острая боль пронзила его разум так, что он повалился наземь.

Девушка отбросила назад растрепавшиеся волосы и обратила взор в ночную тьму. Ее темные глаза затянула белая пелена, лицо искривилось в жуткой улыбке. В это же мгновенье шипы, торчащие из ее груди со скрежетом вернулись обратно в тело.

Откуда-то издалека раздались истошные вопли.

- Ах, ну что за человек, - вздохнула она, смотря на вход в пещеру, и улыбнулась. – Столько лет прошло, а он ни капли не изменился. По-прежнему предпочитает много крови…
Шелковые полотна, вздымающиеся к нему, уменьшились в размерах и превратились в длинный шлейф платья девушки.

 

***

- Господин, совсем скоро мы достигнем острова, - сказал Луиджи, стоя на корме и управляя лодкой.

Ветер развивал его мантию, позволяя солнцу переливаться в бисеринках пота на его широкой загорелой груди.

- Господин Зиллах, вы можете создавать Рамы, не так ли? Тогда почему мы должны тратить столько сил на плаванье в этой посудине? Почему бы нам не перенестись на остров посредством Рамы? – оттер он пот с лица. Его лицо загорело от длительного пребывания на солнце. Его улыбка теперь была уверенной и решительной. Прошло пять лет, и он окончательно превратился в красивого мужчину.

- Рамы могут соединять лишь те места, в которых их создатель побывал раньше, - ответил Зиллах, глядя на ученика. – В противном случае, создание Рам невозможно.
Луиджи кивнул и разочарованно вздохнул.

Казалось, что Зиллах совершенно не чувствует палящих лучей солнца – он по-прежнему оставался спокойным и напоминал статую, высеченную из льда.

Луиджи принялся вглядываться вдаль, ища взглядом приветствующих их красавцев братьев. Однако скалистый берег был пуст и молчалив. Последователь Земли Зангхи и Последователь Воды Шухай исчезли.

- А где Зангхи и Шухай? - спросил он у насторожившегося Зиллаха.

Они сошли с лодки и побрели вдоль берега. С каждым шагом Зиллах все больше ощущал мощные потоки духовной силы, исходящие из недр острова. Он нахмурился, скрывая свои размышления.

Луч света из глубин земли устремился к небесам. Все тайны, подобно червям, начали вылезать на поверхность. Морская вода забурлила и вспенилась, словно бы в ней сражалась стая подводных чудовищ.

Зиллах вздрогнул. Краем глаза он заметил где-то в скалах промелькнувшую тень.

- Оставайся здесь, - велел он Луиджи. – С этим островом творится нечто странное. Дождись моего возвращения. Если что-то случится, найдешь меня по Печати.

Луиджи кивнул. Не успел он ответить, как Зиллах молнией умчался вперед.

- Знакомая скорость…

На вершине скалы стояла прекрасная девушка. Она раскованно улыбалась, словно познав все тайны мира. Ветер раздувал полы ее платья, подчеркивая соблазнительные линии тела.

- Знакомое лицо… Пять лет прошло, а Властитель Зиллах по-прежнему безупречен… или, вернее говоря, он никогда не совершенствуется? – проговорила девушка, прикрывая лицо рукой, словно бы стыдясь своих слов. – Полагаю, Властитель Зиллах также помнит меня, верно? Пять лет назад один парень и я разрушили Сонм, который ты создал. Как быстро летит время! А ведь, если бы мы вовремя не сбежали, то непременно погибли в тот день. Помнишь?

- Что ты здесь делаешь?

- Здесь твои Последователи, а мы шли за ними.

- Зачем тебе понадобились Зангхи и Шухай, - холодно спросил Зиллах, с трудом сдерживая гнев.

- Затем, чтобы убить их, конечно, - рассмеялась девушка. – А для чего еще?

В мгновение ока Зиллах создал огромный Сонм, покрывший весь остров. Бесчисленные вспышки золотого света заполнили пространство между небом и землей.
- Ах, незачем так пугать людей. Их убила не только я. К тому же, я здесь для того, чтобы передать тебе послание. Так что, сперва подумай, прежде чем что-то сделаешь.
- Что за послание?

