Глава 15 мальчики, выпивка, говядина и ставки

 

Пятнадцать минут спустя я была еще в пути на Лейк Шор Драйв, с озером справа от меня и Чикагскими "Широкими плечами", слева.

 

К сожалению, поездка не сделала меня спокойней. Мир было тих, но мои мозг и сердце устроили гонки.

 

Наверное, Лэйси и Этан работают. Может, они сделали перерыв после долгой, несчастной ночи. И возможно, пришло время, которое он возможно, провел бы со мной, если бы не был так зол.

 

Он хотел рядом друга, кого-то кому мог доверить свои чувства. Он мог бы, выбрать сообщника получше из каталога. Она была всем, чем я не была, как мне казалось.

 

Изящная, стильная, хладнокровная. Такая же, как он.

 

 

Линдси как-то сказала мне, почему Этан нуждался во мне, потому что я поджигала его лед. Лейси может никогда не вызывала его гнев, но она конечно, не зажигала его.

Но ничто из этого не заставило меня чувствовать себя лучше. Не сегодня.

 

0Яхлопнула по рулевому колесу обеими руками, пока ладони не заболели и я не почувствовала себя лучше.

 

Бедное Volvo. Изобретение ли шведских инженеров или нет, оно не было предназначено для вампирской агрессии. Казалось, есть только один вариант.

 

0Япоехала в украинскую деревню, где базировалась североамериканская Центральная

стая.

 

Приземистый бар для байкеров назывался Красная шапочка, сейчас он также являлся домом для некоей городской нарушительницы. И я хотела бы ее видеть.

 

Даже в мороз, оборотни бездельничали снаружи, в то время как Мэллори, собрав свои волосы в высокую бабету, по моде а-ля молочная горничная, стояла рядом с Берной и

практиковалась в заливке ликера в выстроенные в ряд бокалы.

Когда я подошла ближе, инструкции Берны стали слышны яснее. – Нет, – настаивала она. – Нет, ты льешь быстро, не разлей. Я покажу, я покажу – Она оттолкнула Мэллори с пути и забрав бутылку ликера у нее и наполнила шесть бокалов гладкой, быстрой линией, не пролив ни капли.

 

Мэллори кивнула ей завистливо. – Я не уверена, люблю ли я тебя, – откровенно сказала она. – Но ты разбираешься в мясе и выпивке.

 

– Это два блюда из четырех, – сказала я, садясь перед баром. – малокейки и пицца два других.

 

Бог знал, Мэллори была далека от совершенства, и наши отношения были еще деликатны. Но стоило ей взглянуть на мое лицо, как ей стал понятен источник моих неприятностей. и закатить глаза.

 

– Что же ты теперь сделала?

 

– Почему ты думаешь, что я что то сделала?

 

– Потому что ты на другом конце города в этом баре, когда у вас большие проблемы в вашем Доме. Черт побери, Берна. Он сказал, что я могу отдохнуть немного.

 

– Ты можешь отдохнуть немного, – сказала она, хлопая одной рукой по другой и указывая на меня. – Посмотри на девушку. Она тощая вампирша. Она в любви, но она далеко от любовника. Тебе не нужно волшебство, чтобы знать это. – Она постучала по голове. – Необходимо око.

 

Они обе посмотрели на меня. я кивнула застенчиво.

 

– Когда ты права, то права, – сказала Мэллори. – И поскольку он принял кол за нее, это

0взначительной степени доказывает, что он с ней надолго. Я держу пари, что она текущий источник своей собственной драмы?

 

Я ненавидела этот вывод.

Не потому что это было не так, а потому, что это было унизительно. Мне двадцать восемь лет, и я бессмертна. Было ли мне предназначено, чувствовать себя неловко всегда, по крайней мере, там где касалось любви?

И как часто я лажалась, когда ее не было, а я даже не знала этого?

 

Мэллори повернулась к Берне. – Я минут на пятнадцать, мы двинемся наверх, обсудить

это.

 

– Вы можете здесь! Я не буду слушать.

 

– Ты будешь подслушивать, – сказала Мэллори, – а потом расскажешь в своем книжном клубе все, что услышишь.

 

– Но, это как "Сумерки" в реальной жизни! – запротестовала Берна. – Блеск!

 

Но Мэллори уже схватила меня за руку и потащила к двери.

– Не обращай внимания на полуголых оборотней - сказала она, и прежде чем я успела спросить, что она имела в виду, мы промчались через заднюю комнату в баре, где три или четыре – у меня не было времени, чтобы подсчитать – оборотня, большинство из которых сняли свои рубашки, сидели за старым виниловым столом и играли в карты.

