Глава 7 дело – вампир против вампира,

 

Тренажерный зал в Доме Кадогана, которой находился рядом с кабинетом OПС, состоял из двух частей. Покрытый татами этаж, где участники боролись, и балкон, который окружал его – место, для зрителей, чтобы следить за борьбой внизу.

 

Бойцы еще не вышли на ринг, поэтому я нашла свободное место на балконе рядом с Линдси, Люком и половиной отдела Oпс.

– Как твоя встреча? – спросил Люк.

– Mаккетрик не пытался убить меня, но я не уверена, что он причастен к убийству. Он не сильно взволновался, узнав, что они были мертвы, но он очень удивился услышав про пистолет.

 

Люк посмотрел на меня удивленно. – Он утверждает, что кто-то украл его у него?

 

– Он не сказал этого, но мне интересно.

Балкон разразился аплодисментами, и мы заглянули через перила, когда Этан вошел внутрь, одетый в черные штаны и верх для боевых искуств, опоясанный в талии. Он был босой а его волосы были туго стянуты на затылке, кроме светло золотистой пряди, упавшей ему на лицо.

 

Взрыв гордости наполнил мою грудь. Человек излучал силу и уверенность, и он был весь мой.

 

– Серьезно, – прошептала Линдси, – хорошо смотрится.

 

– Я знаю, правильно?

Этан вышел на татами и встав на цыпочках, разминал руки над собой. Когда он не очень внимательно оглядывал балкон, наши глаза встретились, и я с улыбкой подмигнула ему."Возьми его, тигр,"- тихо сказала я ему.

"Разве ты не должна работать?" – спросил он.

 

"Да", – сказала я откровенно. "Но мир за пределами этих стен удручает, и мне нужно отвлечься. Ты можешь начать впечатлять меня прямо сейчас."

 

Он улыбнулся мне нечестиво, выражение его лица было для общественности, но причины и разговор между нами только для наших ушей.

 

Майкл вошел в комнату под добродушные хлопки вампиров на балконе. Он выбрал белый костюм для боевых искусств того же стиля, что и Этан. Но цветовой контраст был явным. Они оба были высокими и подходящими, но их окраска и манеры заметно отличались.

 

У Майкл были темные волосы и непринужденная, спортивная походка. Этан, с золотыми волосами и зелеными глазами, каждый его шаг был точным и рассчитаным.

 

Майкл сложил руки и наклонился вперед на краю ковра, кланяясь Этану. Этан сделал то же самое. С непроницаемыми выражениями они встретились в середине.

 

Битва началась почти мгновенно. Mайкл подпрыгнул высоко для удара, который отправил Этана на пол, и он откатился в сторону, прежде чем Майкл попытается сделать это еще раз.

– Неплохо, – сказал Этан.

 

– Я только отрабатываю деньги вашего дома, если смогу научить тебя трюку или двум, – сказал Майкл, выполняя боковой удар, который Этан аккуратно блокировал, после чего двинулся вперед с комбинацией ударов. Этан увернулся от него, отскакивая назад в сторону и по крайней мере на десять футов вверх, прежде чем Майкл смог ударить его еще раз.

 

– Очевидно четыреста лет практики имеют свои преимущества, – сказал Майкл, кряхтя, так как использовал свое правое предплечье, чтобы блокировать удар Этана полумесяцем, отлично исполненный, удар кости о кость звенел через всю комнату.

Я сочувственно поморщилась. Никто из них не чувствовал себя хорошо.

Они были упорны, пользуясь преимуществом, применяя любые удары из своего арсенала – ударов руками, ногами, и сальто. Майкл был хорош.

 

Его тело было сильным, и он быстро принимал решения, хотя его ответы не были столь же творческими, как и у Этана.

 

 

Может быть, Этану помогала многолетняя практика, тренировки «особых» отношений с гравитацией, которая помогала вампирам зависать в воздухе.

 

Но то, что Майклу не хватало в творчестве, он восполнил чистой силой. Он был мускулистее, чем Этан, худой, но шире в плечах по сравнению с гибким Этаном.

 

Они разошлись и остановились на мгновение, тяжело дыша и внимательно наблюдая друг за другом. Оценивая и расчитывая силы противника. Через некоторое время Майкл нарушил молчание.

 

– Если ты хочешь улучшить свои навыки, ты должен быть готов испачкаться.

– Что он сказал? – прошептал Люк рядом с нами, Линдси закашлялась, чтобы скрыть очевидный смех.

 

– Испачкаться? – спросил Этан. Руки на бедрах, одна бровь аристократически приподнята. Он тоже смотрел на Майкла.

