Глава 3. Абсолютное Взаимопонимание.

Луна превратилась в мутное пятно, скрывшись за облаками. В ночной тишине лишь ветер пел среди ветвей деревьев. Что-то незаметное витало в воздухе, напоминая о начале зимы.

В темноте спина Властителя, плечи, руки… все тело, кроме лица, покрывали золотые сияющие нити. Золотой свет медленно тек вдоль этих линий, напоминая жилкование кленовых листьев, которые все вместе сошлись в Печати на копчике мужчины. Как сложная речная система, линии растекались по всему телу Сильвера.
Печать вела себя как сердце — она билась и трепетала, качая золотую циркулирующую жидкость.

Размеренно дыша в этом золотом блеске, Сильвер повернулся. Он весь был окутан золотым светом. Мужчина обратился к юноше:

— Суть Печати — сохранять в твоем теле энергию духовных сил. Каждый человек обладает этими силами с рождения, но все люди отличаются друг от друга их количеством. Те, кто научились управлять духовными силами, становятся мастерами души. Те, кто не понял, как это сделать, так и остаются простыми людьми. Существует тысячи способов управления и контроля этими силами, и все их знают только Властители, сильнейшие из сильнейших в империи. Помимо этого, каждый Властитель обладает своим уникальным даром. Я даровал тебе такую же Печать, как у себя. Представь себе все нервы и сосуды, которые вместе образуют что-то наподобие речной сети. А затем представь, что силы души, подобно потокам воды, могут двигаться по этой сети, объединяясь с четырьмя стихиями — водой, ветром, землей, огнем — и создавать, таким образом, огромную силу.
Зачарованный видом пульсирующего золотого света, Цилинь потерял дар речи.

— Также силы позволяют контролировать духовных зверей. Когда ты призовешь своего духовного зверя в битве, ее исход будет зависеть от двух факторов. Первый

— от силы твоего духовного зверя, второй — от того, как ты будешь им командовать. Твоя сила будет постоянно воздействовать на Печать, увеличивая твое могущество и могущество твоего духовного зверя. Это похоже на звон колокола, твоя Печать — этого колокол, твоя духовная сила — ударяющая его деревянная балка. Чем сильнее влияние на Печать, тем громче звук колокола.
Цилинь выглядел ошеломленным. Ничего не сказав, он подошел к Сильверу, зачарованный сиянием золотого света.

— Не стоит спешить. Я все равно обучу тебя всему, что знаю, хотя…

Сильвер сделал паузу, как будто вспомнив что-то. Он медленно оделся, накинул сверху серебристо-белую мантию и добавил:

— Есть кое-что, о чем я должен тебя предупредить…

— О чем же? — полюбопытствовал Цилинь.

— О том, что люди с одинаковыми Печатями будут… Как бы выразиться точнее… Тянуться друг к другу.

Полностью одевшись, Сильвер взмахнул рукой перед лицом юноши, которое покрылось тонким слоем инея. От холода юноша вздрогнул и пришел в себя.

— Что ты сказал? — переспросил Цилинь, подняв бровь. — Тянуться друг другу? Не надо так шутить. Двое мужчин, это же немыслимо…

— Властитель и его Последователь, кем бы они ни были, имеют одинаковые Печати, которые является залогом абсолютной верности и преданности друг другу. Такие отношения люди привыкли считать любовью, ибо только ради любви люди готовы жертвовать собой, — Сильвер вздохнул, взглянул на оторопевшего юношу и продолжил. — Давай разберемся с духовными силами и мастерами души. Мастера души одновременно являются самыми привлекательными, и самыми опасными людьми. А тех, у кого идентичные Печати и силы, влечет друг к другу невыразимо сильнее.

— Прошу, убей меня…

— Не волнуйся, так будет казаться только поначалу. Постепенно ты привыкнешь к этим эмоциям, к ощущению родства моей духовной силы с твоей. Чувство влюбленности со временем превратится в нечто более глубокое. Просто вы, люди, привыкли считать это любовью или привычкой, хотя это не так. Вот почему это так вас смущает…

— Хорошо, хорошо… Почему ты говоришь: «Вы, люди»? Как будто ты сам не человек…
— Я был человеком… — слабо улыбнулся Властитель.

— Как понять «был»? А кто же ты теперь?!

— Не знаю, как точнее объяснить… Некоторые люди считают нас божествами, другие — демонами. Иные вовсе думают, что мы не существуем, а кто-то — что мы чудовища, — бесстрастно проговорил Сильвер.

Цилинь немного успокоился, но продолжал смотреть на Сильвера, красивое лицо которого тронула тень печали. Если боги похожи на Властителей, тогда нет причин для беспокойства, верно?

