Часть четвертая. Поменяться местами

 

1

 

 

Встреча состоялась там, где и договаривались, в аэропорту. Мой самолет прилетел вовремя, а Артем опоздал на час. Пришлось ждать. Он вырос предо мной как конь перед травой. Я даже не заметил, с какой стороны появился, на лавке в зале нашел старую газету и зачитался. Описывались подробности взрыва магазина и смерть какого‑то парня‑механика в гараже. Все это произошло, когда я сходил с трапа самолета в Екатеринбурге.

– Привет, Андрюша!

Я поднял глаза и увидел улыбающееся лицо Артема. Смешно. Моя физиономия так же расплылась в улыбке. Или я ничего не понимал в жизни, или этот парень не убийца. Повидал я их на своем веку. Как бы сказал мой бывший сокамерник Яшка: «У них прикус другой». Он всех окружающих определял по прикусу. Не серьезно, разумеется, а так, для красного словца.

– Как поездка? – спросил Артем.

– Полный чемодан сувениров с учетом нижнего белья. Твой портфельчик сдал секретарше. Хозяин был занят и меня не принял.

– Это к лучшему. Он знаком с тестем и мог видеть мою фотографию, а секретарша меня не знает.

Артем положил на сиденье спортивную сумку.

– Взамен утраченной. Воришки навестили наш коттедж, пока мы на пляже валялись. Вычистили все, включая зубные щетки. Хорошо, что деньги были в камере хранения. Я тебе в качестве компенсации купил пару костюмчиков. Пригодятся, ты должен выглядеть солидно. В карманах деньги и документы, так что мы в расчете.

Я отдал свою поклажу Артему, вот только конверт с письмом от Ренаты отдавать не торопился.

– В секретариате мне не дали никакой расписки.

Артем отмахнулся. Похоже, он ее и не ждал.

В его кармане затрещал мобильник. Он буквально выхватил его.

– Да, слушаю, дорогая. Да, да, я уже в аэропорту и лечу к тебе не на железных крыльях, а на крыльях любви.

Он убрал мобильник в карман.

– Сенсация, Андрюша. За трое суток жена ни разу не позвонила. Меня это даже разозлило. Может, она хахаля завела?

Я думал, он соврет, но сказал правду. По информации технической службы отеля ни одни звонок не был переадресован. Артем похлопал меня по плечу, взял свой чемодан и направился к выходу. Конечно, номер его телефона я не помнил, но записал те, что остались в памяти аппарата в офисе, я имею в виду мобильные. Сейчас, пока Артем находился в моем поле зрения, я мог проверить, имела ли с ним связь секретарша, или кто‑то еще. Как и раньше, на первые три номера никто не ответил, звонка из кармана удаляющегося Артема я тоже не услышал, но на четвертый мне ответили, и я на какое‑то мгновение растерялся. В трубке прозвучал голос моей секретарши Анны.

– Привет, дорогуша! Я прилетел в целости и сохранности, а ты где?

– Стою у выхода из терминала, жду тебя. Приехала встретить.

– Уже иду.

По пути к выходу я пролистывал записную книжку мобильника. У меня значился совсем другой номер Анны, тот, что я набрал сейчас, был заброшен в память в офисе. Как же мне оправдаться? Я не должен знать этого номера. Какую роль в моей «командировке» играла Анна? Допустим, она прочла адрес на конверте. Когда ухитрилась это сделать? Не знаю. Волновалась за меня, узнала номер и позвонила? Не получается. Я записал только исходящие звонки, все входящие были местными. После моего прихода в офис Анне кто‑то звонил из него на номер, которого я не знал. Легенда Ренаты о наемном убийце Артеме не имела никаких доказательств, кроме пленки с записью голосов актеров…

Я устал думать, устал, как пес. Хотелось спать, а не морочить голову ерундой. Все в порядке, все живы, целы, работа закончена, можно расслабиться.

Анюта встречала меня с цветами.

– Выпить хочешь? – спросила она, чмокнув в щеку.

– Я так устал, что после первой рюмки у меня наступит четвертая стадия опьянения.

Мы направились к машине.

 

2

 

 

Жена устроила подполковнику Базарову скандал и пообещала выгнать из дома, если его вонючая ментовская контора будет досаждать самой Эльвире Николаевне Сутягиной. Конечно, она могла его выгнать. Зарплаты ему хватало только на гвозди, на которые вешались полки с шедеврами супруги. Смешно, но его контора Сутягину не трогала, это дело прокуратуры, но разве жене объяснишь. Олег пару раз огрызнулся, мол, обидели бедную беззащитную девочку. В ответ в него полетела ваза. Ему удалось увернуться и вовремя смыться. Мучил дурацкий вопрос – куда деваться, не шататься же по улицам? Идти в бар и пить водку нельзя, неправильно поймут. Он, уважаемый милицейский начальник, напивался только дома, в одиночку. Решил – надо заняться делом. У Базарова был принцип: вопрос есть, найди ответ.