 

– Испачкаться, – повторил Майкл. – Ты дерешься, как аристократ. С честью. И это хорошо в спарринг – зале, но если ты сражаешься на самом деле, очень может быть, что им будет насрать на вампирский этикет. Они не станут сверяться с Каноном позже.

 

Ты должен быть готов дать им такой же отпор, с каким они будут сражаться с тобой.

 

В противном случае ты рискуешь проиграть бой – погибнуть или получить увечья, или не сможешь отключить врага, когда у тебя будет шанс. И это ляжет на кого-то другого.

 

На мгновение, тренажерный зал замолчал, пока мы все ожидали реакции Этана на совет. Этана не часто поучали, особенно когда речь шла о боевых действиях. Но он протянул руку Майклу.

– Я ценю твою откровенность. Мы постоянно тренировались в традиционных методах,

0илегко забыли, задача тренировок – защитить себя и тех, кого мы любим.

 

– Точно, – сказал Майкл, кивая, пока они пожимали друг другу руки.

 

Они расступились, когда увидели, что через дверь вошел Малик и направился к Этану, не дожидаясь приглашения.

 

– Господи, – пробормотала Линдси. – И это, когда я так наслаждалась. Что на этот раз? Роботы? Монстры? Снаружи появился Маккетрик с факелом, готовый поджечь дом?

 

– Возможно, что это еще хуже, – сказал Люк, проверяя свой телефон, а затем подняв взгляд на меня. – Келли прислала мне сообщение. Лейси Шеридан почти здесь.

 

Вампиры на балконе вокруг меня замолчали, все глаза устремились на меня, как будто ожидая моей реакции, как будто спрашивая – будет ли она закатывать истерику? Кричать и плакать? Выбежит из комнаты?

 

Мои щеки загорелись от очевидного всеобщего убеждения, что я была небезопасным случаем. – Я уже знала, что она приедет.

 

 

– Спасибо, сладкий Христос, – сказал Люк с драматизмом и явным облегчением. – Я не хотел бросать бомбу прямо сейчас.

Я посмотрела на него искоса. – Я не такая уж плохая.

– Да, это так, – сказало большинство вампиров окружавших меня.

 

Мне удалось не показать им всем непристойный жест. Я последовала за Люком, когда он встал.

 

– Пойдем вниз и сделаем все хорошо –. Он указал пальцем на меня. – И никаких ставок на гостей.

 

К сожалению для Люка, я не думала о ставках с этой гостьей.

 

.

 

* * *

 

Мы поднялись по лестнице и ждали в течение нескольких минут, пока Лейси завершит свое путешествие, а Этан переоденется в деловой костюм. Старшие сотрудники толпились в фойе, хотя Майкла нигде не было видно. Этан, вероятно, спрятал его в офисе или библиотеке, не желая показывать раньше времени.

 

Я была подготовлена. Я знала, что она приедет, и я знала, что она будет похожа на супермодель, готовую к стратегической сессии – совершенные светлые волосы и макияж, ее стройное тело завернуто в дорогой костюм, который будет облегать ее тело, как будто был сшит специально для нее. Это была высшая проба.

 

Но это. Я этого не ожидала.

– Что она одела? – спросила Линдси. – Почему она не в костюме? Она же всегда в костюме.

 

– Джинсы, – сказала я тихо. – Она одела джинсы.

Если более конкретно, джинсы, гольфы – сапоги для верховой езды, и очень шикарный, карамельного цвета свитер. Она была одета просто, несмотря на то, что являлась мастером Дома, приехавшим помочь Этану, своему мастеру, который помог ей создать свой дом.

 

Конечно, она не была первым вампиром носившим джинсы. Большинство вампиров Дома Кадоган это делали, когда не были на дежурстве, и даже Этан перешел на них. Но Лейси Шеридан не любой вампир.

 

Одежда была не единственной, что изменилось.

Ее волосы были короткими, как и раньше, но ее светлая челка, подрезанная под углом, падала до челюсти. Взгляд был современным и смелым, и это подчеркивали ее голубые глаза

0исовершенный скулы.

 

– Она. изменилась, – прошептала Линдси. – Она выглядит хорошо, но очень странно видеть ее одетой так нормально.

 

– Странно, – сказал я, – и, вероятно, совершенно намеренно.

 

– Макияж, чтобы больше соответствовать с текущими вкусами Этана. – прошептала Линдси, взглянув на меня. – Вероятность высока.

 

Лейси выбрала момент, чтобы посмотреть сквозь толпу и встретиться со мной глазами,

0ибыл безошибочный вызов в ее взгляде. Я предположила, она знала, что Этан и я были в отношениях, хотя это не очень останавливало ее. Она хотела иметь его, и не собиралась позволять мне встать на ее пути. Я вздохнула.

