Середина декабря Чикаго, штат Иллинойс

 

Это было похоже на сцену развода: имущество разделено на части, книги подписаны именами одного или другого владельца, и все эмоции исчерпаны.

 

Но в данном случае, не было никакого развода. Не из человеческого бытия, так или иначе. Это были книги о. Декларации Независимости.

 

Это был бунт, и золоволосый вампир рядом со мной был центром этого… Этан Салливан, неофициальный Мастер Чикагского Дома Кадоган, и мой бойфренд.

Это очень странно, называть его так.

 

Этан, выглядевший исключительно красивым в черных брюках, с заклепками внизу и черном галстуке, осмотрел тонкую книгу в кожаном переплете.

 

– Эта принадлежит ГС, – сказал он, взглянув на корешок. – «Превращение человека", – читал он.

 

– От противостояния пальцами до убывания клыков." какое ужасное название, – сказала

я.

– Это название звучит ужасно сейчас. – Слова Этана были с чувством юмора, но в его голосе юмора не было. Весь дом был нервным, здание искрилось от магической напряженности, пока мы ждали последний отсчет: Оставалось семьдесят два часа до нашего официального раскола с Гринвичским Президиумом, Советом Европы, который правил американскими вампирскими Домами, и маятник качнулся над нашими головами как дамоклов меч. Члены Гс ехали в Чикаго с единственной целью формально изгнать Дом –

разорвать отношения.

Наши приготовления шли в основном без осложнений. Мы упаковывали вещи ГС и готовили свои финансы, которые казалось, были в порядке. ГС был непривычно тихим, так как мы объявили о нашем намерении покинуть, общаясь с домом только о подробностях церемонии и свих поездках в Чикаго.

 

Этан считал, что молчание очень подозрительно. Он зашел так далеко, назначая "переходную команду" состоящую из вампиров и других сверхъестественных существ.

 

От острых взглядов его изумрудных глаз моя кровь мгновенно закипала, щеки краснели. Этан и я были официальной парой в течение всего лишь нескольких недель, и медовый месяц еще не закончился. Я, возможно, была ожесточенной с катаной(самурайский меч), который вампиры, включая меня, носят для защиты, но мое сердце все еще трепетало, когда он смотрел на меня.

 

Но у нас было много книг, которые требовалось перебрать, поэтому я отстранилась и склонилась над старомодным, с латунными петлями сундуком на полу.

– Сперва работа, игра позже, – напомнила я.

 

– Я считаю, смешивание работы с удовольствием делает ее более интересной.

– Я нахожу, что лучше потратить свое свободное время на упаковку пыльных книг.

– Быть вампиром не всегда то, что ты хочешь, Страж. Хоть я и уступаю, я могу себе представить более приятный способ проведения нашего времени.

 

Страж – это мой титул, своего рода защитник дома.

Этан использовал его, когда был недоволен мной, или когда он пытался поставить точку.

 

– Тогда ты, вероятно, не должен был раздражаться на ГС за то, что они выгнали нас. Он бросил на меня косой взгляд. – Они не выгнали нас.

 

– Я знаю. Мы проголосовали порвать с ними, прежде чем они могли порвать с нами. На этот раз его косой взгляд сопровождался поднятой бровью, фирменное движение

Этана.

 

Он носил это выражение, как и все остальное – очень хорошо. – Ты намеренно провоцируешь меня? – Спросил он.

– Я?. Это работает?

Он зарычал, но улыбался, когда это делал. Я повернулась к книгам.

 

– Мы не можем, просто случайно, взять половину книг и бросить их в багажник? Будто Дарий действительно знает разницу?

 

– Он может и нет, но я – да. И так быть с библиотекарем? – Он посмотрел на меня искоса. – Я удивляюсь, Страж. Обычно ты типа книголюб.

 

У меня была степень магистра, некоторые называли меня книжным червем, и я была горда этим.

 

Но его заявление точно не было одобрением.

 

Я сузила глаза. – Я не уверена, что ты имеешь в виду комплимент.

 

– Я тоже не уверен, – сказал он, подмигнув, и вручил мне еще однукнигу. – Нотыговоритдело.

 

Когда я добавила книгу в сундук, Этан отступил на шаг и оглядел полки. Я тоже искала что-то явно не к месту.

 

Типа "Руководство по охлаждению отношений между Президиумом и американскими домами" и т. п.

 

Но прежде чем я нашла что то хоть отдаленно соответствующее, Этан бочком встал рядом со мной, оперевшись рукой на полку.

– Часто сюда заглядываешь? – Сказал он.

– Прости?