Старенькая вдовушка погибшего при пожаре сторожа не ждала посетителей в столь позднее время. Впрочем, для кого как, девять вечера не полночь.

– Извините за беспокойство… Я все по тому же скорбному поводу, – начал подполковник.

– Да, да, я помню, вы же из милиции. И на похоронах я вас видела.

– Вы хоронили мужа за свой счет?

– Проходите. Я пью чай с сухариками. Не хотите?

– Зайду с удовольствием, но от чая, пожалуй, откажусь.

Они прошли в комнату и сели за стол.

– Честно говоря, меня смутил один момент. По делу о пожаре ваш муж проходит как Василий Андреевич Плужников, а на временной табличке на кладбище написано Василий Андреевич Роговской. Как вы это объясните?

– Очень просто, молодой человек. Плужникова – я, а Вася – Роговской. Я думаю, он оформил сторожем меня, поэтому вам попала моя фамилия. Вы об этом не спрашивали, я бы сказала.

Базаров чувствовал себя идиотом.

– А к чему такая конспирация?

– Вася считал не солидным работать сторожем. Он как никак генерал в отставке. Нет, жить нам есть на что, но дочка нуждается, у нее маленький ребенок. Мы отдали ей свою квартиру, родственный обмен, ну и помогали, чем могли. Вася страдал бессонницей, а тут магазину понадобился сторож, вот он и устроился. Вероятно, по моему паспорту, поэтому его и считали Плужниковым.

– А где служил Василий Андреевич?

– Последние восемь лет возглавлял штаб округа ПВО. Это в Снежинске, в трехстах километрах отсюда. У нас там была прекрасная квартира в военном городке, построенном для летчиков. А потом перебрались сюда. Уходить в отставку он не хотел, но у него был молодой энергичный заместитель, и Вася уступил ему свое место.

– Скажите, а вы лично видели Василия Андреевича в тот злополучный вечер пожара, когда относили ему ужин?

– Нет. Оставила кассирше. Вася сидит за пультом и не может покидать свое место. Он не разгуливает по магазину.

– А почему на похороны не позвали сослуживцев? Они могли бы организовать все, как полагается по статусу генерала, с троекратным залпом салюта.

– Конечно. И материально помогли бы. Но причина та же. Весь город знал, что хоронили сторожа, и Васе было бы неприятно, если бы сослуживцы узнали, что это он. Он всегда оставался генералом.

– Спасибо за разъяснения, Агриппина Валентиновна. Звоните, если понадобится… И еще. Извините, на могилу не поставили фотографию. Это как‑то непривычно.

– На всех снимках Вася в форме. На стены мы их не вешаем, но альбом есть. Вася отнес его соседу, Кириллу, попросил увеличить некоторые снимки. Тот до сих пор его не вернул.

– Еще раз извините за беспокойство. Спасибо за помощь.

– Не за что меня благодарить, я уважаю вашу работу.

Базаров вернулся к своему дому, сел в машину и поехал к восточным воротам города. Увидев его, капитан Артюхов побледнел. После вызова в управление от появления начальника криминальной милиции ничего хорошего не ждал.

– Вот что, парень. Ты мне говорил, будто видел генерала Роговского с удочками на заднем сиденье.

– Так точно, товарищ подполковник. Но еще не рассвело. Где‑то в полчетвертого.

– Какая у него машина?

– «Ниссан Альмера». Новенькая, зарегистрирована у нас. Серенькая. Таких сотни, потому я и сунул нос в салон, но тут же узнал генерала и извинился.

– Чем же он так знаменит?

– Генерал дружит с нашим мэром. Это его полк каждый праздник салют устраивает. Его воинские части Дом престарелых строили у нас, для ветеранов и участников войны, и музей боевой славы. Василия Андреича и сейчас чтут, хоть он и ушел в отставку.

– Часто он на рыбалку ездит?

– Раза два в неделю. Иногда чаще. Говорит, что все равно бессонница.

– А как он возвращался, видел?

– Нет. Мы сменяемся в восемь утра. Я днем не дежурю. Жена работает, мне с ребенком сидеть надо.

– Ладно, бывай, Артюхов. Увидишь генерала, ничего ему не говори, а мне дай знать.

– Будет сделано.

Базаров развернул машину и поехал в город.

