Война возобновилась (2825–2830)

Межвоенное время никогда не было полностью мирным – каждый из Домов страдал от набегов соседей и отвечал тем же. Уже в 2825 году периодические рейды переросли в непрерывные серьезные военные действия, неотличимые от последующих военных кампаний. До этого была холодная война шпионов и спецназа, поскольку каждый Великий Дом стремился определить, как нанести больший ущерб своим врагам и его слабые места, которые они могли бы использовать в возобновившихся военных действиях, которые, как они все предполагали, вскоре последуют. Эта тайная война шпионов велась по всей Внутренней Сфере, хотя большинство разведывательных служб были сильно истощены, а их сети были скомпрометированы операциями внутренней безопасности и чистками, которые сопровождали Первую войну за Наследство. Громкие успехи были немногочисленны и редки, а катастрофы и неразбериха происходили каждый день.8

 

Распределенная обработка Хотя все разведывательные службы Внутренней Сферы пострадали в ходе Первой войны, Лиранский разведывательный корпус пострадал больше других из-за интердикта Комстара на Таркад в 2823-24 годах. Хотя связи с остальной Внутренней Сферой была лишена только Лиранская столица, интердикт, произошедший через четыре месяца после начала правления архонта Маркуса Штайнера, показал важность межзвездной связи и уязвимость централизованно координируемых военных и разведывательных операций. В результате большинство Наследных государств передали управление региональным центрам, распределив командные и аналитические процессы и позволив быстрее реагировать на меняющиеся линии фронта. В Синдикате Драконов главнокомандующие военных округов заняли более значимое положение, принимая политические и экономические решения, в то время как в Федеративных Солнцах командующие так называемыми «марками» приобрели еще большее значение. Для военных, которые уже привыкли действовать в условиях сбоев межзвездной связи, это было лишь незначительным изменением; процесс принятия решений переместился на передовую линию, хотя и подлежал контролю и ратификации центральным правительством. Во многих отношениях он лишь укрепил неофеодальные структуры, существовавшие еще до Эпохи Войн. У этого решения будут последствия – например, неограниченные амбиции местного военного диктатора или рост сепаратистских движений, – но последствия неспособности планировать действия еще хуже. Только в Лиге Свободных Миров, уже раздираемой фракционным соперничеством и политическим расколом, что-то немного изменилось, что-то, что будет преследовать их в Войне Комстара в конце 2830-х годов. – 400 дней: Интердикт Таркада, Донегол пресс, 3015

 

Фронт Содружества-Синдиката

В то время как центральные правительства были наиболее важными объектами шпионажа, региональные и планетарные власти представляли собой более слабые и более уязвимые цели. Операции, подобные тем, что проводились против офиса герцога Келсвы на Тамаре в марте 2825 года, стали обычным делом. Силы Внутренней Безопасности Синдиката Драконов, вербовавшие оперативников из числа выходцев с Лиранских миров, захваченных во время Первой войны за Наследство, преуспели в размещении агентов в штабе герцога и получили доступ к докладам, проходящим через его офис об экономической и военной ситуации в округе, а также к брифингам Триады относительно более глобальной ситуации в Содружестве. В течение нескольких лет ЛРК не удавалось идентифицировать крота, и значительное количество информации передавалось разведывательным службам Синдиката. По иронии судьбы, именно другое разведывательное агентство – САФЕ Лиги Свободных Миров – разрушило их сеть на Тамаре. Попытавшись использовать Тамар в качестве лазейки, чтобы получить данные о ситуации на их собственной границе, агент Марика стал подозревать действия другого члена штаба герцога – агентов СВБ – и, полагая, что они являются охотником за кротами ЛРК, которым поручено разоблачить операцию САФЕ, убил их и сбежал. В результате расследования обе шпионские сети были разорваны.

Шпионские операции Синдиката были не единственной их тактикой во время этого возвращения к всеобщей войне. Они также стремились активно подрывать усилия своих соседей по восстановлению, первоначально используя оперативников СВБ для организации ряда «несчастных случаев» в ключевых программах. Однако вскоре стало ясно, что их разведывательных служб и сил специального назначения недостаточно для выполнения поставленной задачи, и координатор Джинджиро Курита избрал другой подход.

Балансируя на грани безумия, координатор задумал опустошить тюрьмы и лагеря Синдиката, обеспечить заключенных элементарной подготовкой, а затем натравить их на Лиранское Содружество и Федеративные Солнца. Этим налетчикам, впоследствии получившим прозвище «Кандальных команд», обещали свободу в случае успеха. На самом деле единственной свободой, на которую они могли рассчитывать, была свобода могилы.

Армия Синдиката Драконов нанесла удар по всей границе Синдиката-Содружества, поразив почти две дюжины миров между Ригель Кентаурус и Новой Каледонией. Многие из этих атак – редко больше чем силой в роту, а в некоторых случаях только в копье или два, и оснащенные баттлмехами, больше годными для свалки, которые были более опасны для их пилотов, чем для противников – нанесли небольшой урон, даже планетарные ополченцы могли отразить их налеты. Несколько налетчиков предприняли минимальные наступательные действия, сдавшись, как только приземлились и столкнулись с любой формой сопротивления. В двух случаях – атаках на Альтенмаркт и Вегу – произошло восстание внутри подразделений, войска взбунтовались против своих номинальных офицеров, а затем сдались. В других случаях «Кандальные команды» оказывались чрезвычайно эффективными, а их мужество подкреплялось психотропными препаратами. На Карсе силы, известные как «Хиямаская Кандальная команда», разрушили несколько городов и два ключевых промышленных центра, прежде чем были разгромлены 7-м Лиранским гвардейским, передислоцированным с Арк-Рояла, чтобы встретить угрозу. Такое же опустошение произошло на Шато и Маэсту, последний был взят «Кандальной камандой 23» (одной из немногих групп, использующих LAM), а силы на Верзанди оставались на свободе в Сильванском лесном бассейне почти девять недель. Хотя набеги имели незначительную военную ценность, лорд Курита считал их большим успехом. Хотя они нанесли минимальный ущерб, «Кандальные команды» почти на полгода приостановили усилия Штайнера по восстановлению и вынудили передислоцировать большое количество подразделений Вооруженных сил Лиранского Содружества, чтобы противостоять угрозе, что впоследствии сыграет важную роль в конфликте.

