Глава 28. Битва на холме Уорда-защитника

Грималкин убила Катрину практически моментально, как черная королева пешку в шахматной партии. Она действительно выглядела черной. Хотя она сражалась на стороне света, против Дьявола и его сторонников, она была Грималкин, самой темной и самой опасной из всех ведьм-убийц; Грималкин, которая любила сражаться; Грималкин, которая сделает все что необходимо для победы – и охотно умрет здесь, если это будет необходимо.
По-правде говоря, мы всем здесь рискуем жизнью. Если я погибну – так тому и быть. Но я буду пытаться выжить. Будущее – пусть даже будущее без Алисы – ждет меня, и я не хочу отпускать его.
Впереди нас ждали массы сторонников Дьявола, с оружием наготове. Они больше не кричали и не свистели; они видели лишь кровавую лужу вокруг тела их лидера, Катрины. Теперь они в изумлении смотрели на Грималкин, которая бежала прямо на них.
Она ничего не боялась. Казалось, он верила что сможет победить их всех в одиночку. Ее клинки блестели снова и снова в свете заходящего солнца. Она кружилась в своем танце смерти – но орда ведьм и нелюдей постепенно окружала ее со всех сторон.
Никто из нас не двигался. Мы все еще были парализованы силой их темной магии. Я изо всех сил пытался побороть заклинание, но мое тело меня не слушалось, конечности были вялыми, и я не мог заставить себя сделать шаг вперед.
Но потом, у кого-то получилось вырваться вперед и побежать на помощь Грималкин. Это был Джон Грегори, мой учитель – он поборол эти сильные чары, потому что он был настоящим седьмым сыном седьмого сына.
Он направился в Грималкин. Кроме того, что но сумел сбросить с себя чары, казалось он обрел и новые силы, потому что он напомнил мне того Джона Грегори, который убил Клыка и связал Костлявую Лиззи, много лет назад в своем саду. Его капюшон упал на спину, и освещенные закатным солнцем волосы развивались позади него, как языки огня.
Серебряное лезвие блестело на наконечнике посоха, и он атаковал противников; они стояли к нему спиной, окружая Грималкин, и его атака застала их врасплох.
Но вскоре им стало известно о новой угрозе, и они повернулись к нему. Это не имело значения. Мой хозяин рубил их, словно раскаленным клинком масло, и почти сразу пробился к ведьме-убийце. По словам проклятия Малкинов, он был обречен на смерть в «темном месте, без друзей рядом».
Первая часть была неверной. Он сражался на самом высоком холме Графства, солнце еще не зашло, и свет по-прежнему освещал местность.
Вторая часть, тоже неверна – по крайней мере, я так думаю. Ибо не осознавая того сами, он и ведьма-убийца стали друзьями; или по крайней мере товарищами по оружию.
Ведьмак всегда считал, что будущее нельзя предопределить; что мы сами твори его каждым своим действием, каждым решением которое принимаем каждый день. И теперь мне казалось, что это вполне возможно. Какие предсказания, какие пророчества могут предвидеть создание таких неожиданных альянсов?
Я наблюдал за ним, а сам изо всех сил пытался вырваться из чар. При виде того, как он сражается спиной к спине с ведьмой-убийцей Грималкин против общего врага, у меня застрял комок в горле. Этот образ останется в моей памяти до конца моих дней.
Это была его последняя битва.
Я никогда не видел его таким живым.
Теперь, когда магия врага начала увядать, наш маленький отряд рванулся вперед, в сторону противника; к тому месту, где сражались Ведьмак и Грималкин, против превосходящих их сил тьмы.
Это битва между слугами Дьявола и с теми, кто противостоит ему. Там были ведьмы с Пендла, по обе стороны сражающихся, но большинство наших врагов были из-за пределов Графства, в том числе и нелюди, которые тащили телегу с телом Дьявола к этому месту.
Здесь были кланы ведьм из Эссекса и Саффолка; из Уэльса тоже; и из Шотландии. Они пришли сюда из далеких краев; чтобы сражаться и погибнуть. Позже я заметил, что румынские ведьмы тоже сражались рядом с небольшой группой кельтских ведьм из Ирландии.
Сила, выступающая против нас, действительно была устрашающей. Но возможно, наша воля к победе окажется сильнее. Нас подталкивала вперед мысль о том, что будет, если мы проиграем. И мы не должны побеждать их всех. Нам нужно сорвать попытку возвращения Дьявола во плоти в наш мир, отвязать его от скалы и снова отрубить голову. Мы хотели быть как копье, которое вонзила в него Грималкин в Ирландии.
Историки изучали старые битвы, которые происходили давно в прошлом, когда мир только формировался. Ведьмак рассказывал мне о некоторых, они хранились в его библиотеке, пока их не унес с собой пожар. Там были изложены их маневры, правильное расположение сил; распределение отрядов; порядок атаки. Они описывали битвы, словно смотрели на них сверху, как боги, на муравьев, которые шагают далеко внизу.
