Нотт обдумал вопрос Поттера, прежде чем ответил.

– Скорее нет, чем да. Даже если логически размышлять и верить в то, что он мог убить Пенси Паркинсон, зная, что она не сможет подтвердить свои показания, то Гойл ему совершенно ничем не мешал. Если, конечно… Нет, это должно быть неважно.

– Говори, Нотт, – потребовал Поттер.

Тот пожал плечами.

– Я просто подумал, что они довольно долго дружили, а учитывая, как расстались… В общем, я еще тогда не понял, зачем Драко дал его семье денег на уплату налогов, да еще и без всяких расписок. Это ведь все равно, что выкинуть приличную сумму.

– Может, просто пожалел?

– Малфой? Ну, чем черт не шутит. Хотя…

Мне надоела эта глупая нерешительность бывшего ученика.

– Нотт пытается сказать, что мог иметь место шантаж. Возможно, у Гойла имелась информация, способная сильно испортить Драко жизнь.

Теодор поспешно поднялся.

– Прошу меня простить.

Поттер махнул рукой.

– Иди.

Едва мы остались за столом вдвоем, он спросил:

– Что ты об этом думаешь? Он говорит правду?

– Ну, что касается алиби Малфоя, то его нет. В этом мы оба уверены.

– Точно.

– Относительно всего остального… Я пока не вижу причин, по которым он должен нам лгать. Нотт всегда относился к Драко с уважением, но они не были приятелями. Дружить Теодор предпочитал с Забини. Если смерть Пенси его действительно задела, у него больше нет причин покрывать Малфоя.

Гарри вздохнул.

– Как же с вами, слизеринцами, сложно… – Он поднялся на ноги. – Ладно, пошли поговорим с экспертами.

Я нахмурился.

– Уверен, что я должен вести себя как твой напарник?

Поттер задумался, а потом как-то особенно тепло улыбнулся.

– Знаешь, а мне бы этого хотелось. Никогда не планировал устроиться в аврорат?

Кажется, только что начал. Это ведь позволит нам не расставаться, даже если он помирится со своей подружкой и, едва та окончит школу, прекратит свои неурочные визиты. Почему мне раньше не приходило в голову, что в его личном параде планет я могу занимать не одну, а две позиции? Зачем Гарри сейчас сказал: «Северус Снейп, ты больше, чем война»? Я ведь захотел в это поверить.

Глава 6.

***

Пенси Паркинсон выглядела очень одиноко на ложе из серого мрамора, едва прикрытая окровавленной простыней. Почему мы, маги, всегда стремимся даже самым отвратительным действиям придать подобие мистического ритуала? Я никогда не был в маггловских моргах, но отчего-то сомневался, что там жгут благовония и черные свечи, а набор инструментов для вскрытия напоминает коллекцию некроманта. Эксперт был под стать окружению. Худой, как высохшая мумия, старик с длинными седыми волосами говорил медленно и торжественно, словно церемониймейстер панихиды. Гарри его присутствие нервировало, он даже держался позади, пряча свою растерянность за моей спиной.

– Молодую особу убили ударом кинжала в сердце. Можно сказать, что она не мучилась.

Я сделал шаг к столу и взглянул на застывшие черты Пенси, она выглядела немного удивленной.

– Убийца не оставил следов?

– На рукояти есть только несколько чешуек кожи дракона, – старик продемонстрировал мне красивый серебряный стилет, по лезвию которого шел рисунок из свернувшихся клубками змей.

– Значит, он был в перчатках?

– Совершенно обычных, из кожи уэльских зеленых. Такие перчатки можно купить в любом магазине, торгующем товарами для мастеров зелий.

– Удар был нанесен спереди или сзади?

– Спереди. Девушка, скорее всего, знала нападавшего и не сопротивлялась. Ее палочка осталась лежать в сумочке.

– Вы вызывали провидца?

– Да, но связь с ее духом ему установить не удалось. Это не всегда получается даже с обычными трупами, а тут убийца особенно постарался. Взгляните еще раз на кинжал.

Я осторожно взял у эксперта нож и понял: это только с виду совершенно обычное оружие, которое может хранить в своем доме любой слизеринец, желавший подчеркнуть свою принадлежность к подопечным великого Салазара.

– Похоже, что рукоять из заговоренного янтаря.

– И что это значит? – спросил Гарри.

Я нахмурился.

– Очень древняя магия, – пояснил старик. – Как вам должно быть известно, мистер Поттер, янтарь – это застывшая древесная смола. Во времена язычества наши далекие предки, именовавшие себя друидами, называли его слезой погребения. Они считали деревья живыми, а камни – мертвыми. Янтарь можно счесть камнем, но он порожден самою жизнью – древом.

– Ни черта не понимаю, – признался Гарри.

– Янтарь хорошо впитывает магию. По древнему обряду, умершего друида сажали под дерево и ждали, пока оно о нем заплачет. Проронит ему на голову хоть каплю смолы. Та забирала все силы погибшего, и он больше не мог возродиться призраком. В те времена люди жили недолго и почти каждый не успевал за смертную жизнь осуществить и сотой доли своих стремлений, а с массовым нашествием привидений нужно было как-то бороться.

Старик меня похвалил:

– Вы очень хорошо образованы, мистер Снейп. В наши дни мало кто интересуется историей магии и древними традициями. Капли священного янтаря после погребения обычно хранились в семье усопшего и прекрасно охраняли его потомков от злых духов и излишней связи с потусторонним миром. Этот кинжал украшен именно таким камнем. Хранение такого оружия в доме изгонит из него всех призраков, а убийство с его помощью или даже простое нанесение посмертных ран трупу облегчит покойному беспрепятственный доступ в иной мир, не позволит его духу задержаться на нашей грешной земле.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но это значит, что наш убийца был хорошо знаком Паркинсон и он не хотел, чтобы она стала вечно преследующим его привидением, – сказал Поттер.

– Или чтобы ее дух мог допросить медиум, – пожал плечами старик.

– Есть еще какие-то детали, которые мы должны знать? – Мне не нравилась бледность Гарри.

– Нет, это все.

– Спасибо.

Я вернул нож старику и за руку вытащил Поттера за дверь. Он тут же привалился к стене и признался:

– Никогда не привыкну.