 

Я уверена, что Габриэль был одним из них. А потом мы были на кухне, Мою сетчатку опалило заревом сверкающих кастрюль, а она тащила меня вверх по лестнице в крошечную спальню, где она пребывала с тех пор, как начала свое восстановление от черной магии на

тяжелой работе, под надзором, оплачивая долг.

Мэллори захлопнула дверь и упала на небольшую односпальную кровать, которая была придвинута к стене.

 

– О, мой Бог, Мерит, я убью ее.

– Пожалуйста, не надо, – сказала я. – Это не улучшит отношения оборотней с колдунами в Чикаго.

 

– Она так любопытна! И она всегда говорит мне, что нужно сделать!

 

– Она, как и ты никогда не имела родителей?

Она посмотрела на меня. – Это что это такое?

 

– Боюсь, что это так, – сказала я, сидя скрестив ноги, на полу.

 

– Хорошо. Я не убью ее. Пока что. А теперь, когда у нас есть некоторая неприкосновенность частной жизни, почему бы тебе не рассказать, что ты сделала?

 

Это была самая сложная часть, учитывая клятву секретности, которую я уже случайно нарушила.

 

– Я не могу рассказать тебе все подробности:-сказала я. – Достаточно сказать, он узнал то, что я должна была рассказать ему. И он узнал это от Лейси Шеридан.

 

Глаза Мэллори сузились, так как она должно быть помнила Лэйси по ее последнему приезду в Чикаго. – Почему она здесь?

 

– Чтобы помочь с переходом от ГС.

У нее хорошие отношения с Дарием, и была надежда, что она может быть в состоянии сгладить немного острые углы. Но так как они в настоящее время пытаются забрать себе Дом, это не работает.

– Да, мне рассказывал Катчер. Причем тут ты?

 

Я изо всех сил пытался найти способ рассказать о многом без раскрытия тайны.

 

– Когда Этана не стало, я, конфиденциально, согласилась помочь другу в деле, которое помогло также и Дому. И я продолжала помогать, даже когда Этан вернулся.

 

Но я не рассказала Этану об этом, а затем об этом узнала Лейси и донесла Этану на меня. Этан не в восторге.

 

Выражение ее лица точно не было успокаивающим меня. – Ты предала его.

 

– Я не предавала его. Я понимаю, что он чувствует себя преданным, но я сделала то, что считала правильным. То, что я до сих пор считаю правильным и верю в это.

 

– Имеет ли это какое-то отношение к этому парню Джонаху?

Широко раскрыв глаза, я уставилась на нее. – Как ты вообще узнала о нем?

 

– Катчер, – сказала она сухо. – Он находится в полном режиме "раскрытие отношений". Это какой-то странный оборонительный механизм, вероятно, вызваный тем фактом, что он проводит половину своего времени, смотря эти проклятые фильмы.

 

Она остановилась и повернулась ко мне. – Я не рассказывала тебе о времени, когда он пробовался на один из них? До Небраски, я имею в виду.

 

Забавно, как хорошо простая фраза разделяет наши отношения. "Перед Небраской" и

"После Небраски".

"До Малефициума" и "после Maлефициума " было бы более точным, но я не горела желанием возвращаться к эпохе наших отношений как "ВМ"(может ведьма Меллори?).

 

– Катчер прослушивался на фильм?

– Да. Они снимали часть ром-ком в "Петле", и он пробовался на статиста. Он не получил роль, хотя ясно всем, что это не его "вид искусства" – сказала она, с использованием воздушных кавычек.

 

– Во всяком случае, он сказал, что ты гуляла с этим Джонахом, когда Этана уже не было. Кто он?

 

– Капитан охраны Дома Грей. Он просто друг. Он помог мне разобраться с вещами, которые ты творила, когда Этана не было. Он был на полпути той ночью.

 

Я замолчала, не желая напоминать ей подробности того, что она почти сожгла город.

 

Она, вероятно, не уделяла большого внимания моему другу в то время.

 

– Ах, – сказала она смущенно.

– Да. Ах. – Я поправила свой хвост. Не то, чтобы он нуждался в этом, просто я не была уверена, что делать с моими руками. Неловкость с Меллори еще не полностью исчезла. – Лейси захватит его, если получит шанс, Мел.

 

– И ты думаешь, что он поддастся захвату?

 

Это был хороший вопрос. Я знала, что он любил меня, но был зол и ему было больно. И он, вероятно, сомневался в моей надежности.

 

– Если бы ты чувствовала себя обманутой, и тут пришла бы она и поклялась бы, что она единственная с твоими интересами на сердце, что она была единственной, кто понял, в чем именно нуждаешься ты и твой Дом, ты бы поддалась?

 

Она не ответила, и когда я посмотрела на нее, я увидела печаль на ее лице.