– Я вижу, что ты часто бываешь здесь, Он указал на полки-Библиотека для одиноких. Ты часто студентом была здесь? – Он провел пальцем по моему горлу, вызывая гусиную кожу на руках.

 

Так как мой ум отключался, когда он делал такие вещи, он воспользовался моментом после этих слов, чтобы закрепить позицию.

 

Был ли он готов приступить к ролевым играм. в библиотеке?

– Этан Салливан – удивилась я. – У тебя есть библиотечные фантазии.

 

Он хитро улыбнулся. – У меня есть фантазии о студентке-аспирантке, ставшей вампиром.

 

Прежде чем я успела ответить, он обвил рукой мою талию и дернул мое тело к себе, как пират на обложке романа.

 

Я чуть не рассмеялась, пока я не встретила его взгляд. Его глаза тлели, темно-зеленый воевал с серебром.

Этан наклонился, его губы на моем ухе. – Ты не смеешься?

 

– Нет, – сказала я хрипло. – Я определенно не смеюсь.

– Гм, – раздался громкий голос в дверях.

 

Мы посмотрели. Люк, бывший капитан охранников Кадогана, теперь второй в Доме, стоял в дверях.

 

Как Страж дома, я была неофициальным членом охранников, что делало Люка моим бывшим боссом.

 

– Страж, – сказал он, – гости будут здесь через час, и мы почти закончили приготовления снаружи. Поскольку речь идет о твоей партии, возможно, ты захочешь присоединиться к нам в какой-то момент?

 

Он был прав, о партии, я была "лицом Дома по связям с общественностью", назначение Этана мне как наказание и стимул, чтобы узнать своих коллег-вампиров Кадогана.

 

Но он был не прав, я не избегала своей партии- обязанностей.

Я очистила свое бытие здесь с боссом, или по крайней мере с одним, в настоящее время

0вкостюме. Я скользнула по Этану подозрительным взглядом, и продолжила наш личный разговор, активизируя телепатическую связь между нами. "Я думала, ты сказал, что Люку нужна моя помощь, чтобы это сделать?"

 

Он слегка пожал плечами. "Я думал, что мы закончим эту конкретную работу с большим количеством свободного времени."

 

Мы могли бы его иметь, если бы его заигрывания не замедляли нас. Но что сделано, то сделано. У меня была договоренность по работе, а у него были гости, чтобы их поприветствовать.

 

– Извини, Люк, – сказал я. – за непонимание с моей стороны. – Я позволила себе отвлечься, в конце концов. Я могла взять на себя ответственность.

 

Вдруг занервничав, я поправила подол кожаной куртки, одетой в паре с тонкими джинсами и легким струящимся топом, погода была не по сезону теплой за последние несколько недель. – Я искренне надеюсь, что это была хорошая идея.

 

Этан схватил свой пиджак от костюма с рабочего кресла, а я подошла к двери.

– Приглашен каждый бродячий вампир в Чикаго к нашему двору? – Спросил Этан. – Тем не менее, что могло пойти не так?

 

Большинство вампиров страны жили в двенадцати домах, разбросанных от побережья до побережья: Наварра, Макдональд, Кэбот, Кадоган, Тейлор, Линкольн, Вашингтон, Грир, Ласситер, Грей, Мерфи, и Шеридан. Три из них-Наварра, Кадоган, и Грей-были расположены

 

0вЧикаго.

Все двенадцать домов находились под руководством Президиума Гринвич – крайней

мере, до семидесяти двух часов, когда это число уменьшится до одиннадцати. Теперь, когда мы откололись, мы присоединялись к бездомным вампирам, которые не живут в домах.

 

Им удалось самостоятельно жить и объединяться в неофициальные племена. В любом случае, они не верили, что ГС имел право управлять ими.

 

Бродяги были, на их пути к колониям Американских вампиров. Довольно скоро мы станем бродягами, поэтому я устроила встречу, чтобы бродяги и вампиры Кадогана пообщались выбрав для этого обширную территорию вокруг Дома Кадогана.

Да, мы, наконец, смешаемся.

Встреча даст возможность облегчить Кадогану переход.

 

Раздался писк репортера, но прежде чем до него добрался Люк, он скрылся за изгородью.

 

Он, несомненно, был найден нашими нанятыми охранниками, Чикагскими наемниками феями. Они терпеть не могли людей, и не любят репортеров, когда те пытаются пробить щит вокруг дома.

 

После этой маленькой драмы, я обратила внимание что приготовления к приему гостей идут полным ходом и почувствовала укол вины, что отвлеклась на Этана.

 

С другой стороны, мы через многое прошли как пара, и мы брали наши моменты вместе, когда находили их. Обычно выходить зимой в Чикаго наружу было пугающим предприятием, которое сделало газон сомнительным местом для встречи.

