В это время в дальнем коридоре послышались размеренно-чёткие шаги.

— Это за мной! — испуганно шепнула.Леноч­ка. — Они хватились меня!

— Уходи отсюда и ни в чём не признавайся...— быстро заговорил человек. — Спасайте свой звездо­лет и знайте: у них на спинах, между лопатками, есть кнопка выключения... Я больше ничем на могу вам помочь...

Леночка быстро пошла навстречу деловито ша­гающему к ней зелёному че... Нет, не человеку — роботу. Она с ужасом посмотрела на его бодрое крас­нощёкое лицо с правильными чертами, на его зна­чок — металлическую пластинку на костюме, на которой был выбит номер... Да, да, только сейчас заметила Леночка эти номера; на пластинке зелёно­го был номер 13 852!

Когда они поравнялись, зелёный робот отвра­тительно улыбнулся ей:

— Вы с ним говорили? Зачем?

— Я с ним не говорила, я просто посмотрела на него вблизи! — взяв себя в руки, сказала Ле­ночка.

— Ну тогда хорошо. — Робот, выдававший себя за человека, заулыбался ещё шире. — А если он что-нибудь и сказал вам, не верьте ни одному его слову, он немножко не в себе, немножко тронулся, он из породы ненормальных... — Робот не спускал с Ле­ночки глаз, он пристально смотрел на неё, точно хо­тел своим хитрым электронным умом понять, доко­паться, выведать, сказал ли ей что-нибудь этот человек, заключённый в прозрачный куб. — И ещё он любит выдавать себя не за того, кто он есть, и считает настоящим человеком только себя, одного себя на всей нашей замечательной планете...

— А кем же он считает других? — спросила Ле­ночка.

— Ненастоящими, примитивными, ни на что не­способными, а всё как раз наоборот...

«А что, если он прав? — неожиданно подумала Леночка. — Как же мне быть? И как сказать обо всём ребятам? Ведь он всё время смотрит па меня!»

Они вернулись в огромный цех, где были ребята и слушали второго зеленого ро... А вдруг и-он был человек?..

— Сейчас мы вас поведём жрать, — сказал не то робот, не то человек в зелёном костюме с номером 13852 на металлической пластинке, шедший за Ле-ночкой.

— Ну зачем же так грубо? — заметил Алька. — Мы ведь не какие-то там свиньи... Жора пошутил, а вы...

— Простите, я не хотел вас обидеть, вы далеко не свиньи, значительно превосходите их в культурно-техническом отношении...

«Он робот, и все они роботы! — вдруг оконча-тельно поняла, поверила Леночка. — Он даже, на­верно, не знает, что такое свинья, потому что робо­там не нужно мясо и сало. Они, наверно, только старательно смазывают свои трущиеся металличес­кие и пластмассовые части машинным маслом, их мёртвым механическим душам не нужны цветы, зе­лёные деревья, свежий воздух и музыка, потому что они не могут понять красоту и радость настоящей жизни; у них нет чувств, нет жалости, совести, гор-дости, боли... Но до чего же они похожи на настоя­щих людей! Выходит, роботы могут делать не толь­ко добро, не только помогать людям, как помогают они им на Земле, любить их, как, например, любит её Рыжий лисёнок — он ведь тоже маленький робот...»

Надо сказать, сказать обо всём ребятам, и в пер­вую очередь Толе с Алькой... Но как скажешь, если этот зелёный, с порядковым номером 13852 на ме­таллической пластинке на груди, по-прежнему не спускает с неё глаз. Надо попытаться сказать, но не здесь, а на улице — там это легче. А для этого нуж­но пройти мимо трёх роботов, стоявших на страже у дверей. Но что будет, если они услышат? Они... они тогда могут сделать с ней всё, что угодно... Они ведь не понимают, что такое жалость...

Леночке стало холодно от одной этой мысли. Всё в её голове смешалось, и она не знала, что делать, как поступить...

— Пожалуйста, пойдёмте. — «Её» робот показал рукой на выход.

И они пошли. И впереди — Леночка. Страх разрывал её сердце. Надо было сказать ребятам, надо было, надо... Иначе все они погибнут!

И Леночка пошла ещё быстрей, чтоб оторваться от «своего» робота. Чтоб быть поближе к ребятам;

Чтоб успеть шепнуть кому-либо из них на ухо, что нужно немедленно спасаться бегством и спасать свой звездолёт и не верить ни одному слову этих хитроумных машин в образе человека. Но робот придерживал Леночку за руку, ни на шаг не отпу­ская от себя. И конечно же, только потому, что по-дозревал: человек в прозрачном кубе раскрыл ей их секрет, и она теперь может рассказать всё своим товарищам. А робот не хотел этого...

