Гермиона оцепенела. - Я не верю тебе. Я ничем не лучше любого ученика в Хогвартсе.

- Конечно лучше, глупая девчонка, - произнес он, пристально посмотрев на нее. - Знаешь, когда ты лежала там, на грязном полу и молча смотрела на меня …ты могла бы спастись, сказать всего несколько слов и выдать меня. Но ты не сделала этого. Ты бы умерла, не сказав ни слова.

- Может, лучше ты бы позволил мне умереть, - в отчаянии выпалила она.

- Не говори так! - взбешенно крикнул он, сжав ее руку.

- Сколько людей погибло с тех пор, как ты покинул Пожирателей Смерти? – продолжила она. - И сколько людей могло спастись, если бы ты остался в доверии у Волдеморта?

- Это неважно.

- Нет, важно. Ты ранил Малфоя. Ты мог убить его.

- Я и собирался, - ответил Северус спокойно, неожиданно напомнив, каким опасным мог быть. Его голос внушал ужас, несмотря на то, что они лежали в их постели. Отбросив страх, Гермиона решила идти до конца.

- Ты позволил им забивать тебя до смерти, считая, что не заслуживаешь ничего другого? Но я скажу: ты достоин многого.

Его молчание угнетало, и девушка придвинулась ближе к мужу. - Я хочу спросить кое-что, - начала она, но когда он мученически закатил глаза, рявкнула: - Ооо, хватит! Ты был влюблен в Лили Эванс? – Рон и Гермиона больше всего любили теорию неудачливого поклонника, но не посвящали в нее Гарри.

Северус фыркнул. – Нет, - ответил он. - Конечно, влюбиться в нее было нетрудно, но я был слишком благоразумен. К тому же я не мог терпеть ее друзей-клоунов, так же как и твоих. Я вообще недостаточно терпелив к людям, - добавил он.

- Ты когда-нибудь любил? - она посмотрела на него. - Это не сучье любопытство. Я действительно хочу знать. Ты позволял себе любить?

Его глаза потемнели, он помрачнел, ожидая увидеть ее разочарование. Однако настала его очередь удивляться: Гермиона, казалось, совершенно не была расстроена его неспособностью проявлять свои чувства.

- Северус, я понимаю, ты не любишь меня, - спокойно продолжила она. Он отвел взгляд. - Я никогда не предполагала, что выйду замуж и заведу ребенка. Но это случилось. Я не думала, что смогу влюбиться в тебя, но поняла это в день свадьбы, в нашу первую ночь, и чувствую это сейчас. Я люблю тебя.

- Мне кажется, - осторожно сказал он, - ты преувеличила силу своих чувств. Для тебя будет лучше… не привязываться ко мне.

- Уже поздно, - ответила она. - Ведь это не просто любовная интрижка.

Северус непонимающе посмотрел на нее. - Что?

- Моя сестра Люси, - объяснила Гермиона со вздохом, - бросает своих мужчин после парочки проведенных вместе выходных. Это не про нас, - твердо произнесла она.

- Гермиона… - вздохнул он, но она прижала палец к его губам, заставляя замолчать, желая высказать то, над чем думала последние дни.

- В моей прежней школе был священник, - заговорила она, - который сказал мне однажды, что прощение дается не потому, что кто-то заслуживает или зарабатывает, а потому, что кто-то в нем нуждается.

Северус закрыл глаза, пытаясь не думать о прощении за грехи прошлого.

- Я люблю тебя, но не потому, что ты добился этого или заслужил, ведь мы почти не знаем друг друга. Я люблю тебя потому, что ты нуждаешься в этом. Северус, я ничего не прошу, и ты не обязан ничего говорить. Просто прими это.

Несколько мучительно долгих минут Северус Снейп молчал, в его глазах бушевала буря эмоций, но они слишком быстро сменяли друг друга, чтобы Гермиона могла понять, о чем он думает. Постепенно напряжение исчезло, и нежно взяв Гермиону за руку, Северус прижался губами к ее ладони.

* * *

Однажды утром, когда Гермиона уже начала терять счет дням, Северус показал ей свиток от Дамблдора. Письмо рано утром принесла Ногги; эльф так устала от проделанного пути, что тосты у нее подгорели.

- Твои родители ждут нас сегодня днем, - мрачно произнес он. - Директор все устроил.

- Сегодня среда… - отстранено произнесла Гермиона, читая короткое письмо, – по средам и субботам они работают до обеда.

Она казалась спокойной, но при приближении назначенного времени все больше нервничала. - А нам действительно необходимо ехать к ним? - канючила она несколько часов спустя, стоя в одном белье и выбирая одежду. Предстоящая встреча ее жутко пугала. Северус сурово посмотрел на жену.

- Гермиона, я подвергался проклятию Круциатус. Сомневаюсь, что пара зубных врачей из Суррея окажется хуже.

- Они будут меня отчитывать и обращаться со мной как с ребенком.

- Родители всегда обращаются с нами как с детьми, забывая про возраст. Последний раз, когда я говорил с матерью, она потребовала, чтобы я надел галоши и свитер, иначе подхвачу простуду.

- Сколько тебе было лет?

- Это было восемь месяцев назад, - процедил он сквозь зубы.

- Могу я когда-нибудь познакомиться с твоей мамой? - невинно поинтересовалась девушка.