Глава 26. Никто не в безопасности

Когда Джеймс и Элли поднялись наверх, Джеймс встал из-за стола.
- Пойдем, посмотришь кузницу, Том, - предложил он. – Она изменилась, с тех пор как ты был здесь в последний раз.
Он дал мне отличный повод, чтобы поговорить с ним наедине. Он зажег фонарь и повел меня через двор, затем с гордостью показал свое новое оборудование: две пары больших новых тисков, наковальню и множество рядов специальных инструментов, которые висели на стене.
- Я люблю эту работу, - сказал он мне. – Это большое удовольствие, делать хорошую работу за разумную цену. Люди это ценят. Другие кузнецы сейчас уже отошли от дел, и у меня больше работы, чем я могу выполнить.
Я кивнул.
- Ты молодец, Джеймс. Но я не рассказал тебе все о чем хотел, потому что Джек просил не говорить этого при Элли. Я здесь, чтобы просить тебя о помощи. Помнишь, ты сражался против ведьм на холме Пендл? Затевается нечто подобное в ближайшее время, и нам необходима твоя помощь.
Я объяснил ему что происходит и какая яростная борьба предстоит между силами зла и нами на Хэллоуин. Пока он слушал, его лицо стало мрачным; он дважды покачал головой.
- Звучит не ладно, Том, но я не уверен, что смогу помочь. В прошлый раз моя семья была в опасности, но это совсем другое. В последние несколько лет урожай был не очень хорошим – из-за недостатка пришлось убить нескольких животных. Все слишком тяжело. Джек и Элли нуждаются во мне, чтобы не умереть с голоду. Ты не можешь обратиться к военным?
Я отрицательно покачал головой.
- Солдаты не слишком высокого мнения о ведьмаках, - ответил я ему. – Я не думаю, что они захотят нам помочь, и тем боле сражаться радом с ведьмами, которые на нашей стороне. Они считают обе стороны своими врагами. В начале этого года большой патруль солдат был убит возле Тодмордена служителями тьмы. Солдаты не подходят для таких сражений, - я уже обговаривал эту идею с Ведьмаком, и мы решили, что участие военных нам не поможет. – Но помогать нам, или нет, решать тебе, Джеймс.
- Я просто не уверен, Том…
- Есть еще нечто, что ты должен знать. Те бандиты, которые похитили тебя – не были простыми грабителями. Они действовали по приказу тьмы – несомненно, от самого Дьявола; они хотели причинить тебе боль, чтобы надавить на меня. Прости, Джеймс, - добавил я виновато. – но это может случится снова. Если мы не победим в Хэллоуин, никто не будет в безопасности. Я должен признать, что сначала не желал впутывать тебя во все это; я не хотел снова подвергать тебя опасности, но тяжелые времена… В любом случае, как я уже говорил, решение остается только за тобой, Джеймс, и я приму любой ответ.
- Когда ты собираешься идти назад?
- Завтра утром. Сейчас я отправлюсь, чтобы изгнать домового – лучше сделать это во тьме.
Несмотря на грядущую битву, нужно выполнять рутинную работу ведьмака. В конце концов, домовой может убить кого-то, если я не усмирю его. Это мой долг.
- Хорошо, Том, - сказал Джеймс, вздыхая. – Дай мне подумать над этим. Я скажу тебе о своем решение завтра утром.
Домовой оказался несговорчивым.
Разговоры не сработали. Иногда домовых получается убедить покинуть дом, но в этот был упрямый.
Как и большинство других видов домовых пращник, проводит большую часть будучи невидимым для людей – потому что они уродливые, с шестью руками. В первый год моего ученичества моего учителя чуть не убил один такой, который обосновался в фермерском доме недалеко от фермы в Адлингтоне.
Я мог попытаться запугать его, насыпав вокруг фермы соли и железа. Но это не всегда срабатывает, и у меня было мало времени. Так что я не теряя времени пошел прямо на него; он был вооружен камнями – у меня в правой руке была соль, а в левой железные опилки.
Я хорошо видел свою цель. Два облака соли и железа идеально слились, чтобы умертвить домового. От него осталась лишь вонючая лужа слизи на полу. У меня осталась лишь шишка размером с яйцо на любу, но зато я жив.
Я сел на кушетку, вскоре после полуночи. Не смотря на глухие удары головной боли я в конце концов уснул.
Я проснулся рано, Джек отправлялся делать свои дела, а Элли готовила завтрак. Я сел перед большой тарелкой тостов и яичницы. Мэри уже сидела за столом, закидывая кашу в рот.
- Что сказал дома? – спросила она.
- Ни слова. – я улыбнулся ей. – Мы боролись, и я победил. Дома ушел.