 

Но мы решили в полной мере воспользоваться необычно теплой погодой, а стоячие обогреватели справятся с любым остаточным холодом в воздухе.

 

Гигантские белые шары лениво покачивались в легком бризе, белый шатер предлагал столы и небольшой танцпол из паркета, верх купола был сделан из эластичной ткани и арочного металла, какой вы, возможно, видели в BeauxArts в Париже. В Чикаго были сотни самостоятельных вампиров, и мы стремились произвести на них впечатление, по крайней мере нашим шиком и хорошим вкусом.

 

И, конечно, здесь была еда. Мы не смогли бы осуществить большую часть партии без нее, и конечно, было бы не честно пригласить к нам бродяг и не накормить их.

 

Вампиры конечно жаждут кровь и нуждаются в ней, но это не уменьшало наше стремление к человеческой пище. Во всяком случае, наш быстрый метаболизм сделал голод сильнее.

 

Я планировала соответственно, заполнить наши столы жаренным мясом от самых популярных скотных дворов – свининой, говядиной.

 

Ее волосы снова были голубыми, как раньше, когда я знала ее.

.. за исключением периода, когда ее звали, как "Злая Ведьма Запада". Мне показалось, что это хороший знак.

 

Она улыбнулась и откусила булочку. – Спасибо. Как всегда, и я потеряла четыре полотенца в процессе, но думаю, что все получилось.

 

– Определенно получилось. Это помогает тебе.

 

– Мне нужно получить еще кое что из грузовика, – сказала она, указывая на переднюю часть дома.

 

– Я к грузовику, – сказала она, указывая, я кивнула и пошла рядом с ней. – Ты готова к этой шумной вечеринке? – Спросила она.

 

– Готова, как только возможно. Мы решили смешать две группы людей, которые в основном не имеют ничего общего друг с другом. Мы делаем математику.

 

– А это хорошо?

– Я ожидаю некоторую напряженность, – честно сказала я. Многие из бродяг нарочно избегали системы Домов, и теперь мы пригласили их сюда, чтобы пообщаться.

Мимо нас прошел официант с четырьмя алюминиевыми лотками, которые пахли жарким, и я не смогла не посмотреть, как и все это мясо исчезло из виду.

– Мне нужно будет найти его позже, – сказала я рассеянно.

 

– Как работа?

 

– Продвигается, – сказала она, указывая на белый грузовик, который был припаркован в воротах Кадогана.

 

– Но я обнаружила новую проблему.

– Что это? – Спросила я, опасаясь новой магической наркомании или какого нибудь полубога.

 

Ответ пришел быстро, и это был решительно не полубог.

– Мишка!

 

Мэллори нахмурилась, когда женщина с бочкообразной грудью и с обесцвеченными волосами вышла из грузовика и направился к нам. Она была оборотнем по имени Берна, и она готовила в баре оборотней так, что вы не могли отказаться. Это была худшая диета в мире.

– Мишка!

– Я иду! – Закричала Мэллори и виновато улыбнулась. – Приятно было увидеть тебя, Мерит.

 

– Тебя тоже.

 

Она посмотрела на меня немного застенчиво – Эй, может, мы могли посидеть когда-нибудь? Если ты готова к этому?

 

Меня убивало, что я поколебалась, прежде чем ответить. Но мне все еще нужно время. – Хм, да. Хорошо. – кивнула я. – Позвони мне.

 

Она улыбнулась немного ярче, и побежала назад к грузовику организовывать еду по команде Берны.

 

Что бы не говорили о Мэллори, но девушка пыталась когтями проложить свой путьназадкжизни. Ядолжнабылауважатьэто, ияискренненадеялась, чтоона сможет сделать это.

 

Глава 2 ПА-ДЕ-ДЕ

 

А час спустя, во дворе было полно вампиров Бродяг и вампиров Кадогана. Они, казалось, сравнительно хорошо смешались, в этом и была вся суть смешения.

 

По поводу нарядов не было никаких особых указаний, поэтому одеты сегодня все были гораздо более эксцентрично, чем до посещения бродягами этого дома.

 

Некоторые оделись в черное милитари, которое мы видели раньше. Другие избежали военный стиль. Кто- то одел тяжелую байкерскую кожу и ярко окрашенные рубашки, кто-то классические гот- ансамбли и коктейльные платья.

 

Некоторые из них были исключены из Домов за оскорбление системы, а некоторые намеренно выбрали бродячую жизнь. Ни один из них не казался от этого хуже.

 

Этан работал с толпой, как искусный дипломат, переходя от одного скопления вампиров к другому, пожимая руки и внимательно слушая, что они говорили.

