Немного странно, но и со мной тоже было все хорошо. Похоже, осталась только одна война – время от времени натыкаться губами на острые пики его ресниц.

Эпилог

Декабря 2012 года

– Сэр! – Деннис Криви сверлил полным надежды взглядом мою спину. – Это значит, что я сам могу провести вскрытие?

И все же странный выбор я сделал четырнадцать лет назад, когда Кингсли предложил мне несколько должностей на выбор. Поттер до сих пор бесится. Возможно, он мечтал спать с директором школы, а не начальником экспертного отдела аврората, но ни одна высшая сила не могла заставить меня вернуться к преподаванию. Хотя необходимость чему-то учить неудачников, не разбирающихся в своих обязанностях, будет преследовать меня всегда.

– Можно, если вы не перепутаете следы на печени, как в прошлый раз.

Криви имел наглость спорить.

– Но вы сами сказали, что яд мантикоры оставляет черные пятна!

– Темно-серые.

– Черные. – Он полез в свой блокнот с памятками, нашел нужную страницу и поморщился, как от зубной боли. – Черт.

– То-то же.

Две главных причины, по которым я полюбил свою работу – холод и тишина. Мои подопечные обычно покорны и немногословны. С коллегами везет меньше, но я давно смирился с мыслью, что людей, идеально соответствующих моим запросам, не существует, и после череды увольнений остановил выбор на тех, кого считаю меньшим злом. Криви, по крайней мере, не слишком расстроился, когда, уйдя из газеты ради новых приключений, понял, что наша работа – это не только сбор улик, фотографирование мест преступлений и поиски разгадки страшных тайн, но и многочасовые исследования тел. Что ж, он оказался любопытен, когда речь заходила о новых знаниях. Правда, его манера называть наши исследования «посмертными допросами» меня раздражает.

– Приятного вечера. – Он сел на стул и, по крайней мере, не бросился сразу приступать к делу, а решил сначала еще раз перелистать свои записи.

– Чтобы полный отчет был утром на моем столе.

– Хорошо.

Я вышел в хранилище улик, тут было немного пыльно, но тоже прохладно и спокойно. Моя вторая, последняя и более опытная подчиненная была занята тем, что маникюрной пилочкой доводила до совершенства свои ногти. Устроившись в отдел семь лет назад, Вейнс с порога заявила, что это до тех пор, пока в секретариате не освободится вакансия, но когда вожделенную работу ей все же предложили, отказалась наотрез. Здесь у нее была возможность флиртовать с заглянувшими по делу аврорами, не опасаясь конкуренции со стороны более молодых девиц. К тому же, все ее потенциальные поклонники проходили естественный отбор: только решительный мужчина примет приглашение попить чайку в морге, а ей нравились именно такие.

– Уже уходите, мистер Снейп?

– Да.

Она вздохнула.

– А вот меня никто не пригласил на уикенд. Рик освободится только в субботу. – Я был невольно осведомлен обо всех ее попытках завязать серьезные отношения. Эта, кажется, была сто пятой по счету, но, судя по безразличию в голосе Вейнс, стать последней ей не грозило.

– Тогда присмотри за нашим криворуким новичком.

– Ладно.

Не считая нескольких безуспешных попыток этой девицы отбить у меня Поттера, как коллега Ромильда почти безупречна. В архиве царит идеальный порядок, коробки с уликами пронумерованы и подписаны отличным, почти мужским почерком, и у нее прекрасные задатки медиума. Для того чтобы провести небольшой спиритический сеанс, нам не приходится тревожить сотрудников отдела Тайн.

Прежде чем проститься, я на минуту остановился перед зеркалом. Проверил белизну собственных манжет и гладкость щек. Мое лицо за минувшие годы привлекательнее не стало, но меня оно больше не раздражало. Кажется, я, наконец, полностью с собою свыкся. Роланда, проследив за моими финальными манипуляциями с расческой, тихо хмыкнула.

– Приятного вечера.

Я чертыхнулся и покинул экспертный отдел. Сговорились они, что ли? Я не ожидал ничего хорошего от затеи Поттера, но смирился с его выходками. После повышения у Гарри оставалось мало времени на общение с друзьями, поэтому к его постоянным предложениям устраивать домашние вечеринки по любому поводу я относился снисходительно. Какой смысл скрипеть зубами от раздражения? В конце концов, его приятели жаловались на невнимание, потому что я оказался законченным собственником и требовал от Поттера, чтобы большая часть его досуга безраздельно принадлежала мне одному.

В коридоре шумно. У авроров всегда полно дел, и поток посетителей с жалобами, кажется, не прекращается ни на минуту. Вообще-то, у меня только одна причина зайти и отчитаться, что я ушел. Макмиллан известен своей склонностью к истерикам. Он впадает в почти мистический ужас, если случается преступление, а меня нет на месте. Вейнс он отчего-то побаивается, за глаза называя «злой ведьмой», а опыту Криви пока вполне справедливо не доверяет.

Я открыл дверь и с порога сообщил:

– Ухожу. Дежурит Деннис.