Мой желудок упал, и я поняла, в чем мои ошибка. – О, Боже, ты думаешь, что Катчер нашел кого то еще?

 

– Нет. Я имею в виду, что не заслуживаю его, даже говорить с ним или тобой не заслуживаю, после того, что я сделала. Я просто. Я могла бы понять его, если бы он, знаешь ли, сделал это.

 

Навернулись слезы на ресницы, и она быстро вытерла их.

– Я оставила его в разгар кризиса, что сама же и устроила. Конечно, ему нужен комфорт. Конечно, он нуждается в плече. Я, конечно, не была этой частью для него.

 

Я выдохнула. – Серьезно, неужели мы просто неспособны сосредотачиваться на отношениях с людьми?

– Может нам суждено делать это на протяжении всей остальной части нашей жизни?

 

– Лажаться?

 

– Лажаться, живя с нашими опекунами и ввязываться в какое – нибудь дерьмо, или заводить знакомства, потому что мы не можем поддерживать здоровые отношения.

 

– Если ты постареешь и поседеешь, я буду честно красить твои корни.

 

– Вампиры не стареют и не седеют. Я застряла с этими волосами навсегда.

Мэллори плюхнулся обратно на кровать. – Бедная Мерит, бессмертная вампирша с никогда не седеющими волосами и длинными ногами, и горячий блондин бойфренд.

– Чей горячий парень имеет блондинку подхалимку?

 

Она усмехнулась и снова села. – Мы прошли полный круг с этим.

 

– Что мне делать, Мэл? Серьезно.

 

– Ты извинилась?

 

Я кивнула.

– Значит ты сделала единственное, что могла сделать, поэтому ты здесь, в первую очередь. Ты ждешь его.

 

– Это действительно, просто абсолютно ужасно.

– Это действительно, на самом деле так. – Мы сидели в молчании в то время как смех выпаривался и тяжесть мира снова ложилась на наши плечи.

 

– Дом Кадогана – один из них. Ты не знаешь, нашел ли что нибудь Габриэль, любую грязь на Дария, которую мы могли бы использовать, чтобы шантажировать его? – Мэллори улыбнулась украдкой.

 

– Ты такая хитрая девочка, Мерит. Я так горжусь что ты только что спросила. Это так. по вампирски. Но честно, я понятия не имею. Он внизу, и ты всегда можешь спросить у него. Но я должна предупредить тебя – эта ночь покера.

 

– В смысле?

– Это значит, что если ты хочешь поговорить с оборотнем в ночь покера, ты должна сыграть в карты с мальчиками.

 

Я приподняла бровь.

 

Она издала ужасный звук. – О,Боже, ты же миссис Салливан. давай иди вниз.

Я проверила свой телефон, но сообщений по прежнему не было. Я не чувствовала, что мне есть из за чего возвращаться в Дом, так что я решила, что могу остаться.

 

– Умею ли я на самом деле играть в покер?

– Ты умеешь. К счастью, они останутся полуодетыми во время игры в покер. Если тебе нравятся подобные вещи. Что, очевидно, мне не известно.

 

* * *

 

Мне не нужна магия, чтобы знать, что она врала о наслаждении от игры в покер с полуголыми парнями. Я также могла использовать свои глазные яблоки.

 

Их было четверо. Все оборотни, только трое из них были полуголыми, их скульптурные тела стоили того. Габриэль, единственный в рубашке, тасовал толстую, хорошо потертую колоду карт. – Котенок, – сказал он, не сводя с меня взгляда.

– Мой брат Дерек. Я полагаю, вы с Беном уже встречались и Кристофер.

 

Миссис Кин назвала своих детей в алфавитном порядке наоборот, начиная с Габриэля – старшего. Адам, самый младший Кин, его родной брат, был передан CАЦ после его неудачной попытки вырвать контроль над стаей у Габриэля.

Бен, Кристофер, и Дерек были следующими тремя молодыми.

Бен и Кристофер были широкоплечими и рыжеволосыми, как их брат, они сидели слева от Габриэля.

 

Дерек сидел справа. У него были такие же янтарные глаза, как у Габриэля, но темные волосы и тонкие черты. Он, должно быть пошел, в другую половину семьи.

 

– Вампир? – задал вопрос Кристофер, глядя на карты. – Ты устроил здесь перевалочный пункт для сверхъестественных, брат?

 

– У меня нет необходимости в промежуточной станции. – Заверила я его.

 

– Котенок имеет когти, – сказал Дерек с мужскими одобрением.

 

– Ррррр, – зарычала я.

– Вы все еще боретесь с феями, котенок? – Спросил Габриэль.

 

– Нет И именно поэтому я здесь.