- О, ничего серьезного. Я просто решила повидаться с тобой, чтобы сообщить, что ты теперь - не Высший Властитель, - сказала девушка, обольстительной походкой приближаясь к Зиллаху. – Тебя сместил с этого поста тот мальчик, которого ты едва не убил пять лет назад. А теперь он выше тебя. Это означает, что ты больше не имеешь права иметь трех Последователей. Только Высший Властитель наделен такими полномочиями. Конечно, двое твоих учеников уже мертвы, у тебя остался последний. И, если он хочет жить, ему больше не следует называть себя Последователем Неба. Хе-хе.

- Хочешь сказать, что я теперь - Второй Властитель? – усмехнулся Зиллах.

Несмотря на то, что у него вспотели ладони и участился пульс, он также оставался уверенным в своих силах. Даже Серебряные Жрецы не осознают, на что он способен.
- Нет! Конечно нет! - засмеялась девушка, а ее платье затрепетало в лучах Сонма. – Не ты, а тот мальчик - Второй Властитель. Ты теперь - лишь Третий Властитель!

От вида ошеломленного Зиллаха она развеселилась еще больше. Девушка наслаждалась смятением мужчины.

- Он хотел стать Высшим Властителем, но какая жалость – не смог одолеть другого, того, что оказался сильнее и опаснее его. Поэтому моему другу пришлось занять Второй ранг. А тебе достался Третий, - обворожительно улыбнулась девушка, смущенно прикрывая ладонью рот. – Ой, совсем забыла, мне неловко говорить это, но я теперь - Четвертая Властительница. Меня зовут Терея. А моего друга – Дарк.

Порыв морского ветра унес ее слова к скалам, где они превратились в эхо. - Как тебе? Не правда ли, у нас благозвучные имена? И еще, чуть не забыла, того монстра, который занял место Первого Властителя зовут Гильгамеш. Звучит еще лучше, не так ли?

***

Каменистый остров был совершенно лишен растительности. Несмотря на то, что окрестности заливал солнечный свет, казалось, что в отбрасываемых скалами тенях затаились призраки.

Луиджи некоторое время смотрел в направление, в котором исчез его учитель. Он не ощущал ничего необычного. Луиджи решил дождаться Зиллаха в лодке. Когда он повернулся то обнаружил перед собой человека, который все это время стоял позади него.

От подобного открытия у Луиджи вспотели ладони. Тот, кто предстал перед ним, очевидно, обладал таким могуществом, что смог легко скрыть даже следы своей духовной силы. А если бы он решил убить кого-то…

- Привет, - произнес высокий широкоплечий мужчина низким и приятным голосом. – Ты все еще помнишь меня? Пять лет назад в Северном лесу мы боролись за право обладать Тонгкви.

Луиджи оглядел мужчину с ног до головы. Его худое сильное тело было облачено в темные облегающие одежды. На лице играла все та же мальчишеская улыбка, как и пять лет назад.

- Что ты здесь делаешь?

- Я? Я здесь для того, чтобы убить двух человек, - еще шире улыбнулся Дарк. Он произнес свои слова так спокойно, словно бы говорил о погоде. – Ты хорошо знаешь их. Это двое - тоже Последователи Зиллаха, - добавил он, наслаждаясь замешательством Луиджи, который выглядел теперь, как пойманный в капкан зверь.

***

- Почему мне не сообщили столь важные новости раньше? – негодовал Зиллах, уставившись на Терею. У него в голове не укладывалась, что да девочка, которую он встретил пять лет назад, стала теперь Благородным Властителем империи Аслан.
- Ты слишком стар для того, чтобы так драматизировать, - ответила Терея. – Разве я не прибыла сюда, чтобы предать тебе эти новости?

- Я должен все услышать из уст Серебряных Жрецов, - твердо сказал Зиллах, бросая на девушку презрительный взгляд.

- Хватить строить из себя хозяина положения! Ты больше - не Высший Властитель, поэтому отбрось свою гордость. Помни, что я - Четвертая Властительница, всего лишь на один ранг ниже тебя. Дарк – Второй Властитель, поэтому при встрече с ним тебе следует выказать ему некоторое уважение. Так что, закончим спор.