– Это был довольно печальный вздох: – сказала Джульетта.

– Я очень, очень ненавижу драмы, – сказала я. – И я буду держать с вами пари на двадцать долларов, что она создаст драму.

 

 

– Не в этих джинсах, – сказала Линдси –. Она не получит ничего в двухсотдолларовых облегающих джинсах.

 

Я толкнула ее, что заставило меня чувствовать себя немного лучше. Этан кивнул мне, зовя вперед.

 

– Рок от своих носков, – прошептала Линдси.

 

Я издала неопределенный звук согласия и двинулась вперед. Когда я добралась до них, Этан положил руку мне на спину.

 

– Лейси, ты помнишь Мерит.

– Страж, – сказала она. – Конечно. Приятно видеть вас снова, Мерит.

 

Этан имел привычку называть меня "Страж", когда был в режиме работы. Я думаю, Лейси взяла ту же привычку.

 

Это имело смысл, так как она, виделась мне больше в качестве работника, чем коллеги. Но я могла смотреть шире.

 

– Тебя тоже, – сказала я. – Я ценю твой приезд, чтобы помочь Этану.

Выражение ее лица на мгновение дрогнуло. Мой комментарий был вежливым, но это также было тонкое напоминание о моей позиции в Доме – рядом с Этаном. Этан улыбнулся и посмотрел на Лейси.

 

– Тебе нужно время, чтобы освежиться? Я знаю, это было долгое путешествие в ночи.

 

– Может быть, всего нескольких минут.

Возможно, я могла бы взять свои сумки наверх и устроиться, а затем присоединиться к тебе в твоем офисе?

 

– Пожалуйста, – сказал он. Хелена появилась со стороны Этана, принимая один из чемоданов Лэйси и указывая рукой на лестницу.

 

– Вы поселитесь в гостевой комнате, – сказала она.

 

Хелен сопровождала Лейси вверх по лестнице, а остальные вампиры, кроме охранников разошлись.

 

– Минутку, Этан – сказал Люк –. Мой кабинет, – попросил он, и мы направились внутрь, как будто просто собирались поговорить о нашем вечере. и глава вампирского дома не приехала только что за тысячи километров, одетая так же, как я.

 

Это, несомненно, будет та еще ночь.

 

* * *

 

Так как мы были на первом этаже, чтобы поприветствовать Лейси, то в офисе Этана собрались все старшие сотрудники. Мы собрались в сговор, ожидая плохих новостей от Этана. Я была счастлива, что Люк опередил его.

И сразу попал в яблочко. – Мэр назначил Маккетрика новым омбудсменом города. У него теперь другое название, конечно, но работа, кажется, та же самая.

 

Глаза Этана распахнулись. – Она сделала что?

– У него есть офис и персонал, – сказал Люк. – Что делает его, если не неприкасаемым, то более сложно доступным.

 

 

Этан посмотрел вверх. – Боже, спаси меня от невежественных людей –. Он посмотрел на меня. – Есть ли у нас что-нибудь его причастности к смерти вампиров?

 

– Джефф подтвердил, что древесные щепки на складе были из осины. Но этого не достаточно, чтобы связать его с Оливером и Евой. Он также категорически отрицал, что замешан в этом.

 

Этан замер. – И ты знаешь это, потому что.?

– Потому что Джефф и я нанесли визит в его офис, так как считали, там было максимально безопасно, чтобы разузнать о его причастности.

 

Этан издал неопределенный звук, который предполагал, что мы не закончили обсуждение этой конкретной темы, но он не станет обсуждать ее перед нынешней компанией.

 

Кроме того, мне было интересно, когда я научусь интерпретировать мужские клики и хрюканье.

 

– Слышали ли вы что-нибудь от Пейдж – спросил Малик.

 

– Вот они.

Все головы повернулись к двери. Пейдж – гибкая, рыжая, с зелеными сверкающими глазами стояла рядом с библиотекарем, с коробкой файлов в руках. И не выглядела счастливой.

 

– Ты был прав, – сказала она, присоединяясь к нам вместе с библиотекарем и кидая файлы на стол Этана. – Договор является ключевым. ГС не волнует, если они потеряют вас как дом, им все равно, если они потеряют вас как набор активов.

 

Я тихо сказала спасибо Джонаху за подсказку, которая привела Пейдж в нужное место.

 

– Они не используют традиционные механизмы, – сказал библиотекарь –. Они находят

0вконтрактах Дома с ГС лазейки и реализуют их.

– Какие лазейки – спросил Этан.

 

– Питер заключил контракт Дома на себя. Там не было никаких лазеек. Я читал его.

 

– Не в главном контракте, – сказал библиотекарь, вытаскивая из файла красный кожаный фолиант и передавая его Этану. – Есть и другие документы.