 

Взгляд Габриэля щелкнул по мне, считывая, затем снова вернулся к картам.

– Садитесь, дамы. – Магия Габриэля была сильной, и не осталось сомнений, в значении взгляда.

 

– Могу ли я спросить о рубашках? – спросила я, садясь рядом с Мэллори. – Или об отсутствии рубашек?

 

– Нет не можешь, – сказал Кристофер.

 

– Да, – издевался Габриэль, – она может. Щенки потеряли свои рубашки, Котенок. Буквально и в переносном смысле.

 

Дерек что-то проворчал нелестное.

Габриэль послал ему быстрый и испепеляющий взгляд. – Заткнись, или я вызову тебя еще раз, и мы оба знаем, что из этого выйдет. – Он начал раздавать карты через стол, по семь карт каждому из нас. – Название игры – Нантакет.

– Что такое Нантакет? – спросила я.

 

– Это способ обмануть, – сказал Дерек с улыбкой, ставя бокал чистого алкоголя перед собой. – Не дайте себя ввести в заблуждение.

 

– Я бы никогда не стал обманывать, – сказал Гейб. – Я честен, по необходимости.

 

– Или же действительно хороший лжец- сказал Бен.

 

– Я не лжец, – сказал Гейб, подавая оставшуюся часть колоды Кристоферу.

Тот разделил ее пополам, положил нижнюю половину на верх, и вернул колоду Гейбу, который разделил карты на три кучки в середине стола. После этого он перевернул карты двух кучек наружу, открывая пики в каждой.

 

– Пиковая карта бьет, – сказал он. В моей руке не было ни одной пики, но я понятия не имела, хорошо ли это. Если пики били карты, что било пики?

 

– Старшая карта, первый ход, сказал Гейб, размещая даму бубей на вершине одной из пик. Я не была уверена почему, или как я должна играть. я выбрала даму Червей и играла ею, положив сверху оставшейся пики.

 

– Хорошо сыграла, – сказал он, и начал просматривать свои карты, хмурясь в концентрируясь.

Каждый раз, когда я играла картой, я пыталась направить разговор к Дому. Но Габриэль не позволил мне сказать хоть слово о политике.

 

И так продолжалось около часа, в конце которого я все еще не была уверена в правилах Нантакета. Время от времени бросая вниз карты я думала, соответствую ли стратегии, в то время как оборотни играли картами с явной беспечностью.

 

Они были бы уверенными победителями за покерным столом, если им позволить играть достаточно долго, чтобы победить.

 

В конце концов, Дерек бросил две оставшиеся карты на стол.

 

– Нантакет водолазка, – сказал он, и другие оборотни бросили свои карты также.

– Что делать? – Спросила я, глядя на Габриэля.

 

Но прежде чем он успел ответить, дверь в бар приоткрылась на дюйм и Берна сказала "клиенты"! – указывая на Мэллори артритным пальцем.

 

– Ты льешь!

 

Мэллори тихо сидела за столом мгновение, массируя виски. Казалось, ее терпение к Берне определенно истощается.

 

– Это хорошее напоминание, – сказал Габриэль.

 

– О чем? – спросила она.

 

– Того, что произойдет, когда ты в конечном итоге оставишь нас, и сделаешь хорошие выводы из всего. Она собирается помогать тебе в это время.

 

– Помочь мне?

 

– Ты уже очистилась от зависимости? – спросил Кристофер.

 

– Нет? – осторожно сказала Меллори, поджав губы.

 

Кристофер фыркнул. – Тогда она собирается помочь тебе. Тетя Берна упрямая, как осел. Я посмотрела на Габриэля. – Тетя Берна?

 

Он улыбнулся и махнул рукой в сторону виниловых столиков, в обрамлении киноафиш

0ипотертого линолеума.

 

– Котенок, разве я позволил бы Берне работать в этом бастионе стаи, если бы она не была членом семьи?

 

– Это комплимент или оскорбление? – задалась вопросом я.

 

– Да, – сказал он. – Это, безусловно, один из них.

 

Кристофер, Бен, и Дерек извинились и исчезли на кухне, предположительно для одного из напитков, который Мэллори собиралась налить.

 

Габриэль собрал карты и начал перетасовывать их снова. Рассвет, в соответствии с часами на стене, вскоре мог стать реальностью, а у меня до сих пор не было никаких ответов.

 

– О доме, – сказала я.

 

– И что?

– У меня нет идей, адвокаты не помогают, мы не можем найти яйцо, а Клаудия

недоступна. Я не думаю, что у тебя есть какая-либо информация о членах ГС, которую мы могли бы использовать в наших интересах?

 

Он усмехнулся немного. – Ты имеешь в виду шантаж?

