Глава 9. Во дворце правительницы Спицы

 

– Идем скорее, – позвал меня Эгейка.

Он спешил. Он и бежал, и плыл быстрыми саженками. Я старался не отстать от него. Вскоре мы увидели железные ворота Города железяк.

Можно было легко обойти эти ворота. Ни справа, ни слева не было никакого забора. Но Эгейка не захотел. Он решительно постучался в ворота.

Старые заржавленные ворота тяжело заскрипели и чуть приоткрылись.

Появились два Гвоздя‑стражника.

– Чего вам? – спросил Гвоздь‑великан.

– Откройте, – потребовал Эгейка. – У меня есть важное сообщение.

– А пропуск есть?

– Пропуска нет. Но у меня есть важное сообщение.

– Без пропуска не можем, – сказал другой Гвоздь‑коротышка. А страж‑великан произнес, зевая: – А почем мы знаем, может, вы шпионы?

– Это – глупость, – сказал Эгейка. – Шпионы обязательно имели бы пропуск.

Я с удивлением посмотрел на Эгейку: как он повзрослел после того, что мы увидели.

Сторожа‑гвозди посовещались. Маленький гвоздик сказал:

– Может, вы обойдете, чего вам в ворота толкаться?

– Нет, – твердо сказал Эгейка. – Не обойдем. У нас важное сообщение.

Наконец, ворота со скрипом открылись. Эгейка спокойно вошел, я – за ним.

Мы очутились в Городе железяк. Странную картину представлял этот город. Здесь были не только дома из старого ржавого железа: дырявых ведер, корыт, леек. Но даже деревья были сделаны из железа, у домов посажены железные цветы.

Город казался пустынным. Только вдалеке слышался глухой гул. Эгейка решительно шел туда. Теперь он не бежал; казалось, что он знал: ничего не произойдет, пока он не появится.

– Эгейка, – нагнал я его, – скажи мне, что за важное сообщение?

– Потом, – махнул рукой Эгейка.

Гул нарастал, он все явственнее становился железным, скрежещущим и зловещим. Нам стали попадаться плакаты с такими словами: «Металл победит весь подводный мир!», «Вон из озера, глиняные человечки!»

Вдруг улица с железными домами словно отступила, сделала шаг назад, и перед нами открылась гудящая дворцовая площадь, вся заполненная ликующими железяками. Они так громыхали, что только с трудом можно было разобрать в этом гуле слова: «Да здравствует Правительница Спица! Смерть Калоше и изменнику Чайнику!»

– Разрешите пройти, – вежливо говорил Эгейка. – Пропустите, пропустите, пожалуйста.

Он двигался в сторону дворца. Теперь, вблизи, я смог лучше разглядеть дворец Правительницы Спицы. Это было необыкновенно странное сооружение со множеством башен и башенок из старых кастрюль, крышек, половников. Всюду – спереди и сзади – были угрожающе натыканы ржавые вилки.

– Будьте любезны, – говорил Эгейка. – Извините, нам надо пройти во дворец.

Нас толкали, даже покалывали, но все же, самое поразительное, подчинялись требовательным словам Эгейки.

Железяки, в массе своей, тоже стремились ко дворцу, и нас вынесло прямо к железным дворцовым дверям.

Двери охраняли огромные гвозди со шляпками набекрень. Охранники‑гвозди закрыли нам дорогу.

Эгейка твердо сказал:

– Немедленно пропустите. То, что я хочу сказать вашей Правительнице, спасет ее.

Гвозди заколебались. Но, увидев наверное, что перед ними только два маленьких мальчика, да к тому же Эгейка – просто капелька дождя, они пропустили.

По железной лестнице мы поднялись в дворцовый зал. Посередине, в кресле, переделанном из старого корыта, полулежала Правительница Спица.

Перед ней валялись на полу старая разорванная Калоша и помятый Чайник. Из носика Чайника время от времени капала вода, но он этого не замечал. И на Калоше, и на Чайнике еще болтались остатки водорослей.

За спиной Правительницы Спицы стояли ее железные военачальники и сановные приближенные.

– Кто это? – спросила Правительница Спица, устремив на нас колкий взгляд.

Эгейка вышел вперед и спокойно, очень ясно произнес:

– Правительница Спица! Вы поступили нехорошо, даже очень плохо.

– Я?! В чем?