 

Нахмурившись, Этан взял фолиант и положил его на стол, поверх других стопок с материалами и развязал шелковую ленту, которая связывала его. Малик встал рядом с ним, просматривая документы.

 

Люк и я обменялись озабоченными взглядами.

– Что там – тихо спросила я Пейдж.

 

– Вышеупомянутые лазейки, – сказала она. – Экстра части контракта, которые якобы были подписаны Питером Кадоганом.

 

Этан повернулся к нам. Его лицо ничего не выражало, но было легко заметить, что он

был заинтересован. – Документы подписаны. Эти термины недобросовестны и однобоки, но мало кто сомневается в подписи Питера.

 

– Что они говорят – спросила я.

 

– В сущности, – сказала Пейдж, – что основная часть любой материальной выгоды, полученной Домом с момента его создания принадлежит ГС. То, что Дома оставляющие ГС, остаются практически ни с чем.

 

Все в комнате впали в оцепенение. Мы считали, что дом был в целом в хорошем финансовом состоянии, потому что Этан и Малик сделали солидные инвестиции с момента основания Дома. Мы жили в некоторой роскоши: Дом был в безупречном состоянии, наши номера были просты, но хорошо меблированы; Еда была всегда доступна, и нашей стипендии было более чем достаточно для личных нужд.

 

Но это звучало, как будто ГС утверждал, что почти все наши фонды принадлежали им.

 

Этан выругался. – Нам придется заплатить им. И даже если мы проведем переговоры, проверка будет существенной.

 

Это отнимет значительную часть наших сэкономленных средств. Но мы не будет банкротами, – сказал он. – Но если пойдет по наихудшему сценарию, мы можем потерять сбережения, которые мы собрали.

 

– Как может договор в долгосрочных целях оставлять вампиров на улице? – спросила Пейдж. – Это только создаст панику среди населения.

 

– Потому что он выступает против попыток любого другого дома уйти, – сказала я, и Этан кивнул в знак согласия.

 

– Они используют вас в качестве примера, – сказала Пейдж.

 

Этан потер виски. – Это, скорее всего верно. Но сейчас это не имеет значения. Мы делаем ставку на то, что нам известно, и сможем ли мы договориться о другом результате. Вполне возможно ГС будет удовлетворен небольшим пинком, а не уничтожением нас в целом.

 

Учитывая то, что я знала о ГС, я не была уверена, я бы поставила на "уничтожить нас» от них. Для организации, созданной, чтобы помочь выживанию вампиров среди человеческой ненависти, они мало что делали, чтобы держать дома целыми и здоровыми.

 

– Я продам Bentley, – рассеянно сказал Этан. – Это было экстравагантно и, конечно, я могу обойтись без него –. Он посмотрел на меня. – Мне, возможно, придется одолжить твою машину, пока мы не сможем заменить ее на что-то другое. подходящее.

 

– Как насчет велосипеда с новым седлом? – спросил Люк.

 

– Отказано, – сказал Этан.

 

– Эй, – сказал Люк с усмешкой, которая все еще была с оттенком неуверенности –. Мы можем сделать это. Мы проходили через трудные времена раньше. Великая депрессия?'Семьдесят третий – нефтяной кризис? Правление Капоне, террор?

 

Этан кивнул. – Мы выживем и будем сильнее в результате. Нужно только пройти через эту битву первыми –. Он снова взял фолиант и передал его Малику. – Отдай эти материалы на рассмотрение юристам. Я хочу их рецензию документов, первым делом с утра.

 

Малик кивнул. – Льеж.

 

– Есть ли шанс, что они смогут исправить это – тихо спросил Люк.

 

– Не без битвы в суде, а последнее, что нам нужно, это затяжной судебный процесс. Американские суды еще не имели такого прецедента.

В наступившей после заявление тишине, он посмотрел на нас и невесело улыбнулся. – Извини. Я уже разговаривал с адвокатами сегодня вечером. Это означает, что нет никакого другого закона по этому вопросу, поэтому суды должны интерпретировать контракт между вампирами, который был написан много веков назад. Усилие будет дорого, а результат непредсказуем.

 

Этан посмотрел на Малика, и они разделили длинный, молчаливый взгляд. Возможно они общались телепатически. Малик кивнул и направился к двери, с фолиантом в руке. Что бы они не обсуждали, дело было решенное.

 

Этан посмотрел на часы. – Я выступлю перед Домом через час. Тогда и поговорим об этом. Вы свободны, – сказал он, и вампиры вышли.

 

Ожидая своих "прерогатив подруги", я осталась, ожидая, пока мы не остались одни и не обращая на него внимания.

