Глава 1. Учебный год начинается

Пределы трансфигурации

 

Автор: Писатель_одного_романа

Бета: Лисёнок с рыжими ушами

Пейринг: СС/ГГ

Рейтинг: PG-13

Жанр: AU, Hurt/Comfort, Драма, Приключения

Дисклаймер: права на мир и персонажей принадлежат Дж. К. Роулинг

Саммари: Продолжение 7-й книги. Северус Снейп выжил после укуса Нагини, и новый директор Хогвартса Минерва МакГонагалл приглашает его вернуться на должность преподавателя "Защиты от темных искусств". Чтобы закончить обучение, в Хогвартс возвращается и Золотое Трио...

Предупреждения: ОМП, Постканон, Смерть второстепенных персонажей, Частичный ООС

Размер: макси

Статус: закончен

 

Глава 3. Старый новый декан

Ночью после перепалки с Поттером ему снова снился этот сон…

Он лежал ничком на жесткой подстилке, служившей ему кроватью. Он практически не спал, пытаясь найти мало-мальски удобное положение, но почти каждая поза, каждое движение причиняли боль. Иногда он ненадолго забывался в тяжелой полудреме, но тут же вновь возвращался в гнетущую, переполненную болью реальность. Было очень холодно.

Внезапно он вздрогнул, услышав сквозь оцепенение лязг железных дверей.

– Снейп. К тебе посетитель.

О, Боже. Надо встать. Надо обязательно встать, чтобы не выглядеть таким беспомощным…

Снейп попробовал приподняться, отчего сразу закружилась голова. Он смутно помнил прошлую ночь… издевательства, смех… удары головой об стену… смех, холодный пол… чьи-то ноги, удары по животу… Кровь на затылке уже запеклась, но при попытках подняться шумело в ушах, а на глаза накатывала пелена.

Надо обязательно встать…

Боясь потерять сознание, Снейп сделал последнее усилие. Наконец ему удалось встать и опереться рукой о стену… Лучше прислониться к ней спиной. Так он не упадет, ноги должны выдержать.

Застыв у стены и стараясь сосредоточиться, он уловил неясный шум в коридоре. Вскоре стали слышны голоса.

– Осторожнее с этим мерзавцем, мисс. Если что – зовите, мы будем рядом.

– Спасибо, не беспокойтесь, пожалуйста… Как он?

– Э… Ну… Все-таки будьте осторожны. Когда его задержали у Гремучей ивы, он вел себя очень странно. Как только Миранда стала зачитывать ему права, он рассмеялся как сумасшедший.

– Пожалуйста, не волнуйтесь. Все будет в порядке… Ну, я пошла.

О, Боже. Почему Грейнджер? Что ей здесь надо?!

В припадке стыда Снейп тяжело задышал и уставился в пол.

Дверь в камеру открылась, и девушка, опешив, замерла на пороге.

– О, Боже! Профессор… – словно очнувшись от наваждения, залепетала Гермиона. – Профессор, мы не знали, что вам удалось выжить… Это ужасно… То есть… Слава Богу, что вы живы… Но эти три дня… Мы узнали только сегодня… Мы бы никогда не допустили, чтобы это произошло… Вас сегодня же переведут в Мунго… Гарри сейчас в Министерстве и пытается сделать все возможное, чтобы судебный процесс был отменен… Но… к сожалению, никаких гарантий… Но это ведь не страшно, сэр? Правда?.. Вы же сможете доказать свою невиновность…

Ну, конечно. Она все знает. Чертов Поттер.

– Профессор, ну что вы молчите?

Девушка резко двинулась в сторону Снейпа, но он жестом велел ей не приближаться.

– Профессор, посмотрите на меня, – взмолилась Гермиона, и Снейп хмуро взглянул на нее исподлобья.

– Профессор, вам очень плохо? Ну скажите хоть слово!

Снейп открыл было рот, но не смог выдавить из себя ни звука. Задыхаясь, словно рыба, выброшенная на берег, он неверной рукой показал на горло.

Черт возьми, какое позорище…

– Так вы не можете говорить! О, Господи… Не переживайте, мы вам обязательно поможем… В Мунго хорошие врачи, очень хорошие врачи… Все будет в порядке… – заламывая руки, бормотала Гермиона.

О, лучше бы сразу провалиться на этом самом месте…

– Послушайте… – немного успокоившись, продолжила Гермиона. – Если я могу вам чем-нибудь помочь, если вам что-нибудь нужно… Вы не стесняйтесь, пожалуйста… Вот…

Она поспешно вынула из сумочки блокнот с ручкой и протянула Снейпу.

Проклиная все на свете, Снейп взял блокнот и нетерпеливо вывел на нем каракули: «Я всем доволен».

– Умоляю, профессор…

Она была так обескуражена, что жалко было смотреть.

Скривившись в подобии улыбки, Снейп пожал плечами. Покраснев, она несмело улыбнулась в ответ.