 

3

 

 

Разговор не клеился. Он никогда не клеился, если Эльвире Сутягиной противоречили. Ее гостем в поздний час был Артем Богомолов. Правда, она знала его и под другими именами и не одно из них не считала настоящим. Артем догадывался, чем кончится разговор, но это его не очень беспокоило. Он думал о том, сохранилась ли старая лазейка в дом, которой пользовался его бывший напарник. В кабинете периферийной баронессы он уже бывал, и не раз, сейчас его интересовало гигантское панно из бронзы, занимавшее полкомнаты. Четырех– пяти– шести– и семиконечные звезды бронзовой вселенной торчали наружу, будто их наклеили на готовый металлический лист. От Наташи Артем знал, что эти звезды вынимаются, они держатся на штырях. Штыри – ручки, а звезды – ключи. В склепе пять могил. Саркофаги бронзовые и так же усеяны звездами, но не выпуклыми, а будто вдавленными внутрь. Вскрыть саркофаг механически невозможно, подъемный кран понадобится. Крышка сдвигается сама. Для этого нужны ключи – пятиконечная звезда с рубином и семиконечная, с аметистом. Их надо вставить в такие же по размеру во втором справа саркофаге и повернуть на сто восемьдесят градусов. Пятиконечный ключ вправо, а семиконечный – влево. Тогда можно проникнуть в тайник Наташи. Первый вопрос. Как выкрасть звезды‑ключи, второй – как вернуть их на место. Но Артема в большей степени интересовал сейф самой Эльвиры. Он не знал, какой из оставшихся четырех саркофагов принадлежит ей, не знал схемы расположения звезд на нем и какие ключи нужны. Наташа предупреждала, два саркофага заполнены ядовитым газом и другими сюрпризами, но какие именно, ей не известно. Сейчас он понял принцип работы сейфов, мог открыть один из них, но это не давало ему никаких подсказок, чтобы добраться до тайника матери. Нужные звездочки нужных размеров с нужными камнями он нашел, пока только взглядом. В «угадайку» тут не поиграешь, звезд на панно не менее трех сотен.

Эльвира разглядывала фотографию дочери, прикованной цепью к каменной стене.

– И что ты мне эту туфту подсунул? Я просила посадить Наташку на цепь? Она не собачка, а змея!

– Не выскользнет. Местечко уникальное. Там ее и через сорок лет не найдут, а то и через тысячу.

– Ты из меня идиотку делаешь или тебе мало заплатили?

– Мало, Эллочка. Очень мало по сравнению с тем, что получаешь ты. Но дело не во мне, а в моих партнерах. Я все устроил по высшему классу. Ты меня не первый день знаешь, рекомендации тебе не нужны. Наташка наследила, где только могла. Натворила кучу дел, не расхлебать. Ее смерть, скорее, закономерность, чем случайность или тем более заговор. Даже убийца есть. Его просчитать – пара пустяков. Труп выловят из воды и даже не сумеют установить день смерти. Это первый и лучший вариант. То, чего ты хочешь. Но! Тебе придется отдать два своих казино, голуба.

– Ополоумел? Ты знаешь, какие это доходы?

– Побочные, Эля. Казино – не твой бизнес. Ты купила их на распродаже. Это теперь они стали золотыми. Но даже при таком раскладе твои потери невелики, учитывая все прибыли.

– Знаешь, сколько я вбухала денег в игорный бизнес?

– Мужниных денег, не своих, у тебя их отродясь не было.

Артем налил себе «Зубровки», выпил и продолжил:

– Не думай, лапочка, будто я против тебя. Ты же знаешь, сколько я для тебя сделал. Город партнеры не тронут, им нужны филиалы казино «Вальяж» в Снежинске и заповеднике.

– Не гундось. Думаешь, ты мне можешь условия ставить?

– Девчонке исполнилось восемнадцать, твое опекунство кончилось. Теперь она имеет право на большую часть состояния, оставленного Романом Сутягиным. Благодари бога, что пока никто не знает, что она не родная твоя дочь. Меня тоже взяли за глотку. Если в течение недели не отпишешь оба казино на подставных хануриков, Наташку выпустят из темницы и расскажут ей правду о ее правах на наследство. Подумай о том, сколько тогда потеряешь. Отдашь казино, получишь труп девчонки для пышных похорон. Выбор очевиден. Больше я ничего сделать не мог, Эля, мне жизнь еще не надоела.

Эльвира молчала. Артем потянулся и сказал:

– Поздно уже. Оставишь меня или выгонишь? Я очень устал, у меня был тяжелый день.

– Спи здесь, на диване, позавтракаешь на кухне с прислугой.

Хозяйка вышла, хлопнув тяжелой дубовой дверью. Опять он своего добился. Артем всегда добивался поставленной цели. Теперь можно беспрепятственно достать ключи от склепа и отмычки от саркофагов. Главную загадку ему так и не удалось отгадать, но в любом случае время работало на него.

 

4

 

 

Шкляров очень внимательно слушал Ларочку, вернувшуюся из колонии не с пустыми руками.