Люк шагал рядом со мной. – Не плохо для последней минуты партии.

 

– И это только в последнюю минуту партии, потому что мы сосредоточились на переходе, – указала я указа.

 

Этан появился с моей стороны и указал жестом через лужайку на широкоплечего мужчину, который болтал с Келли – капитаном охранников Кадогана, заменившая Люка после его повышения.

 

Я думаю, теперь она была со- капитаном, так как, по сути, Люк вновь занял эту должность. Серьезно, в нашей структуре руководства был беспорядок.

– Только что прибыл Ной, – сказал Этан.

– Скажем привет.

 

0Яне видела Ноя с тех пор, как он предложил мне место в Красной гвардии, тайной организации вампиров задачей которых было следить за Гринвичским Президиумом и мастерами Домов, чтобы обеспечить справедливое обращение с вампирами.

 

0Яприняла предложение Ноя, и Джонах, капитан охранников дома Грей, был назначен моим партнером.

 

Этан не знал о КГ и Джонахе, или, что Ной был связан с этой организацией. Вид Ноя снова заставил мой живот сжаться от нервов. Я не была сильным игроком в покер, но я постаралась выглядеть беспечно.

 

0Япоследовала за Этаном по влажной траве к Ною. Он стоял в группе, одетых в черное вампиров, которые были похожи на тот тип бродяг, с каким я была знакома. Ной поднял глаза, когда мы приблизились, слегка кивая нам обоим.

 

– Этан, Мерит, – сказал Ной, потом посмотрел на свою команду. – Я найду вас позже, – сказал он им, и те исчезли в толпе.

 

– Все в порядке? – спросила я.

– Личные вопросы, – сказал он не вдаваясь в подробности, потом улыбнулся.

– Вы двое выглядите счастливыми и здоровыми. Я был рад услышать, что вы успешно справились с Мэллори и близнецом Тейта.

 

Сет Тейт, бывший мэр Чикаго, был также ангелом, магически связанный со своим демоническим братом-близнецом, Домиником.

 

Он убил Доминика и покинул Чикаго, чтобы искупить вину за преступления, что они совершили, разделяя психику. Мы не слышали о Сете с тех пор.

 

– Мы тоже рады, – сказал Этан, – хотя это было очень опасное дело..

– Ну, вы положили конец кризису, и это что-то да значит. – кивнул Ной. – Вчера вечером

0унас была ежемесячная встреча городских бродяг. Ничего формального, ничего официального, просто шанс для нас, чтобы собраться всем вместе и пообщаться. Некоторые бродяги не заинтересованы в участии, некоторые заинтересованы.

 

В среднем собирается от тридцати до сорока вампиров. Большинство из них являются постоянными клиентами, в том числе двое детей, по имени Оливер и Ева.

 

Они пришли изКанзас-Сити, когда ГС закрепила местных бродяг к дому Мерфи.

В доме им было не по себе, поэтому они переехали сюда. Но они не явились на встречу.

– Это так необычно? – Спросил Итан.

– Достаточно необычно, – сказал Ной. – Я не могу вспомнить встречу, чтобы они пропустили, как приехали в Чикаго.

 

– Они сломали шаблон, – сказал Этан, и Ной кивнул.

– Точно. И поэтому несколько наших бродяг обеспокоены.

– Понятно, – сказал Этан.

– Я собираюсь быть честным с вами. Я не уверен, есть ли что-нибудь за этим.

 

Оливер и Ева, как правило, тихие дети, и я не склонен был задавать много личных вопросов Это не невозможно, но у них было дело, о котором они просто не хотели рассказывать нам.

Вампиры из Канзас-Сити, как правило, защищены в этом роде.

– Если они не присутствовали на заседании, где их видели в последний раз? – Спросил

Этан.

Лицо Ноя потемнело. – В месте, куда мы все должны пойти рано или поздно.

Это загадочный ответ выжал в моем воображении слезу. В какое место должны пойти вампиры?

К ортодантисту клыков? В плазменный центр? К вампирскому модельеру?

– Центр вампирской регистрации? – догадался Этан.

Политиканы Чикаго решили в приступе этноцентризма, что принуждая вампиров

регистрироваться в городе, они каким-то образом сделают Чикаго безопаснее.

Вывод, возможно, был правильным, но по неправильной причине. Регистрация испугала и возмутила вампиров, которые хотели избежать людских эмоций.

 

Было несколько регистрационных офисов в городе, их существование финансировалось со сборов зарегистрированных вампиров.

 

Ной кивнул. – Именно так. Два дня назад, Ева сфотографировала на свой телефон, себя и Оливера во время регистрации онлайн.

 

Она послала фото нескольким своим друзьям, в том числе Розе. – Он указал на вампиршу рядом с ним.