В этом участвовали генералы; квалифицированные стратеги и тактики, которые сидели на лошадях и следили за линией боя. Они контролировали отступление и нападение своей армии.
Но если Грималкин должна была выполнять то же самое, то она была слишком занята сражением, чтобы видеть общую картину. У нас была лишь одна четкая цель – прорваться к скале на вершине, и расправиться с Дьяволом, пока не стало слишком поздно.
У наших врагов тоже есть лидер? Или это была Катрина? Есть ли у них кто-то, кто будет командовать ними? Или это Лукраст?
Я взглянул на вершину, предполагая, что увижу его там, вместе с Алисой. Но я уивдел лишь огромное тело Дьявола.
Наши действие были ничем не похожи на те, которые описывались в книгах которые я читал. Здесь был страх, гнев и уверенность в том, что вражеские силы превосходят нас, потому либо ты сражаешься изо всех сил, либо погибнешь. Воздух был полон запаха крови и экскрементов, повсюду слышались крики раненных и умирающих.
Мы погрязли в толпах наших врагов, и наше продвижение на вершине постепенно замедлилось. Наши противники перестали отступать, и начала отбивать нашу атаку.
Я видел, как мой брал Джеймс пытается расчистить нам путь вперед, орудуя своим кузнечим молотом – я боялся за него. Джадд сражался где-то слева от меня, и я задумался над тем, сколько моих друзей падет сегодня.
Я сначала использовал свой посох, поражая ним тех, кто падал на землю. Постепенно земля вокруг укрылась мертвыми телами, и я уже спотыкался об их тела.
В один момент мне стало безумно страшно, когда я переступил через один труп, который был мне так хорошо знаком. Лицо моего мертвого учителя смотрело на меня, его глаза были широко раскрыты.
Но ход сражения потащил меня вперед, и я оставил позади жгучую печаль. Все что сейчас имеет значение – это выживание. Нам необходимо пробиться к вершине холма.
В какой-то момент я выронил свой посох из рук. Места чтобы использовать меч было недостаточно, поэтому я обнажил свои кинжалы и устремился вперед.
Двумя короткими мечами, Долорусом и Режущим Кости, я резал своих врагов. Кровь окрасила кинжалы – и сочилась из глаз скельтов на рукоятках.
Как долго продолжалась кровавая схватка было трудно сказать – мой разум был зациклен на другой миссии. Я помню когти и клинки, которые метили мне в грудь, руки, плечи; в один момент мне в глаза брызнула кровь, ослепив меня. Но я продолжил сражаться. Вопреки всему мы прорвались и мчались в вершине холма Уорда-Защитника, ведьмы позади нас добавила последние попытки остановить нас, мы разбили цепь врагов, не дающую нам пройти наверх. Но там впереди было четыре нелюдя, с громадными дубинами, и пока я смотрел, один из них дубиной раздробил голову одной ведьме из Динов, которая была не в силах противостоять такому врагу.
Как мне достичь тела Дьявола, если я не смогу пройти через нелюдей? Затем, внезапно, я услышал у себя над головой взмахи крыльев, Слейк летела к ним, и первый из монстров упал на землю, прикрывая руками свое лицо расцарапанное сильными и острыми когтями.
Я снова увидел Грималкин: она бросила свой метательный нож во второго нелюдя. Ее клинки засвистели в воздухе, раня монстров. Третий упал на колени, закрывая свой продырявленный левый глаз.
Затем я увидел огромного мужчину с молотом, который подбежал к четвертому. Я понял, что это Джеймс – и меня охватил страх. Я не увидел, кто победил, потому что побежал дальше, к телу Дьявола, вокруг которого стояло тринадцать ведьм и воспевало ритуал.
Позади меня раздался крик, кто-то из моих союзников пал; другие бежали со мной, но я не мог обернуться, чтобы посмотреть, это рискованно.
Я всегда хорошо чувствовал время; проснувшись ночью, я мог сказать который сейчас приблизительно час. Я почувствовал, что момент восстания Дьявола близок; я побежал быстрее.
Гигантское тело пошевелилось. Огромные глаза открылись и посмотрели на меня сверху вниз; глаза, полные победи и ожидания; глаза, которые обещали мне вечность невообразимых мучений.
На Пендле мы не успели предотвратить его пришествие. Сейчас случилось то же самое.
Мы пришли слишком поздно.
Дьявол вернулся во плоти.
Его месть будет страшной.

Глава 29. Вопрос времени

Я не думал. Я начал подниматься к Дьяволу.
Я оглянулся. За мной никто не следовал. Возможно, им помешали слуги Дьявола?