– Требушкин – большой авторитет в колонии. Пожилой человек. Уважают его за три побега. Не мог смириться с колючкой. Сидит двенадцатый год, за побеги добавку получал, – с азартом рассказывала Лариса, – а изначально осужден на три года за подделку документов. Последнее время уже не бегает. Людей, с кем чалился на нарах, хорошо помнит. Так вот, Коротков, известный нам как Кротов, убийца Романа Сутягина, мокрушников сторонился. Сидел за взятки, майор милиции. По словам Требушкина, он переписывался с какой‑то женщиной, одинокой вдовой. У них получился роман в письмах. Вроде бы она приезжала к нему пару раз и ей давали свидание. Когда Короткова посадили, жена его бросила, ну а тут подвернулась вдовушка. С неба свалилась. Около года переписывались. Коротков вышел и вроде бы сошелся с вдовой. Потом письма присылал другану по нарам Якову Бессонову. Писал, что устроился нормально и даже дело свое завел. Но мы знаем, что Коротков ничем не занимался. Бессонов хвастался, будто его на свободе уже ждут. Мол, дружок тепленькое местечко заготовил. Яша вышел на свободу и пропал, писем в колонию не приходило. У Бессонова был хороший приятель в колонии, тоже из бывших – подполковник Андрей Забелин, но его я опросить не могла, он давно освободился. Яков Бессонов к месту жительства не вернулся, Андрей Забелин тоже нигде не зарегистрировался, а это странно. Он москвич, прописки его никто не лишал. Конечно, в милицию ему хода нет, но у него юридическое образование… В общем, Илья Наумыч, я ничего не сумела узнать, что принесло бы нам пользу.

– Ничего – это тоже много. Ты меня натолкнула на одну мысль, но развивать ее рановато, надо все обдумать.

– Но хоть намекните, так не честно!

– Если одинокая вдовушка завербовала брошенного женой зека, опытного мента, для каких‑то грязных дел и если эти дела оказались ему по душе, то своих сокамерников Коротков вербовал уже сам. Обиженные на власть менты на многое способны, а главное, у них есть двусторонний опыт – милиция и колония.

– Мне ваша идея нравится, – сказала Лариса.

Их милую беседу прервал Базаров, как всегда возбужденный, напичканный новостями.

– Придется делать эксгумацию. Мы не того похоронили, ребята.

То, что уже ночь на носу и он приперся домой к Шклярову, Базарова не смущало. Он любил поговаривать: «Я человек простой, говорю только стихами…»

– Сядь, Олег, успокойся и лучше смени тему, – усадил его на стул подполковник. – Соседи уже спят, и о покойниках к ночи не надо.

– Попей чайку, Олег, – предложила Лариса.

– Весь мир помешался на чае. Может, рюмка водки найдется?

– А как же. Только не кричи.

Шкляров открыл холодильник.

– Фамилия сгоревшего сторожа не Плужников, а Роговской, генерал‑майор в отставке Роговской, – понизив голос, продолжал гость. – Уехал из города в начале четвертого утра в восточном направлении. Главбуха он мог придушить в три часа.

– Чей же труп мы нашли в магазине? – чуть ли не шепотом спросил Шкляров.

– Какая разница. Дяди Пети или дяди Коли. Думаю, что Роговской вообще не работал в этом магазине.

– Тогда зачем ему ключи от подвала? – спросила Лариса.

– Он каким‑то образом связан с «Бакалеей», но негласно. Может, с главбухом. Я только что был дома у кассирши, что сидит у дверей. Она мне в деталях описала Василия Плужникова. Сходство только одно – возраст. Что еще странно. Я был у вдовы, в доме нет ни одной фотографии Роговского, а старики любят снимочки в рамочках. На могиле тоже нет его портрета, одна табличка. Да и прощались, не вскрывая гроб, от покойника одна головешка осталась.

– Хорошо, Олег, – поднял руки Шкляров. – А теперь по порядку и во всех деталях. Мозги ты нам уже взъерошил.

 

5

 

 

«Вполне романтично, – не без иронии подумал Артем. – Лунная ночь, кладбище, старый заброшенный склеп с сокровищами».

До него он добрался без особых проблем. Наташа не могла его подставить, давая инструкции. Если с ним что‑то случится, она сгниет в застенке монастыря. Он нужен ей живым, ведь она не знает, что когда шумиха в заповеднике уляжется, он вернется и закончит свою работу.

Ключ от склепа должен был быть в огромной цветочной вазе из мрамора. Таких оказалось две – по обе стороны от двери, в них цвели «Анютины глазки». Ключ лежал в правой от входа в склеп, огромный, словно из сказки. Замок щелкнул три раза, и створка открылась без скрипа и скрежета, несмотря на тяжеловесные позеленевшие петли. Поляна перед склепом хорошо освещалась луной. Артем осмотрелся. Тихо. Никого. Артем вошел в склеп и только потом включил фонарь. Снизу, куда вели десять каменных ступенек, повеяло холодом. Наташа предупредила – нельзя наступать на четвертую, шестую и восьмую – это ловушки, живым уже не выйдешь. До нижней площадки Артем дошел целым и невредимым. Перед ним стояли пять гробниц из бронзы с крестами на крышах и орнаментом на высоких стенках. На звездах сверкали драгоценные камешки. Теперь главное – не ошибиться.