 

– Учитывая то, что ты рассказывал нам о них до сих пор, и их причина переезда в Чикаго, я удивлен, что они решили зарегистрироваться, – сказал Этан Ной кивнул. – Я тоже. Большинство из нас не зарегистрировано. Многие бродяги считают, что если регистрация вампиров является первым шагом, интернирование является вторым.

 

Если они не присоединяются к Домам своего же вида, они, конечно же, не собирается втянуть себя в общество людей.

 

Я могла понять его заботы, даже если не могла уклониться от них.

Мой отец был современным магнатом недвижимости, и моя фотография часто появлялась в газетах.

 

Я была слишком хорошо известна, чтобы избежать регистрации, даже если бы захотела,

0иименно поэтому моя ламинированная карточка регистрации уютно лежала в безопасности в моем бумажнике, невзирая на обиды.

 

– Если в последний раз их видели два дня назад, – сказал Этан, – то что заставило вас занервничать сегодня вечером?

 

– Чуть ранее, этим вечером Розе позвонили с телефона Оливера. Она не говорила с Оливером, и никто не говорил на другом конце. Но ей показалось, что она что-то слышала. Какой то мясистый звук?

 

Этан кивнул, затем снова уставился на Ноя. – Вы сообщили в полицию об исчезновении Оливера и Евы?

 

Ной покачал головой. – Нет, и не планирую. Мы не поклонники полицейского департамента города. Их история с вампирами оставляет желать лучшего.

 

Ной сцепил руки вместе, уперев локти в колени и наклонился вперед.

– Послушай, может быть, все не так, как кажется. Оливер и Ева уже оставляли сообщество вампиров раньше. Эта ситуация может оказаться такой же. И мы истерим, привлекая других. Все это. сложно для нас. Но это несколько необычно, поэтому мы думаем, что стоит проверить. Я приношу извинения; мы не планировал принести неприятности к вашим дверям сегодня вечером.

 

Этан покачал головой, отвергая беспокойство. – Ты смущен, но мы коллеги. Мы рады выслушать.

 

Немного красивого и тонкого политиканства здесь, подумала я. Ной кивнул.

 

– Рискуя показаться вам нелюбезным, может, вы можете помочь нам в некоторых вопросах? У вас есть определенные связи. Твой дед, например, – сказал он мне. – Чак Мерит хороший человек. Я был бы признателен за любую помощь, которую он может предложить.

 

Я кивнула в знак согласия. Мой дед, несомненно, был хорошим человеком.

Один из лучших, на мой взгляд. Он был омбудсменом города по делам сверхъестественных, по крайней мере, пока мэр Ковальчук не упразднила его.

 

Но мой дедушка не отказался от своей миссии, он открыл офис в своем собственном

доме.

Оба замолчали на минуту. Этан, я подозревала, рассматривал все наши ресурсы, прежде чем взвалить на себя чужую проблему, особенно, когда не совсем ясно, а была ли проблема вообще.

 

– Я знаю, у тебя сейчас много своих проблем, – добавил Ной. – Но ты же дома, который

слушает.

Этан посмотрел на меня. – Готова ли ты обсудить это со своим дедом? – спросил он молча. – Как отмечает Ной, у меня есть свои проблемы.

 

– Конечно, сказала я. И кроме того, если мы не поможем, то кто? От нового мэра помощи не дождешься, а другие дома избегают политику любой ценой.

 

В глазах Этана вспыхнула гордость. Он был рад, что я не убегаю от проблемы, что я была готова решать ее лицом к лицу.

 

Я тоже была рада за него, что он не позволил сомнениям и политическим соображениям поколебать его курс.

 

Конечно, теперь, когда мы покинули ГС, эти соображения стали более гибкими.

– Мы в одной лодке, – сказал Этан. – Можем мы посмотреть фотографии Евы сделанные за пределами Центра регистрации?

 

– Я сделаю лучше, – сказал Ной. – Я провожу вас на место.

 

* * * Этан рассказал Малику и Люку о наших планах. Роза вернулась в свою группу друзей-бродяг, а мы встретились в фойе Дома с Ноем.

 

Мы все были одеты строго в черное, и с нетерпением перемещались среди праздничных украшений Дома.

 

– Тебя подвезти?" Спросил Этан, но Ной покачал головой. – У меня есть, чем заняться, когда мы закончим. Я буду ждать вас там?

 

Этан кивнул; Ной уже дал нам адрес Центра регистрации, место в Маленькой Италии города Чикаго, рядом с Университетом штата Иллинойс. – Мы будем рядом с тобой.