— Итак, подчеркну — меня не интересуют мужчины, понятно? Я не хочу, чтобы… Моя мама все еще ждет, когда я покажу ей внуков, — Цилинь откашлялся и добавил. — Хотя, моя мама уже мертва…

— Тебе не нравятся мужчины, но ты сейчас считаешь меня весьма привлекательным, — произнес Сильвер, сомневаясь в интеллектуальных способностях юноши. Пусть тот обладал яркой внешностью, но что творится у него в голове? Почему он никак не вникнет в суть объяснений?

— Разве это не то же самое! — Цилинь резко упал на колени и драматично сложил руки, прежде чем заорать. — Как же я согрешил…

— Это не значит, что я, в самом деле, тебе нравлюсь. Я просто назвал эту эмоцию для примера.

Сильвер поднял руку, причитания юноши тут же прервались, так как его рот наполнился ледышками. Но он по-прежнему всем своим видом выражал трагедию.

— Чувства и эмоции между Властителем и Последователем гораздо сложнее. Они отличаются от родственных или дружеских. Если хочешь поставить на них клеймо, то тот, кто испытывает их, ощущает любовь — собственническое чувство, разрушить которое может только смерть. Этот вид эмоции не существует у человечества, ей нет названия. Вот почему я, объясняя его смысл, использую слово «Любовь»… Когда ты свыкнешься с ним, то поймешь, что это не что иное, как «Абсолютное взаимопонимание» — понимание друг друга без слов, понимание всего, что вы чувствуете и как.

Цилинь не прерывал Сильвера, так как его рот был набит ледышками. Под хмурым взглядом Властителя он сел на корточки, начиная задыхаться. Тогда ледышки во рту растаяли.

Сильвер развернулся и подошел к дереву и, устроившись между корнями, лег. Завядший мох был сухим и пушистым и грел, как пуховое одеяло.

Цилинь, ворочая онемевшим языком, с ненавистью подумал: «Он решил поспать!

И выбрал самое удобное и хорошее место!»

Юноша тоже лег на землю, раскинув руки и ноги.

Смолкли шорохи ночи. Пошел снег.

Цилинь лежал на холодной земле, стиснув зубы. Но спустя некоторое время, он не мог больше терпеть холод и крикнул:

— Сильвер, я промерз до костей! Можно я тоже лягу под деревом?

— Нет, — ответил Сильвер, не открывая глаз.

— Почему? — воскликнул Цилинь, садясь на корточки.

— Потому что сейчас ты считаешь меня слишком привлекательным, — почти с жалостью в голосе ответил Сильвер.

— Ты себя хоть слышал? — Цилинь со злостью повернулся на бок, потом снова встал и добавил. — Тогда дай мне хотя бы укрыться твоей мантией!

— Нет.

— Но почему?! — взорвался Цилинь. — Твоя одежда тоже слишком привлекательная?
— В моей одежде нет ничего такого, — ответил Сильвер, устраиваясь удобнее и крепче замотавшись в верхнюю одежду. — Но на самой мантии мой запах, вот он-то и будет казаться тебе привлекательным.

— Что за бред? Ты сам себя хоть слышал? — повторил юноша, сердито отворачиваясь.
Как только лег, послышался булькающий звук. Из почвы под ним вверх пробивались ледяные побеги, образуя над юношей сооружение, похожее на кокон. Стены маленького ледяного домика окружили его, защищая от ветра. А тепло тела юноши постепенно начало согревать окружающий воздух.

Цилинь лежал в ледяном домике, сотворенном Сильвером, его сердце наполнилось теплом. С детства он был сиротой и сам привык о себе заботиться. Хотя он был знаком с Сильвером всего день, он уже чувствовал к нему привязанность. Несмотря на холодность, прямоту и некоторую грубость его слов, Сильвер все-таки по-своему заботился о парне. Тепло разливалось по его телу от этой мысли. Может, таковы и есть отношения между Властителем и Последователем? Пусть Сильвер холоден как лед, но не позволил мне замерзнуть этой ночью… Может, я и правда в него влюбился?

— Сильвер, я тебя умоляю! Оставь мне в этой глыбе отверстие для воздуха, я же должен чем-то дышать! Ты сделал мне убежище или гроб? Неужели в тебе не осталось ничего человеческого?

 

[Западная часть империи Аслан — город-порт Риенн]

Резкие крики птицы растаяли в воздухе, бесчисленные перья рассыпались по земле и исчезли. Лотус оказалась на земле, белая тень догнала ее. В звенящей тишине Лотус оставалась спокойной и неподвижной, как ночной призрак.
Местность представляла собой территорию между двумя дворцами, наружные стены которых заканчивались среди облаков.

Лотус обернулась и рассмотрела белую фигуру. Ей оказалась очень красивая девушка с утонченным, сияющим звездным светом лицом.

— Чего ты хочешь? — бесстрастно спросила Лотус.

— Я, ха-ха, — развеселилась незнакомка и с почти извиняющимся взглядом продолжила. — Я здесь, чтобы убить тебя.