– Как вам это удалось, профессор? – не выдержала всезнайка. – Как вам удалось выжить?

Снейп снова пожал плечами.

«Это все?» – написал он в блокноте.

– Да, – смутилась Гермиона. – Простите, профессор, что пришлось вас потревожить. Вам, наверное, сейчас это очень неприятно. Я, пожалуй, пойду… Вам скоро отправляться в больницу. Всего доброго…

Она уже развернулась, чтобы уйти, но Снейп неожиданно схватил ее за руку. Поймав ее взгляд, он накарябал в блокноте: «Это неправда».

– Да… Нет… То есть да… Но как вы догадались? – Гермиона виновато улыбнулась.

Снейп пристально посмотрел ей в глаза.

– Ну хорошо, профессор, – вздохнула Гермиона. – Сейчас совсем неподходящий случай, и я надеялась поговорить об этом в другой раз. Но… мне действительно нужна ваша помощь.

Девушка посмотрела на него с надеждой.

– Это касается моих родителей… – робко пояснила она. – Перед тем, как мы с Гарри и Роном отправились на поиски крестражей, я применила к ним заклинание забвения на случай… Ну, вы меня понимаете…

«Заклинание удалось сразу? Никаких осложнений не было? Никаких дефектов у палочки?» – застрочил Снейп.

– Нет, все было… стандартно.

«Но вы все равно боитесь, что не сможете вернуть им память?»

Гермиона опять покраснела и прикусила губу. Снейп невольно отвел глаза.

Он довольно долго боролся с ручкой и бумагой, но наконец с облегчением вздохнул и показал девушке свои письмена.

«Сможете сварить это зелье самостоятельно?»

Сосредоточенно перечитав рецепт, Гермиона утвердительно кивнула.

«Ну все, идите», – движением головы показал Снейп, но тут же, опомнившись, красноречиво прижал палец к губам.

– Никому не говорить? – поняла Гермиона. Снейп кивнул.

– До свидания, профессор. И большое вам спасибо, – снова краснея, попрощалась девушка. Ее невинное смущение было таким… детским.

Дверь камеры заскрипела, и Снейп уже хотел опускаться на пол, когда Гермиона, неожиданно обернувшись, лукаво улыбнулась профессору:

– Вы случайно не знаете, кто заботился о Фоуксе после смерти Дамблдора?

«Какая умная девочка», – подумал Снейп и… проснулся.

Сев на кровати, он обхватил руками голову. Проклятье, опять этот сон… Может быть, это и вправду был только сон?.. Интересно, помнит ли она об этом...

 

***

В этот день Снейп был приглашен на беседу к МакГонагалл. Он заранее знал, о чем пойдет речь, и был весьма озадачен присутствием в директорском кабинете Горация Слагхорна и сэра Томаса Торква.

– А что, у нас сегодня заседание Сената? – удивился Снейп, отчего сэр Томас брезгливо поморщился.

– И этот тип с седой бородой тоже должен присутствовать? – съязвил Снейп, указывая пальцем на портрет Дамблдора. Откашлявшись и покачав головой, бывший директор тут же его покинул.

– Северус, ну как тебе не стыдно? – поджала губы МакГонагалл.

– Ладно, старика я зря обидел. Но, откровенно говоря, Минерва, я думал, это будет частная беседа, – заметил Снейп, складывая руки на груди. – Ну так что за повод для такого представительного собрания?

– Естественно, речь пойдет о должности декана Слизерина.

– Естественно…

– Какое решение ты принял?

– Я все сказал вам в письме еще в конце лета.

– То есть ты принимаешь на себя обязанности декана? – уточнила МакГонагалл.

– Ну разумеется. Вы сами меня об этом просили, разве не так? Или что-то изменилось?

МакГонагалл забарабанила пальцами по столу, а Слагхорн натянуто улыбнулся.

– Во-первых, – начала МакГонагалл, – в прошлом году факультет возглавлял Гораций, и мы обязаны спросить его мнение.

– Извините, директор, но я предполагал, что если вы просите меня занять эту должность, значит, профессор Слагхорн уже принял решение ее оставить, – заметил Снейп.

– Так и есть, мой мальчик, так и есть, – успокаивающе заверил Слагхорн. – Должности профессора зельеварения с меня вполне достаточно. У меня никогда не было таланта к политике.

Сэр Томас откинулся на спинку стула и уставился в окно с видом человека, напрасно теряющего время.

– Тогда в чем проблема? Если есть «во-первых», значит, есть и «во-вторых».

– Ты прав, Северус, – немного помедлив, согласилась МакГонагалл. – Ты наверняка в курсе происходящего и знаешь о слухах насчет меча Годрика Гриффиндора…

– Допустим, – согласился Снейп.

