Вторник, 16 августа 2016 года.

Сон — мое утешение, но в ящике для покаяния его мало.

Когда засыпаю, я вижу сны, и мои сны — это убежище от этого кошмара наяву, но не думаю, что мне удалось хорошо поспать, самое больше часок-другой прошлой ночью. Мое горе все еще слишком свежо, моя боль слишком сильна.

Я ничего не ела и не пила со вчерашнего утра, кроме бутылки воды и энергетического батончика, пока смотрела, как спит Шон, но почему-то мне все еще нужно пописать. Так любезно с их стороны оставить мне хотя бы ведро в углу. Как только я облегчаюсь, сажусь в противоположном углу, крепко прижимая колени к груди, и закрываю глаза.

Но даже если я не могу заснуть, есть и другие виды снов, которые могут увести меня от этого кошмара наяву. Я совершенная мечтательница с детства, но за годы, прошедшие с тех пор, как моя мать привела нас в этот маленький уголок Ада на Земле, я достигла абсолютного мастерства. Забившись в угол ящика для покаяния размером с туалет во дворе, мой запас слез на данный момент иссяк.

Я сбегаю в свои собственные счастливые миры, в чудесные миры, где мы с Шоном сбегаем, женимся и живем долго и счастливо. Миры, где он никогда не оставляет. Даже те миры, где он покидает, но так и не находит меня, были бы счастливее, потому что он был бы жив. Это способ провести время, пока я не накоплю еще больше слез.

Восемь лет назад,когда Шон ушел, я чувствовала себя разбитой и уничтоженой. Это разбило мне сердце. В тот день, когда он уехал в учебный лагерь, я сказала ему, что люблю его.

Я думала, он знает. Как он мог это проглядеть?

Этого было недостаточно, чтобы заставить его остаться. Я схватила его за рубашку и яростно поцеловала под выцветшей вывеской станции «Борзая». Настоящий поцелуй, тот, который обжег мои губы, подпитываемый всеми годами невысказанных чувств и желаний к нему. Всю любовь, которую чувствовала, но о которой никогда не осмеливалась сказать первой.

— Я люблю тебя, Шон, — сказала я ему, когда отпустила его. — Не уходи.

Шон посмотрел на меня так, будто видел меня впервые. Наконец его глаза открылись, и я увидела, как на его лице отразились чувства, которых хватило бы на всю жизнь: замешательство, радость, горе, похоть, и каждая перемена словно горячая игла, выжигающая память об этом моменте в моей душе.

Он оглянулся через плечо на автобус, готовый ехать, и когда повернулся ко мне, в его глазах отражалась печаль, и я поняла, что слишком долго ждала, чтобы сказать ему об этом. Я потеряла его.

Мне было невыносимо слышать, как он извиняется. Я разрыдалась, а потом побежала, вверх по длинному пологому склону Конгресс-стрит, остановившись перед больницей, где работала мать Шона. Я не могла разглядеть их фигуры, стоявшие там, но представила, как он в последний раз обнимает свою мать, прежде чем сесть в автобус и уехать. Даже сам автобус был расплывчатым пятном красного, синего и серебристого цвета, отъезжая от станции, унося от меня мальчика, которого я любила.

Мелисса Пирс пришла за мной. Она оставила машину на стоянке у автобусной станции и пошла пешком, давая мне время, чтобы самые сильные слезы пролились и высохли, обнаружив, что я сижу на тротуаре, уткнувшись лицом в колени, крепко прижатые к груди.

— Так вот какие это ощущения для моей матери? — спросила я ее. — Для тебя? С отцом Шона?

— Да, — ответила она, ее глаза блестели от слез.
— Всегда. Но ты не можешь их остановить. Ты просто... все, что ты можешь сделать, — это ждать, дорогая. И ты молишься, чтобы они вернулись.

Никакие молитвы не могут вернуть его ко мне. Не в этот раз.

Кончается день, а никто не приходит проведать меня.

Здесь нет часов, но есть трещины в высокой, наклонной крыше маленького сарая, куда грешники отправляются размышлять и каяться. Бледный, туманный свет пробирается сквозь трещины по утрам, ослепляющими поражающими копьями, которые высвечивают каждую летающую пылинку в полдень. Свет медленно тускнеет к вечеру, пока не загорается прожектор, распределяя на стенах желтоватый огонь галогенных ламп.

В животе урчит, но я слишком онемела, чтобы чувствовать голод или боль в теле. Единственная боль, которая имеет значение, — это зияющие, зазубренные дыры в моем сердце, где Шона и Дэниела отняли у меня в один кровавый день. Я поворачиваюсь спиной к свету и заставляю себя заснуть на грязном полу, несмотря на грязь и кровь. Мою кровь. Это не спасло меня от Иеремии, но лишь на несколько дней отсрочило мою судьбу.