— Убить меня? А ты знаешь, кто я?

— Да. Ты - Лотус, Пятый Последователь, предательница. А твой брат, Фэнгвен, Пятый Властитель, еще больший предатель! Опять эти неведомые отношения между Властителем и Последователем… А вы - брат и сестра… Не боишься того, как это люди называют? Кровосмешение, инцест! Звучит отвратно.

После этого незнакомка приняла выражение отточенного смущения, но потом бросила насмешливый взгляд на Лотус:

— Ты, должно быть, ищешь смерти! — воскликнула Лотус.

— Конечно, нет. Вот почему я заманила тебя сюда. Или ты решила, что долгий полет истощит меня? Думаешь, только у тебя есть летающая зверушка?

-Ты! — произнесла Лотус, почувствовав, как ее сердце забилось сильнее.

Но незнакомка в белом продолжала как ни в чем не бывало:

— Если я нападу на тебя сейчас, ты призовешь своего духовного зверя, и вы вместе ринетесь к океану. Возможно тогда, я приму поражение.

— А может, мне и вовсе не потребуется сила моего духовного зверя, — усмехнулась Лотус.

— Не нужно так со мной разговаривать, — слегка рассердилась незнакомка. — Хотя я знаю, что ты, Пятый Последователь, весьма могущественна, однако и я не беспомощна. Тебе следует хорошенько подумать, прежде чем ты решишь атаковать меня. Иначе все пройдет слишком скучно!

— Если хочешь умереть, позволь помочь тебе.

В руках Лотус появилось множество золотых нитей. Земля под ее ногами как будто внезапно столкнулась с торнадо, раздувая ее темную мантию.

— Хочешь начать бой в такой спешке? Но мы же девушки, нам следует все делать элегантно. Кроме того, прежде чем начать, я должна сказать тебе… — незнакомка заправила пару выбившихся из прически прядей за ухо и продолжила. — Я тоже Последователь. Также у меня есть и другой титул, который мне весьма по душе, и известный всем как «Последователь Возмездия» или «Смертоносный Последователь».
Девушка взмахнула руками и в звездном свете блеснули ее синие, как океан браслеты. Игра света, развивающиеся белые одежды, окружавшие ее стройную фигуру, придавали ей сходство с языческой богиней.

Все в душе Лотус оборвалось, ужас охватил ее.

— Ах да, только посмотри на меня, как я невежлива. Я вспомнила, что назвала тебе только свой титул, но не имя. Итак, позволь представиться, меня зовут Шен Инь.

Ветер гнал грозовые тучи по небу. Лунный свет пролился на узкую тропу.

В темноте послышалось позвякивание драгоценных камней.

Золотые линии на теле Лотус рассеивали окружающую тьму. Духовная энергия стремительно набирала силу в ее теле. Под массивными камнями послышался звук пробуждения некоего огромного животного.

Шен Инь подняла руки и улыбнулась уголками рта. Она кокетливо взглянула на Лотус и произнесла:

— Эй, позволь дать тебе совет. Не пытайся что-либо сделать, иначе умрешь еще быстрее.
— Почему ты пытаешься убить меня?! — дрожащим от ярости голосом спросила Лотус.

— Потому что Последователь всегда слушается своего Властителя. Смертоносный Властитель приказал мне убить тебя, и я убью, — ответила Шен Инь, накручивая локон волос на палец. — Ты же его знаешь, разве он кому-то объяснял, почему хочет прикончить кого-то? Кроме него да Серебряных Жрецов, этого никто не знает.

— Хм, тогда позволь спросить, было приказано убить только меня или еще и моего старшего брата Фэнгвена.

— Могу только сказать, что, когда я уходила в путь, наш кровожадный Властитель тоже торопился. И он выглядел весьма воодушевленным, как будто собирался разделаться с кем-то очень важным, — ответила Шен Инь и после паузы добавила. — Разве это не занимательно? В последний раз подобное случалось четыре года назад, когда один Властитель шел против другого, что было весьма предсказуемо.

— Но разве было предсказуемо, чтобы Последователь шел против Последователя? — холодно спросила Лотус.

Вместо ответа раздался звук журчащего ручья. Как будто что-то склизкое потекло по камню.

Шен Инь посмотрела на побледневшую Лотус и улыбнулась:

— Ты, наконец, решила использовать свое оружие-крестраж? Как интересно…

Из-за спины Лотус показалась рукоять меча. Девушка с силой извлекла его из своей плоти. Из разреза на спине на землю потекла кровь, но рана быстро затянулась, закрывая оголенные кости.

Лотус держала меч в правой руке, острием вниз. Воздух вокруг них завихрился, образуя из капель воды ледяные кристаллы, пока воздушные потоки не превратились в полотна полупрозрачного шелка. Напоенная лунным светом, эта материя проникла в меч. Теперь клинок сиял ярче звезд.
— Впечатляет. Но мое оружие еще эффектнее, — проговорила Шен Инь.