Я был один. Я не ожидал этого, и мое сердце упало в пятки. Я всегда думал, что со мной будут Ведьмак и Грималкин – возможно, вместе с дюжиной других – чтобы вместе сделать то, что необходимо.
Значит, я не смогу разрубить Дьявола на куски и сбежать, но я все еще могу выполнить свою часть. Многие отдали свою жизнь, чтобы я добрался до этого места. Их надежды легли на меня; сего бы это не стоило, я должен довести все до конца.
Ведьмы завершили свой ритуал, и теперь на меня смотрели тринадцать пар сверкающих злобой глаз. Когда они снова начали петь, воздух вокруг меня заискрился и был готов взорваться пламенем.
Я был напуган.
Звездный меч не защитил меня от магии в прошлый раз, сможет ли он сделать это сейчас?
К моему облегчению, Грималкин не ошибалась относительно своего подарка: их магия на меня не подействовала. Я слышал лязг оружия и крики вокруг холма, но звуки становились какими-то далекими, и видимость постепенно заслонял зеленый туман, с голубыми усиками. Этот туман был в саду Джона Грегори, он заставил уснуть Грималкин и Ведьмака, когда Алиса пробралась в сад чтобы украсть голову Дьявола. Это снова он? Еще больше темной магии? Магия не навредит мне, но она может пагубно подействовать на моих союзников, которые сражаются у подножия холма.
- Не убивайте его! – раздался глубокий голос Дьявола. – Его душа будет моей, но я хочу пытать его плоть, прежде чем он умрет.
Ведьмы начали наступление, без сомнения, намереваясь схватить меня и отвести к своему господину. Я попытался успокоиться и обуздать свой страх. Сейчас все зависит только от меня. Даже если я потерплю неудачу, я сделаю все, что от меня зависит. Я буду сражаться до последний искры жизни, которая будет в моем теле.
Гигантская фигура Дьявола возвышалась надо мной, его лицо было как у горгульи, жестокая улыбка обнажила пни его сломанных зубов. Я заметил, что его второй глаз по-прежнему отсутствует. Хотя его голова твердо сидела у него на шее, все еще не вернулось на свои места. С ритуалом было что-то не так? Я задумался над этим.
Внезапно он повернулся и наклонился ко мне, разорвав этим движением несколько веревок, которые связывали его. Он сделал еще одно усилие и потянул руку вперед, пытаясь освободиться от пут.
Я сосредоточился, пришло время использовать подарок моей мамы против него.
Сконцентрируйся! Сожми время! Останови его!
Я использовал его уже много раз, и с каждым разом у меня получалось лучше, чем в предыдущие разы – таким способом мы смогли обезглавить Дьявола в Ирландии.
Но в этот раз я не заметил никакого эффекта. Дьявол сопротивляется, применяя против меня такое же умение?
Я попробовал еще раз: Сконцентрируйся! Сожми время! Останови его!
Время все так же текло, приближая момент моей погибели. Единственная сила, которую я мог использовать против такого грозного противника, оказалась безрезультатной. Может это из-за камня Уорда-Защитника… эта скала сама может управлять временем.
Я в ужасе запаниковал, и выкрикнул имя:
Кратч!
Я сделал это без раздумий. Я обещал позвать домового, только если потребность будет велика – только если нам будет грозить поражение. Не в таком ли положении мы сейчас находимся?
Я взглянул на демона, ожидая увидеть, как он уже стоит на ногах, но он неуклюже крутил головой со стороны в сторону, массируя освободившейся рукой свой лоб.
Ему больно? Казалось, он абсолютно сбит с толку.
Кратч! Крикнул я во второй раз.
Ведьмы, которые уже почти достигли меня внезапно засомневались. Я призывал существо возможно на свою верную погибель – для достижения чего? Он может лишь отстрочить мою судьбу. Ведьмы могут быть готовы к встрече с ним, они могут набросить на него заклинание, как только он появится. Даже если он одолеет ведьм, каковы у него шансы против Дьявола?
Мой учитель говорил, что он лишь творение тьмы; единственное что удерживало его от того чтобы убить меня, был наш договор. Но он уже помогал мне один раз, и это было больше условий нашего договора. Он сам готов умереть, если будет необходимо. Он назвал меня братом и хочет сражаться рядом со мной. В одиночку, у меня мало шансов.
Я посмотрел вниз. Зеленый туман продолжал окутывать Каменного Стража.
Я повернулся к наступающим ведьмам и в третий раз прокричал имя домового: КРАТЧ!
Затем я услышал мурлыканье внутри своей головы, и домовой заговорил со мной, только я слышал эти слова:
Я здесь, брат! Теперь мы будем сражаться до смерти! Благодарю, что призвал меня в место, где так много темной крови! Сначала я отведаю сладкий нектар из крови этих ведьм. Огромного, искалеченного бога я тоже готов отведать. Я оставляю его для тебя, но прибереги для меня немного его могущественной крови!