– Вот мы и подумали, – продолжила МакГонагалл, – что надо уточнить кое у кого, не стал ли ты, случайно, гриффиндорцем. Твоя роль в войне и некоторые подробности личных отношений всем известны, и это само по себе вызывает некоторые сомнения в возможности успешно руководить факультетом Слизерина, где продолжают учиться отпрыски Пожирателей смерти. Кроме того, как ты, вероятно, знаешь, сэр Томас тоже принадлежит к Дому Салазара Слизерина, и если бы ты не подошел на эту должность, ее мог бы занять сэр Томас…

– Друг мой, не поймите меня неправильно, – вмешался профессор трансфигурации. – У меня, конечно, богатый опыт в научной области, но я никогда не преподавал в школе. Я вовсе не оспариваю ваше право возглавить факультет и не стремлюсь занять должность декана. Это лишь резервный вариант на случай, если…

– А, я понял! – ухмыльнулся Снейп. – Все дело в Шляпе?

– Лучше и не скажешь, – засмеялся Слагхорн.

– Вы хотите, чтобы я примерил Шляпу? И что это даст? – пожал плечами Снейп. – Предположим, что слухи правдивы и Шляпа позволила мне достать меч Годрика Гриффиндора. Но если она мне так доверяет, почему вы думаете, что Шляпа скажет правду? Может, мы с ней в сговоре?

Гораций Слагхорн закачал головой, добродушно смеясь и хлопая себя по коленям. Было видно, что ситуация его откровенно забавляет.

– Мне кажется, что все сводится к вопросу доверия, – продолжил Снейп. – Если вы хотите, чтобы я возглавил Слизерин, и верите в то, что я буду полезен в должности декана, то я обещаю делать все, чтобы защитить своих студентов и не допустить конфликта между факультетами. И Шляпа тут абсолютно ни при чем. Если же вами движет банальное любопытство, то я не намерен его удовлетворять. Ну так что?

Профессора вопросительно переглянулись.

– Так тому и быть, Северус, – наконец произнесла МакГонагалл. – Поздравляю со вступлением в должность декана Слизерина.

 

***

Возможно, Гораций Слагхорн действительно не разбирался в политике. Но много ли в ней понимал сам Северус? Доверяет ли ему преподавательский состав? Сделал ли он правильный выбор, вернувшись в Хогвартс? Да и почему он в действительности на это решился?

Неудобные мысли вертелись у Снейпа в голове, когда он покинул директорский кабинет. Он смутно чувствовал, что в этом учебном году что-то пойдет или уже пошло не так. Или это с ним, как всегда, было что-то не так? В конце концов, разбирался ли он в себе самом?

Как бы то ни было, он стал деканом и проблемы нужно было решать. Поэтому в тот же вечер он вызвал к себе в кабинет Драко Малфоя. Как он и ожидал, Драко демонстративно опоздал и, ехидно бросив: «Ну, здравствуйте, профессор», без приглашения расположился в кресле.

– Как ты думаешь, зачем я позвал тебя, Драко? – растягивая слова, поинтересовался Снейп.

– Очевидно, чтобы прочитать проповедь на начало учебного года, – с раздражением ответил юноша.

Скрывая легкую улыбку, Снейп отвернулся к книжным полкам.

– Давай поговорим серьезно… – продолжил он, не оборачиваясь. – На чьей ты стороне?

– Вы – мой кумир. Конечно, я на вашей стороне, профессор, – саркастично усмехнулся Малфой.

– Вот как? – рассеянно произнес Снейп и протянул руку к первой попавшейся книге. Это оказался томик творений Иоанна Хризостома, недавно найденный им в запретной секции.

– А я на чьей стороне? – с холодным любопытством спросил Снейп и поставил книгу обратно.

– Вам лучше знать, – осторожно ответил Драко.

Потеряв интерес к книжным полкам, Снейп медленно повернулся к молодому человеку.

Что ожидает от него этот парень? Очевидно, он боится, что его смешают с грязью как неблагонадежного неудачника или, в лучшем случае, начнут опекать как бывшего Пожирателя смерти. Он язвит и готов всеми силами демонстрировать, что опека ему не нужна. Что ж, остается единственный вариант…

– Итак, раз ты на моей стороне, я не буду ходить вокруг да около… Мне нужна твоя помощь, – флегматично сказал Снейп.

– Какая? – машинально фыркнул Малфой. – Подписывать ваши колдографии?

Снейп утомленно вздохнул:

– Ты становишься похож на своего «кумира», Драко.

Выдерживая паузу, он сделал пару неспешных шагов по кабинету, с удовлетворением заметив, что юноша смотрит на него с плохо скрываемым интересом.

– Ни для кого не секрет, – начал Снейп, – что события последней весны могут оказать влияние на поведение студентов в Хогвартсе. Учебный процесс может быть под угрозой, не говоря о других осложнениях. Полагаю, что в той или иной мере конфликт между факультетами неизбежен, и моя задача – не дать ему разгореться слишком сильно.