 

Этан, будучи главным в Доме, имел желанное место парковки в подвале Дома. Ему не придется откапывать свою машину после Чикагской метели, Попросите кого-нибудь место место на улице, при подъезде к дому, и попытаться припарковаться между автомобилями и горами снега, которые образовали гигантский бордюр.

 

Мы спустились по главной лестнице в подвал, и он своим ключом открыл гараж. Я остановилась в дверях.

 

Место парковки Этана, где должен был стоять AstonMartin, занимало блестящее двухдверное купе с темно красной отделкой и ухмыляющейся решеткой. – Что это? – спросила я.

 

Этан отключил сигнал безопасности и пошел в сторону водителя.

– Это, Мерит, Bentley Continental GT.

– Он выглядит совершенно новым.

– Так и есть. – Я оглядела стоянку, его Астон Мартина не было видно нигде. – Что-то случилось с Астон Мартином?

 

– Нет, – сказал он, нахмурившись, открывая дверь. – Астон просто мне не подходит. Этан потерял свой автомобиль, гладкий кабриолет Mercedes, в неудачном столкновении

 

0сблизнецами Тейтами до их разделения.

Тейт сбросил машину с дороги с нами внутри, и Mercedes не пережил падение.

Я хорошо понимала связь между автомобилем и водителем. Я все еще водила оранжевый вольво, который был у меня в течение многих лет. Он был недорогой, но я его купила, и он доставлял меня туда, куда мне надо.

 

Тем не менее. У него был AstonMartin. НовыйAstonMartin,доставленный ему очень приятным продавцом.

 

– При всем уважении, новыйAstonMartin – это не для тебя? Это машина Джеймса Бонда.

 

– Я не Джеймс Бонд, – сказал он хитро. – Мне очень нравился Mercedes. Он подходил мне идеально. Aston просто. этого не сделал.

 

– Таким образом, ты сторговался в плюсе? – спросил я, идя к машине и, открывая дверь.

 

– Ты относишься к нашим отношениям также?

– Да, – сказал Этан серьезно. – И я провел четыре сотни лет ожидая встречи с тобой. Этот комментарий был из тех, что держат меня прочно, даже когда Этан был

невыносимым.

Он бросал их в разговорах достаточно часто, чтобы заставлять мое сердце таять.

– Ладно, – сказала я: – давай посмотрим, на что оно способно.

 

Глава 3 ОТЦЫ ОСНОВАТЕЛИ

 

Мы ехали в Маленькую Италию, которая была к юго-западу от центра Чикаго.. Справедливости ради скажу, Бентли работала как сон, что я предполагаю, оправдывало

 

смысл тратить так много денег на автомобиль. Наряду с произведенным впечатление на друзей и запугиванием своих врагов.

 

На улице, указанной Ноем было тихо, в будний день здесь раздаются звуки малого бизнеса-банков, портных, офисов риэлторов. Большинство зданий были автономные трех-четырех этажные, их окна со следами многообещающего будущего, квартир и апартаментов.

 

Когда мы приблизились к улице, Этан припарковал Бентли на парковке перед суши-баром, который сейчас пустовал.

 

По соседству была химчистка, а в соседнем здании – то, что являлось оскорблением нашего существования – офис регистрации вампиров. Сегодня был выходной, и здание было темным.

 

Но придет понедельник в сумерках, и за дверью выстроятся в линию вампиры ожидая благословения и анонимности бюрократии города Чикаго.

 

Этан и я вышли из машины и привязали наши катаны. Чикагские полицейские, вероятно, потеряли бы покой, если бы знали, что мы несем десятки дюймов отточенной и закаленной стали, но я не позволю этому остановить меня.

Мы не знали, какие драмы ожидают нас, и я хотела быть готовой.

Я вздрогнула, когда хлопнули двери соседнего автомобиля. Ной припарковавшись на улице через несколько автомобилей сзади, направился к нам. – Ты в порядке? – Спросил Этан, оглядываясь на меня.

– Со мной все хорошо, – кивнула я. – Звук испугал меня.

 

Этан сжал мою руку поддерживая. – Значит Оливер и Ева приехала сюда, чтобы зарегистрироваться, – сказал он, оглядываясь. – Почему сюда в центр?

– Они жили неподалеку отсюда, – сказал Ной. – Так, вероятно, из-за близости.

 

– Страж? Что думаешь?

– Они, вероятно, были не одни, – предложила я. – Здесь былиидругиевампиры, илисотрудники, работающие в Центре регистрации. Может быть швейцар их видел?.

 

– Чемямогу вам помочь?

– Ной, – сказала я, протягивая руку, пока он не положил в мою ладонь телефон. Я проверила экран и увидела нежно улыбающиеся лица двух блондинов вампиров мужчину и женщину. Я повернула его в сторону швейцара.