И тогда домовой атаковал ведьм.
Все было как в прошлый раз. На мгновение он сделался видимым, гигантский кот, с ужасающим видом – страшное искажение рыжего кота, который жил у нас в Чипендене. Затем он превратился в спираль оранжевого огня и метнулся в сторону ближайшей ведьмы. Она разлетелась на части, кровь брызнула в стороны. Ее кости разлетелись в воздухе, как град, но вместо того чтобы удариться о скалу они зашипели как пепел, упавший в воду.
Теперь их осталось двенадцать; для правильного шабаша необходимо тринадцать ведьм. Их сила стала меньше.
Я снова начал двигаться, готовясь атаковать Дьявола, который крутил головой из стороны в сторону, словно борясь с болью, он не обращал внимания на событие вокруг него. Туман полностью окружил Каменного Стража, и теперь я не видел битву, и не слышал ничего из того, что происходило внизу.
Но другие ведьмы сплотились и снова начали петь. Я услышал рык Кратча, ему было больно, но вместе с этим рыком я почувствовал его гнев. Я мог сделать лишь одно: последовать его совету.
Я пошел дальше вверх, одной рукой держа меч героев, выкованный Древним Богом, Гефестом – кинжал, Режущий Кости. Я продолжил подниматься, пока не был на уровне груди Дьявола. Он, казалось, по-прежнему был озадачен своей болью, поэтому не заметил угрозы. И затем – благодаря удаче, или судьбе; называйте, как хотите – у меня появился шанс.
Он на мгновение перестал массировать свой лоб рукой и отодвинул ее к скале, ладонью ко мне. Я ткнул кинжалом прямо в ладонь. Я ожидал, что он застрянет в руке, но он пронзил ее и погряз в скале.
Дьявол яростно закричал и попытался освободить руку, но я вонзил его по самую рукоятку в его окровавленную ладонь, он застрял в камне.
Я вскарабкался на его грудь и перепрыгнул на другую сторону. Его правая рука все еще была привязана к скале, так что здесь все было легче. Я обнажил Кинжал Печали и пронзил его правую руку. Теперь он был обездвижен, и я достал третий, самый большой меч героев, Клинок Судьбы. Я задумался над тем, что может быть его судьба – покончить с властью Дьявола. Почему он был выкован так давно? Каково его предназначение?
Я этот момент я инстинктивно знал, что нужно сделать: я использовал меч, чтобы отрубить Дьяволу большие пальцы правой и левой руки.
Я быстро обратил внимание на его огромную голову, и сжав клинок обеими руками обрушил удар на его шею. Дьявол дергался из стороны в сторону, кричал и выл, чтобы затруднить мне задачу. Затем он начал выкрикивать угрозы.
- Сделай это и все люди умрут! – проревел он. – Сделай это, и все женщины проклянут твое имя!
Я проигнорировал их, и продолжить разить его мечом. Потребовалось три сильных удара, чтобы отрубить голову. Она покатилась по склону и упала в расщелину.
Я не собирался вырезать сердце Дьявола, но я сделал следующее: я в очередной раз поднял меч обеими руками, и вонзил в его грудь. Клинок прошел сквозь него и глубоко застрял в скале.
Казалось, рев агонии поднялся из темных глубин под скалой, а не изо рта Дьявола. Земля начала трястись и скала подскочила вверх, так что я опрокинулся и упал на землю.
Я сделал все что мог – но хватит ли этого, чтобы уничтожить Дьявола?
Когда я поднялся на колени, то увидел, что из трех клинков поднимается пар, и почувствовал внезапный смрад горящей плоти. Из-под земли вырвался еще один крик, сотрясая поверхность. Я поднялся на ноги и увидел, как рукоять меча светится красным, и плавиться.
Клинок Судьбы начал капать раскаленным металлом на тело Дьявола, а рубиновые глаза скельта вонзились в его плоть. Долорус и Режущий Кости повторили то же самое, образовав два неестественных глаза в каждой ладони.
Я отвернулся от отвращения, от этого запаха становилось плохо. Но одна часть ликовала от того, что у меня получилось. Я хотел, чтобы Лукраст и Алиса видели это. Алиса отвергла меня, как ребенка; я бы хотел, чтобы она видела, чего добился «худощавый мальчишка».
Передо мной никого не было – я все еще не видел, что происходит внизу. Теперь мне нужно взять голову Дьявола, его пальцы и бежать. Но прежде чем я сделал это, земля снова затряслась, и я упал на колени. Что-то ударило меня по голове, я почувствовал вкус крови во рту – и затем провалился в темноту.
Когда я пришел в сознание, я взглянул вверх и увидел обезглавленное тело Дьявола, которое все еще было привязано к скале. Воздух был теплым; слишком теплым для конца октября, в сыром и прохладном Графстве.