– Вы начали войну против глиняных человечков. Да, они не железные, но в озере всем хватает места. Посмотрите, как ужасно выглядит Правительница Калоша. Или ее советник Чайник… Разве вам их не жалко?

– Ха‑ха! – засмеялась Спица. – Нисколько. Теперь я казню их. Я велю их заколоть.

– Тогда вы поступите еще хуже, просто ужасно. Вы покроете себя вечным позором.

– Что?! Кто это такие? – и Правительница Спица поднялась из своего кресла.

– Что ты скажешь, Светлейший князь Железный Шурик?

Из‑за кресла, вихляясь и ввинчиваясь, появился кусок исковерканного железа.

– Я полагаю, Ваша Остроконечная Светлость, это просто мальчишки. Молодо‑зелено. Их надо образумить. Упрятать на самое дно кастрюли, а сверху прикрыть железным ситечком. Поить только водой. А в воде здесь, в озере, кажется, нет недостатка? – и Железный Шурик высокомерно посмотрел на вельможную свиту, стоящую за спиной Правительницы Спицы.

Вельможи зааплодировали.

– Я их знаю, – пропищал кто‑то из‑под кресла Правительницы Спицы…

Вылезла Улитка. Она подняла маленькую головку с рожками:

– Одного зовут Эгейка, а второго – Леша. Они шпионы, – и заторопилась, боясь, что ее прервут, – да, они хотели бы все дно покрыть глиной, чтобы гнуснейшая Калоша правила всем озером. Калоша их подослала и предатель Чайник. Честное благородное слово, мне смешно вспоминать, что эта драная Калоша была в шляпе – хи‑хи! А этот Чайник с кривым носом, у которого от страха капает вода, был ее Советник. Хо‑хо! Я к вам обращаюсь, Ваша Светлость Спица, спасите наше родное, прекрасное озеро, – пищала Улитка. – Установите у нас железный порядок. А всем этим – смерть!

– Что она говорит?! – вскричал Эгейка. – Ведь мы с Лешей слышали совсем другие ее слова, – и уши Эгейки стали такими красными, что все кругом осветилось. – Ну где же в ее ракушке прячется совесть? Улитка, поищи, пожалуйста, прошу тебя.

Железный Шурик поднял руку.

– Мальчишка‑капелька пытался учить нас жить, но мы, – крикнул Железный Шурик, – сами знаем, как нам жить, – и он включил старенький телевизор…

На экране появились полосы, а потом замелькало, засверкало, загудело…

– Железный рок!

Все вскочили, запрыгали, затанцевали с нарастающим грохотом.

 

Только металл, только металл живет вокруг, –

 

пели, кричали, рычали в зале.

 

Мы дышим металлом, мы слышим металл…

Железяки без металла – это просто ха‑ха‑ха!

 

Они прыгали вокруг нас, Калоши и Чайника, все сужая круг. Казалось, они нас растопчут. Но я взглянул на Правительницу Спицу, на железных, гремящих вельмож и понял, что они сейчас нас просто не видят. И сами не сознают, где они находятся…

Но вдруг телевизор забарахлил, затрещал, музыка оборвалась, по экрану пошли полосы.

Правительница Спица устало плюхнулась в железное кресло‑корыто, отчего оно издало заключительный звук «блям».

– Спасибо, Железный Шурик, – сказала Правительница. – Ты нас утешил и получишь еще одну железную медаль.

Железный Шурик низко поклонился.

– Завтра, – сказала Правительница, – с первыми лучами солнца мы казним на площади Калошу и Чайник, а этих, – она показала на меня с Эгейкой, – уведите.

Охранники‑гвозди подступили к нам.

Эгейка, опустив голову, пошел, я – за ним. Потом нас бросили на дно кастрюли. Сверху установили ситечко, сквозь которое проникал слабый свет.

Эгейка молчал, мне тоже не хотелось разговаривать. Грустные мысли стали приходить мне в голову. Я вспомнил папу и маму, которые, наверно, давно уже беспокоятся.

Вдруг слабый серебряный свет проник в нашу темницу.

 

Глава 10. Освобождение

 

Слабый серебряный свет проник в нашу темницу. Свет усиливался. Он побежал по стенке, спустился на дно и… Мы увидели серебряную девочку Лунный Блик. В руках она держала неизменную свою серебряную корзинку.

Эгейка, увидев девочку Лунный Блик, высоко подпрыгнул.