 

– Наши друзья исчезли, и мы пытаемся их найти. Мы думаем, что они, возможно, были на той стороне улицы две ночи назад. Они не кажутся вам знакомыми?

 

Не утруждая себя посмотреть на экран, швейцар скрестил руки на груди и прищурился на меня.

 

– Даже не хотите взглянуть?

Он медленно моргнул.

– Может быть, это освежит вашу память, – сказал Этан, протягивая сложенные двадцать долларов между пальцами. швейцар взял их и сунул в карман пиджака, а затем снова скрестил руки. Я думаю, Джексон не был его любимым президентом – Как насчет президента Гранта? – Спросил Этан, предлагая пятьдесят таким же образом.

 

Швейцар бросил подозрительный взгляд на него. – Я предпочитаю здравый совет Бенджамина Франклина с его непритязательным юмором. Но президент Грант своими качествами тоньше. – взял купюру и сунул ее в карман. – Что я могу сделать для вас сегодня вечером?

 

Я сдержала улыбку. – Эти двое, – напомнила я ему, помахивая телефоном. – Вы их видели?

 

На этот раз его взгляд скользнул на экран. – Я видел их, – сказал он, кивнув. – Они были в регистрационном офисе.

 

– Почему вы запомнили их? – спросила я.

 

– Они сделали ряд фотографий как идут в Офис регистрации, вместо того, чтобы зарегистрироваться в городе. – Он пожал плечами. – Я не знаю. Я догадался, – отдавая телефон обратно. Я надеялась, что это правда.

 

По одному кризису за раз, напомнила я себе. К сожалению, в нашем мире редко бывало

так.

 

* * *

 

Дом Кадогана имел три надземных этажа, все одинаково шикарные и полные дорогой мебели и пышной обстановки. Квартира, что мы с Этаном делили, имела свой отпечаток, была на третьем этаже.

Мы встретились с Маликом на лестнице по пути к кровати, и обменялись информацией

0онаших вечерах. Мы рассказали ему о нашем посещении аллеи, он сообщил о партии.

– Два больших пальца вверх за совместный ужин, – сказал он, – все казалось, были достаточно доброжелательны. Но ваше отсутствие было замечено. Настроение немного ухудшилось, когда ты ушел.

 

– Я боялся, этого. – сказал Этан. – Две семьи устроили вечеринку, а главы семейств исчезают? Это не очень хорошо.

 

– Бродягам известно о возможном исчезновении Оливера и Евы. Некоторые беспокоятся за своих друзей и рады, что вы на борту. Другие обеспокоены, что бродяг втянут в политику Кадогана.

 

Этан поднял глаза к потолку, как бы исследуя помещение. – Мы занимаемся политикой, потому что нас вынуждают. Если бы вампиры просто действовали соответствующим образом, то в этом не было бы нужды. – Он взглянул на меня. – Мы должны иметь, футболки с вышивкой.

 

– Если не очень броские, то я могу сделать это.

– Я уверен, что сможешь. В любом случае, Малик, спасибо за общение с ними.

 

– Конечно, Льеж.

 

Этан поморщился на титул. – Пожалуйста, прекрати меня так называть. Ты до сих пор официально Мастер..

– О, я знаю, – сказал Малик. – Но так же, как и Мерит, я нахожу забавным раздражать

тебя.

Когда Малик свернул за угол коридора, Этан повернулся и бросил на меня острый

взгляд. Я пожала невинно плечами. – Я ничего не могу поделать с тем, что стала законодателем моды.

 

Этан хмыкнул, но взял меня за руку, и мы продолжили путь на третий этаж, прощаясь с вампирами в прихожей.

 

Люк возвращался в номер Линдси, которая была через несколько дверей дальше от Этана.

 

Задумавшись, возможно разочаровавшись на мир, мои ноги уткнулись в край кровати. Потеряв равновесие, я зашаталась, но он удержал меня в вертикальном положении. – У меня есть преимущество.

 

– Я не сопротивляюсь.

– В таком случае, – сказал он, скользя руками за колени и бросая меня на кровать, – нет никаких причин, чтобы играть скромницу.

 

Этан накрыл мое тело своим. Мое сердцебиение ускорилось, как и пульс крови в венах. Это было, как если бы мое сердце знало его запах, его тело, его магию и ожидало его укуса.

 

Как будто наша вампирская природа связана на биологическом уровне отдельно от наших сердец и умов, как и наши хищные души нашли родственную душу.

 

Я откликнулась на поцелуй, в полной мере получая то, что он предлагал, что я пропустила и по настоящему оценила только когда он ушел, приняв кол в сердце.

