Он пытается стряхнуть ее, двигая телом. Он издает скрипучий звук.

“Ты получишь выговор, если нарушишь его, - советую я.

Затем появляется еще один.

Фигура приближается к нам прямо из офиса, расположенного за
зданием Пилоти. Тонкая, короткая. Судя по внешнему виду, я сначала
подумал, что это самец. Но, услышав голос, я окончательно
убеждаюсь, что это женщина.

“Что ты там делаешь?” - Спрашивает она.

“Нет, ничего особенного.” - Отвечаю я. - Здесь есть возрастные ограничения?”

“Ты вон там.” Женщина свирепо смотрит на Токино. “Ты его трясла,
да?”

- Нет, как я могу это сделать?” Токино смеется. “Я пыталась слезть и...

возможно, он боролся за это.”

“Вы те, кто пришел сегодня на эту базу, верно?”

- Да.” Я киваю.

“Тот, которого зовут Каннами... Он все еще в кафетерии?”

“О нет, его там больше нет... - отвечаю я. “Знаешь, я тоже так думаю.”

“А потом он вернулся в свою комнату?”

“Нет, пока нет... Я думаю.”

“Он куда-то собрался?”

“Ну, я так не думаю.”

“Нет, не говори мне. Так это ты?” - Спрашивает женщина. Она, кажется, наконец
-то заметила, что я тот, кого она ищет, потому что я хихикал,
отвечая на вопросы. “Вы пьяны, не так ли?”

“Хоть я и пьян, но я Каннами.”

“Почему ты не сказал мне об этом с самого начала?”

- Потому что меня об этом не просили, - я нарочито пожимаю плечами. “Тогда чего же ты
хочешь?”

- Ну что ж...” Она открывает глаза и смотрит на меня. - Значит, это ты...
Хм, это несколько неожиданно. Вы совершенно не похожи на то, что я
ожидал увидеть.”

- Кстати, меня зовут Токино. Разве я отличаюсь от того, что вы ожидали? -
спрашивает пилот, теснящийся в вертолете.

“Я Мицуя. Приятно познакомиться” - она игнорирует Токино и протягивает мне руку
.

“Мне еще предстоит вымыть руки.” Вместо того чтобы пожать ей руку, я открываю обе
ладони и улыбаюсь в ответ.

- Приятно познакомиться.”

Токино приветствует ее, но Мицуя не поворачивается к нему. Она смотрит на меня с таким
выражением лица, будто вот-вот расхохочется. “Я с нетерпением жду завтрашнего дня.”

- Завтра? Ты что, в цирк собрался, что ли?” - Спрашиваю я.

- Тебе нравится цирк?” - Спрашивает она в ответ.

- Это зависит от того, что это за цирк, - отвечаю я.

Мицуя быстро оборачивается и возвращается тем же путем, каким пришла. Спина у нее
прямая, и каждый ее шаг говорит о том, что она уверена в себе. Это напоминает
мне пару компасов, которыми пользуется навигатор на карте, а затем
Кусанаги. Даже когда она исчезает в дверях кабинета, она не
оглядывается. Провожая ее взглядом, мы с Токино показываем друг другу горькие ухмылки
и убеждаемся, что у нас одинаковое чувство поражения, как будто мы выиграли
в лотерею. Есть ли у нее комната в офисе, или она все еще
работает?

“Что это такое?” - Спрашивает токино, выгибая спину в вертолете. “Она твоя
поклонница?”

- Я предпочитаю пропеллер вентилятору.”

- Правильно. Мы предпочитаем пропеллер несущему винту.” Токино улыбается. - Во всяком случае, она не слишком
любезная женщина, не так ли? Когда я встречаюсь с таким типом женщин, я вынужден вставлять
монеты ей в рот. Говорите о том, что вы очень высокомерны. Я думаю, она сломлена,
не так ли?”

“Возможно, она действительно занимает высокое положение, имеет право быть высокомерной.”

“Если это так, то она не станет утруждать себя рукопожатием.”

Да, я тогда так и думал. Короче говоря, это была первая ночь, когда я встретил
Мидори Мицую, и первое место, где я встретил Мидори Мицую. Такая ночь
и такое место очень ценны, потому что каждый из них бывает один раз в жизни,
единственный в мире. Поэтому я могу сказать, что не должен немедленно выбрасывать его в мусорное
ведро. Для меня было бы безопаснее прикрепить его к части перегородки или
пробковой доске. Когда кто-то впервые сталкивается с другим человеком, никто
не может предсказать, насколько важным он будет в будущем. Мы можем только придавить
предчувствие. Только закрепив его, мы можем почувствовать облегчение. К следующему утру я
совершенно забыл о ней.

-2-

На следующее утро погода прекрасная. Теперь я знаю, что
совсем рядом с авиабазой стоит небольшой холм. Мы действительно вошли в район
опасной местности вокруг базы прошлой ночью, и сама мысль об этом заставляет меня
содрогаться от страха.