Она элегантно завела руку назад, словно решив вытащить из волос шпильку. Но девушка коснулась позвоночника в области шеи и принялась вытаскивать нечто из спинного мозга. Нечто оказалось длинным серебристо-белой хлыстом, толщиной в палец. Когда он ударился о землю, рана на теле Шен Инь затянулась, не оставляю никаких шрамов на безупречно белой коже.

— Тогда начнем.

Улыбка исчезла с лица Шен Инь, которое теперь походило на ледяную маску. Она снова ударила хлыстом, отчего камни под ногами заныли.

Лотус внезапно ощутила духовную силу соперницы, выбившую землю у нее из-под ног. Она взмахнула мечом и с силой воткнула его в землю, отчего камень начал крошиться. Но прежде чем атаковать Шен Инь, Лотус почувствовала кровь, хлеставшую из ее рта. Ее зрение замутилось. Хлыст, на кончике которого появилась белая ядовитая слизь, белой змеей промелькнул рядом с мечом и вцепился в плечо Лотус, рассекая плоть до кости.

Шен Инь широко улыбнулась, и ее зубы напоминали в темноте клыки змеи. Она потянула хлыст на себя, отчего Лотус упала на каменную плиту так сильно, что последняя покрылась трещинами.

 

[Западная часть империи Аслан — Лес, окружающий город Фузи]

Идеально круглая луна висела над головой, поливая холодным белым светом весь материк. Лес, погруженный в глубокий сон, утопал в этом свете. В бездыханной тишине раздался глухой звук падающих капель, который превратился сначала в барабанный бой, а потом в раскаты грома. Горизонт затянуло туманом.

Цилинь пробудился от этого шума.

Как только его глаза привыкли к снежно-белому лунному свету, чья-то темная тень придавила его к земле. Юноша хотел закричать, но ему зажали рот. Цилинь увидел, что тенью оказался Сильвер, поэтому вздохнул с облечением. Тут же его лицо залилось краской.

— Что случилось? — начал Цилинь, но Сильвер снова зажал его рот рукой.

Внезапно юноша ощутил, как рука Сильвера скользнула под его одежду. Он предпринял попытку сопротивляться, но безуспешно — слишком сильно его прижали к земле.

— Ни звука… — сказал Сильвер. Его лицо было холодным, как снег на вершине ледника.
— Что ты делаешь?! Убери руки!

Внезапно Цилинь ощутил, как леденящий душу холод появился на месте его Печати в области копчика, пронзив тело молнией. Через мгновение юноша потерял сознание.
Сильвер поднял неподвижное тело юноши, похожее на ледяную скульптуру, и положил на большой валун. Сам Властитель сел, прислонившись спиной к валуну.
Между тем бой барабанов становился сильнее. Деревья гнулись и хрустели.
Сильвер подавил нахлынувший дикий страх. Он закрыл глаза, изгоняя духовную силу из своего тела. Все золотые лини постепенно исчезли.

— Скрой духовную силу… Не поймают… Если…

Небо наполнилось криками визжащих птиц и насекомых, похожими на скрежет металла. Кажется, все вокруг разрушалось. Каждый раз, когда появлялся этот звук, от него исходила прозрачная рябь в воздухе. Сильвер облокотился на валун, его видения рассеялись, кровь непрерывно капала с уголков рта, тело билось в конвульсиях. Его прелестное лицо исказила гримаса боли, кровь кипела в каждом сосуде, духовная сила, запрятанные в глубине его тела с трудом сдерживалась, чтобы не ответить на зов барабанов и вырваться наружу извержением вулкана…

Сильвер медленно обернулся. Убедившись, что Цилинь по-прежнему мирно спит и не излучает духовную силу, он отвернулся и вновь погрузился в созерцание исчезающих видений, которые неспешно ползли над его головой… Темный огромный силуэт, заполняющий весь окоем… Бесчисленные большие ноги острыми каменными сваями шествуют по земле. Каждый шаг звучит раскатом грома.
- Почему… Рагнарёк… Почему сейчас… Этого не может быть…

Видения Сильвера растворились в лунном свете. Белый воротник его мантии был в следах крови.

С высоты птичьего полета можно разглядеть в глубине леса гигантское черное существо, похожее на сороконожку. Она медленно продвигалась сквозь чащу, ломая по пути деревья, оставляя за собой след ползущей змеи…

[Западная часть империи Аслан — Город-порт Риенн]

 

Луна отражалась в лужах крови. На каменной дороге появилось множество трещин разной глубины, следы от лезвия меча да хлыста.