Я осмотрелся вокруг. Везде были разбросаны куски ведьм, но не было никаких признаков Кратча. Он уничтожил ведьм, и выпил их кровь, но что если его уничтожили в процессе?
Я не слышал звуков битвы. Враждующие стороны прекратили сражение и разошлись? Туман разошелся. Когда я посмотрел вниз, меня охватил шок. Здесь все казалось совершенно другим, - отвесная равнина, окруженная стенами отвесных скал. Я увидел вдали горы, покрытые снегом, некоторые из них дымились. Это вулканы? Я задумался. Я бывал в Греции но никогда не видел дымящую гору – хотя мой учитель рассказывал мне о них. В отдалении было что-то похожее на озеро; оно кипело и бурлило, над его поверхностью поднимался пар.
Небо было чистым, но я не видел солнца, звезд или облаков. Но света было достаточно. Это не был мир, к которому я привык. Где же я?
Камень Уорда-Защитника переместил меня во времени? Ведьмак говорил, что такое возможно. Если так, то мы переместились без сомнения в какую-то раннюю эпоху земли. По словам моего учителя, древние считали, что земля началась с расплавленной сферы, которая со временем остыла.
Потом я вспомнил, что мне говорила Алиса о том, что произойдет с миром, когда Дьявол падет. Это будущее… вот что случится с землей, когда родится новый темный бог?
Это место было неприспособленно для существований какого-то вида жизни – хотя, не успела мне эта мысль прийти в голову, как мое внимание привлекло что-то на берегу кипящего озера. Я попытался придать какой-то смысл тому, что увидел. Что может здесь жить? Затем я увидел, что их там много, и ни двигались ко мне.
Они выглядели как маленькие насекомые, хотя вскоре я увидел, что маленькими их сделало расстояние. Когда я понял, что это, я испугался. Это скельты – множество скельтов направлялось в сторону камня Уорда-Защитника.
Одна часть меня хотела убежать. Но если я покину камень Уорда-Защитника, он может снова переместится во времени, и я останусь здесь навсегда, и я умру в этом негостеприимном месте.
Скельты приближались – их было слишком много, чтобы сосчитать. Я видел их тонкие ножки и длинные костяные трубки, которыми они выпивали кровь из своих жертв.
В конце концов, мои нервы не выдержали, и я приготовился бежать. Я оглянулся, намечая путь к отступлению, но увидел, что они наступают со всех сторон. Через несколько мгновений я буду полностью окружен.

Глава 30. Ужасный голод

Я положил руку на рукоять меча, который мне дала Грималкин. Не считая серебряной цепочки, которая была обвязана вокруг моей талии, это было единственное оружие, которое у меня осталось – три меча героев я вонзил в тело Дьявола.
Первый скельт достиг основания скалы, и поднял вверх свои тонкие длинные ножки, пытаясь взобраться на нее. Я с опаской посмотрел на него, но не достал меч из ножен. Я чувствовал себя ослабленным после боя. Скельт остановился в метре от меня, его красные глаза смотрели на меня, рыло слегка задрожало. Потом он отвернулся от меня и двинулся дальше, в сторону Дьявола.
Он поднялся по его груди и вонзил свою костяную трубку в него. Трубка мгновенно стала красной; скельт пил кровь Дьявола. Вскоре мимо меня прошли и другие скельты, чтобы сделать то же самое. Каждый из них останавливался возле меня, но затем продолжал двигаться вперед.
Что это значит? Какой бы ни была причина такого поведения, я был благодарен, что они не нападают на меня.
Спустя несколько минут тело Дьявола было покрыто массой извивающихся, дергающихся, хищных скельтов. Дьявол чувствует сейчас боль? Я задумался над этим. Он все еще в ловушке своего гигантского тела?
Сложно сказать, сколько продолжалось это безумие. Один за другим скельты возвращались назад, проползая мимо меня, словно меня там и не было. Я с изумлением смотрел на них, когда они проползали рядом со мной.
У каждого во рту был кусочек Дьявола. До этого момента я никогда не думал, что у скельтов есть зубы – я думал, у них есть лишь костяная трубка; но сейчас я увидел их пасти, полные острых игольчатых зубов. С такой комбинацией, острые зубы и костяная трубка, они могли разорвать все что пожелают.
Внезапно я осознал, что эти существа осуществляют наш план. Каждый нес кусочек плоти Дьявола в своем рту. Я был неспособен сделать это сам. То что начал я, они закончили. Странно было думать, что они стали моими союзниками в окончательном уничтожении Дьявола.
Они направились в сторону озера. Я смотрел, пока они не отдалились от меня. Затем они один за другим исчезали в кипящей воде, забирая с собой останки Дьявола.