 

 

– Ты в порядке – Он провел рукой по волосам, которые золотистым ореолом лежали вокруг его лица. – Я повелеваю –. Он поманил меня пальцем. – Иди сюда, Страж.

 

Я вошла в его руки, и он обнял меня с облегчением, как будто прикосновение ко мне сняло груз с его плеч. Это могло бы быть самым лестным комплиментом, который я когда-либо получала от него, Мы стояли там в его кабинете долгое мгновение, пока по комнате не разнеслось громкое ворчание. Я отступила на шаг и улыбнулась ему.

 

– Это твой желудок рычал, не так ли?

Он положил руку на живот. – У меня Мерит мучительный голод, – уточнил он, что заставило меня закатить глаза.

 

 

– У нас есть немного времени, прежде чем я выступлю перед Домом. Возможно, чтобы перекусить?

 

– Ты приглашаешь меня на свидание?

Он оглядел беспорядок в своем офисе, обычно аккуратный, в настоящее время заставленный коробками, связками и стопками бумаг. – В это скромное окружение, да.

– Ради тебя, я справлюсь со "скромным".

 

– На самом деле я имел в виду " продукты питания",конечно, но я возьму все, что смогу получить.

 

На этот раз, когда он повернулся спиной, я закатила глаза.

 

Глава 8 ЯЙЦА, КАК ТАКОВЫЕ

 

Как обычно, Марго превзошла себя. Этан попросил легкий завтрак, и Марго решила приготовить его по полной программе: яйца, тост, картофель и колбасу.

 

Одетая в белый костюм шеф-повара, она вкатила тележку с едой накрытой серебряными колпаками, стаканы и кувшин апельсинового сока в стороне.

 

– Пахнет вкусно, – сказал Этан, очищая пространство на конференц – столе, чтобы Марго смогла разместить лотки.

 

 

– Мы стараемся угодить всем в Доме Кадогана, – сказала она с улыбкой, подмигивая мне и зажигая свечу в центре серебряной тарелки.

 

– Это для атмосферы.

– Понятно, – сказал Этан.

 

Марго сделала небольшой крюк, чтобы выкатить тележку обратно и закрыла за собой дверь.

 

Грациозно, Этан выдвинул стул для меня и махнул рукой в его сторону.

– Мадам.

 

– Благодарю вас, сэр, – покорно сказала я, садясь. Этан занял место во главе стола и налил сок в наши бокалы.

 

– Тост, – сказал он, держа в руке бокал. – За Дом Кадогана. Пусть он твердо стоит на ногах, как финансово так и иначе.

 

Мы чокнулись наши бокалами, и я сделала глоток. Сок был восхитителен, только что выжат и сохранивший аромат свежего апельсина.

 

– Так что, Майкл знал Селину, – сказала я, копаясь в яичнице.

 

– Он знал. Не всем мастера посчастливилось иметь такие отношения как у меня с Питером. Некоторые из них больше похожи на отношения, какие у меня были с Бальтазаром, – зловеще сказал он.

 

Этан встретил Питера Кадоган, тезку Дома, после того, как покинул Европу со своим мастером, вампиром по имени Бальтазар, который спас его после боя.

 

Этан когда-то сказал, что он считал себя монстром после того как стал вампиром, я думала, что и Бальтазара он считал таким же..

 

– Повезло, что ты встретил Питера, – сказала я.

Этан кивнул. – Да, повезло. Он был хорошим человеком, и я лучше всех знал его. Многие из нас оплакивали его смерть.

 

 

– Я не думаю, что я когда-нибудь спрашивала. Но как Питер умер? Он деликатно прижал салфетку к губам. – Извлечение из осины.

 

Мои глаза расширились. Осиновый кол в сердце – был одним из способов убить вампира. Но извлечь из осины? Это было новым.

 

– Я даже не знала, что существует такая вещь.

 

– Это обычно имеет более поэтическое название. Иногда Кровопорча или кровоягода, так как в приготовлении используется особая разновидность экстракта, получаемая из малинового сока. Это применяется в алхимии и ранних науках. Его вторичное влияние на вампиров было открыто много позже.

 

– Что оно делает?

 

– Это медленный, смертоносный яд, – сказал он. Он набрал яичницу на вилку.

 

– Когда в последний раз ты ел – спросила я.

– Да, – только и сказал он, не желая признаться своей подруге, что плохо заботится о себе. Я взяла немного яиц, которые, казались лакомством.

 

– Полная реорганизация политической системы может быть неудобным для расписания.

 

Этан фыркнул сквозь яйца, затем кашлянул заглушая смех.

– Хорошо сказано, Страж. Хорошо сказано.

– Итак, вернемся к Питеру. Он был отравлен. Кем? И почему?