– Ребята, – сказала девочка Лунный Блик, – я принесла вам ужин.

– Я не хочу есть, – покачал головой Эгейка. – Я буду просто на тебя смотреть, – и он улыбнулся во весь свой широкий рот.

– Глупости, – сказала девочка Лунный Блик и тут же покраснела. Она поправила свою серебряную косу и начала доставать из корзинки румяные лунные пышки.

Такие аппетитные, что я и Эгейка сразу же принялись уплетать за обе щеки.

В это время раздался грохот – с нашей кастрюли свалилось железное ситечко.

– Молодец, дедушка Водыркин, – захлопала в ладоши девочка Лунный Блик. – Мы вас освободим.

А я подумал: «Хорошо, что в Городе железяк даже ночью много шума, а то бы нам несдобровать».

 

 

Когда мы поели, мы почувствовали себя не просто лучше, а необыкновенно легко. Мне казалось, что я могу летать.

Мы с Эгейкой замахали руками.

– Сейчас улетим высоко, высоко, – закричал Эгейка.

– Ой, мальчишки, что мне с вами делать?! Не все сразу, – девочка Лунный Блик достала из своей корзинки лунную дорожку, кинула наверх кастрюли…

– Бежим.

В одно мгновение мы очутились на краю тюрьмы‑кастрюли, где нас поджидал дедушка Водыркин. Девочка Лунный Блик протянула дальше лунную дорожку.

И вот мы уже за пределами железно‑кастрюльного дворца Правительницы Спицы.

– Подождите, – остановил нас дедушка Водыркин. – Я вас должен нарисовать. Это – исторический момент, когда небо и земля соединяются.

Он поднял заранее заготовленную фанерку, взмахнул кистями и стал быстро рисовать.

Пока он рисовал, я смотрел, как в воде отражались звезды.

– Ну вот, готово.

Мы посмотрели. На картине было изображено огромное дерево с золотыми яблоками. Мы с Эгейкой сидели среди плодов и листьев дерева.

– Крона дерева, – пояснил художник Петр Кузьмич, – это счастье, объединившее вас, а корни уходят глубоко в землю.

– А где кастрюля? – спросил я.

– Кастрюли уже нет, – засмеялся Эгейка, – как нет и рисунка.

Действительно, все на фанерке расплылось и исчезло. Дедушка Водыркин грустно опустил свою седобородую голову.

– Это не самое грустное, – сказал Эгейка, – ведь предстоит скоро казнь. До первых солнечных лучей осталось совсем немного времени.

– Но кто нам поможет? – сказал я.

А еще я подумал: «Нам самим надо спасаться». Мои мысли словно услышал Эгейка и возразил:

– Нам всем здесь грозит беда. И я знаю, кто может помочь: мой Белый Слоненок, который живет на белом облачке. Только где он? – и Эгейка посмотрел на девочку Лунный Блик.

– Я должна скоро покинуть вас, – грустно сказала девочка Лунный Блик.

 

Глава 11. Свет из‑под камня

 

Серебряная девочка Лунный Блик должна была с первыми утренними лучами покинуть нас. Мы брели не зная сами куда, без всякой дорожки. Мы даже не заметили, как вышли из Города ржавых железяк. Здесь было совсем темно. И только светилась девочка Лунный Блик и ее корзинка. Вдруг впереди мы заметили слабый розовый свет. Он сочился из‑под большого камня.

– Эй! Эгей! – крикнул Эгейка. – Кто здесь живет?

Сначала послышалось неясное кряхтение, потом глухо кто‑то произнес:

– Время.

– Кто здесь живет? – опять спросил Эгейка.

И снова:

– Время…

– А можно зайти?

– Время принимает всех.

Мы, пригнув головы, вошли под камень и увидели огромную старую Жабу, покрытую бородавчатой серовато‑зеленой кожей. Что поразило нас: глаза ее были золотистые и молодые. Рядом с Жабой на светящейся трухлявой головешке стоял котелок. Что‑то в нем кипело, булькало.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Эгейка.

– Вы сказали, что здесь живет Время? А у нас как раз не хватает времени. С первыми солнечными лучами произойдет ужасное событие – казнь… И я ищу белое облачко с Белым Слоненком. Мой Белый Слоненок должен нам помочь.

– Кхве! Кхве! – сказала Жаба. – Сначала я расскажу вам, что такое время.