Я посмотрел на место на скале, где он был привязан. Все что от него осталось – несколько пятен и потеков крови. Может с ним действительно все кончено? Комбинация из мечей героев и скельтов уничтожила его?
Казалось вероятным. Для слуг Дьявола будет невозможно вернуть его в наш мир, если они не сумеют отыскать все частицы его тела.
Я сразу вспомнил о Ведьмаке. Мой хозяин погиб, чтобы сделать это возможным. Я почувствовал грусть, но он сыграл огромную роль в этом деле. Мы победили.
Казалось, я сидел на скале целую вечность. Я был голоден, и мне ужасно хотелось пить; воздух постепенно теплел, во рту пересохло.
Я видел водопад в отдалении, который срывался вниз со скалы. Потом бежал оттуда в озеро. Я знал, что в конце концов жажда меня победит и я буду вынужден отойти от Каменного Стража.
Но что случится, если камень переместиться во времени без меня? Я буду заключен здесь в ловушке, пока не умру. Я игнорировал свою жажду и думал о том, как здесь течет время. Без сомнения, Каменный Страж не покидал Графство надолго. Но время здесь может идти по-другому. Я не знаю, сколько я был заключен в ловушке этого места.
Пока я наблюдал, все начал застилать зеленый туман; озеро и скалы скрылись за ним. Скала накренилась, и я упал лицом на землю. Я почувствовал головокружение и тошноту. Я снова потерял сознание.
Я очнулся с головной болью, лежа лицо на земле. Первое что я осознал, температура изменилась. Было холодно, и я поднял голову, надеясь увидеть Графство, скала подо мной была покрыта инеем.
Но несмотря на холод и вой ветра, я не вернулся домой. Солнце садилось на горизонте, возможно в пять или шесть раз больше, чем я видел его раньше, оно было тускло-оранжевое. На небе не было облаков, но вокруг было темнее, чем обычно. Я мог смотреть прямо на солнце – раньше никогда не получалось сделать это, оранжевый диск слепил глаза.
Я испытывал сильную жажду, но я заставил себя оставаться на месте. Земля подо мной была ровной и травянистой, но покрыта толстым слоем инея. Вдалеке я увидел холм, на вершине которого расположилась темная башня. Она была похожа на ту башню в Уэльсе, где я нашел голову Дьявола.
Я заметил темную фигуру, которая приближалась ко мне со стороны башни. Задолго до того как она приблизилась ко мне, я ее узнал. Это была Алиса.
Наконец я шагнул вниз со скалы, чтобы встретиться с ней, под моими ногами скрипела морозная трава. Ее лицо не выдавало никаких эмоций. Я не мог сказать, что она была зла на меня, или рада меня видеть – хотя последнее было маловероятно. Мы остановились поодаль друг от друга.
Алиса была одета в длинное черное пальто с мехом, затянутое широким кожаным ремнем. Оно выглядело дорого – такие носили только знатные леди. Она настолько отличалась от той девушки, с которой я познакомился, которая была одета в потрепанное платье, завязанное на талии веревкой.
Лишь одна вещь не изменилась. Она по-прежнему носила остроносые туфли.
- Надеюсь ты доволен, - сказала она. Ее голос был холоднее морозного воздуха.
- Ты хочешь сказать о том, что я уничтожил Дьявола? Я не жалею об этом, ни капельки.
- Нет? Это потому что ты не знаешь что натворил. Мы все видели в зеркале. Ты поразил его кинжалами – с изображениями скельтов. Не забывай о скельтах! А затем большая скала которая носит твое имя переместилась во тьму…
- Во тьму? – перебил я, пораженный ее словами.
- Я не сомневаюсь в этом – я была там. Это одно из владений тьмы. Там много владений, каждым из которых управляет один из Древних Богов. Ты не задумывался о том, что произошло после того как ты нанес ему удар? Тебя это не волновало?
- Ты говоришь о скельтах? О том, что они разорвали тело Дьявола на куски?
- Да, Том, о чем же еще? О том, что они разорвали его тело на куски и утащили с собой в кипящее озеро. Ты знаешь, зачем они это сделали?
Я не ответил. Я вспомнил, что она рассказывала мне о боге, который выглядит как скельт.
- Они будут кормить теми кусками своего бога, Талкуса; кровожадного бога, который еще не родился. Новорожденные голодны, Том. Каждая женщина знает это. Талкус жаждет власти. Так же как Грималкин носит кости своих врагов, чтоб черпать из них свою силу, Талкус будет иметь в себе часть силы Дьявола, часть самого Дьявола. И теперь Талкус поведет свой народ войной на людей, чтобы истребить всех мужчин и поработить каждую женщину. Ты понимаешь, что ты натворил? Дьявол меньшее зло, по сравнению с этой угрозой. Он бы не позволил Талкусу осуществить свой план и завоевать весь мир для своего народа. Теперь его больше нет, и некому нас защитить. Только Лукраст стоит между нами и богом скельтом. Он единственный человеческий маг, у которого есть против него шанс. У Кобалос есть множество своих магов, и теперь, когда родится их бог, они станут в десятки раз сильнее. Даже Лукраст будет не таким сильным, чтобы противостоять им.