Я чищу зубы, рассматривая взлетно-посадочную полосу, и Токино встает. Он
обматывает голову полотенцем. Я не понимаю, почему он это делает,
возможно, он хочет, чтобы я спросил его о причине. Его лицо говорит об этом, и я
просто решил не спрашивать его специально.

“Это был высший класс.” - Произносит он, чувствуя яркий свет снаружи и видя
вид из окна.

“Ты имеешь в виду взлетно-посадочную полосу?”

“Ну, знаешь, эта женщина... прошлой ночью.” Поворачивая кран, чтобы
вода полилась, Токино говорит:

- Кто?”

- Ну, женщина по имени Мицуя.”

- О... - я впервые вспоминаю ее. “М-м-м, мне интересно, есть ли у нее
такое имя. Я не очень хорошо помню...”

- Похоже, она и есть туз. После этого я слышал это от всех.”

Прошлой ночью я спал рано, но Токино, похоже, вернулся туда, где
все были после этого.

“Ты имеешь в виду туза в бейсболе?”

- Да ладно тебе.”

Я улыбаюсь. Конечно, я знаю, что он имеет в виду с самого начала.
В этом нет ничего удивительного. Женщины-тузы не являются чем-то необычным. Около 20 процентов
пилотов в нашей компании-женщины. По моему личному мнению, есть
более способные женщины-пилоты, чем мужчины-коллеги в среднем. Короче говоря,
шансы на то, что женщины станут пилотами-асами, выше, чем у мужчин
. Я вообще не уверен, какой вектор работает на Тренд. Или мне интересно, нанимают ли
женщин на основе более высоких стандартов рекрутингового отбора
процессы. Или (по моему личному мнению) это связано с
тем, что женщины, как правило, менее пугливы, чем мужчины? То есть, согласно
этому анализу, женщины с большей вероятностью сделают шаг глубже в финальную фазу
материи. Очевидно, что эта одержимость может повысить точность попадания пуль
в мишени. С другой стороны, вероятность того, что женщины
-пилоты погибнут, должна соответственно возрасти. Но, такие данные, вероятно, не выходят.
Поразмыслив над этим вопросом до такой степени, я начинаю думать, что только моя
правая рука принадлежит женщине.

“Один уже был раньше.” - Говорит токино, умывшись. - В любом случае, женщины
-тузы, как правило, находятся вне нашего контроля.”

“Как и мужчины-тузы, я думаю.”

- Мне плевать на мужчин. Вообще-то ты наш козырь. Делай, что хочешь.”

“Я слышала, что госпожа Кусанаги была потрясающей, - говорю я.

- Кто это сказал?”

- Мистер Сасакура.” Я не могу точно произнести это имя, потому что чищу
зубы.

- О... - Токино кивает. “Разве ты не скучаешь по нему после того, как тебя распределили по разным
местам?”

- Но почему?”

- Такие искусные механики, как он, в наши дни большая редкость. Я тоже очень по нему скучаю
.” Токино кривит губы. - Кстати, госпожа Кусанаги тоже вне нашего
контроля. Кто-то должен что-то с этим сделать. Как бы то ни было, ты
свободна, поэтому я хочу, чтобы ты делала все, что захочешь.”

“О чем ты говоришь?” Я разражаюсь смехом.

- Зевок... - разинул рот Токино. - Мне больно снова признавать, что утро
без похмелья так реалистично. Кто поможет молодому человеку, дрожащему
от волнения? Ах, я имею в виду, что есть ясная причина. Вчера вечером не хватило алкоголя
. Все просто сводится к этому. Я вообще не мог заснуть. Это отстой.”

“Но я слышал твой храп.”

- Я притворялась, что сплю. Знаешь, я хотел, чтобы ты не беспокоилась обо
мне. Я ведь нежная, правда? В конце концов, ты наш пилот-ас. Надеюсь, вы поддерживаете
себя в наилучшем состоянии. Это результат моего менталитета как вашего
друга. То же самое относится и к госпоже Кусанаги. Мы должны сохранить лицо, предположительно. Мы
рассчитываем на тебя, Каннами.”

“Так для чего же это?”

Похлопав меня по спине, Токино возвращается в нашу комнату. Что касается меня, то я все еще
держу зубную щетку во рту.

Слово "туз", вероятно, уже давно устарело. Когда я принадлежал к
предыдущей команде, я выделялся даже больше, чем сейчас. Когда-то я выполнял
вдвое больше работы, чем остальные шесть пилотов вместе взятые. По этой причине я

ко мне относились по-особому, и никто со мной не разговаривал. Мой трусливый босс в то время был
слишком робок, чтобы смотреть мне прямо в глаза. Я думаю, что все хотели, чтобы я умер
как можно скорее. Короче говоря, это то, о чем говорит Туз.

Вздох.