Я почти отключилась, когда шум гальки, отскакивающей от стены, возвращает меня к реальности, лишая меня утешения во сне и погружение в свои мечты, которые безуспешно искала… тридцать часов? Тридцать шесть? Я даже не знаю. Мне все равно. В чем толк?

— Кортни? — Тихий голос мягко вторгается в мои страдания.
— Кортни? Ты в порядке?Это Дженни.
Поднявшись на четвереньки, я ползу в сторону, где раздается ее голос, и сажусь, привалившись к стене. Сквозь щели я едва различаю ее силуэт в полутьме.

— Да, милая, — шепчу я ей в ответ. — Я в порядке, не беспокойся обо мне.

— Ты уверена? Потому что Мэтью, он сказал мне, что твоя мама заперла тебя. И он сказал, что никто не приходил к тебе со вчерашнего вечера. О, милая малышка. Ты могла бы стать шпионом или детективом. Ты можешь быть кем угодно, черт возьми, кем захочешь. Но вместо этого ты здесь.

— Я в порядке, Дженни. Обещаю, — говорю я ей. Ей больно лгать, но едва ли это лишнее бремя в добавок ко всему.

— Ты плохо себя вела? — Голос Дженни жалобен, в нем смешиваются в равной степени подозрение и недоверие. Я не могу удержаться от смеха в ответ на ее вопрос — это логика маленькой девочки. Если моя мать наказывает меня, это значит, что я плохо себя вела. Не имеет значения, что я взрослая.

— Я даже не знаю, Дженни, — отвечаю я. Взрослая? Возможно, физически и юридически, но я вела себя как прилипчивый ребенок, надеясь, что когда-нибудь моя мать все поймет. Хотя теперь, когда думаю об этом, я вела себя не так. Я была навязчивым ребенком, который не хотел отпускать свою мать.

— Ну, я не знаю, что ты сделала, но не думаю, что ты настолько плохая, чтобы не пить воду, — добавляет она. Ее тон предельно серьезен. — Давай, возьми это.

Под стеной есть маленькая щель, которую только можно вообразить, и с мгновенным усилием я увеличила ее, и мой крошечный ангел просунул пластиковую бутылку в отверстие. Мое сердце наполняется благодарностью, когда я откручиваю крышку. Все содержимое бутылки исчезает за три длинных глотка. Я не подозревала, насколько сильная жажда меня мучила.

— Спасибо, милая, — благодарю я, возвращая бутылку ей.
— Мне действительно это было нужно. — Я хотела бы обнять тебя, Дженни. — Тебе нужно идти, Дженни. Возвращайся в общежитие, в свою кровать, пока у тебя не начались неприятности.

— Спокойной ночи, Кортни, — прощается она.

— Спокойной ночи, моя милая, теперь будь осторожна!

Дженни убегает, и мягкий хруст от ее босых ног по гравию затихает, и у меня внезапно появляется новая причина плакать. Может быть, я и не вынашивала ее, не рожала, но не смогла бы любить Дженни больше, чем сейчас. Моя малышка, мой маленький ангел милосердия, возвращает мне часть моей веры в человечество. Но что, если бы она была моей? Но что, если бы она была моей? Что, если бы Шон был твоим отцом, Дженни?

В моем сознании строится новый маленький мир, полный ярких огней и боли, и я кричу, потому что это больно, но я тоже так счастлива, и голос Шона говорит мне надавить, но он такой спокойный и тихий, даже когда я кричу, ЧТО ЭТО ТВОЯ ВИНА! ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО СО МНОЙ! и моя мама держит меня за руку, и я так сильно люблю ее, мы так близки, и я так рада, что она сегодня здесь со мной, это так много значит, но она смеется надо мной, потому что она сделала то же самое, крича на моего отца, когда я родилась, а потом мой папа и отец Шона тоже, они у двери, и медсестры кричат на них, чтобы они убрали эти грязные сигары из здания, но они все равно улыбаются, а потом все кончено, и одна из медсестер — моя свекровь, и она дает мне моего ребенка, и это девочка, и ее зовут Дженни, и мы с Шоном водим ее в первый день в школу, и там вечеринки по случаю дня рождения, и... Боже мой, как нашей дочери уже исполнилось шестнадцать? Ты так быстро взрослеешь, и мы с твоим отцом так сильно тебя любим, и...

— Кортни! Кортни, проснись! Мне нужно с тобой поговорить! — Пронзительный голос выдергивает меня из сна, отрывая от слишком короткого отдыха и слишком хрупкого убежища.