- А ты, Алиса? У тебя есть сила.
Она покачала головой.
- Я должна отдать ее Лукрасту. Ему нужна сила, чтобы противостоять Талкусу и народу Кобалос, так что я предложила ему ее. Он лучше знает, как ее использовать.
Злость наполнила меня. Я предпочел сторону Грималкин, чтобы противостоять Талкусу. Мы победили Дьявола – это была наша самая насущная задача. Теперь мы найдем способ справиться с Талкусом и Кобалос. Зачем нам для этого нужен Лукраст? Я расправлюсь с магом, а Алиса поможет нам своей магией.
- Где сейчас Лукраст? – спросил я.
- Он в башне. – она махнула рукой по направлению к ней. – Он ждет разговора с тобой. После того как Дьявол был уничтожен, он перенес скалу сюда, чтобы поговорить с тобой. Но ты разозлил его, Том – я знаю это. У него ужасный характер и он опасен, когда сердится. Не ходи туда. Взбирайся обратно на скалу, и я отправлю ее обратно в Графство.
- Я сделаю это Алиса, но только если ты пойдешь со мной.
Она на мгновение посмотрела на меня, и я увидел какое-то мерцание у нее в глазах. Это мой последний шанс вернуть ее из тьмы. УУ меня перехватило дыхание. Но затем выражение ее лица изменилось, и я понял, что потерял ее.
- Я не вернусь с тобой, Том. Ни сейчас. Ни потом. Я останусь здесь с Лукрастом. Ему нужна моя сила. Меня в Графстве ничто не ждет. Я чувствую себя там иначе. Мне холодно, и люди мне безразличны – даже ты.
- Я не верю в это, Алиса.
Я услышал, как слова сорвались с моих уст, но я не верил в то, что сказал. Мне было больно, и я отчаянно хватался за соломинку.
- Думай что хочешь, Том. Ты не я – откуда ты знаешь, что я чувствую внутри?
- Ты можешь измениться. Мы всегда меняемся – все время. Разве ты не помнишь, что говорила это мне? С помощью, ты можешь стать такой, какой была раньше. Это же не невозможно? Я могу тебе помочь с этим, Алиса. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе!
- Нет, Том – возвращайся на скалу, и я отправлю тебя обратно.
Я покачал головой и направился в сторону башни. Алиса преградила мне путь, пытаясь остановить меня. Я задел ее плечом, и она упала на колени на холодную землю.
- Нет, Том! Нет! Вернись! Вернись назад! – закричала она.
Но я просто продолжил идти вперед.
Лукраст хочет со мной поговорить? И в нем легко пробудить гнев. Я выведу его из себя, а затем убью.
Я устал бегать вокруг да около. Я заставлю его заплатить за то, что он сделал. Я отомщу, и я полон решимости выполнить это.
Только один из нас покинет эту башню.

Глава 31. Башня времени

Чем ближе я подходил, тем больше мне казалось, что эта башня идентична той в Уэльсе, возле которой домовой убил ведьм. Она была высокой, квадратной и построена из блоков серого камня.
В ней так же была длинная лестница, которая вела к железной двери; такие же щели для лучников в стенах; такой же балкон, на котором стояла Алиса, а Лукраст обнимал ее за плечи. Он бросил на меня что-то; какой-то сгусток темной магии. Может ли он снова сделать это? На этот раз со мной нет домового. Я надеялся, что он выжил после битвы на холме Уорда-Защитника и вернулся домой в Чипенден…
Но у меня было нечто другое с собой. У меня был Звездный меч; я надеялся, что он сможет защитить меня от магии Лукраста.
Но я догадался, что Лукраст не хочет атаковать меня с расстояния. Он хочет посмотреть мне в глаза, прежде чем убить. Возможно, он хочет, чтобы я умирал в муках. Что он за человек? Сила меняет людей; самыми продажными ставали те, кто начинал с благородных убеждений. Как изменился маг, который сумел успешно завершить ритуал с Думдрайтом?
Возможно он больше бог, чем человек; аморальный бог, который считает мнение и желания людей не важными. Лукраст жил очень долго – по крайней мере, тысячу лет, может больше… Он мог превратиться в нечто ужасное.