– Именно это я делаю.

 

– Прости, котенок, но кроме их репутации я знаю о ГС, не больше, чем другие. Я постараюсь узнать больше.

 

Я уперлась локтями на столе и положила голову на руки.

– Габриэль, мы теряем Дом. Время убывает. А у нас есть некий сумасшедший Наваррский вампир, который убивает вампиров без всяких видимых причин, и я не имею понятия, кто это. Что мне делать?

– Ты спрашиваешь у меня совета?

 

Я убрала свою челку за уши и посмотрела на него. – Да. Я думаю, что так и есть.

 

– И ты не спросила у Салливана потому что.?

– Он сердится на меня.

 

– Ах, – сказал Габриэль медленно. – Это объясняет запах. Я старалась не обнюхивать себя.

 

– Я пахну?

 

– Психический запах. Плохая атмосфера. Ты грустная.

– Мне грустно. И знаешь, как ты можешь мне помочь? Консультацией. У тебя есть какие-нибудь мысли обо всем?

 

– Ну, давай подумаем. Дариус хочет Дом или наказать Вампиров, или и того и другого? Для того чтобы получить его, он убедил фей принудительно выселить вас завтра ночью?

 

– Да.

 

– И он подкупил фей яйцом дракона, которое является некоторым аксессуаром ими сделанный, но отданный вампирам. В настоящее время они снова претендуют на него, или еще какое то дерьмо?

 

– Вот и истина, да.

 

– А где же яйцо дракона?

 

– Мы не знаем. ГС забрал его, но мы не смогли его найти, а другие дома не сотрудничают.

 

– Ну, рискну выглядеть тупым. Если Феи являются единственным рычагом ГС, имеющийся на вас, и феи хотят яйцо дракона, то тебе нужно найти его.

 

– Это легче сказать, чем сделать.

 

– Так ли это? Вы имеете дело с вампирами, и кражей, которая произошла в довольно короткий промежуток времени. Обдумай это.

 

Взяв карточную колоду, он начал раскладывать карты на столе по одной.

Несмотря на все перетасовки, я не заметила обмана, он перевернул Пикового валета, потом пиковую даму, потом короля и туза.

 

Всех подряд, все как-то организовано.

 

Я следила за ним впустую.

– Вампирам ГС, которые меня не сильно впечатлили, удалось украсть объект из Дома Кадоган прямо из под ваших носов. Я в этом сомневаюсь.

 

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь "сомневаюсь"? Ты не думаешь, что они украли

его?

Гейб положил колоду на стол.

 

– Я не знаю, сделали они это или нет. На мой взгляд, ГС состоит из подхалимов вампиров. Подлых, потому что они двурушники, не потому что они квалифицированные оперативники, которые могли бы организовать ограбление в Доме Кадогана, под носами его Мастера и его Стража.

 

Он был прав, хотя и не дал мне представления о том, где может быть спрятано яйцо.

 

Гейб посмотрел на часы. – Солнце поднимется в ближайшее время. Ты должна ехать домой.

 

Я кивнула и встала. – Спасибо за твою помощь.

Он кивнул. – Все сводится к тому, котенок, чтобы не позволить своему страху перед ГС, руководить тобой, особенно не дать им больше очков, чем они заслуживают.

 

* * *

 

Только за полчаса до рассвета, с моим невезением, на мой взгляд, я вернулась в Дом. Вид, который встретил меня в фойе был достаточным, чтобы заставить меня заплакать снова. Праздничные украшения пропали, а на их месте были десятки и десятки черных чемоданов.

 

Согласна, рассвет будет здесь достаточно скоро, но мы действительно сдались? Мы собираемся просто отдать Дом Кадогана в руки ГС без боя?

 

Я спустилась вниз, и нашла Oпс комнату пустой. Люк и остальные, вероятно, отдыхали после вечера. Из за того что я не была готова к очередному противостоянию с Лейси, я пропустила посещение офиса Этана и направился прямо в квартиру, чтобы дождаться его там.

 

Минуты шли., я надела пижаму, просмотрела план эвакуации Дома в нашем интернет-Руководстве по безопасности. Люк был невероятно тщательным, создавая это пособие, разбив его на главы и тысячи сносок.

 

Было 142 сноски в одной только третьей главе, включая извлеченные уроки ("Садовые Грабли Сары" были менее эффективны против "еноты, чем вы думаете"), анекдоты.

 

Люк, который писал протоколы, а также письменные тесты, чтобы проверить наши знания, написал и следующем перл: Вопрос: Какой самый эффективный способ загнать бушующего кентавра?

 

– Ха! Нет такого понятия, как кентавр, новичок. Тащи свою задницу в кресло и читай Канон.