Артем подошел ко второму саркофагу справа и достал листок с чертежом, нарисованным Наташей. Внимательно изучив бронзовую боковину, он поймал себя на мысли, что и сам мог догадаться, какими отверстиями пользовались. Достав оба ключа‑звезды, рассмотрел их. Бронза – мягкий металл, на нем остаются царапины. Они были на краях звезд‑ключей и на звездах‑скважинах. Другие покрылись пылью, к ним не прикасались десятилетия. Артем вставил пятиконечную звезду в такое же углубление и повернул рычаг вправо на сто восемьдесят градусов. Семиконечную звезду вставил в соответствующую копию с таким же камнем и сделал полоборота влево. Крышка саркофага загудела и сдвинулась, словно проехала по рельсам. В саркофаге лежал гроб, а на нем – большая спортивная кожаная сумка. Весила она немало. Артем открыл ее, и на душе у него потеплело. Старая, потрепанная сумка была забита пачками денег. Артем застегнул молнию и вернул крышку саркофага на место. Теперь надо решить, как вынести сумку с территории усадьбы. Он знал, что прокололся, явившись в дом с рюкзаком, в котором были рубашки и полотенца. Он рассчитывал избавиться от тряпья, потом в рюкзак запихнуть деньги, но на входе его проверили охранники, а они всегда докладывают хозяйке, кто, с чем и на чем приехал. Однако Артем верил в свою звезду, ему всегда сопутствовала удача. Кто мог предположить, что Наташа на него клюнет, они поедут вместе, и ему не придется плестись за ней по пятам, чтобы не выпустить из виду.

Сейчас его мучила мысль, как открыть тайник Эльвиры. Он внимательно осмотрел все саркофаги и нашел нужный. Им был средний, а характерные царапины от ключей подсказали, какие звездочки и с какими камешками сыграют роль ключей. Он не знал только, в какую сторону поворачивать ключ и на сколько градусов. Наташа предупредила – ошибка будет стоить жизни. Но и эта проблема будет решена. Дайте только срок. В таких вещах торопиться нельзя.

 

6

 

 

На сегодняшний день я нагородил себе кучу планов, в которые входило посещение частной клиники доктора Флярковского, где все еще лежал Мезенцев с сердечным приступом. Мы договорились, что поиски его жены я возобновлю, когда она даст о себе знать. Искать вслепую бессмысленно, а новые требования Мария выдвинет обязательно, если еще жива, разумеется. Новой информации у меня не было, да и Анна сказала, что Мезенцев в мое отсутствие не звонил, и все же я решил его навестить. Не получилось. Я даже не дошел до своего нового БМВ. Меня схватили двое крепких парней, а третий прижал к пояснице ствол.

– Не рыпайся, поедешь с нами.

Можно подумать, у меня был выбор.

Доставили меня к какому‑то дворцу, заросшему плющом. Нормальные люди в таких не живут, я бы отдал его монахам или открыл тут дурдом. Под детский приют он не годился, при виде серой готической громадины дети начали бы заикаться.

Меня сопроводили в кабинет чопорной дамочки, мнившей себя наследницей монаршего престола, не меньше. Если эту кралю представить себе в открытом поле, ее сочли бы сорняком, но она выросла на клумбе, потому ее величают цветком. Вот что значит среда обитания.

– Говорят, вы обладаете стойкостью и редким самообладанием? – сказала она.

– Брешут. Я всегда пла2чу, переводя бабушку через дорогу.

– Я Эльвира Сутягина, мне вас порекомендовал мой друг Дмитрий Антонович Мезенцев. У меня есть для вас работа.

– Я в восторге от вашего подхода к интересующим вас людям.

Строгая мадам кивнула охранникам, и те вышли.

– У меня нет времени на реверансы. Дело безотлагательное. Пропала моя дочь и ее надо найти в кратчайшие сроки. Три, максимум пять дней я могу вам дать.

– А уголовному розыску вы не доверяете?

– Ее вывезли из города. Милиция может только гадости делать друг другу, о сотрудничестве областей нет речи. К тому же Наташа что‑то натворила. С нее может статься, девочка очень своенравна и непредсказуема. Ко всему прочему у нее хорошо работают мозги. Я хочу оградить ее от лишних неприятностей.

– Вы уверены, что она пропала, а не загуляла?

Сутягина дала мне фотографию, на которой была девушка, прикованная в каком‑то подвале очень древнего строения. Так обтесывали камни и выкладывали стены лет сто назад, а то и раньше.

– Я получила этот снимок, а потом требование выкупа. Мне дали неделю. Если я не заплачу миллион, мою дочь убьют.