Вскоре я подошел в башне и начал подниматься по длинной лестнице. Ступеньки были скользкими, и я должен был подниматься осторожно. В один момент я остановился, и взгляну на землю вокруг. Это была в основном ровная местность, а отличии от горной поверхности Уэльса. Но более чужеродным было солнце. Оно по-прежнему было на горизонте, большой, оранжевый шар, который казалось, остался на том же месте, где и был, когда я прибыл сюда. Сейчас раннее утро или поздний вечер? Я задумался над этим. Это еще одни владения во тьме? Или может быть, в этом случае, Каменный Страж переместил меня во времени?
Я продолжил осторожно подниматься к дверям. В прошлый раз я стучал по ней рукояткой меча, пока мне не открыли ведьмы. В этом случае дверь приоткрылась; она заскрежетала по камню, открываясь под давлением невидимых рук. Лукраст без сомнения ждет, когда я войду в башню, он сможет положить мне конец, когда пожелает.
Я шагнул внутрь; дверь сразу же закрылась за мной. Я не пытался проверять – я знал, что она закрыта.
Перед тем как сделать еще один шаг вперед. Я осмотрелся по сторонам. Хотя снаружи башня была похожа на ту что в Уэльсе, внутри все было по-другому.
Я находился в маленькой, круглой комнате с деревянной дверью, ведущей из нее. Это была дверь с серебряной ручкой, и на уровне головы был странный символ, сделанный тоже из серебра, немного напоминающий подкову. Я узнал его.
Это была омега, буква из алфавита греков.

Моя мама учила меня латыни и греческому, который пригодился мне в моем обучении. Когда мы связывали домового, то высекали на камне греческие камни. Но букву на дверях мы никогда не использовали. Это последняя буква греческого алфавита.
Почему она здесь? Я задумался над этим. Это может означать… конец чего-то?
Я был озадачен тем, что найду по ту сторону двери, на которой есть символ омега, но чтобы найти Лукраста, я должен идти вперед. Оглянувшись назад, я понял, что не смогу отступить назад, даже если захочу. Металлическая дверь исчезла.
У меня не было выбора, кроме как двигаться вперед. Это была демонстрация силы Лукраста, которой он владел. Он принимал решение и контролировал мои движения.
Я схватил ручку, повернул и толкнул дверь. Она открылась без сопротивления. Я ничего не видел.
Помимо меча, который мне подарила Грималкин и серебряной цепи, у меня больше не было орудия; я утратил свой посох на поле боя.
Но я сделал две вещи, которые могли мне помочь: достал маленькую трутницу, которую дал мне мой отец, и огарок свечи, который я всегда носил в кармане.
Мне потребовалась минута, чтобы зажечь свечу. Я поднял ее высоко правой рукой, а левой взялся за рукоятку меча.
К моему удивлению я оказался на кухне Ведьмака в Чипендене. Но она была значительно изменена. Повсюду была паутина, пыль толстым слоем лежала повсюду: на полу, на столе, на стульях. Побеспокоенные светом и моими шагами, у меня под ногами убегали крысы, попрятались в мрачных углах.
Я посмотрел вперед. Одно окно было приоткрыто. Дом выглядел заброшенным, в нем никого не было более нескольких лет. Словно ведьмаков не существовало, и они больше не сражались с тьмой.
Камень Уорда-Защитника путешествовал во времени… но сейчас мы в прошлом или будущем? Возможно, я был прав на счет омеги. Она означает конец чего-то?
Я подумал о том, что во владениях такого сильного мага не стоит доверять своим глазам. Темная магия может создавать иллюзии – даже сильнее заклинания Ужаса. В Тодмордене дом менялся с наступлением ночи, из уютного помещения в руины, там использовали сильную темную магию.
Я не могу ничему здесь доверять. Это, несомненно, не дом Ведьмака. Хотя, не смотря на то, что это иллюзия, созданная Лукрастом, но выглядел реальным. Я повернулся, чтобы уйти, но двери уже не было. Я оказался в ловушке нереального мира.
Я задумался о Звездном мече: Грималкин сказала, что он защитит меня от темной магии, которая будет намереваться навредить мне. Но сейчас она мне не вредила – я лишь смотрел на то, что хотел мне показать маг.
Что теперь? Как долго я буду бродить по лабиринту Лукраста, прежде чем столкнусь с ним?
У меня внезапно возникло ощущение, что я должен подняться наверх. Может моя интуиция права? Или это подарок мамы подсказывает мне, где находится Лукраст? Если это действительно так, то у меня не было вспышек в голове, которые предшествуют этому.
Конечно, это может быть магия Лукраста. Я в любом случае пойду вверх.
Я направился в свою комнату, свет осветил разбитое окно, которое почти вывалилось из рамы. Я прикрыл свечу ладонью. В комнате было сыро; на одеяле виднелась плесень. Кроватью не пользовались долгое время.
Только одна вещь в этой комнате пережила пожар – стена, на которой ученики Джона Грегори писали свое имя. Я посмотрел на нее. Ч