- Дядя Том победил! – воскликнула Мэри к маме.
- Конечно, милая. Я никогда и не сомневалась. Это его работа, и он хорошо знает свое дело.
Элли улыбнулась, но когда в комнату вошел Джеймс улыбка пропала с ее лица. Одного взгляда было достаточно чтобы понять, какое решение он принял. В одной руке он держал кузнечный молот, в другой сумку.
- Я пойду с тобой, Том, - сказал он, подтверждая мои догадки.
Через час мы с Джеймсом прощались с семьей. Джек пожал мне руку и похлопал по плечу.
- Береги себя, Том. Будь осторожным. Возвращайтесь живыми, вы оба.
Элли крепко обняла Джеймса, а когда отпрянула от него, у нее по лицу бежали слезы.
Когда мы покинули ферму, оставив ее далеко позади, а задумался попаду ли сюда снова.
Я думал о том, что веду своего брата на верную смерть.
За два дня до Хэллоуина мы встретились в сумерках на кухне Ведьмака; я сопроводил членов нашего маленького сбора через сад, чтобы их не разорвал домовой.
Я подразумевал, что даже в самых смелых мечтах мой учитель не предусмотрел такой ситуации, когда вокруг его стола будет сидеть такая смешанная компания, их глаза блестели в свете свечи.
Ведьмак и я привыкли к присутствию Грималкин, Джадд и Джеймс тоже не были проблемой. Это была Маб, лидер клана Маулдхиллов, и угрюмая ведьма с грязными ногтями, Фенси.
- Первое, что нам нужно решить, где мы должны направить свои силы, - сказал мой учитель.
- Куда направить силы? – спросила Фенси. – Лучше всего атаковать сразу во всех направлениях!
Я почувствовал запах зловония идущий из ее рта через большой стол, и я начал подозревать, что под ее ногтями, скорее всего не грязь, а запекшаяся кровь. Но она была лидером большой группы клана Динов, и пришлось с этим смириться. Нам нужен каждый союзник, которого мы можем получить.
- Нет! – решительно сказала Грималкин. – Мы должны объединить наши силы и сосредоточить их! Мы должны быть как острие копья. Мы должны пробраться к месту где будет тело Дьявола. Джон Грегори и Том Уорд озвучили стоящую, на мой взгляд, идею. Мы разрубим Дьявола на множество кусочков, и каждый из нас возьмет по части его тела, мы можем скрыть их, или еще лучше, сделаем как я: будем защищать их до самой смерти. Так мы с ним не покончим, но задержим его попытки восстановить силы. Ты можешь попытаться предвидеть исход? – она посмотрела на Маб Маулдхилл, которая сидела слева от нее.
Маб наслаждалась тем что была лучшей провидицей на Пендле, и ее красивое лицо расплылось в улыбке, потому что Грималкин поставила ее способности выше своих собственных. В ней был лишь один недостаток, она ходила босиком, и ее ноги были настолько грязны, что запах от них был даже куда отвратительнее смрадного дыхания Фенси.
- Могу, - ответила она. – Но все неясно. Я знаю, что будет много смертей: с обеих сторон. Весьма вероятно, что по крайней мере один из сидящих за этим столом погибнет. Вы хотите услышать имя, чтобы подготовиться?
- Держи свои темные мысли при себе, - рявкнул сердито Ведьмак. – Не говори о таких вещах, пока ты под моей крышей.
Маб сладко улыбнулась ему.
- Как вам будет угодно, Джон Грегори. Но я хотела бы добавить – исход боя зависит от решений которые мы примем за этим столом. После того, как мы их примем, я снова могу предвидеть. И тогда исход будет более точным. Если кто-то из сидящих здесь захочет его узнать, и подготовиться к тому, что может быть умрет во время сражения – пусть придет ко мне лично, и я все расскажу ему.
- Хорошо, я согласен с этим, - продолжил мой учитель, - мы соберемся в одном месте, сконцентрируем свои силы и нанесем удар с фланга, как копье, которое будет нацелено в сердце Дьявола.
На мгновение Фени открыла рот, чтобы возразить, но Грималкин одарила ее жестоком взглядом и она тут же закрыла его. Все сидящие за столом, включая Фенси, кивнули в знак согласия.
- Где лучше всего нам собраться? – спросил я. Хотя понимал, что наши враги могут использовать магию, чтобы обнаружить наше местонахождение.
- К югу от Седловины? – предположил Ведьмак.
- Это столь же хорошее место как и все остальные, - ответила Грималкин. – Где бы мы не встретились, наши враги могут устроить засаду. Поэтому я возьму небольшой отряд Малкинов и пойду расчищать путь.