– И вы не хотите платить?

– Я заплачу миллион вам, если вы ее найдете живой. Найдите и позвоните, я сама за ней приеду. Вы должны ее освободить, перепрятать и охранять до моего прибытия. Мезенцев уже заплатил выкуп, итог вам известен.

– Но вы же сами понимаете, что по фотографии за неделю похожее место не найдешь, всю Россию не объедешь. Нужны зацепки.

– Не считайте меня дурой, Андрей. Зацепка есть, – она изменила тон, слова прозвучали зловеще. – Наташка что‑то натворила в городе, а потом уехала. Ко мне приходила девчонка из прокуратуры. Она первая сказала, будто мою дочь похитили. Я не поверила, так же как и вы, решила, что она загуляла. В тот день, когда в городе взорвали «Бакалею», работал план «Перехват». На выезде проверяли все машины. Какой‑то капитан видел Наташу с сорокалетним блондином, но ее машину не досматривали, она ездит на джипе отца. Черный «Ленд Крузер». Номеров я не помню, но гаишники их знают.

– Прокуратура ищет вашу дочь?

– У них не хватает улик, чтобы открыть дело. Они просили меня написать заявление. Я отказалась. Наташе грозит опасность со стороны и похитителей, и ментов. Мне надо вернуть дочь домой, потом я ее сама спрячу там, куда ни одна тварь не дотянется. Вам все понятно?

Я понимал больше, чем она себе представляла.

– Хорошо. Я сделаю все, что смогу.

Эльвира выдвинула ящик стола, вынула пухлый конверт и чек.

– Наташины фотографии, двадцать тысяч долларов на расходы и чек на миллион долларов. По нему вы сможете получить свой гонорар, когда я дам банкирам подтверждение, а сделаю я это в том случае, если вы выполните мой заказ. Итак. Наташа с каким‑то типом выехала из города по восточному шоссе три дня назад. Я написала бумагу, ходатайство об оказании вам помощи правоохранительных органов. Если между собой они не дружат, то мне не откажут. Все знают, кто я и что делаю для районов. Любой мэр или губернатор вам в ножки поклонится и сочтет за честь выполнить мою просьбу.

– Ценная бумажка, я начинаю чувствовать себя увереннее.

– Будьте осторожны. Похитители не дети, думаю, они знают, кто вы такой, и постараются вас убрать, если возьмете верный след. Орудует та же банда, что похитила жену Мезенцева. Тут двух мнений быть не может.

Девушку с фотографии я уже видел. Выйдя за ворота, снова посмотрел фото. Если поначалу в голове появилась догадка, теперь это была уверенность. Рената в Екатеринбурге показала мне снимок убийцы, нанятого ее мужем. Это был Артем, сидящий в ресторане с девушкой. Фотография была сделана перед самым отъездом, Артем уже покрасился в блондина, чтобы быть похожим на меня. Теперь я знал его пассию. Но о каком похищении можно говорить, если парочка вместе ходит в ресторан, а потом выезжает из города на глазах у ГАИ и похищенная не просит о помощи. Похоже, Наташенька решила раскрутить мамочку на миллион баксов и ждет результатов. Теперь пришло время задать себе главный вопрос – на кой черт Артему понадобились я и мои документы? Ответ однозначный. Я добросовестно обеспечивал ему алиби, а он, как мог, подставлял меня. Я могу сесть на скамью подсудимых в роли похитителя, вымогателя, а может, и убийцы, если Артем не получит денег. История до боли знакомая. Мезенцев выплатил деньги, а получил взамен труп. Ему тоже прислали фотографии, но за неделю до смерти жены. Или ее двойника, что больше похоже на правду. Почерк тот же, и снимки сделаны качественно, а не обычным полароидом. Артем с Наташей в сговоре, пообещал трюк с выкупом, и девчонка клюнула. Но он ее обманет, как обманул жену Мезенцева, если занимался ее похищением и тоже по сговору. Вряд ли я смогу прижать его к стенке и заставить говорить правду, у меня нет на этого парня ничего, кроме его фотографии с Наташей в ресторане. Слишком мало для такого ушлого жука. Мне надо не только девочку найти, мне надо снять с себя все обвинения, которые могут против меня выдвинуть, если я не найду ее живой. Тут хоть самому плати ради спасения собственной шкуры.

Я понял, с чего надо начинать.

В банке «Титан» я написал заявление об утере своей кредитной карточки: «Открыл счет, сел в такси и забыл барсетку, потом заболел. Только теперь обнаружилась пропажа». Меня очень расстроили. С моего счета мошенник ухитрился снять почти все деньги, осталось две с половиной тысячи долларов. Я попросил сделать для меня отчет, где и когда пользовались счетом. Такие сведения мне предоставили и выдали дубликат карточки, предупредив, что в случае утери надо звонить в банк немедленно, выразили сожаление, сделав скорбные лица, как на похоронах, и я ушел с постной рожей восвояси.