 

– Родителями его возлюбленной, к сожалению.

 

Мои глаза расширились. Я любила хорошие истории. В конце -концов я была студентом литературы, а эта история была именно такой. Я взяла сосиску в тесте и помахала ею как волшебной палочкой.

 

– Рассказывай.

 

– Питер был вампиром. Он влюбился в женщину, которая не была вампиром.

 

– Человек?

 

– Фея, – сказал он, и я вздрогнула, признавая драму.

 

– Черт.

– В самом деле. Дом Кадогана в то время находился в Уэльсе, но мы поехали в Россию. Ее звали Анастасия. Она была дочерью феи с некоторой репутацией-политиканы, приближенные к Клаудии, которая жила в Ирландии в то время и имела титул в русской аристократии.

 

Обладание титулом было очень важно для них, и они были убежденны, что феи не должны смешиваться с людьми или кем-либо еще.

 

 

– Но Питер был влюблен, – сказал он, улыбкой осветило его лицо. Его глаза слегка затуманились, как если бы он вспоминал.

 

– Тебе бы он понравился. Он был человечным человеком. Мускулистый. Как и я, солдат, прежде чем стал вампиром. У него был менталитет воина, но это не помешало ему присоединиться к ночной бригаде, так сказать.

 

– Он был валлийцем, и на самом деле не выговаривал гласные. У него были румяные щеки, больше похож на ирландца, чем на валлийца, хотя он даже не хотел слышать о возможности того, что в его жилах текла ирландская кровь. – Он снова посмотрел на меня, его взгляд затуманился, а уголки рта опустились.

 

– Это была большая любовь, – сказал он. – Большая любовь, и очень эмоциональная. Поровну любви и ненависти, я думаю. Хотя ни Питер, ни Анастасии не признались бы в этом.

 

К сожалению, ее родители ненавидели Питера, ненавидели, что Анастасия 'унижала ' себя, будучи не с феей, хуже – с вампиром. Он был мастером вампиров, но он не был ни феей, ни достаточно богатым для их предпочтения.

 

– Так что же случилось?

 

– Она не хотела прекращать отношения, так что ее отец решил закончить это за них. Анастасия нравилась парню по имени Евгений. Это был проныра, лжец, и убийца. И, в тайне от Питера, он сторговался с ее родителями.

 

– Он отравил Питера – сказала я, понимая правду. Этан кивнул. – Медленно, в течении длительного времени. Достаточно долго, и достаточно маленькими порциями, чтобы яд накапливался в его сердце.

 

К тому времени, это было эквивалентно ставке, хотя, к сожалению более медленный процесс. Как выяснилось, мотивы Евгения были связаны не только с ненавистью к Питеру и его подхалимством к отцу Анастасии. Он был влюблен в нее –. Мои глаза расширились.

– Какой неприятный любовный треугольник.

– В самом деле. Однажды вечером, дав Питеру роковую дозу экстракта, он пристал к Анастасии. Какими бы ни были недостатки ее народа, она была очень влюблена в Питера, и не имела никакого интереса к Евгению, который был, честно говоря, мудаком.

 

– Он именно таким и был.

 

– Но он не принял всерьез ее отказ, он убедил себя, что Питер удерживал ее гламуром, что она хотела Евгения, а не Питера. Поэтому, когда она сказала нет.

 

– Он толкнул?

– И много чего еще. Он напал на нее, – сказал Этан категорически. – Питер, услышал ее крик. К тому времени он был так слаб. Мы думали, что он был проклят ведьмой –. Он невесело рассмеялся. – Как глупо это кажется сейчас.

 

– На самом деле, это не так. Вспомни, что Мэллори сделала. А учитывая тот факт, что ты здесь, прямо сейчас, потому что ее магия. и ты ешь свой тост вилкой. Почему ты это делаешь?

 

Он пожал плечами. – Это то, как это делается.

 

– Это очень даже не так. И я уверена, что видела, как ты ел тосты раньше.

 

Я поняла, Этан пытался поднять мне настроение. Делая что-то невероятно претенциозное, даже для Этана, он пытался заставить меня смеяться.

 

Но эта история была слишком грустной, ужасно интересной для меня, чтобы отвлекаться на слабости вампиров.

 

Во всяком случае, я спросила: – Питер, услышал ее крик?

– Он подбежал к ней. Я ворвался в комнату как раз вовремя, чтобы увидеть как он оттаскивает Евгения. Анастасия была миниатюрной, но она боролась с ним, как закаленный солдат. Она просто не была достаточно большой. – Этан затих, содрогаясь от памяти. – Слабый, как и она, Питер все еще оставался вампиром.