- Нет. Я все равно лично поговорю с Серебряными Жрецами, - надменно произнес Зиллах отвернулся, приготовившись уйти.

Стиснув зубы, Терея отправилась за ним.

***

На каменистом побережье чернела тень Дарка, который расположился на высокой скале. Ветер раздувал его мантию и придавал ему еще более устрашающий вид.
Зиллах прислушался к своим ощущениям, пытаясь обнаружить Луиджи. Но ему это не удавалось.

- Где Луиджи? - спросил он ледяным тоном у Дарка.

- Я его не видел, - пожал плечами Дарк. – Я всего лишь дожидаюсь здесь Терею.

- Если посмеешь тронуть его, то пожалеешь, что появился на свет, - смерил его взглядом Зиллах. Его голос словно доносился из глубин ада.

- Я не посмею. Он же - твой Последователь, господин Зиллах, не так ли? – усмехнулся Дарк. – Ох, мне незачем теперь величать тебя господином. Ведь ты теперь Третий, так? Я чуть не забыл, что я - Второй Властитель.

Насмешки Дарка разгневали Зиллаха сверх меры, однако он подавил свою ярость.

- Я посмел тронуть только Зангхи. Он был слишком слаб. И даже не знал, что я был рядом. Он крепко спал, поэтому мне пришлось разбудить его, прежде чем убить. Я даже помыслить не мог, что легендарный Последователь Земли может быть таким беспомощным…
Речь Дарка была резко прервана приставленной к горлу острой ледяной сосулькой, которую держал в руке Зиллах.

Терея, наблюдавшая за разговором мужчин, задрожала. Она даже не заметила, как переместился Зиллах. Он приблизился к Дарку с непостижимой скоростью…

Во взгляде Дарка, устремленного на Зиллаха, не были и намека на испуг. Он даже ближе наклонился к острю сосульки. Капли крови потекли ему на грудь.

- Ну давай, убей меня. Все, что делаю, так это выполняю задание, порученное мне Серебряными Жрецами. Убийство меня приравняется восстанию против империи Аслан, так что попробуй… И на тебя объявят охоту, как и на Гильгамеша. Не думаю, что это приятно, - рассмеялся Дарк.

Зиллах стиснул зубы. Его рука дрогнула. Наконец, он бросил сосульку в океан.

Терея вздохнула с облегчением. Ее взор затуманился – она воспринимала потоки духовной силы. Внезапно она обнаружила то, что заставило ее побледнеть.

Зиллах встал перед высокой скалой. Он поднял руку, поднимая из глубин океана ледяную стену, которая разрезала скалу пополам. Одна половина скалы с грохотом упала в море, а на другой появилась гладкая стена. Зиллах возложил на ровный отшлифованный руку. Несколько нитей духовных сил вышли из его пальцев и проникли в камень, который превратился в Раму.

- Эта Рама может перенести в столицу Гланорт. Я лично обо всем расспрошу Серебряных Жрецов. Если встретите Луиджи, передайте ему, чтобы он возвращался в столицу и нашел меня там.

- Не возражаешь, если мы тоже воспользуемся твоей Рамой? – осторожно спросила Терея. – Нам тоже надо вернуться, а этот остров так далеко от столицы.

Вместо ответа Зиллах усмехнулся и исчез в каменной стене.

Неожиданно тишину острова нарушили плачущие крики чаек. Небо хмурилось, предвещая дождь.

После того, как Зиллах исчез, Терея в изнеможении рухнула на камень.

- Что с тобой? – нахмурился Дарк, наклонившись к девушке.

Терея подняла голову и посмотрела на прекрасное лицо Дарка. Она подняла руку и нежно коснулась тонкими пальцами его груди, спускаясь ниже. Глаза Дарка сверкали, а мышцы томительно сжимались от прикосновений девушки. Он не сопротивлялся. На его лице появилось выражение застывшей боли и наслаждения. Улыбка на его губах говорила, что он испытывает боль.

- Зачем ты убил Луиджи? – спросила Терея, вонзая ногти в его плоть.