Банковский отчет стал для меня путеводителем, но в нем не хватало конкретных адресов тех точек, в которых тратились деньги, пришлось купить несколько справочников и карт. Первые траты Артем сделал в нашем городе, в ресторане «Таврида», в тот же день, когда был открыт мой счет. Я добрался на такси до платной стоянки, где стоял БМВ, пересел в свою машину и поехал в «Тавриду». Интерьерчик ресторана сразу узнал по фотографии, Артем с Наташей встречались здесь. Я даже нашел столик, за которым они сидели, но ни один из официантов не вспомнил парочку. Это не столь важно. Меня интересовал совсем другой вопрос – кто их фотографировал? Снимки я получил из рук Ренаты в Екатеринбурге. Она мне сказала, что на нее работает свой человек, и он прислал ей фотографии. Девчонка Ренату не интересовала, ей хотелось показать мне лицо киллера, охотившегося за ней. Если Артем – профессиональный киллер и Рената была его следующей жертвой после Наташи, то с его стороны глупо оставлять следы в Екатеринбурге. Он мог послать меня куда угодно, но только не в город, где живет жертва. Я же там наследил. А тут произошел еще один казус. В магазине нижнего белья я и Рената расплачивались своими кредитками одновременно. Это легко установить. В случае гибели Ренаты, Артему как исполнителю лучше не светиться в уголовном деле.

У меня голова пухла от напряжения. Какие‑то догадки переплетались, связывались в узелки и тут же разлетались. Я попал в паутину бесконечной лжи, где невозможно найти начало и конец, а, следовательно, нереально всю историю смотать в один клубок. Но чем больше я напрягал свои мозги, тем больше мне казалось, будто дело с похищением жены Мезенцева Марии и история с исчезновением Наташи связаны между собой. Угадывался один и тот же почерк. Если сценарист повторяется, то девушку, сидящую на цепи, могли сфотографировать когда угодно, хоть месяц назад в неведомом мне месте. Если Артему ее заказали, то он вывез ее и убил, а потом прислал матери снимок с требованием выкупа. Вполне логично. Если девушка жива и здорова, зачем ему алиби и возня с двойником в Екатеринбурге? Наташа – свидетель, она не меня видела, а Артема, и живой ее оставлять опасно. В обоих случаях главную роль играли деньги. Впрочем, в наше время только они могут иметь значение, все остальное вторично. И что получается? Артем выбирает самых богатых людей города, находит подход к их близким и предлагает заработать на выкупах. Но жене Мезенцева не нужны деньги, и дочке Сутягиной тоже живется неплохо. Можно поиграть на чувствах: а почему бы не проверить своего мужа или мать? Готовы ли они выложить за вас большие деньги, спасти, выручить, отдать за вас все! Даже я клюнул бы на такое предложение. Другое дело, что я ничего не стою, да и платить за меня некому. Разве что Анюта выскребет мелочь из нашего сейфа. Хотя не уверен в этом, я зарабатываю меньше, чем трачу. У Анны был бизнес, заначка, она спустила все деньги, а приобрела нахлебника.

Вот с таким сумбуром в голове я вернулся в свой офис. Анюта как всегда опаздывала. В моем кабинете сидел капитан Юхтин.

– Кто тебя сюда пустил?

– Мужик из комнаты напротив, у него есть ключ.

Это верно. У Казика был ключ на случай пожара. Казимир Борисович со своими помощниками целыми днями торчали в офисе. У него был Интернет‑магазин, он сидел на телефоне, а девочки развозили товары. Под склад Казик арендовал соседнюю комнату, но дела шли неважно.

– Соскучились? – спросил я капитана.

– С тобой хочет поговорить руководство. Тебя ждут в прокуратуре.

– Вы мне все планы ломаете.

– Извини, Андрюша, но с ними не стоит портить отношения. Взгляни на стенку, где висит твоя лицензия. Срок истекает, скоро ее продлевать придется.

– Это ты верно заметил, Петя. Ладно, поехали.

Я заглянул в комнату напротив.

– Казик, придет Анюта, скажи, что я уехал в прокуратуру.

– А она придет? – удивился сосед.

– Конечно.

– Мы думали, ты ее уволил, – хихикнула одна из помощниц начальника. – Три дня Анну не видели. Вместо нее приходила какая‑то молоденькая девушка и сидела у телефона. С десяти до шести. Дисциплинированная, по ней часы проверять можно. Верочкой зовут. Все время к нам за сахаром заходила. Вот только сегодня не пришла.

– Я вас понял. Анюта приболела и ее подменили, но с сегодняшнего дня она должна быть на месте. Удачи, ребята.