– И что же вам нужно от меня, профессор? – посерьезнев, спросил Малфой.

– Ты лучше меня знаешь, что происходит в гостиной Слизерина, – ответил Снейп, неторопливо садясь напротив. – Тебе проще контактировать с учениками и быть в курсе того, о чем мне они никогда не расскажут. Ты варишься в этом котле, а значит, можешь многое увидеть.

– Вы хотите, чтобы я стал вашим осведомителем? – презрительно отозвался юноша.

Снейп безразлично пожал плечами:

– Я хотел назначить тебя префектом.

– То есть я должен нацепить на себя значок, показывая всем, что я верная собака профессора Снейпа? – обиженно засмеялся старшекурсник.

– Ты можешь быть собакой, свиньей или ослом, Драко. Все зависит только от тебя.

Малфой откинулся на спинку кресла и в раздумье растрепал зализанные волосы.

– Ладно, я помогу вам, – решил он наконец. – Но значок префекта мне не нужен.

– Хорошо.

Казалось, разговор был окончен, но Снейп продолжал задумчиво смотреть на собеседника.

– Могу я вас спросить, профессор? – немного поколебавшись, произнес юноша и, поскольку Снейп едва заметно кивнул, продолжил более уверенно, если не вызывающе: – Ваш любимчик Гарри тоже получил наставления?

Можно было вышвырнуть его за дверь, но, с медлительным вздохом посмотрев в сторону, Снейп все же ответил:

– Не думаю, что «мой любимчик», как ты изволил выразиться, когда-либо обратится ко мне за наставлениями…

– Вы что, поссорились со святым Поттером? – развеселился Малфой.

Слегка потерев шею, Снейп уставился на него тяжелым взглядом, которого мальчик, конечно, не выдержал.

– Ну да ладно, это не моего ума дело, – смутился Драко. – Думаю, мне пора идти.

– Иди, – равнодушно отозвался Снейп.

– Только я должен сказать вам еще одну вещь, профессор, – с легким волнением произнес юноша, прежде чем направиться к двери. – Вы ждете удара не в том направлении. В другой раз не поворачивайтесь спиной к слизеринцу.

– Ну так прикрой мне спину, Драко, – спокойно ответил Снейп, и Малфой, улыбнувшись, поспешно вышел.

 

Глава 4. Сказки и истории

В начале следующей недели состоялся отбор в команду Гриффиндора по квиддичу. Гарри вновь был назначен капитаном. Уже имея опыт проведения отборочных соревнований, на этот раз он не церемонился ни с первокурсниками, не претендующими всерьез на место в составе и пришедшими, по большей части, поглазеть на знаменитых гриффиндорцев, ни с надоедливыми зеваками, заполонившими стадион из тех же соображений. Вскоре, после ряда нехитрых испытаний выяснилось, что, по сравнению с командой двухлетней давности, новичков практически не будет. Единственной проблемой оказалось найти замену закончившей школу Кэти Белл. Не в силах выбрать лучшего среди нескольких кандидатов, чьи выступления выглядели более или менее пристойно, Гарри сдался под щенячьим взглядом младшего брата Колина Криви – Денниса.

– Спасибо, Гарри! – щебетал Деннис, вприпрыжку обгоняя уходящего с поля капитана. – Гарри, я за тебя – хоть куда! Гарри, я за тебя убил бы!

Назойливый и немного нескладный, мигающий крупными серыми глазами, Деннис на мгновение напомнил ему домового эльфа Добби. Нет, конечно, он больше походил на своего брата. Обе эти мысли, промелькнувшие в сознании Гарри, щемили сердце.

– Ладно, ладно! – по-отечески мягко сказал Гарри, останавливаясь. – Только постарайся не делать глупостей.

 

***

Квиддич – единственное, что отвлекало Гарри от дурных мыслей после разговора с профессором Снейпом. Но семикурсникам вновь предстояло отправиться в класс «Защиты от темных искусств», и чем ближе был этот час, тем больше Гарри злился. Неизбежность постоянных встреч со Снейпом всерьез угнетала его. Как бы он хотел вообще его не видеть!

Снейп не изменил своего отношения к Гарри – это ясно. Разве что оно стало хуже. А ведь после смерти Люпина профессор оставался последним однокурсником его родителей, с которым он когда-либо был знаком. Не говоря уж о том, что Снейп любил его мать, которую Гарри знал так мало! Но хуже всего… Хуже всего было то, что теперь Снейп оказался единственным взрослым, которому он мог бы по-настоящему доверять и к которому (хотя бы гипотетически!) мог обратиться за поддержкой. Дамблдор умер, а все остальные были слишком далеки от тех событий и переживаний, которые ему пришлось испытать за прошедший год. Только Снейп все это время незримо был рядом. Да, он мог бы доверять Снейпу, если бы после всего пережитого тот проявил хоть капельку человечности. Но теперь… Проклятый слизеринец разрушил последние надежды на счастливое возвращение в Хогвартс. И это была самая подлая вещь на свете.