Глава 28

ПОГОНЯ

Они вышли на улицу, в грохот, шум и духоту этого бездушного, безлюдного города, в копоть, в са­жу и скрежет сложных механизмов. И тут, поймав на себе Толин взгляд, Леночка незаметно поманила его пальцем опущенной левой руки. Толя всё по­нял и подошёл к ней.

— Они не люди, они роботы... — быстро шепну­ла Леночка. — Скажи всем... Надо спасаться, надо бежать на космодром...

Толя побледнел, и тотчас Леночкин робот, поняв что-то неладное, вежливо, не сильно сжимая своей механической рукой её руку, оттянул Леноч­ку от Толи.

Но дело было сделано. Леночка смотрела на То­лю. Она видела, как по-новому косятся его глаза на сопровождающие их машины, как он борется с со­бой, постепенно привыкая к тому, что только что услышал, проверяя, веря и не веря ей; как он ко­сится на неё, Леночку, на её тоже, наверно, бледное, испуганное лицо и видит, как уверенно и вместе с тем боязливо держит её за руку эта машина в тща­тельно отглаженном зелёном костюме.

«Ну говори же, говори всем, не медли! — шеве-лила Леночка губами. — Иначе мы погибли». Она мимикой лица требовала от него этого, приказывала, торопила. Наконец Толя подозвал к себе Альку, по­том Жору и что-то сказал им, впрочем, совершенно ясно — что. Лица их стали тревожными. Потом То­ля незаметно отозвал в сторонку Колесникова и ска-зал ему то же самое. И вот здесь случилось непред­виденное.

Услышав Толю, Колесников внезапно повернул к нему лицо и с досадой ответил:

— Это неправда! Мы обязательно поживём на этой планете, а кто не хочет...

Робот, шагавший рядом с Леночкой, повернул к Колесникову голову и спросил:

— Чем вы так взволнованы? Вам нехорошо?

— Нет, всё в порядке... — и Колесников негром­ко спросил у ребят: — Вы, правда, думаете, что они не люди, а роботы?

— Уверены! — сказал Толя.

— Они говорят ерунду! — проговорил № 13852. — Не верьте им... Мы... Мы значительно умней, твёрже и организованней людей...

— Ага, значит, вы всё-таки не люди! — эакричала Леночка и отскочила от робота, вырвав из его руки свою руку. — Вы проговорились... Ребята, бежим от них, они хотят перерисовать схему нашего звездолёта, чтоб покорять другие планеты! Они бесчувственные, бессердечные, жестокие машины!.. Бежим, бежим!.. — И она побежала.

И за ней побежали Толя с Алькой и Жора. И да­же Колесников бросился за ними, правда не сразу, не уверенный ещё до конца, что словам Леночки нужно верить. Лицо у него было очень озабоченное, даже угрюмое, и лоб по-взрослому разрезала верти­кальная морщинка. Видно, то, о чём он думал, ни­как не укладывалось в его голове.

Между тем все пять роботов дружно припустили за ними с криками: — Стойте!.. Не верьте ей!.. Мы люди!.. Мы такие же, как и вы!..

— Беги, Колесников, спасайся! — подгоняла его Леночка. — Они уже, наверно, разобрали на части наш звездолёт! Надо успеть!

Эти слова будто подхлестнули и окончательно образумили Колесникова, и он побежал по-настоя­щему, прижав к бокам согнутые в локтях руки. Но всё равно он был последним: не умел он бегать, как Леночка, или Толя с Алькой, или даже всё ещё тол­стоватый Жора, которые мчались во всю прыть.

А сзади неслось требовательно и грозно:

— Не верьте ей, мы люди!.. Мы любим вас, мы очень, очень любим вас!..

Первой мчалась Леночка в ярко-фиолетовом ком­бинезоне; она то и дело беспокойно оглядывалась: Колесников сильно отставал от них, роботы почти нагоняли его. Их по-прежнему было пятеро, но где-то вдали, в конце улицы, на помощь им спешило ещё несколько.

Вдруг передний робот схватил Колесникова за ослепительно белый комбинезон и поднял, обняв обеими руками и приговаривая:

— Не надо бежать, не надо, мы любим вас, мы любим...

Колесников закричал, стал вырываться из проч­ных, на совесть сработанных механических рук. Он не сдавался. Пытаясь выскользнуть, он резко дви­гал плечами, дёргал головой, работал пальцами, от-цепляя их руки.