 

Я не стала, однако, паковать чемодан. Я отказывалась это сделать, чтобы не сдаться хоть на дюйм. Было всего несколько дорогих мне объектов, чтобы взять с собой – мой семейный жемчуг, мой спрятанный медальон Кадогана, бейсбольный мяч, который вернул мне Этан когда-то.

Но они оставались лежать точно там, где они были, потому что упаковать их сейчас, это было бы признанием поражения. А Этан научил меня быть лучше, чем есть.

 

0Япригладила волосы, второй раз за это время, а затем навела порядок в ящиках моей тумбочки – платочки, бальзам для губ, носки для холодных зимних дней. Всего несколько минут до рассвета, а его по-прежнему нет. Конечно, он вернется перед восходом солнца. Где еще ему спать?

 

0Ясвернулась в своем кресле в гостиной, прислушиваясь как часы отсчитывают секунды его отсутствия. Ставни на окнах опустились, и солнце начало расти. Мои веки отяжелели, но двери оставались закрытыми.

 

В квартире раздавался скрип – звуки старинного дома, когда ветер боролся с ним на улице.

 

0Япродолжала сидеть, хотя сон угрожал сбить меня на пол, затем неуклюже перебралась

0вкровать и забралась под одеяло.

 

Простыни были свежими и холодными, я свернулась калачиком, чтобы сохранить тепло, островок тепла в тундре из прессованного хлопка, которой стала наша кровать. Это была война на истощение, среди холодных простыней. и я проигрывала.

 

Глава 16 КАРТОЧНЫЕ ФОКУСЫ

Я проснулась одна в холодной постели.

 

Села, моя голова закружилась от возможности, что он решил позволить Лейси утешить его. Но прежде, чем я свесила ноги с края кровати, дверь открылась.

Вошел Этан. Он был в рубашке, пиджак в руке.

 

Я прошептала благодарственную молитву, что он был здоров, что убийца вампиров не пробрался в Дом Кадогана и не забрал его.

 

Но затем гнев начал снова расти.

– Поздняя ночь? – спросила я, так спокойно, как только могла.

 

– Продолжение стратегической сессии, – сказал он. – Нас свалил рассвет, я упал спать на диване в своем кабинете.

 

– И Лейси?

– Она была там, – просто сказал он. Он подошел к кровати и положил на нее свой пиджак, а затем снял с себя запонки и часы.

 

– Все это потому, что ты зол на меня?

 

Он не смотрел на меня. – Мы работали, Мерит.

– До рассвета? Не хватило времени, чтобы вернуться к себе в постель? Ко мне?

 

– Что ты хочешь от меня услышать?

 

– Я хочу, чтобы ты признался, что сердишься на меня. То, что ты хочешь, чтобы она хотела тебя, и что ты даешь ей лицензию, потому что ты сердишься на меня.

 

– Ты просто ревнуешь. – Его тон был пренебрежительным, как если бы я пришла к нему с детскими жалобами.

– Конечно, я ревную. Вы двое были слеплены из одного теста.

И, в глубине души, я думаю, что она тот тип женщины, который бы ты выбрал себе в конечном счете.

 

– В отличие от упрямой брюнетки с которой я фактически оказался?

– Да, – согласилась я демонстративно, собрав все свое мужество. – Ты проводишь с ней время, чтобы наказать меня из за КГ?

 

– У меня нет времени, чтобы играть в игры.

 

– Ты избегаешь меня.

– Я занят.

 

– Ты злишься.

 

Плотину прорвало. Он впился в меня взглядом.

 

– Конечно, я злюсь, Мерит. я чертовски злюсь, что ты предприняла опасный путь, не говоря мне об этом, и что ты работала с ним все это время, не сказав мне ничего.

 

Он подошел на шаг ближе. – Если бы я сказал тебе, что Лэйси и я не только работаем вместе, потому что наши взгляды схожи, наша подготовка схожа, и что мы разделили связь, потому что ты не смогла довериться, как бы ты себя чувствовала?

Он был прав, я чувствовала бы себя несчастной.

 

Одно только то, что было представлено гипотетически, вызвало у меня боль в животе. С другой стороны…

 

– Я не провожу время с Джонахом, чтобы причинить тебе боль.

– Если это то, чем, как ты думаешь, я занимаюсь, то ты наверное забыла о задачах, стоящих перед Домом прямо сейчас.

 

Говоря это, он не смотрел на меня.

Да, я причинила ему боль, и не было сомнений, его ум был зациклен на другом. Но он знал, чертовски хорошо, что он делает и как это влияет на меня. Он хлестал, даже если не хотел в этом признаться. Даже если он представлял себя выше таких человеческих проблем.

