Существуют истинные и ложные церкви.

Что делает церковь церковью? Что необходимо для создания церкви? Может ли случиться так, что группа людей, которые утверждают, что они — христиане, настолько не будут соответствовать то­му, чем церковь должна быть, что эту группу людей уже нельзя будет называть церковью?                                                                                        В первые века существования христианской церкви практически не было разногласий относитель­но того, что можно считать истинной церковью. Существовала лишь одна Вселенская церковь, «видимая» Церковь, которая, безусловно, была истинной. В этой церкви были епископы и местные священнослужители, а также церковные здания, которые мог увидеть всякий. Любой еретик, уличённый в серьёзном доктринальном заблуждении, просто исключался из церкви. Однако вместе с Реформацией возник принципиальный вопрос: как мы можем распознать истинную церковь? Яв­ляется ли Римско-католическая церковь истинной, или нет? Чтобы дать ответ на этот вопрос, лю­дям приходилось определять «признаки» истинной церкви, т. е. отличительные характеристики, которые позволяют нам признать истинность церкви. Писание, безусловно, говорит о существова­нии ложных церквей. Павел говорит о языческих храмах в Коринфе: «Язычники, принося жертвы, приносят бесам, а не Богу» (1 Кор. 10:20). Он говорит коринфянам: «Когда вы были язычниками, то ходили к безгласным идолам» (1 Кор. 12:2). Эти языческие храмы, безусловно, были ложными церквами или ложными религиозными собраниями. Кроме того, Писание говорит о таких религи­озных собраниях, которые являются буквально «сборищами сатанинскими» (Отк. 2:9; 3:9). Здесь воскресший Господь Иисус, вероятно, имеет в виду собрания иудеев, которые на самом деле не были иудеями и не имели спасительной веры. Их религиозные собрания не были собраниями на­рода Христова, они принадлежали царству тьмы, царству сатаны. Такие церкви воистину лож­ны.                                                                        Между Лютером и Кальвином существовало со­глашение о том, что считать истинной церковью. Лютеранское исповедание веры, называемое Аугсбургским исповеданием (1530), определяет церковь следующим образом: «Собрание святых, в котором верно преподаётся Евангелие и пра­вильно отправляются таинства» (артикул VII). (Цит. по: Книга согласия: Вероисповедание и учение лю­теранской церкви. М.: Лютеранское Наследие, 1998. С. 29. — Примеч. пер.) Также и Жан Кальвин гово­рил: «Везде, где в чистоте проповедуется и выслуши­вается Слово Божье и где таинства соверша­ются по установлению Христовому, там, вне всякого сомнения, присутствует церковь». (Calvin, Institutes 4.1.9 (p. 1023).) Хотя Кальвин и говорил о чистой проповеди Слова, а в лютеранском ве­роисповедании говорилось о верной проповеди Евангелия и, хотя Кальвин говорил также, что Сло­во должно быть не только проповедано, но и услышано, а в Аугсбургском вероисповедании гово­рилось лишь о том, что Евангелие должно быть верно препо­дано, их понимание отличительных признаков церкви довольно сходно. (Более поздние исповедания веры иногда добавляют и третий при­знак церкви — правильное соблюдение церковной дисциплины, однако ни Лютер, ни Кальвин не упоминают об этом признаке.) Напротив, римско-католическая позиция за­ключается в том, что именно видимая церковь, основанная Петром и другими апостолами, и яв­ляется истинной церковью.                                                                                                                                             Взгляды Лютера и Кальвина на признаки церкви следует считать правильными и в наши дни. Нет сомнения в том, что если где-либо проповедуется не Слово Божье, а ложные учения людей, то речь не идет об истинной церкви. В некоторых случаях нам трудно определить, ложное ли это учение, прежде чем признать церковь ложной, однако существует множество совершенно ясных случаев, в которых мы можем утверждать, что здесь нет истинной церкви. Например, церковь Иисуса Христа святых последних дней (церковь мормонов) не придерживается ни одного из основных христи­анских учений, касающихся спасения, или личности Бога, или личности и дела Христа. Совершен­но очевидно, что это ложная церковь. Также свидетели Иеговы учат о спасении делами, а не одной только верой в Иисуса Христа. Это фундаментальное доктринальное отклонение, поскольку если люди будут верить учению свидетелей Иеговы, они просто не обретут спасения. Поэтому свиде­телей Иеговы мы также должны рассматривать как ложную церковь. Если в проповеди, которая ведётся церковью, от людей скрывают евангельскую весть о спасении одной только верой, так что евангельская весть не провозглашается чётко и уже в течение определённого времени, то подобная группа людей не является церковью.                                                                                     Второй признак церкви — верное совершение таинств (крещения и Вечери Господней) — был, вероятно, выдвинут в противовес взгляду римско-католических богословов, утверждающих, что спасительная благо­дать пришла через таинства; и тем самым таинства стали «делами», которыми мы и заслужили спасение. Таким образом, Римско-католическая церковь настаивала на «вере-вознаграждении», а не на «вере-учении» как средстве достижения спасения.                                  Однако есть и другое основание для включения таинств в список признаков церкви. Организация, совершающая креще­ние и Вечерю Господню, может просуществовать долго и функционировать в качестве церкви. (В современном американском обществе организация, которая начинает собирать людей для богослу­жения, молитвы и изучения Библии в воскресенье по утрам, также явно стремится функциониро­вать в качестве церкви.)                                                                                       Крещение и Вечеря Господ­ня также служат в качестве «проверки на членство» в Церкви. Через крещение люди становятся членами Церкви, а Вечеря Господня дает возможность подтвердить это членство — ведь церковь рассматривает людей, которые получают крещение и Вечерю Господню, как спасённых. Таким об­разом, эти действия свидетельствуют о том, что церковь думает о спасении. Поэтому и в наши дни крещение и Вечеря Господня по праву называются в числе признаков церкви. Напротив, если груп­па людей не совершает ни крещения, ни Вечери Господней, это говорит о том, что данная группа не стремится функционировать в качестве церкви. Человек может собрать вокруг себя небольшую толпу на углу улицы, и здесь будет иметь место истинная проповедь и истинное слушание Слова, однако такая группа людей не может быть названа церковью. Даже в домашних собраниях по изу­чению Библии может иметь место истинная проповедь и истинное слушание Слова, однако и такое собрание еще не церковь. Однако если в библейской школе начинают крестить новообращённых и регулярно совершать таинство причастия, это будет означать, что они намерены функционировать в качестве церкви, и трудно будет доказать, почему такое собрание нельзя рассматривать как церковь. (Армия спасения — необычный случай, поскольку в ней не совершается ни крещения, ни Вечери Господней, однако во всех прочих отношениях она кажется истинной церковью. В данном случае организа­ция установила другие средства, которые заменяют крещение и Вечерю Господню в качестве «проверки на членство».)