 

Рассвет приближался, неся с собой туманное истощение, которое поражало всех вампиров. Мы сопротивлялись сну трением нашей кожи и ритмом наших тел, И когда солнце нарушило горизонт короной из оранжевых и золотых лучей, мы обняв друг друга спали вместе, пока солнце не упало снова.

 

Глава 4 ЧАСЫ ПРИЕМА

 

0Япроснулась в объятиях Этана, мое сознание пробудилось от жужжание втягивающихся автоматических жалюзей, которые закрывали окна. – Добрый вечер, – сказал он, целуя мои голые плечи Я хмыкнула и уткнулась лицом обратно в подушку. В комнате было прохладно, а я была связана с красивым и сильным человеком.

 

У меня не было никакого стимула, чтобы выбраться из кровати. за исключением моего священный долга перед домом и моей дружбы с Ноем. Вампиры пропали без вести, и у меня была работа. Первый пункт в этом списке? Вызов Катчера для информации.

 

Без особого желания, я села и откинула свои волосы с лица, скрутив их свободно на затылке. Они не остались бы там долго, но по крайней мере я могла вылезти из кровати без ослепления себя этим гнездом.

 

Этан сел рядом со мной, прислонившись спиной к спинке кровати и сканируя свой телефон в поисках новостей и обновлений.

 

– Что-нибудь новое? – Спросила я. – Феи подтвердили Катчеру получение пакетов и уехали с ними. И еще новости от переходной команды, – сказал он.

 

– Я пригласил их в дом, ты знаешь. Я подумал, что их личное присутствие было бы выгодно. И, честно говоря, они предоставят нам немного изоляции от любых махинаций Дария.

 

0Якивнула. – Газеты сообщают, что люди хотели бы посетить нас, но никаких подробностей пока нет. Я не думаю, что организация поездок была завершена.

 

В "Дейли" были сообщения о событиях в Доме и хорошо подготовленных охранниках Кадогана.

Путешествия вампиров часто осложнялись ограничениями солнечного света.

– Кто получил официальное приглашение от переходной команды? – спросила я.

– Пейдж, которая проложила свой путь к сердцу библиотекаря.

 

– Как я и предсказывала. – В Доме Кадогана была великолепная библиотека с хорошо осведомленным и очень раздражительным библиотекарем.

 

Пейдж была рыжеволосой волшебницей, которая столкнулась на Среднем Западе с Мэллори, и провела некоторое время в Доме Кадогана после того, как Доминик Тейт сжег ее дом, чтобы наказать.

 

Недавно она нашла свое собственного место на третьем этаже в доме без лифта в Гайд-парке, но она оставалась частым гостем Дома. и библиотекаря. Оба любители книг и знаний, они сделали быстрый скачок в любви.

 

– Угу, – уклончиво пробормотал Этан. – Они просматривают библиотеку ища прецеденты относительно аннулирования полномочий.

 

– Прецеденты? – спросила я.

 

– Это не должно удивлять тебя, зная членов ГС – блюстителей правил. – Его голос был сухим, как тост… Факт был совершенно неудивительным – И есть много правил, – добавил он.

 

– Случаи не прохождения аттестации домами случались только дважды с тех пор, как ГС была официально учреждена.

 

Проблема в том, что когда ГС распускает дома, он обычно не машет вежливо рукой на прощание, а идет на поводу своего бизнеса.

 

Так они проверяют другие Дома чтобы определить, если ГС вытаскивал какую-либо ерунду, не попытаются ли те повторить их.

 

Наш финансовый консультант и аудитор безопасности Майкл Донован также в команде. Мы просили его, проверить беспристрастным взглядом наши протоколы безопасности.

 

Люк и я общались с ним последние пару недель, и казалось, естественным ввести его в дом к финальной битве.

 

Люк не упоминал Майкла Донована при мне, что заставило меня задаться вопросом, был ли он раздражен, что Этан нанял аудитора присмотреть за тылами. Но Этан был боссом. Неофициальным, во всяком случае.

 

– Звучит как хороший план.

Но Этан стал внезапно и необычайно тихим. Я приподняла бровь. – Что?

– Лейси будет одним из посетителей. – Лейси Шеридан была мастером.

 

– Почему? Потому что на смотрит на тебя, она зависит от тебя на каждом слове?. и она сказала мне.

 

Он выглядел удивленным. – Что она сказала тебе?

– Может быть, она сказала мне не так много слов, но она имела свою точку зрения.

– Мерит, Лэйси жила в Доме Шеридан в течение многих лет. Она единственный мастер

0вгороде с сотней вампиров. И я говорю это без какого-либо личного интереса – она очень привлекательная женщина. Уверяю тебя, если бы ей понадобился