 

Он поставил локти на комод, затем уперся лбом в свои руки. – Это нам не поможет. Воевать друг с другом.

 

Он был прав. Мы были в безвыходном положении, и это не прекратится, пока один из нас не отступит, пока один из нас не поверит в верность другого.

И он сменил тему.

 

– Переходная группа проводит встречу через пол часа, чтобы рассмотреть наш ответ.

 

У нас есть, мы считаем, некоторые мысли по договору и необходимости внесения платежа ГС с учетом их плохого поведения.

 

Мы позвонили в банк. Но если мы не примем никакого серьезного решения по дому, собственно мы должны будем сдаться.

 

– Они хотят сломать нас, – сказала я. Слезы навернулись при мысли покинуть Дом.

– Они ожидали, что мы прогнемся. Но мы бы не стали. Мы не могли. Колонии не склонились перед англичанами, и я не думаю, что мы могли бы иначе.

– Как твое расследование убийства? – спросил он.

– Мы ничуть не ближе к выяснению, чем были вчера. У меня нет ничего, Этан. Вообще ничего нет.

 

И мы так далеки друг от друга, добавила я молча. Так далеки друг от друга, что это убивает меня.

 

Боже, ты мне нужен. Мне нужна помощь.

Мне нужен кто-то, чтобы направить меня в правильном направлении. Мне нужен ответ. Но я уже попросила у него больше, чем он был в состоянии мне дать. Он попрощался, а затем направился вниз на еще одну встречу со своей командой.

 

Каковой я по-видимому уже не была.

 

0* * *

0Яприняла душ и облачилась в кожу, на случай, если переход будет более грязным, чем мы ожидаем и навела обычную красоту – расчесала челку щеткой, заплела волосы в косички, губы накрасила.

 

0Яспустилась вниз, пара сотен чемоданов у девяноста уходящих вампиров, которые жили в Кадогане по-прежнему смотрели на меня, как напоминание о моей неудаче. Если бы Лакшми захотела помочь, я убеждена мы бы нашли выход, чтобы не уходить.

 

0Язаглянула в офис Этана, и увидела, что он был полон вампиров. Этан, Малик, Лэйси, библиотекарь, Майкл Донован, но пустой – без памятных подарков. Несмотря на кризис или благодаря ему, кто-то убрал безделушки Этана – трофеи, фотографии, физическое напоминание о времени в доме.

 

Это было совершенно удручающе.

 

0Ябы хотела побыть среди вампиров оставшуюся часть ночи. Но сейчас, я хотела момента с Домом, с моим Домом, чтобы попрощаться. Так что я обошла офис и направилась через коридор к задней двери, а затем и за пределы.

 

Холод был резким, но освежающим, словно холод проверял свою очищающую силу. Я шла к саду, с котором у Этана и у меня были общие воспоминания, и где был фонтан, выключенный на зиму.

 

0Яоглянулась, дом светился золотом в темноте Гайд-парка. Три истории из камня, крови

0ивоспоминаний.

 

Вопрос с ГС мы были не в состоянии решить.

 

Четыре убийства мы не смогли раскрыть. И отношения, которые я нарушила.

 

Что, если я ошиблась? Что делать, если вступление в КГ нарушило мои обязательства перед Домом и его доверие ко мне?

 

А вдруг мне удалось взять все, что было хорошего в моей жизни – мое место в Доме, моя семья вампиров, и Этан – и выбросить все это в мусорное ведро по прихоти?

 

Из за некоторых ошибочных убеждений, что вступление в КГ было тем, что нужно сделать? А если я сыграла неправильно, сделала неправильный выбор, и из-за этого потеряла все? Почему все так сложно? Политика. Моя дружба. Моя семья. Моя любовь.

 

Но, как бы хорошо и жалобно не звучала эта партия, было не время для сожалений. Это было время, чтобы насладиться воспоминаниями, что я заберу с собой. Я села на ближайшую

скамью и напомнила себе, что бы я хотела запомнить о Доме Кадогана.

Ужин с Мэллори и Катчером в офисе Этана. Мой первый поход в библиотеку. Ночь коммендации Дома, когда Этан назвал меня Стражем.

 

Взмах крыльев над головой обратил мое внимание вверх. Темная птица ворона или может быть ворон, летела через лужайку а затем снова через забор. Не было ли так лучше всего? Если бы также легко исчезали наши драмы и плохие решения?

 

0Яокинула взглядом сад вокруг меня. Дело было зимой, поэтому деревья и кусты были коричневые и голые. Кто-то, вероятно, Хелен, установила глобус на другой стороне скамьи. Это была идеальная сфера из синего стекла. В окружении наземных фонарей, его выпуклая поверхность деформировала образ сада.