Лотус стояла на коленях, вонзив на треть в землю клинок и опираясь на его рукоять. Она сделала все возможное, чтобы не позволить себе рухнуть на землю… Ее жизненная энергия и кровь вытекали из тела, сознание заполнял страх.
— Она… Просто чудовище, — пробормотала Лотус, глядя замутненным кровью взглядом на Шен Инь. Безупречно белая одежда Шен Инь сияла, как снег в свете фонарей. В этот момент Лотус пыталась залечить две большие раны на своей спине, оголявшие кости, но у нее не хватало духовных сил, чтобы сделать это быстро, поэтому она страдала боли, которая когтями хищной птицы пронзала позвоночник.
Однако не полученные раны пугали Лотус, но та, кто их нанесла. Шен Инь, Второй Последователь, обладала гораздо большей силой, нежели Пятый. Каждый знал, что среди Властителей и Последователей существует четкое разделение между третьим и четвертым рангом. Любой Властитель из первых трех рангов мог одолеть четверку последних Властителей, даже если будет сражаться один против всех. Однако даже сейчас, истощенная атаками, Лотус была полна энергией.
Шен Инь посмотрела на коленопреклонённую Лотус и мягко спросила:

— Ну что, теперь ты готова умереть? Если ты еще способна бороться, то мне стоит вести себя посерьезнее… Меня раздражает, что ты заставляешь тратить на себя мою энергию…

Она проговорила это с таким видом, будто разговор шел о предпочтениях в напитках и еде.

Шен Инь направилась к Лотус, дьявольски улыбаясь.

Лотус резко встала на ноги, вытащила меч из камня и вбила его в стену, отчего вокруг него появились огоньки и звук, разрывающий воздух. Через мгновенье из тела меча с резким громким криком вылетела белая птица, стремительно увеличиваясь до гигантских размеров.

Шен Инь затрясло от криков. Снежно-белый ястреб за мгновенье заполнил своим телом улицу. Его остроконечные перья отливали металлическим светом.

Лотус прислонилась к лапам своего духовного зверя Анчи, каждый коготь которого был больше меча. Она посмотрела на Шен Инь, лицо которой приобрело выражение ужаса, и жутко улыбнулась.

— Если мне не уйти живой, то я и тебя заберу в преисподнюю…

Над их головами разнёсся барабанный бой, будто кто-то вдалеке объявлял о начале войны. Шен Инь посмотрела на узкую полоску неба, на ее лице вновь появилась странная улыбка. Она начала теребить свой браслет. Одну за другой она сняла и бросила на землю шестнадцать синих бусин, вслух считая каждую.

— У меня больше нет времени на игры. Теперь приступим к делу!

Шестнадцать упавших на землю бусин начали двигаться по кругу, издавая пронзительный, напоминающий плач младенца крик.

— Это невозможно… Это существо… Что ты за чудовище? — спросила Лотус дрожащим от страха голосом.

Вокруг Шен Инь стали появляться человекоподобные образы, ее двойники. Теперь семнадцать одинаковых лиц улыбались своими жуткими улыбками. Семнадцать металлических голосов холодно заговорили одновременно:

— Давай, чего ты боишься…

Поднялся ветер. В его вихре смешалось все: серебряные перья, небесная пыль, семнадцать движущихся теней, резкие птичьи крики. От звуков взрывов и падения камней дрожали городские стены.

Лотус лежала на спине, ее лицо все было в крови. Анчи находился рядом, защищая хозяйку от атак семнадцати белых фигур с помощью могущих крыльев и острыми, как клинки, когтями.

Птица была сильно ранена, кровь фонтаном била из ее груди. Слезы безысходности капали из глаз Лотус, но она не могла даже встать на ноги… Девушка смотрела на хлыст Шен Инь, который вгрызался в плоть Анчи.

Отчаянные птичьи крики рвали ночную тишину. Хлыст серебристым питоном обвил тело Анчи. Семнадцать двойников Шен Инь, наконец, слились в единое, и когда последние два превратились в одно, удовлетворенная улыбка появилась на лице Шен Инь.

— Видишь, я не призвала своего духовного зверя, но это не помешало мне выиграть. Похоже, Последователь низкого ранга всегда будет слабее.

После этих слов девушка взмахнула рукой, и ее хлыст покрылся сотней острых шипов, которые незамедлительно впились в плоть огромной птицы. Глаза Анчи наполнились нестерпимой болью, но он только издал тихий стон.

- Глупое животное… — пробормотала Лотус, слезы которой капали на землю. Она собрала остатки сил и направила их в кончики пальцев, после чего дотронулась ими до поверхности камней.

Змееподобный хлыст ослабил хватку и освободил неподвижное тело Анчи.

Шен Инь приблизилась к Лотус, ударила хлыстом по ее запястью и ноге, открывая новые кровавые раны, явно наслаждаясь своим нынешним положением. Даже сейчас девушка выглядела совершенно элегантно.

Лотус перевернулась и встала на колени. Через некоторое время из ее уст раздался низкий, жутковатый смех. Окровавленные пальцы погрузились в камень.

— Чего ты смеешься? — поинтересовалась Шен Инь.