 

***

Как ни странно, но Снейп про свою подлость не думал. С момента их встречи в подземельях он просто игнорировал Гарри Поттера. Не стали исключением и занятия по защите от темных искусств. После отработки теории второй урок беспалочковой магии прошел достаточно сносно. «Трюк Дамблдора», как его прозвали студенты, теперь получался у многих, а «безнадежным» Снейп посоветовал вернуться к азам невербальной магии и разрешил временно использовать палочки. Некоторым помогло.

Вообще, если бы не инцидент с Роном Уизли, Снейп был бы доволен этим занятием. Рыжеволосый дурачок додумался спрятать в кармане делюминатор, который пришлось изъять, несмотря на его дикие протесты. Конечно, Гриффиндор потерял на этом кучу баллов, а у Снейпа возникло чувство досады, которое нередко посещало его после идиотских выходок студентов.

После урока Снейп задержал Невилла Лонгботтома, который снова расплавил пару свечей, хотя, надо признать, виноват в этом был сам профессор. Когда он не нависал над парнем и не мешал ему своим пристальным взглядом, беспалочковая магия давалась тому без особых проблем. Поэтому Снейп, сообразив наконец, в чем дело, перестал к нему близко подходить и, занимаясь другими студентами, решил наблюдать за Невиллом лишь боковым зрением. Вскоре он удовлетворенно заметил, что тот начал делать успехи.

– Простите, профессор, я не знаю, как у меня это получается, – виновато развел руками Невилл, когда его однокурсники покинули класс. Очевидно, расплавленные свечи не давали ему покоя.

– Да все у вас нормально, мистер Лонгботтом, – нетерпеливо отмахнулся Снейп, стараясь быстрее перейти к делу. – Я попросил вас остаться не поэтому.

Невилл ожидал как минимум отработки и теперь решительно ничего не понимал. Однако он не стал задавать вопросов и лишь с недоумением посмотрел на профессора.

– Насколько я вижу, у вас есть определенный авторитет среди студентов, и он вполне заслужен, – произнес Снейп, отметив про себя, как резко стали видны шрамы на лице юноши, когда тот покраснел от неожиданной похвалы. – Так вот… Я хотел вас попросить об одной услуге. Студенты Гриффиндора всегда славились своим взбалмошным поведением, и я бы не хотел, чтобы это стало причиной конфликтов с представителями моего факультета. Если у вас действительно есть какой-то вес, донесите до своих гриффиндорцев, что в случае малейшей провокации с их стороны они будут иметь дело лично со мной.

– Я понял, профессор, – уже без тени смущения кивнул Лонгботтом. – Никому не нужны лишние проблемы, так что я поговорю с ребятами. Не думаю, что кто-то захочет с вами ссориться.

– Вот и отлично. Можете идти.

Окончательно перестав волноваться, Лонгботтом еще раз кивнул Снейпу и уверенным шагом вышел из класса.

Так вот она какая, сила слова… Как там было? «Брошена уда, и пленника сделала воином…»

Снейп хмыкнул. Он готов был поспорить, что Невилл больше не будет испытывать приступы паники в его присутствии. Возможно, волнение вернется – да, но не паника. Во всяком случае, за свечи можно не переживать.

Итак, дело сделано. И без всякого Поттера.

Вспомнив, что ему нужно поговорить с МакГонагалл, Снейп привел в порядок класс и поспешил в кабинет директора. Думая о своем, он не сразу заметил, что в одном из коридоров кто-то ссорится, но когда до него долетели обрывки разговора, невольно прислушался.

– …можешь его об этом не спрашивать, – настойчиво звенел женский голос. – Он не отдаст тебе делюминатор, даже если это подарок самого Дамблдора.

– Да он вообще не имел права отбирать его у меня! – уязвленно басил Рон Уизли. – Меня достали его вечные придирки, и не надо его оправдывать, Гермиона. Меня бесит, что ты всегда встаешь на его сторону!

– А меня бесят твои глупые поступки, в которых ты даже не хочешь себе признаваться! – не скрывая раздражения, заявила та в ответ.

– Ах, ну вот мы и подошли к сути проблемы! Если я такой глупый, что ты вообще во мне нашла?! Мне не нужно твое вечное снисхождение! Как строила из себя умную всю жизнь, так и продолжаешь! Если ты такая умная, может, тебе пора найти другого?! Что ж ты не подкатываешь к своему любимому профессору? Такой же, как и ты, заносчивый умник – отличная была бы пара!

– Ну и дурак же ты, Рон, – обиженно проронила Гермиона.

– Ой, да иди ты… – И Уизли, рывком подобрав сумку, стал удаляться по коридору.