 

0Япередвинулась вдоль скамьи и уставилась в него, желая просветления и мудрости. Мое лицо было деформировано в стекле, мой нос стал ястребиным, щеки розовыми. Это была другая точка зрения на то, кем я была. и то, кем я стала. Солдат, остается им, даже если не всегда все успешно.

 

0Явстала и расправила куртку. Если я собиралась быть солдатом, и если мы все собирались покинуть это конкретное судно, я должна была сделать это с остальной моей командой в Доме, с которыми я построила так много воспоминаний, а не здесь, в темноте и холоде, в одиночку.

 

* * *

 

Мой телефон просигналил о новом сообщении, когда я вернулась в Дом.

 

Именно от Джонаха. "СООБЩЕНИЕ ОТ ЛАКШМИ"- писал он. Мое сердце забилось.

 

– И? – спросила я его.

 

"ОНА ГОВОРИТ – МЕРИТ ОБЯЗАНА МНЕ БЛАГОМ".

Я остановилась на месте, уставившись на это сообщение. Я бы предложила все, что угодно прошлой ночью в обмен на местонахождение яйца. Она сказала, что я должна ей благо. потому что она уже сказала мне все о местонахождении?

 

"ОНА НЕ ОТВЕЧАЕТ НА СООБЩЕНИЯ",добавил Джонах, что, как я предположила, означало, что мы получили от нее, все, что нам было нужно.

 

Мои руки начали дрожать от адреналина. Я закрыла свои глаза, блокировав себя от отвлекающих факторов, и попыталась вспомнить, что она говорила о яйце, о том, где оно могло быть спрятано. Оно было спрятано в высоком месте? Месте почета?

 

"Или, в месте высокой связи" – прошептала я, открыв глаза снова. Но где это может быть? "Место большого почета" может быть практически в любом месте, если у него было буквальное значение "высокий". В Чикаго полно высоких зданий, в конце концов. Может ГС спрятал его в Willis Tower? Или в Хэнкок здании?

 

Что сказал Габриэль? То, что я должна быть осторожна, и не давать им слишком много кредитов на ограбление.

 

ГС не смог бы четко выполнить кражу яйца за тот промежуток времени. Я видела, это для себя.

 

Но что, если, как и Габриэль умело распределял карты, так и кража была какой-то иллюзией? Может быть, пришло время взглянуть на то, что произошло во время церемонии ГС.

 

Я убрала телефон и побежала обратно в офис Этана, где Малик и переходная команда столпились вокруг его стола.

 

Этан стоял в нескольких футах, оглядывая вампиров и кипы материалов на его столе.

Инструменты, которые были не в состоянии помочь ему решить проблемы, стоявшие перед ним.

Но, возможно, я могла бы помочь. Я подошла к нему, положила руку на его руку.

 

– Мне нужно поговорить с тобой.

 

Выражение его лица не изменилось, я видела, что он пытался скрыть свою надежду. – О

чем?

 

Я облизнула нервно губы.

 

– Я не совсем уверена.

Но я говорила с конкретным источником, который ты не одобряешь, и скажу просто, я думаю, это стоит проверить.

 

 

Он смотрел на меня мгновение в тишине. – Мерит, – начал он, и я знала, что он собирался сказать мне, что я неправа.

 

Но я не ошибалась. Я был права, и я знала это. Я просто не была уверена, насколько я была права.

 

– Я прошу тебя поверить мне. Я знаю, что я не умею быть" приятной" девушкой, но я старалась изо всех сил, когда присоединилась к этому Дому без своего согласия, я могла бы также добавить "для защиты" его. Чтобы держать его в безопасности.

 

– Без твоего согласия?

 

0Яслегка улыбнулась. – Я сказала это только чтобы снять напряжение. Но это не главное. Просто дай мне несколько минут, Этан. Порадуй меня.

 

Этан постучал пальцами по бедру, несомненно, обдумывая, может ли он потратить драгоценные минуты на непроверенный план, вместо работы над планами, которые уже есть.

 

Не говоря ни слова, он стал спускаться по коридору. Я последовала за ним, боясь, что он откажется поверить мне, потому что был все еще зол на меня, или потому, что идея была действительно плоха.

 

Но он вышел из своего кабинета и направился к лестнице, а затем спустился в подвал. Кабинет Oпс гудел. Верхний экран показывал группу фотографии, картинки из Наваррского Дома вампиров, некоторые из них были перечеркнуты, видимо потому, что Люк снял с них подозрения в убийстве.

 

0Ябыла удивлена, что электроника была все еще здесь, и в рабочем состоянии. Но существовал чрезвычайный план для комнаты Oпс – электромагнитный рубильник, который при нажатии, ун