Мои глаза медленно открываются, корки на ресницах слипаются, и моя прекрасная мечта превращается в ад, который, как мне казалось, я оставила навсегда. Моя мама стоит в дверях, освещенная ярким солнечным светом. Все еще не в себе из-за слишком долгого бодрствования и недостаточно долгого сна, я слишком медленно встаю для своей мат... Хизер, черт возьми! Так-то лучше, и она пихает меня носком ботинка.

— Проснись, ленивая шлюха! — шипит она.

— Мама! — протестую я, сажусь и прислоняюсь к углу.

Рука моей матери летит к моему лицу быстрее, чем я могла подумать. Ее сила невероятна. Моя щека в огне, и мне не нужно прикасаться ко рту, чтобы понять, что моя нижняя губа рассечена. Очередной раз. Я стараюсь оставаться как можно спокойнее. Когда она в таком состоянии, абсолютно все может еще глубже погрузить ее в безумие. Взгляд прикован к ее рукам, готовый отразить следующий удар, и я слушаю ее разглагольствования.

— Не смей меня так называть! Ты мне не дочь. Ты позор, ты грязная грешница, Кортни. Ты отвернулся от Господа! — Она складывает руки и смотрит в небо, как будто может говорить с Ним напрямую через покрытую трещинами крышу. — Что я сделала, чтобы заслужить это?

О, у меня есть несколько ответов для тебя, Хизер. Позволь мне сосчитать твои грехи! Ты бросила своего мужа, когда он больше всего нуждался в твоей поддержке. Ты украла меня у моего отца и никогда не давала нам шанса снова увидеть друг друга. Ты солгала мне и заставила поверить, что мой отец мертв. Ты отдала приказ изуродовать мое тело, и ты держала меня, пока это происходило!

Я держу свои ответы при себе. Молчание безопаснее, и, кроме того, по тому, как она стоит, склонив голову набок, не уверена, что она уже не получает ответы от кого-то другого. Время от времени она наклоняет голову в легчайшем намеке на кивок, и время от времени ее губы шевелятся, но не издают ни звука. В субботу вечером, когда я навестила ее в лазарете Ребекки, она говорила о Его голосе, и чем больше наблюдаю за ней, тем меньше думаю, что она имела в виду отца Эммануила. Как я раньше этого не замечала?

Через мгновение ее глаза открываются, а рот изгибается в улыбке, которая была бы милой и любящей, но восторженный огонь, освещающий ее глаза, вместо этого делает ее ужасающей. Я готовлюсь к худшему.

— Ты не представляешь, как тебе повезло, — мурлычет она, и ее слова чуть не заставляют меня рассмеяться. Если бы была чуточку сильнее и храбрее, я бы расхохоталась, настолько глупа эта идея. Если бы была хоть на малую толику слабее, из меня вырвался бы нервный смешок — визг моего мозга, бормочущего от страха. Это хрупкое равновесие, и я едва держу все это в себе.

— Ты избрана! — провозглашает Хизер, и ее голос повышается на целую октаву. — Он выбрал тебя для продолжения рода пророка. Это твой священный долг, Кортни. Твой долг в этой жизни — явить новых наследников рода отца Эммануила, чтобы Его Работа могла продолжаться!
Я молчу, но это не имеет значения. Женщина, которая родила меня, машет рукой, чтобы прогнать оправдания, которые я даже не придумываю.

— Отец Эммануил признал, что это не совсем твоя вина. Он знает, что ты слаба, что ты не смогла устоять перед искушением, и Господь вдохновил его на милосердие! — Ее голос стал спокойнее, более рациональным, а огонь, горящий в ее глазах, превратился во всего лишь тлеющие угольки безумия. — И в этом милосердии, Кортни, Он повелел простить. Ты понимаешь, как тебе повезло? Ты собираешься выйти замуж за его сына! Как только отец Эммануил будет призван на небеса, брат Иеремия станет отцом Иеремией. — В ее голосе звучит мольба. Она умоляет меня понять, и в уголке глаза блестит слеза.
— Просто подчиняйся. Пожалуйста, Кортни. Для меня, — заканчивает она.

— Мама? — Я съеживаюсь от удара, которого не последовало. — Извини, ты же сказала мне не называть так… Как ты хочешь, чтобы я тебя называла?

— О, милая! — Она падает на колени в окровавленную грязь, обнимая меня руками. — Я всегда буду твоей матерью. Я всегда буду любить тебя. Независимо от греха.