Снейп услышал неразборчивые завывания, и какие-то книги – наверняка, учебники – с треском полетели на пол. Стараясь не выдать своего присутствия, он подождал, пока Гермиона успокоится, и, только когда она ушла, с облегчением свернул за поворот. Ему было жаль девочку. Ссора в коридоре произвела на него крайне неприятное впечатление. И почему так бывает, что красивые, умные, волевые девушки находят себе таких мнительных, недалеких, неблагодарных парней? Развивать эту мысль он не стал, мучительно вспоминая очередной идиотский пароль для входа в кабинет директора.

– Золотой снитч! – с отвращением произнес он, и каменная горгулья пришла в движение.

Когда он вошел, в кабинете директора опять находился сэр Томас Торкв, распивавший с МакГонагалл чай. Удивленно подняв бровь, Снейп уже хотел развернуться и уйти, но директор его остановила.

– А, Северус! Я тебя не ждала, – призналась она, вставая.

– Да ничего срочного, зайду в другой раз, – буркнул Снейп и снова направился к двери. Но МакГонагалл запротестовала и, извинившись перед сэром Томасом, решила выйти из кабинета вместе с ним.

– Что ты хотел? – спросила она наконец, сверкнув стеклами очков.

– Да ничего особенного, в самом деле, – вздохнул Снейп. – Просто хотел предупредить, что в течение учебного года мне нужно будет иногда отлучаться на выходные.

– Можно полюбопытствовать, зачем? – заинтересовалась МакГонагалл.

– Мне надо кормить кота, – пожал плечами Снейп.

– Кормить кота… – с иронией повторила директор.

– А что тут такого? – удивился Снейп, почти обидевшись.

– Ты завел кота… – поджав губы, проговорила МакГонагалл и чуть не рассмеялась.

– Ну вы же сами видели…

– Так что же ты не взял его с собой в Хогвартс?

– Как вы себе это представляете? – еще больше удивился Снейп. – Я что, похож на Филча? И потом, если мой кот и миссис Норрис начнут кубарем кататься по Большому залу в битве за территорию, кто их будет разнимать? Ну не вы же?.. Вообще, он у меня довольно самостоятельный и неплохо ловит мышей. Кроме того, он местный и соседи его подкармливают. Но я же не могу совсем оставить его без попечения… Да и он ко мне привязался. Надо навещать его хоть изредка, особенно ближе к зиме… Мы в ответе за тех, кого приручаем, – подытожил Снейп.

Не веря собственным ушам, МакГонагалл закатила глаза и покачала головой.

– Я не понимаю, зачем ты мне рассказываешь эту потрясающую историю, – сказала она, хватаясь за лоб.

– Вы сами спросили. Я лишь собирался предупредить о своих временных отлучках, – резко ответил Снейп, показывая, что намерен закончить разговор, но потом, подумав, добавил: – Просто лучше, чтобы вы знали, где я нахожусь, если вдруг что-нибудь случится.

– Извини, Северус. Я поняла, – примирительно произнесла МакГонагалл, и профессора попрощались.

 

***

Снейп уже направлялся к себе, когда навстречу ему попался новый декан Гриффиндора. Слизеринец довольно сухо поздоровался и прошел бы мимо, но Барликорн неожиданно остановил его.

– П-подождите, Северус! – окликнул его старичок.

Пролетев по инерции немного вперед, Снейп нехотя притормозил и развернулся к Барликорну.

– Что такое, профессор? – постарался сказать он вежливо.

– Да видите ли… – добродушно начал бородач. – Мы с вами так и не успели толком п-познакомиться. И я подумал… Если вы сейчас не сильно т-торопитесь, может быть, з-зайдем ко мне и выпьем чаю?

Это был довольно странный вопрос, если принять во внимание походку Снейпа. Он двигался, как всегда, стремительно, и никто не должен был догадаться, что в этот раз спешить ему, в общем-то, некуда. Теперь он застыл в раздумье, но декан Гриффиндора так доброжелательно улыбался, что Северус, засомневавшись, стоит ли ему и вправду куда-то бежать, медленно переступил с ноги на ногу. Предложение было для него необычным, но, почему, собственно, нет?

– Что ж… Пожалуй, я не откажусь, – решился он. – Но только ненадолго.

– Вот и с-славно! – обрадовался Барликорн и потащил Снейпа в свой кабинет.

Оказавшись в гостях у профессора, Северус заложил руки за спину и, пока хозяин суетился по поводу чая, машинально начал рассматривать книжные полки. Почти все они были забиты всевозможными сказками. Должно быть, среди них было очень много маггловских – большинство авторов были Снейпу не знакомы.

– С чем будете чай? М-молоко, лимон, сахар? – накрывая на стол, отвлек его Барликорн.

– Ничего не надо. Просто черный чай, – вполоборота ответил Снейп и продолжил рассматривать книги.

– Может, п-плеснуть немножко? – заговорщицки подмигнул Барликорн, доставая из шкафчика бутылку. Снейп подозрительно покосился на старика.

