Ирония в его голосе подсказала, что союз не был счастливым, но она и так это знала. - Разве у нее не было выбора? - осторожно спросила Гермиона.

- Учитывая, что она направлялась в товарном вагоне в концлагерь... Думаю, выбора не было. Он спас ей жизнь и ожидал благодарности и послушания.

- Я уверена, все шло неплохо.

Его горькая усмешка появилась снова. - Не совсем. Я унаследовал характер от обоих родителей, отец был холоден как лед, а мать любила пошвырять вещи. Очень метко. Однажды она сломала ему нос.

- Но ты подражал ему, - не задумываясь продолжила Гермиона и смутилась. - Извини, мне не следовало так говорить.

- Ничего, - ответил он. - Я верил, если буду похож на него, то заслужу его одобрение. Хотя, если честно, возможно, мне было суждено стать таким независимо от мнения отца. Сейчас я такой, какой есть, и слишком стар, чтобы углубляться в самоанализ.

- Каким он был? - поинтересовалась Гермиона, желая знать, кем хотел видеть себя Северус.

- Равнодушным. Сторонником строгих правил и норм, принятых в обществе. Ожидалось, что я тоже буду соответствовать правилам, даже тем, которые мать называла полной бессмыслицей. Если ты думаешь, что Перси Уизли - образец светского зануды, видела бы ты меня. Я следовал хогвартским правилам поведения, как если бы в них заключался секрет бессмертия.

Гермиона тихо хихикнула. - Похоже на меня в первый год учебы. Я так гордилась тем, что я ведьма, и так хотела соответствовать. Это было ужасно, пока я не подружилась с Гарри и Роном. После происшествия с троллем в туалете для девочек, - она хитро посмотрела на него. - Так вот почему Филч боготворит тебя?

- Осторожно, - предупредил он. - Я едва ли назову Поттера и Уизли хорошей компанией.

- С ними я поняла, что существует нечто более важное, чем слепое следование правилам. Например, друзья, на которых ты всегда можешь положиться.

Северус молчал, и Гермиона склонила голову, изучая его профиль. - Мы друзья? - спросила она.

- Гермиона, мы женаты. Правда, некоторые считают, что это взаимоисключающие понятия.

- А я считаю, что Малфой и интеллект - взаимоисключающие, - она откинула волосы с лица. – Я бы хотела думать, что мы можем быть друзьями.

- Тебе виднее, - мягко ответил он.

На секунду Северус задумался, смог бы Джеймс Поттер стать его другом, если бы все сложилось по-другому, но отбросил эту мысль. Он не из тех, кто тратит время на пустые фантазии. Ведь у него есть она, с робкой улыбкой, предложившая свою дружбу и наслаждающаяся его обществом. Он был уверен, где-то Судьба довольно посмеивалась в компании с Альбусом Дамблдором.

Глава 16.

Когда они вернулись с прогулки, Ногги уже приготовила обед. Затем Северус предложил Гермионе прилечь, заявив, что здоровье важнее учебы.

- Профессор, в ваших устах это звучит как ересь, - шаловливо произнесла девушка, но чтобы сделать ему приятное, легла отдохнуть, полная решимости встать через полчаса и заняться домашним заданием. Однако проснулась она только два часа спустя.

Чувствуя себя неуютно за большим столом Дамблдора, Гермиона приспособила для занятий небольшой секретер в столовой, завалив его весь учебниками и кусками пергамента. Не желая мешать, Северус прошелся вдоль полок в кабинете и нашел потрепанный алхимический фолиант.

Удобно устроившись в кресле в гостиной, откуда ему было видно столовую, он листал книгу в поисках интересных фактов и цитировал избранные места Гермионе, которая отрывалась от своей работы и расспрашивала его, уточняя подробности.

Северус смотрел, как девушка исписывает пергамент за пергаментом, и через некоторое время обнаружил, что больше времени наблюдает за женой, чем читает книгу. Погрузившись в работу, Гермиона хмурилась, перебирая учебники и бормоча что-то тихо себе под нос.

Ему казалось невероятным, что эта очаровательная молодая девушка согласилась выйти замуж за такого мужчину, как он. Женщины, с которыми его связывали отношения в прошлом, были не глупы, но он не мог даже представить, что хоть одна из них заинтересуется неясными отрывками из старой книги. И ни одна из них не обладала силой и смелостью Гермионы, ни у одной не хватило бы мужества, чтобы пережить кошмар на Хэллоуин и спасти их обоих.

По дороге домой Гермиона и Северус разговаривали на всевозможные темы. По его просьбе она подробно описала их побег из охотничьего домика Малфоя. Северус ничего не помнил, так как потерял сознание, прежде чем Гермиона смогла развязать веревки и освободиться. Девушка не придавала особого значения тому, что спасла ему жизнь. Но, узнав правду, Северус не мог не оценить ее поступка.

* * *

Позже вечером, когда Северус спросил, не хочет ли она пойти спать, Гермиона почувствовала необъяснимое смущение и робость. Пробормотав что-то в знак согласия, она прошла за ним в спальню и изо всех сил постаралась не покраснеть, когда он начал раздеваться. Она сбежала в ванную под предлогом, что ей нужно почистить зубы, когда Северус был уже почти раздет, и не выходила, пока не услышала скрип кровати.

Когда Гермиона наконец покинула ванную комнату, спальня оказалась погружена в полумрак, горели лишь две свечи на прикроватных столиках, и слабо поблескивал камин. Северус не произнес ни слова, когда увидел ее длинную ночную рубашку, его лицо не дрогнуло; он только перевел взгляд на противоположную стену, ожидая, пока девушка ляжет.