- Я бы хотел сказать о времени, - Джеймс заговорил впервые за все время. – Тогда, на холме Пендл нам не удалось остановить появление Дьявола в нашем мире, потому что мы прибыли слишком поздно. Это уже было сделано. Мы должны иметь время в запасе.
Это было хорошее замечание. С помощью сестер мамы, летающих ведьм-ламий, мы выиграли битву и сорвали шабаш на холме Пендл. Но мы прибыли слишком поздно.
- Я попытаюсь предвидеть это, - пробормотала Маб.
- Ты говоришь неуверенно, - сказала Грималкин, подняв брови.
- Если Алиса и Лукраст попытаются скрыть информацию, это может оказаться трудно, - ответила она.
- Ты единственная кто может это сделать – я верю, что у тебя получится!
Маб почти светилась от такой похвалы ведьмы-убийцы. Я понял, что Грималкин достигла желаемого – дала Маб то, чего она желала. Ведьма-убийца пойдет на все, чтобы получить жизненно важную информацию.
Вскоре после этого, ведьмы собрались уходить. Я проводил их до края сада, пока Грималкин не пошла к своему уже привычному месту, к камням на ямах домовых.
- Будь осторожен в бою, Том, - предупредила Маб. – Для тебе жизнь и смерть, находятся в равновесии. И даже если тебе удастся выжить, дальше может быть риск. Есть три момента, в которые ты можешь умереть: во время боя; сразу после него; и наконец, встретившись в мощным противником.
- Спасибо за радостные мысли, Маб, - сказал я с сарказмом. Ее слова не вселяли в меня уверенности, поэтому я попытался прогнать их из своей головы.
- Не обижайся, Том – ты знаешь, что ты мне нравишься. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я бы не слишком полагалась на тот ржавый меч, который тебе подарила Грималкин.
Я замер, наблюдая, как две ведьмы направились прочь от Чипендена. Я кипел от гнева. Я знал, что Грималкин бы не сказал Маб о мече – значит, она сама предвидела это. От нее ничего не скроешь?
Впрочем, она признала, что Лукраст и Алиса могут скрыть их планы от нее: это может стать проблемой. Нам нужно знать время ритуала. Что же касается моей смерти… я знал что противник превосходит нас количеством в несколько раз, и на победу нет никаких гарантий, так что можно не волноваться по этому вопросу.
Что должно случиться, тому не миновать…
Я вернулся на кухню, где сидел мой учитель, Джеймс и Джадд Бринсколл. Я почувствовал обстановку.
- Садись, парень! – рявкнул Ведьмак, с раздражением в голосе.
- Что случилось? – спросил я.
- Это все идет против моих устоев о ведьмах. Грималкин я уважаю, несмотря на то, что она ведьма, но две другие – особенно та хитрая, с кровью под ногтями и вонючим дыханием – я никогда не думал, что дойдет до такого!
- У нас нет выбора, - сказал я, пытаясь его успокоить. – Если мы хотим, чтобы у нас был шанс, мы нуждаемся в тех, кто ей подчиняется.
- Да, подчиняется. Это другое что меня терзает. – он в гневе повысил голос. – Джеймс говорил, но ты молчал, парень, - и ты не проронил ни слова, Джадд. Они будут принимать все решения, если мы позволим им это!
- Прости, Джон, - ответил Джадд. – Я не умею говорить в компании. Я ведь только что приехал, и пытаюсь разобраться в ситуации. Я подумал, что будет лучше посидеть и послушать остальных.
Ведьмак посмотрел на него, и устало кивнул.
- Я знаю, что ты не любишь этого, - сказал мой учитель, глядя ему прямо в глаза, - но это нужно сказать. Нас ожидает большая битва. Против нас стоит не одно, и не два существа тьмы. Поэтому нам нужен лидер, с хорошими боевыми навыками; который сможет объединить нас. Это не может быть Джеймс – наши союзники его практически не знают. Это не может быть ведьмак, или его ученик, потому что ведьмы нам не доверяют. Это должна быть Грималкин. Они пойдут за ней – может из-за страха, или уважения. Она знает, что делать в этой ситуации. Поэтому мы должны принять это, и жить с этим.
- Жить с этим, либо умереть с этим! – рявкнул Ведьмак. – Если мы имеет дело с самим Дьяволом, я полагаю оно того стоит – мы наконец-то можем отплатить ему за все страдания, которые он принес в этот мир. Что ж, сейчас я иду спать. Завтра в путь, и спать придется на твердой земле. Так что это будет ваша последняя ночь в мягких постелях на ближайшее время.
Я кивнул и улыбнулся, но его слова задели за живое. Может быть, кто-то из нас последний раз спит в теплой и удобной постели.