Новость немного ошарашила. Вчера, встретив меня в аэропорту, Анна ничего такого не сказала. Я спросил о делах и о Мезенцеве, она ответила, что он не звонил, и все. Самое ценное в моей секретарше – ее трудолюбие, всегда находит себе работу: составляет карточки на клиентов, пишет отчеты, скупает газеты, делает вырезки, вклеивает их в альбомы… Одинокая женщина без претензий и мечтаний, умная, деловая, энергичная. В качестве любовника она изредка пускала меня в свою постель, но это никак нас не сблизило, я всегда ощущал дистанцию. Прогулять работу в течение трех суток, когда в жизни нет других занятий? Тут что‑то не так.

В прокуратуре меня ждали подполковник Базаров, следователь Шкляров и Лара Милашкина, девушка, уродующая себя умышленно, чтобы скрыть задатки топ‑модели и быть похожей на серую мышку.

Со мной вежливо поздоровались. Уже счастье. Я был готов к наручникам.

– Андрей Михалыч, нам стало случайно известно, что вы сегодня утром навещали Эльвиру Сутягину. Можете объяснить, с какой целью? Нас она на порог не пускает, а вам оказана такая высокая честь.

Вопрос задавал деликатный Шкляров. Он расхаживал по кабинету, заложив руки за спину.

– Она попросила найти ее дочь.

– Почему вас? Вы с ней знакомы?

– Нет. Она знакома с Мезенцевым, что вполне естественно, он ей меня рекомендовал. Я же нашел его жену. Мертвой, но нашел. Сутягина хочет, чтобы я нашел ее дочь живой, а потому, мне надо торопиться.

– Присаживайтесь, – предложил следователь.

Я сел, другие стояли у окна и в разговор не вмешивались, но по их лицам было понятно, что им известны факты, о которых мне знать не положено.

– Вы знаете, в каком направлении вести поиски?

– Да, Сутягина рассказала о выезде дочери из города, и что ее видели.

– Мы хотим подключиться к вашей работе. Разумеется, Сутягина об этом знать не будет. Просто вы возьмете с собой спутницу в лице лейтенанта Милашкиной. Она умеет перевоплощаться и не вызовет подозрений у людей вашей заказчицы.

– Вы думаете, Сутягина будет за мной следить?

– Непременно. Машина уже неподалеку от восточных ворот города. Серебристая «Тойота Королла», в ней двое. По мнению Эльвиры Николаевны, вы приведете ее людей к дочери, потом станете ей не нужны.

– Я соглашусь на ваши условия, но у меня есть и свои. Мне нужно знать, зачем вам дочь Сутягиной, какие обвинения собираетесь ей выдвинуть.

– Вполне закономерное любопытство. Вы человек опытный, настойчивый, в ваших способностях мы не сомневаемся. Она важна нам как свидетель. Очень важный свидетель. Девушку использовали, учитывая ее своеобразную неприкасаемость. Некий Филипп Жихарев набил запасное колесо Наташиной машины героином, чтобы она доставила его по определенному адресу. Есть предположение, что банда Жихарева ограбила местного наркобарона Леонида Бочкарева и решила реализовать добычу в другой области, так как в наших краях у Бочкарева все схвачено. Мы не знаем, почему девушка согласилась на эту аферу. По всей вероятности, ее сопровождал курьер, человек очень похожий на вас. После отъезда Наташи из города Филипп Жихарев был зверски убит, а магазин Бочкарева, где предположительно хранились запасы героина, взорван и сгорел. Сам Леонид Бочкарев находится в отпуске, нам не удалось связаться с ним. Если он объявится, мы можем только выразить ему сочувствие – на Бочкарева у нас ничего нет, кроме косвенных улик, а теперь даже их следов не осталось. Я не хочу забивать вам голову лишней информацией. Те, кто убил Жихарева, поехали следом за девушкой. Парня пытали, он знал, куда направлял Наташу, и проговорился. Это все, что мы можем вам сказать. Если будут возникать вопросы, Лариса на них ответит. У вас хватит времени для разговоров. Так что вы скажете?

– Против такой компании трудно возразить, но нам нельзя тянуть время.

– Я буду готова через десять минут, – улыбнулась Лара. – Мой чемодан в соседнем кабинете, там и переоденусь.

Когда она вернулась, я ее не узнал. Стопроцентное перевоплощение. Золушка превратилась в принцессу. Красавица леди.

– Я готова.

– Как только приду в себя, тоже буду готов, – пролепетал я.

 

7

 

 

Уходя из каземата, Артем запер решетчатую дверь и только после этого бросил Наташе ключи от наручников и обойму, изъятую из пистолета.

– Помни, девочка, я обязательно вернусь сюда с нашими деньгами. Если придет кто‑то другой, можешь убить его.

– Тебя первого.

– Тогда не получишь денег. Сюда я их не принесу, а надежно спрячу на другом берегу. Я тебе нужен. Ты себе не представляешь, сколько народу желает твоей смер<