– Вы т-так смотрите, будто там В-веритасерум, – мягко рассмеялся тот. – А между прочим, это самый настоящий к-коньяк.

– Спасибо, но я все же не буду, – сказал Снейп и, оторвавшись от книг, сел в кресло.

– Н-ну, как хотите, а я себе капну чуть-чуть, – равнодушно произнес Барликорн и, откупорив бутылку, налил сразу полчашки. Северус улыбнулся.

– Я хоть и шотландец, но б-большую часть жизни провел во Франции, вот и п-пристрастился там к чаю с коньяком, – затараторил Барликорн. – Много лет я преподавал «Маггловедение» в Шармбатоне, пока не решил посвятить себя другому б-благородному занятию. Я, в общем-то, не собирался больше преподавать, но когда профессор МакГонагалл, с которой, к-кстати, мы случайно познакомились на чемпионате мира по квиддичу, п-прислала сову с таким заманчивым предложением, я не смог устоять.

– Так вы, должно быть, писатель… – догадался Северус.

– П-писатель – это слишком громко сказано. Так, п-пытаюсь что-то сочинять, – улыбнулся Барликорн и протянул Снейпу шоколад. Тот снова отказался.

– Кажется, профессор Торкв тоже проживал во Франции, – невзначай вспомнил Снейп. – Вы хорошо его знаете?

– Вовсе нет. Мы несколько раз п-пересекались, но это, скорее, шапочное знакомство. П-после окончания Хогвартса он по совету отца изучал право в Сорбонне и, к-кажется, готовился к дипломатической деятельности. Не знаю, впрочем, к маггловской или магической… Но в итоге п-по дипломатической линии он не пошел и п-переключился на научные эксперименты. Кстати… – Барликорн залпом выпил свой «чай» и налил из бутылки еще. – В-вы знали, что мать сэра Томаса – вейла?

– Нет, – задумчиво ответил Снейп. – Но это многое объясняет.

Изрядно измазав бороду в шоколаде, Барликорн на мгновение посмотрел Снейпу в глаза и невозмутимо долил ему доверху наполовину опустевшую чашку.

– П-признаться, я удивлен, что вас заинтересовали книги в моем кабинете, – произнес он, меняя тему разговора.

– Вас удивило, что меня заинтересовали книги? – иронично переспросил Снейп.

– Н-ну что вы, – засмеялся Барликорн, вытирая бороду. – Я имел в виду только сказки. Разве вы любите сказки?

– Нет, не люблю, – фыркнул Снейп.

– Я т-так и думал, – кивнул профессор. – Бузинная п-палочка… Я читал вашу историю в «Ежедневном пророке».

Снейп поморщился и потер шею.

– До сих пор б-беспокоит? – сочувственно спросил Барликорн, болезненно прищурясь.

– Да, бывает, – неохотно признался Северус.

– Особенно когда волнуетесь, – скорее утвердительно, чем с вопросом заметил собеседник. Снейп бросил на него горящий взгляд и снова потер шею.

– Мне сказали, это плохо лечится… А впрочем, – Снейп хлопнул по мягким подлокотникам кресла и усмехнулся, – я любил сказки, когда был маленьким. И даже маггловские иногда читал...

– Н-например? – заинтересовался Барликорн.

– Например, вон ту, про Винни-Пуха. – И Снейп жестом указал на полку, где стояла книга Александра Милна.

– Вам нравился Винни-Пух?! – еще больше оживился старичок.

– Конечно. Он всем нравится, – пожал плечами Снейп. – Но вы не поверите… В детстве мне как-то ближе был Пятачок. Особенно в том эпизоде, когда он почувствовал себя глупым и «почти окончательно…

– …решил убежать из дому и стать моряком», – вместе со Снейпом закончил Барликорн, и оба профессора расхохотались.

– На самом деле, я очень рад, что зашел к вам, – сознался Снейп, вставая.

– В-взаимно… П-понравился чай? – вскакивая вслед за гостем, услужливо спросил Барликорн.

– Да, вполне… Я еще кое-что хотел спросить… – И Снейп опять уставился на книжные полки. – Я вижу, у вас здесь полное собрание сочинений К. С. Льюиса. Это, случайно, не тот Льюис, который написал про льва, колдунью и платяной шкаф?

– Он самый, – кивнул старичок.

– Он что, так много сказок написал? – поинтересовался Снейп. – Никогда о них не слышал.

– Да нет, он п-писал не только сказки, но и философские п-произведения.

– А можно посмотреть? – И Снейп под одобрительным взглядом Барликорна перелистал несколько томов.

– Вы не против, если я возьму почитать? – выбрав пару книг, спросил Северус.

– Д-да ради Бога, забирайте! – улыбнулся Барликорн и замахал руками, словно книги ему были и вовсе не нужны.