— Ты, ты... — Я не нахожу слов. Постоянно меняющееся психическое состояние женщины, которая стоит здесь передо мной на коленях и говорит мне, как сильно она меня любит, — это слишком много для меня, чтобы переварить. — Мама, они сделали меня калекой. Ты позволила им проехать трактором по моей ноге.

— Это был единственный выход, — парирует она, слезы свободно текут по ее щекам. — Кортни, это был единственный выход. Ты была так близка к греху. Я не могла позволить тебе отступить; я не могла позволить тебе вернуться к той жизни.

— Какая жизнь, мам? — кричу я, но мой голос уже хриплый. Мое горе по Шону и Дэниелу разрушило мои голосовые связки. — Какая жизнь? Тогда я ходила в школу, приходила домой, делала домашнее задание. Я ничего не сделала!

— Дорогая, ты не подчиняешься. Он раскрыл Свой План отцу Эммануилу. Ты должна подчиниться!

— Мама, — произношу я, делая глубокий вдох, собирая все достоинство, на которое способна, вымазанная грязью и своей кровью. — Я никогда не подчинюсь этому больному ублюдку.

— Мятежность, — мягко и серьезно утверждает моя мать, — подобна греху колдовства. Об этом нам говорит пророк Самуил. Это Слово Господа. И Самуил также учит нас, что «не позволяй ведьме жить!» Кортни, я люблю тебя. Я люблю тебя достаточно, чтобы ослушаться Его. Это милосердие, Кортни. Потому что я тебя люблю. Я подвергаю себя опасности из-за непослушания Ему. Почему ты не можешь просто быть благодарной? — Слезы свободно текут из ее глаз, и огни безумия пусты, печальны и разбиты. — Но наступит время, когда я больше не смогу ослушаться Его. Как бы сильно я тебя ни любила. И это скоро произойдет. — Моя мама вздыхает, вытирая слезы на щеках.

— Все, чего я когда-либо хотела, — это быть свободной, мама. — Она вздрагивает от моих слов.

— Ты слабая, Кортни, — утверждает она. — Ты всегда была такой. Это от твоего отца. Он тоже никогда не мог уклониться от искушения.

— Какое искушение, мама? Я понятия не имею, о чем ты говоришь!

— Искушения плоти. Он — твой отец, Билл… он никогда не мог устоять. Он... хотел меня. Я искушала его. И он поддался своей похоти, увлекая меня за собой. — Глаза моей матери снова вспыхивают, а руки, которыми она гладит меня по спине, превращаются в когти. — И ты собиралась все это бросить, ради чего? Ради Шона Пирса? — Она фыркает, как будто Шон был низшей формой жизни, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не крикнуть ей в ответ, что Шон стоил тысячи таких, как этот кусок дерьма Иеремия. Что Иеремия сделал в своей жизнью до сих пор? Ничего! То есть ничего, кроме как быть сыном своего отца.

Шон? Он был героем. Героем, который сражался за свою страну. Героем, который сражался за меня. Если я не смогу сбежать, то тоже буду сражаться за него, и обязательно присоединюсь к нему, прежде чем Иеремия сможет когда-либо заявить на меня права как на свою жену.

— Послушай меня, глупая маленькая шлюха, — рычит моя мать. — Ты думаешь, я не замечаю, когда ты теряешься в собственной голове?
И она это делает; она всегда так поступала. Это началось, когда я была совсем маленьким ребенком, она всегда это замечала, в тот самый момент, когда мое внимание ослабло и я начала отдаляться. Теперь, когда она убедилась, что завладела моим вниманием, ее сумасшедшая улыбка возвращается.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты поняла, — настойчиво говорит она мне, — это твой последний шанс.
Я ничего не могу с собой поделать и закатываю глаза. О черт, пора уже смириться, это все, что ей нужно было, чтобы сорваться! Ее руки снова опускаются, но на этот раз я готова и двигаюсь достаточно быстро, чтобы она промахнулась мимо моего лица.

— Как ты смеешь? — спрашивает она, хватая меня за волосы и поднимаясь. — Доброта и милосердие тратятся на тебя впустую! — Она отстраняется от меня, печаль в ее глазах расходится с насмешкой на ее лице.

У меня больше нет сил бороться. Я просто хочу снова заснуть, чтобы забыть этот кошмар и вернуться в мир, где живут мой муж Шон и моя прекрасная дочь Дженни. Пожалуйста, позволь мне сбежать из этого ада!

Побег.

Из всего, что сделала в последнее время, это названо грехом, я не могу придумать ничего более греховного, чем сидеть здесь. Бог дал мне несколько дней отсрочки от встречи с садистом, и до сих пор я тратила их впустую.

Что бы Шон подумал обо мне?

Глава 18

Шон