- Он хотел этого. На напал первым, - пожал плечами Дарк, игриво улыбаясь.

Он обмакнул свой палец в крови, стекающей по его груди, и провел ими по губам Тереи, который после этого стали напоминать лепестки пламенной розы.

- Серебряные Жрецы приказали убить только Последователей Воды и Земли. Если они узнают, что ты натворил, пеняй на себя…

- А зачем им знать об этом? – провел руками Дарк по нежной шее девушка, чувствуя пульсацию артерий. В глазах мужчины появились искры бурного желания.

- Хочешь добиться молчания, убив меня? – ледяным тоном спросила Терея.

- Откуда такие мысли…- нежно прошептал Дарк, обнимая Терею за талию. – Мы вдвоем одолели всех монстров. Теперь я никогда не посмею тебя убить.

Терея оттолкнула Дарка и направилась к воде. Присев, она погрузила свои пальцы в воду, касаясь дна. Кровь Дарка, в которой были окрашены ее пальцы нитями растеклась по поверхности.

- Ты бросил его в океан?

- Не я. Его отбросили в воду мои духовные силы, - небрежно бросил Дарк, подходя к девушке.

Терея прикрыла глаза. В взвихряющемся воздухе появился огромный Сонм, исходящий от ее пальцев. Громко пульсируя, золотой свет Сонма растекся по поверхности океана.

- Ты можешь создать Сонм на такой большой территории? – изумился Дарк.
Он всегда знал, что Терея весьма оригинально подходить с использованию своих духовных сил. Но он никогда бы не подумал, что она может контролировать столь огромны территории.

- Я не могу найти его. Возможно, он мертв, - произнесла Терея, игнорируя вопрос Дарка.
Терея встала. Неожиданно сильный провыв океанского ветра налетел на нее, развивая подол платья. Грозовые облака накрыли остров. Крупные капли дождя полетели вниз.

Терея медленно подняла подбородок, ее глаза снова затянула белая дымка. Послышались звуки, похожие на шипение змеи. Через миг на поверхности океана появилась рябь, словно из глубин выбирался какой-то огромный дракон.

Раздались глухие раскаты грома. Волны хлынули на берег, пенясь. А когда отхлынули, на скалистом побережье оказалось безжизненное тело Луиджи.

Терея наклонилась к нему и коснулась рукой его спины. После минутного молчания, она медленно повернулась к Дарку. Белая дымка в ее глазах исчезла.

- Ты разрушил его Печать?

Дарк не ответил. Он продолжал смотреть на девушку со злобной дразнящей улыбкой.
- Он нужен мне. Забери его, - велела Терея.

- Зачем тебе мертвец?

- Он еще жив. Но, если мы не поторопимся, то обязательно умрет.

- Почему мы должны его спасать?

- Серые Жрецы велели нам убить только двух Последователей. И Луиджи не входил в этот список. Или ты не знаешь о трагических последствиях, которые произойдут после самовольного убийства Властителя?

- Если будем молчать, никто и не узнает, что мы убили его, - пожал плечами совершенно спокойный Дарк. - Брось его труп в океан на корм рыбам.

- Кажется, ты забыл, каков Зиллах в гневе, - строго произнесла Терея, глядя прямо в глаза Дарку. – Хотя за пять лет наши силы несколько возросли, ты уверен, что сможешь его одолеть?

Дарк ничего не ответил. По его лицу сложно было прочесть, о чем он сейчас думает.

- Даже если так, - начал он тихо. – Луиджи нельзя спасти. Он слишком тяжело ранен.

- Возможно, будь мы где-нибудь в другом месте, он бы действительно погиб. Но здесь... – ухмыльнулась Терея. – Не забывай, ведь мы находимся на этом острове.

Дождь лил стеной. Мантии Дарка и Тереи, промокшие насквозь, потяжелели и липли к телу.

Они выглядели как коварные и манящие злые духи. Их лица были невероятно красивыми, их тела – сильными и изящными, а их души навсегда заточили в себе страшную тайну.

Луиджи погружался в воду, словно скала в океан. Песок прилипал к его лицу. А волосы развивались в воде, как колышущиеся водоросли.