 

Он бросил Евгения через всю комнату, а потом рухнул. Ее родители бросились благодарить Питера за спасение добродетели их дочери. Евгений был феей, но его каста была слишком низкой для них. Через несколько секунд все было кончено. Питера не стало.

 

– Он превратился в пепел?

– На наших глазах. Извлечение работает медленнее, чем убийство. И самое худшее из всего этого, не было ничего, что могло бы помочь.

 

– Он знал, что умирает? – Тихо спросила я.

 

Этан кивнул.. – И мы знали, что это не проклятие. Под пытками Евгений признался в этом, и о роли родителей Анастасии.

 

Но факта, что Питер спас их дочь оказалось достаточно, чтобы поколебать их. Пол был из камня – большие куски камня с зубчатыми краями. Я стоял рядом с ним на коленях, когда он умирал. Мои колени болели от этого, и потому, что камень был холодным.

 

Он посмотрел на меня. – Разве это не странно, что я помню такую ничтожную вещь так долго?

 

– Память это мощная вещь, – сказала я. – Боль, вероятно, заставляет память запечатать это. Бьюсь об заклад, ты помнишь также и запах в комнате.

 

Этан закрыл глаза. – Янтарь, – сказал он. – В доме Анастасии всегда пахло теплом и

богатством. Пьянящие летние розы. Жареное мясо. Пиво.

Но в основном янтарь –. Он открыл глаза снова. – Я не рассказывал, эту историю в течение длительного времени. Я рад, что рассказал ее тебе. Важно, чтобы кто-то знал историю, тем более, что она переписывается как мы знаем.

Я протянула руку и положила ее на его. – Я очень сожалею о твоей потере.

 

Питер напоминает хорошего друга.

 

Этан кивнул. – Проклятие бессмертия, Мерит, наблюдать за уходом тех, кого любишь, даже тех, кто не должен уйти.

 

Мы тихо сидели мгновение.

 

– Что случилось с Евгением?

 

Его глаза стали жесткими. – Он был убит.

 

Моя кровь заледенела. – Ты убил его?

– Я отомстил за смерть Питера и нападение на Анастасию. Ее отец был слишком труслив, чтобы сделать это.

 

Это было напоминание о том, как бурно Этан прожил большую часть своей жизни в другом времени, в течение которого жизнь и смерть оценивались по-разному.

 

Я бы не назвала его холодным, но у него была способность к насилию для отдельных лиц, если он считал, что это необходимо и почетно. Он не гнушался насилия, из за него он не станет извиняться.

 

– Что с Анастасией?

– Я не знаю. Я потерял ее после смерти Питера. Насколько мне известно, ее родители изолировали ее от мира, по крайней мере от вампирской части.

 

– Должно быть, они были освобождены, – сказала я. – Я имею в виду, это ужасно, но все же.

 

– Они были в восторге, по крайней мере так, как феи могут это показать. Две проблемы решились сразу. Вампир, ухаживающий за их дочерью был мертв, как не было и феи, который напал на нее –. Он скомкал свою салфетку на стол и скрестил ноги.

 

– Ты встречалась с Клаудией, – сказал он. – Я так понимаю, ты познакомилась с концепцией стоимости фей?

 

– Они любят деньги и сокровища, – сказала я. – Они не проявляют сильных эмоций, в том числе и любовь, по крайней мере, так они говорят.

 

У Клаудии был роман с Домиником Тейтом, злобным двойником Сета Тейта, и, хотя она была явно увлечена им, она отрицала все.

 

Этан кивнул –. Все верно.

– Яйцо дракона, – сказала я, внезапно осознав. – Люк сказал, что русская герцогиня дала Питеру яйцо. Как это связано?. Мать Анастасии была герцогиней?

 

Этан усмехнулся. – Она была, хотя я полагаю, что ее резюме немного меняется в каждом пересказе.

 

– Как при игре в "телефон"?

 

Он посмотрел на меня вопросительно. – Что за игра «телефон»?

– Это игра для вечеринок, – сказала я.

– Ты сидишь в кругу, и один человек шепчет что-то человеку рядом с собой, а тот шепчет его человеку, рядом с ним, и так далее и так далее, до последнего. Никто не пытается угадать, что сказал человек в начале. Ответы всегда отличаются после того, как пройдут по кругу.

 

– А, – сказал он. – Тогда да. Это очень похоже на то, что Люк получил суть его. Яйцо было словами благодарности Питеру от герцогини и ее мужа за то, что он сделал для Анастасии, их посмертные слова благодарности. И это были бесценные слова благодарности, поскольку феи были заинтересованы.

 

Бесценные не только из-за своей ценности или своей ценностью для фей, а потому, что они на самом деле поблагодарили вампиров, когда было ясно, что особой любви между ними не было.