Лотус не ответила. Где-то над водой раздался гул. Шен Инь ощутила, что земля под ногами задрожала от всплесков новых духовых сил. Несметное количество их лучей прошло сквозь нее и отбросило назад. И если бы она вовремя не отползла, ее пронзили огромные ледяные глыбы, устремившиеся к небесам.

— Это твой новый духовный зверь? Невероятно… Как он смог здесь появиться?

Когда Шен Инь отвлеклась, зачарованная необычными колебаниями духовной силы, Лотус бросилась к Анчи. Она подняла меч, и ястреб, в последний раз взмахнув крыльями, скрылся в нем. В следующее мгновенье Лотус побежала к одной из семнадцати статуй у стены и коснулась холодного камня.

Это было ее единственным спасением.

Шен Инь посмотрела на место, где только что исчезла Лотус.

— Как такое возможно… У нее уже есть оружие-крестраж, так как она смогла снова пройти сквозь Рамы и попасть в Усыпальницу Душ?

Вокруг нее возникли бесчисленные колонны льда. Она сощурила глаза, ударила хлыстом. Лед разлетелся на мелкие кристаллы, в каждом из которых отразилось лицо девушки, полное ярости и негодования.

 

[Западная часть империи Аслан — воды, окружающие Риенн — Усыпальница Душ]

Окрестность полнилась яркими огнями, большие и глубокие своды пещер переливались всеми цветами радуги.

Тело Лотус было залито кровью, ее меч лежал рядом.

На склонах четырех отвесный скал покоились тысячи светящихся оружий–крестражей.
Бесчисленные крестражи искали себе хозяина, соревнуясь друг с другом. От их непостижимого спора сознание Лотус разрывалось на части.

Вдруг перед ней возникло расплывчатое видение — лицо человека, излучающее справедливость и решительность. Под бровями блестели глубокие голубые глаза, взгляд всегда напоминает одинокий и тихий океан перед штормом.
— Фэнгвен…

Глава 4. Источник Душ.

 

[Западная часть империи Аслан – лес за пределами города Фузи]

Краски ночи смывались светом зари, восходящее солнце создавало кронам деревьев красные ореолы. Прямые линии света проникали в глубины чащи сквозь ветви, освещая толстое земляное одеяло мха.

Цилинь проснулся на рассвете. Он поднялся и увидел Сильвера, который мыл руки в воде ручья. Около его ног лежало несколько свежих спелых фруктов. Сильвер заметил пробуждение своего ученика и бросил ему один из плодов. Цилинь ловко поймал фрукт и откусил его. Сладкий сок приятно обволакивал горло. Сильный приступ голода напомнил ему, что он не ел весь день. Юноша закончил есть, вытер рот рукавом рубахи. Потом он посмотрела на Сильвера и увидел, что тот тоже закончил есть и теперь вытирал руку белоснежным шелковым платком. Цилинь сравнил себя с Сильвером, на одежде и теле которого не было ни пятнышки, и сердито проговорил:

- Наша госпожа хозяйка говорила, что настоящий мужчина должен быть грязным и небритым. Только барышни пользуются шелковыми носовыми платками. Я не думал, что ты…

Его речь прервалась очередным появлением горсти ледышек во рту.

Сильвер продолжал спокойно мыть руки, полностью игнорируя ученика. Он глубоко вдыхал свежие утренние запахи леса, и его радость ничего не омрачало.

- Сильвер, я должен сказать тебе, что ты ведешь себя очень невежливо! – сказал Цилинь, отплевываясь от ледышек. Как назло, его онемевшие губы дрожали, но он продолжил. – Если можешь, научи и меня этому трюку. Чтоб я тоже мог заткнуть тебя ледышками, если не захочу слушать. Или думаешь, что ты и так слишком мало разговариваешь? Как только ты начинаешь закатывать глаза и причитать, выглядишь еще хуже, чем моя бывшая хозяйка. Ты ведь даже не задумываешься о том, понимают ли тебя другие люди.

- Мне нет смысла учить тебя этому, – сказал Сильвер, убрав белый платок. – Ты не сможешь использовать этот духовный прием против меня.

- Почему не смогу? – с вызовом спросил Цилинь.

- Потому что тело мастера души наполнено духовными силами, которые представляют собой самой большой в природе щит, – начал объяснять Сильвер. – И, если твои духовные сил во много раз меньше сил противника, ты не сможешь пробить его щит и как-либо воздействовать на его организм. Например, мы, как мастера души Империи Аслан, рождены со способностью контролировать водную стихию. А человеческое тело на две трети состоит из воды, поэтому, если мы пробьемся через щит противника, то сможем использовать воду его тела против него. Например, ненароком заморозить жидкое содержимое желудка и превратить его ледяные мечи.

Цилинь молчал.

- Ты все понял? – спросил Сильвер, подавляя раздражение.

- Да, учитель, – кивнул Цилинь.