– Спасибо, профессор, – сказал Снейп, пожимая ему руку, и, как будто между делом, добавил: – А хотите, я попробую помочь вам с заиканием? У меня есть идея одного зелья. Если немного доработать…

– Нет-нет-нет! – запротестовал Барликорн. – Ни в коем случае не т-тратьте на это время. Мне сказали, что это п-плохо лечится. – И профессора снова рассмеялись.

– Очень рад был п-познакомиться поближе, – провожая Северуса к двери, признался декан Гриффиндора.

– Да я же почти ничего не рассказал, – пожал плечами Снейп.

– И все же теперь я знаю вас н-намного лучше, – улыбнулся старик и дружелюбно похлопал Снейпа по спине.

 

Глава 5. Игры с огнем

Следующие три недели в Хогвартсе были довольно спокойными. Учебный процесс проходил в штатном режиме, гриффиндорцы и слизеринцы практически не попадались за нарушения дисциплины, и однажды даже Снейп, почти поверив в то, что контролирует ситуацию, отлучился на воскресенье в свой загородный дом. Уроки по защите от темных искусств у семикурсников тоже проходили без эксцессов. Поттер больше не пытался «наладить отношения», и, установив своего рода железный занавес, Снейп перестал испытывать раздражение из-за его регулярного присутствия на занятиях.

Сегодня, как и обычно по средам, ему снова нужно было проводить урок у семикурсников, и, слегка задержавшись в учительской из-за тривиального разговора об ингредиентах для зелий, Снейп размашистым шагом влетел в свой класс. Распахнув дверь, он чуть не сбил с ног Драко Малфоя, который, не заметив профессора, обращался к кому-то с издевкой, помахивая зажатой в руке газетой. Столкнувшись с вошедшим преподавателем, Малфой неловко покачнулся и обронил газету на пол. Снейп с недовольным видом посмотрел на слизеринца, ожидая извинений, однако наглец и не думал просить прощения.

– Вы читали последний номер, профессор? – язвительно ухмыльнулся Малфой. – Если нет, то зря. Очень интересные новости на первой странице.

Снейп бросил взгляд на крупный заголовок лежавшей на полу газеты: «Беллатрикс Лестрейндж ждет поцелуй дементора». Ниже, более мелким шрифтом, уточнялось: «Завершилось несколько процессов над Пожирателями смерти». Больше он ничего прочитать не успел, услышав в нескольких метрах от себя надменный голос Грегори Гойла:

– Эй, профессор, огоньку не найдется?

Снейп повернулся лицом к нахалу, вертевшему в руках волшебную палочку, и уставился на него немигающим взглядом. Гойл в полуухмылке сделал жвачное движение челюстью.

– Мистер Гойл, – процедил Снейп, – вы, кажется, забыли, что у вас урок беспалочковой магии. Все студенты должны немедленно положить свои палочки ко мне на стол.

Тихо, как мыши, ученики засеменили к преподавательскому столу, но Гойл продолжал играть палочкой и вызывающе смотреть на профессора.

– Считаю до трех, – хладнокровно сказал Снейп. – И цифры четыре не будет.

Гойл и на это выразил свое презрение.

– Раз… – медленно проговорил Снейп, оценивая обстановку.

Практически все студенты Равенкло и Хаффлпаффа покорно сдали палочки и теперь с напряжением смотрели на профессора. Гриффиндорцы расставаться с палочками не торопились. Слизеринцы – тем более.

– Два… – сказал Снейп и напряг желваки.

Не поворачивая головы, он медленно перевел взгляд направо. Поттер и Уизли, нахохлившись, стояли в боевой стойке. Гермиона с силой сжимала палочку, резко сопя и поглядывая то на друзей, то на профессора. Невилл скрестил руки на груди и неодобрительно смотрел на Поттера. Слизеринцы, находившиеся ближе всего, по-прежнему не двигались с места. Наконец Гермиона подошла к преподавательскому столу и демонстративно сложила оружие.

– Три… – произнес Снейп и тут же понял, что на нем, выламывая палочку из рук, повисли сразу два слизеринца. Малфой для приличия тоже вцепился ему в ботинок. Гойл тем временем начал делать пассы рукой…

Так вот какой огонек его ждет!

– Немедленно отцепись от меня! – пытаясь сбросить пираний-недоучек, в бешенстве рявкнул Снейп.

Малфой сразу свалился на пол, но после укуса Пайка палочка профессора тоже выскочила из руки. Мимо уже свистели какие-то заклятья. Не думая ни секунды, Снейп выдал такой шквал магической энергии, что висевшие на нем слизеринцы с грохотом разлетелись по сторонам. Пайк угодил в кучку студентов Равенкло, а Нотт шарахнулся о стену и потерял сознание. Медлить было нельзя. В одно движение Снейп бросился к палочке и, перекатившись по полу, нацелился на Гойла, вокруг которого уже начинало разгораться Адское пламя.

И тут начался сплошной кавардак. Вспомнив историю Винсента Крэбба, многие студенты повалили к дверям, п