 

– Очко в пользу сверхъестественных отношений, – сказала я.

 

В дверь постучали и открыли. Хелена вошла внутрь. – Вампиры собираются.

– Спасибо, Хелена. Мы сейчас будем с вами.

 

Хелена кивнула и вышла снова, закрыв за собой дверь. К тому времени, я оглянулась на Этана, он вошел в режим Maстера вампиров – выражение лица пустое, плечи назад, подбородок авторитетно поднят. Он поправил манжеты рубашки перед тем, как взглянуть на меня.

 

– Я думаю, тебе понравится этот час производительности, Страж, – сказал он. Я не была уверена, что именно он имел в виду, но я не собиралась сомневаться в нем.

 

И, конечно, я воспользовался моментом, прежде чем отправиться за ним, чтобы поделиться самой важной новостью вечера в СМСке Мэллори- " ЭТАН ЕСТ ТОСТ ВИЛКОЙ".

 

Прошло мгновение, прежде чем она ответила. "ДАРТ САЛЛИВАН – ПРЕТЕНЦИОЗНЫЙ КРАСАВЧИК".

 

У меня не было оснований не согласиться с этим. Но мне нравилось, что мы снова разговариваем.

 

* * *

 

Бальный зал Дома находился на втором этаже, рядом с библиотекой. Это было красивое место, с деревянными полами, высокими потолками, и величественными люстрами, которые сеяли золотой свет по комнате, хотя нервная магия потрескивала электричеством достаточным для освещения этого места, само по себе.

 

Майкл Донован стоял рядом с Лейси в задней части комнаты. Они спокойно болтали как давние знакомые, вероятно, узнав друг друга в то время, когда Лэйси жила в Доме Кадогана. Оба посмотрели на меня, когда я последовала за Этаном внутрь. Взгляд Майкла был приятным, у Лэйси был подозрительным.

 

Я приятно улыбнулась назад им обоим – я была взрослой, в конце концов. Этан пробрался к возвышению в передней части комнаты. Руки в карманах – он ждал, пока вампиры не успокоятся.

– Добрый вечер, – сказал он. – Слава Богу, сегодня вечером здесь тихо.

 

По толпе пронесся добродушный смешок. Мы все знали, когда нужно смеяться над шутками босса. Но его тон изменился быстро.

 

– Я собираюсь обойтись без любезностей, – сказал он, – и добраться до точки. Завтра,

на церемонии здесь в полночь, мы будем выходить из ГС.Церемония не долгая, но я ожидаю, что Дарий, достаточно мудрый, чтобы прийти.

 

Когда церемония завершится, наш дом больше не будет связан с Гринвическим Президиумом. Мы также не будем членами реестра североамериканских вампиров.

Этан протянул руку и коснулся золотого медальона на шее.

 

– Завтра, – сказал он, – мы вернем наши медальоны ГС.

 

Началась какофония шума, испуганных криков и разгневанных всплесков.

Никто не хотел отказываться от своих медальонов, в том числе и я. Золотые диски были нашими собачьими бирками, нашими идентификационными почетными знаками. Они отмечали нас, как вампиров Кадогана, как послушников гордого и благородного дома.

 

Они также отмечали нас в качестве членов Североамериканского реестра, как было точно подмечено Этаном.

 

– Послушники – Этан крикнул, и толпа успокоилась. – У нас нет выбора, и я не хочу давать его вам. Это право и благородная цель – разорвать знак власти ГС над нами.

 

И я буду первым –. Он протянул руку и расстегнул медаль у себя на шее. Он подержал

0еев кулаке на мгновение, прежде чем бросить в коробку на возвышении рядом с ним.

 

– Если мы хотим это сделать, – сказал он, – давайте сделаем это в знак солидарности. Люк был следующим, потом Малик. Потом Келли, Джульетта и Хелена. Один за

 

другим, вампиры, собравшиеся в зале подходили к подиуму, вытаскивали медальоны и бросали его в ящик у ног Этана.

 

Я сделала то же самое, делясь с ним взглядом, прежде чем вернулась на свое место. Он кивнул, и я скрылась в толпе.

 

– Мы также ожидаем что ГС будет использовать свои контракты с домом, чтобы бороться за законность владения некоторыми нашими активами.

 

Часть этих ожидаемых требований мы должны достойно принять, другую часть мы будет оспаривать. Несмотря на это, обратимся к нашему предполагаемому долгу, завтра мы отдадим значительную сумму ГС.

 

Он сделал паузу, в то время как вампиры нервно зашептались.

– Этот дом существовал на протяжении столетий, и он будет продолжать это делать. Но мы должны затянуть пояса. Мы будем жить, в настоящее время, больш<