Сильвер отвернулся от юноши и посмотрел на ручей. Он начала глубоко и размеренно дышать, чтобы не сорвать свое раздражение на человека, у которого, похоже, были проблемы с интеллектом. Нет, Сильвер решительно настроился насладиться этим прекрасным утром.

Когда Цилинь осознал, что Сильвер больше не обращает на него внимания, он со скукой уселся под тенью дерева, вытирая грязные руки об одежду. Комки высохшей крови и грязи упали на землю.

Разглядывая испачканную в крови одежду, юноша подумал, что еще пару дней назад он был мальчиком на побегушках в таверне, то теперь он стал непобедимым последователем. Нет, Последователем! Погрузившись в подобные мысли, он не заметил, что Сильвер стоял прямо пред ним.

- Сними свою одежду, - бесстрастным тоном произнес он, словно читая текст из книги.
- Что?! – не поверил своим ушам юноша.

- Сними свою одежду, ее нужно постирать. Разве ты постоянно не спрашивал, как мне удается всегда содержать свою одежду в чистоте? Снимая свою, я тебе покажу как, – ответил Сильвер необычно терпеливо.

Цилинь стянул с себя верхнюю и нижнюю рубахи и отдал их Сильверу. Солнце осветила его молодое загорелое тело, натренированное ежедневной рубкой дров, переноской винных бочек и стульев.

- И штаны, – сказал Сильвер, слегка улыбнувшись.

Цилинь стиснул зубы и дернул за ремень.

Хотя город Фузи не находился на Севере, ранней зимой здесь все-таки было холодно. Особенно на рассвете, когда лес еще не успел прогреться после ночной стужи.
Цилинь замотал на поясе белую ткань, полученную от Сильвера и теперь с интересом, наблюдал, как учитель встал около ручья и приступил к стирке. Хотя, это не было обычной стиркой.

Сильвер стоял, сложив руки на груди, как будто бы находился в саду и любовался цветами. Над ним в воздухе завис огромный шар воды, внутри которого находилась одежда юноши. Бесчисленные широкие и узкие струйки воды проходили сквозь ткани, как стайка рыбок. Оставив ошеломлённого юношу наблюдать за процессом, Сильвер ушел вглубь леса. Очень скоро он вернулся с охапкой желтой травы, напоминающий сухой камыш. Со взмахов руки Властителя, трава проникла в водяной шар и теперь вращалась там вместе с одеждой.

- А почему ты поместил туда траву? – в замешательстве спросил Цилинь, почёсывая затылок.

- Это - Восточный Кипарис, растение из которого делают специи. В Фузи делается подобная и продается во всех портах, ты не знал?

- Нет…Но зачем ты бросил туда специи? Это не похоже на готовку еды.

- Потому что ты воняешь.

- У тебя осталось хоть что-то человеческое?! – взорвался Цилинь. – Я был избит до полусмерти каким-то монстром, потом я барахтался в ледяной воде и грязи, как я мог не испачкаться? И вообще, девушкам, живущим со мной по соседству, нравится мой запах!

- Только взгляни на воду, – счастливо улыбнулся Сильвер. – У нее цвет соевого соуса.
Цилинь повернулся. Водяной шар в самом деле превратился в комок грязи. Он страдальчески вздохнул.

Солнце поднялось выше и рассеял утренний туман, в котором утопал лес. От прелести такого зимнего утра сердце наполнялось радостью.

Цилинь облачался в свежевыстиранную одежду, с которой только что стекли, превратились в лед и исчезли последние капли, оставив за собой тепло и приятный аромат.
Цилинь затянул потуже пояс и был несколько обескуражен, когда Сильвер помог ему вытащить его волосы из-под воротника. Будь у юноши зеркало, он бы поразился тому, как покраснело его лицо. Сильвер пытался понять по выражению лица ученика, что у того происходит в голове. Хотя прошло всего два дня с того момента, как их сознания связала Печать, даже сейчас мысли и эмоции ученика были легко различимы. Он понимал, что юноша продолжает смущаться и стыдиться своих мыслей. Предубеждения прочно въелись в его сознание, и Цилинь никак не мог от них отвыкнуть… Что ж, ну и пусть краснеет, если ему так хочется.

Конечно Цилинь не знал, что последний вечер они едва не погибли. И, разумеется, Сильвер не станет говорить парню о Рагнарёке. Даже сам Сильвер не был уверен, что это было на самом деле. Если бы он не скрыл его духовные силы прошлой ночью, Рагнарёк обнаружил его. И то, что он смог выжить без духовной силы, единственной своей защиты, само по себе являлось чудом.

Цилинь чувствовал себя прекрасно. Он выспался и наелся фруктов, поэтому был полон энергии. Он не преминул понюхать свою свежевыстиранную одежду, запах ему понравился.

- Раз тебе нечем сейчас заняться, попробуй призвать Ледяного Клыка, - сказал Сильвер, усевшись под дерево и приготовившись к зрелищу.

- Ледяного Клыка? О нет, нет, нет, нет… Нет! Нет! Точно нет! – замахал руками Цилинь. – Его лапы шире ствола дерева, под которым ты сидишь, а когти, как большие железные ножи!

Сильвер закатил глаза. Цилинь попробовал переменить тему:

- Сильвер, а кто твой духовный зверь? Я слышал, что духовные звери Властителей очень могущественны, почему бы тебе не показать мне его?

- Ты имеешь в виду Хьюци? – спросил Сильвер.

- Твоего духовного зверя зовут Хьюци? На что он похож?

Вместо ответа Сильвер устремил глаза вверх. Цилинь проделе то же самое, пытаясь понять, что такое в небе привлекло внимание Властителя. Но небо мгновенно потемнело, словно его заволокли черные тучи. Наступила непроглядная тьма, в которой невозможно разглядеть даже свои руки. Цилинь осмотрелся и увидел впереди себя Сильвера, одежда которого излучала свет. Юноша шевельнулся, и его рука дотронулась до чего-то твердого и покрытого слизью. Он осторожно ощупал предмет и в тот же момент все вокруг него покрылось кристаллообразными острыми шипами.

- Где мы?

- Ты хотел увидеть моего духовного зверя? – бесстрастно спросил Сильвер. – Так вот, мы в его пасти.

Цилинь побледнел.

- Ты с ума сошел? Немедленно вытащи нас отсюда!

Цилинь зажмурился и продолжил орать еще некоторое время. Когда он вновь открыл глаза, его снова окружали деревья, солнечный свет и небо.

Юноша вздохнул с облегчением.

- Ты видел моего духовного зверя, теперь показывай своего, - равнодушно проговорил Сильвер.

- Моего что? – переспросил Цилинь, прикидываясь дурачком.

- Твоего духовного зверя, - повторил Властитель, с трудом сдерживая раздражение.

- Но это так страшно…

- Хватит молоть чепуху! Призови Ледяного Клыка. Иначе я снова улягусь спать, а тебя оставлю в одиночестве развлекать моего Хьюци.

Глаза Сильвера не лгали. Они будто говорили: «Я действительно сделаю это».

- Но как мне его призвать? – спросил Цилинь, чуть не плача.

- Прислушайся к своим силам и направь их к своей Печати.

Цилинь закрыл глаза, смирившись с тем, что ему придется сейчас умереть.

Однако юноша не умер. После несколько мгновений рядом с ним раздался хлопок и в белых всполохах появлялся великолепный лев, на голову выше ростом. В азарте Цилинь повторил этот трюк несколько раз.

- Как здорово! – восхищался юноша, с гордостью рассматривая снежно-белый мех своего питомца.

Кажется, лев понимал слова хозяина. Он выпятил грудь и гордо вскинул голову и, красуясь, взмахнул серебристо-белыми крыльями.

Потом Ледяной Клык прикрыл глаза и поднял свою пушистую лапу, чтобы дать ее юноше. Как будто заносчивый принц дал руку для поцелуя своему подданному. Цилинь быстро протянул руки и пожал мохнатую лапу, от души радуясь такому обмену любезностями.

- А духовные звери разделяются на мальчиков и девочек? - спросил Цилинь, обратившись к Сильверу, а потом снова повернулся к льву. – Эй, зверюга, какого ты пола? Так! Хорошо, я был неправ, давай обсудим это без помощи когтей.

Ледяной Клык, который после последнего вопроса хозяина приставил к его горлу один из своих кинжально-острых когтей, издал звук, похожий на хрюканье. Потом он втянул коготь обратно и прыгнул на валун, словно созданный для того, чтобы выть на нем на луну. Далее лев повернулся к хозяину и адресовал ему полный презрения взгляд. Мол, какой из тебя мастер, раз ты сомневаешься в том, что я - самец!
- Черт возьми, - воскликнул Цилинь, потирая горло. – Он сейчас походил на человека, показавшего мне средний палец! И что у вас с ним за дурная привычка без всякой причины приставлять что-то острое к горлу ни в чем не повинного человека!
Ледяной Клык спрыгнул с валуна и оказался рядом с хозяином. Цилинь с наслаждением потеребил серебристую шерсть у него на шее.

- В последнюю нашу с ним встречу он был гораздо больше. Одна только его лапа была шире ствола дерева. А почему он сейчас меньше?

- Потому что тогда он предстал перед тобой в боевом виде. Все духовные звери становятся больше и могущественнее во время битвы.

- Теперь ясно, - кивнул Цилинь. – Тогда как выглядит твой Хьюци… В нормальном виде?
Сильвер вытянул вперед руку и разжал ладонь. Там сидел маленький серебристо-белый скорпион, который подвигал клешнями таким образом, словно бы по<