Хотя он об этом не догадывался, у Синдиката был тайный союзник в операциях «Кандальных команд». Комстар сыграл ключевую роль в успехе некоторых операций, замедляя лиранскую реакцию задержками или изменениями сообщений, посылаемых подразделениям, которым было поручено противостоять угрозе. Ни одно из этих действий не было открытым – например, двухдневная задержка в доставке сообщения, объясняемая неисправностью маршрутизатора, или несколько важных слов, потерянных в сообщении, – но этого было достаточно, чтобы изменить результаты некоторых операций. В какой-то степени Ордену было наплевать на исход рейдов; скорее это был хаос, которого они добивались – и корм для нового «Бюро новостей Комстара». Несколько атак«Кандальных команд» оказались разрушительными, и БНК смогло выдать сенсационные репортажи и, таким образом, усилить страх вдоль границы и желание лиранцев ответить.

Ответили они быстро. Батальоны из 18-го Арктурского гвардейского, 7-го Лиранского гвардейского и 1-го Лиранского регулярного нанесли ответные удары по Синдикату в мае 2826 года, нацелившись на скопление миров вокруг Отон, Дария и Экс-ля-Шапеля. ОВСД, возможно, и ответило бы на эти рейды, но вместо этого они были отвлечены инцидентом с «Племенем Миннесоты», который привлек внимание Синдиката к Периферии. Тем не менее, лиранские войска действовали на удивление хорошо, в основном благодаря улучшениям в подготовке и руководстве, проведенным бывшим генералом «Неведимок» Раймондом Хемпстедом. Его переформирование 54-го Лиранского гвардейского (угробленного ВСЛС на Отоне в последние годы Первой войны за Наследство) стало образцом для ВСЛС во время Второй войны за Наследство. На подготовку и оснащение фронтовых подразделений не жалели средств, а наемникам поручались рискованные и опасные рейды.

В любое другое время эти неприкрытые нападения – со стороны лиранских линейных подразделений – спровоцировали бы открытую войну, но ОВСД, казалось, это мало заботило, и потребовалось еще несколько инцидентов, прежде чем война возобновилась без ослабления. Некоторые члены штаба тайсё Мунатори на Расальхаге дошли до того, что выказывали сдержанное уважение к штайнерским войскам за их храбрость, оплакивая свое отсутствие на поле боя из-за вторжения с Периферии. Сам генерал Хемпстед зашел так далеко, что сказал: «Похоже, у Маркуса Штайнера есть хребет».

11 января 2827 года лиранское торговое судно «Чахар профит» совершило ошибочный прыжок и оказалось в системе Дария. Попытки уклониться от пикетов ОВСД оказались бесплодными, и ранним утром 12 января судно было выведено из строя и взято на абордаж, хотя и не раньше, чем оно запустило прыжковый дрон «голубь» обратно в дружественное пространство. Когда известие о захвате судна достигло Архонта Маркуса, он приказал дать решительный ответ и призвал к переформированию «Невидимок».

Генерал Хемпстед принял командование своим старым подразделением, призвав на службу тех из своих коллег, кто пережил Отон. Новые «Невидимки» состояли всего из пятнадцати баттлмехов, а средний возраст их пилотов составлял шестьдесят три года, но Хемпстед описывал своих коллег как «лучших из лучших». Это было не пустое хвастовство.

21 февраля 2827 года подразделение совершило прыжок в пиратскую точку в системе Дария и направилось к планете. В то время как их истребители и дропшипы сражались с силами флота Куриты в системе, морпехи ВСЛС освободили сам «Чахар профит». Тем временем, «Невидимки» пытались спасти экипаж корабля, выполнив боевую высадку и приземлившись за пределами неподготовленной к их атаке столицы планеты, Гауматы. Жители столицы были шокированы, увидев на своих улицах лиранских баттлмехов, а местные войска, неготовые к вторжению ВСЛС, несмотря на успех лиранских рейдов в прошлом году, были быстро разгромлены. Корабль, его груз и экипаж были спасены, «Невидимки» отступили в полном порядке, хотя и под более плотным огнем, чем во время прибытия.

Только два баттлмеха были потеряны, но их пилоты были спасены, и лиранские силы вернулись на Чендлер, где их принимали как героев. В дополнение к сладости победы, ответный рейд Синдиката против Чендлера в 2828 году быстро превратился из карательного в разгромный для ОВСД. Силы Куриты ожидали увидеть слабо защищенный мир; вместо этого они обнаружили планетарное ополчение, воодушевленное успехом на Дарие и поддержанное «Невидимками», которое быстро увеличилось до размеров батальона с лучшими и умнейшими из ВСЛС у руля. Через четыре дня войска ОВСД отступили, но не раньше, чем получили от обычно сдержанного на слова генерала Хемпстеда «небольшой пинок».

За этим последуют другие инциденты, но, поскольку напряженность с обеих сторон достигла точки кипения (а Комстар подогревал обе стороны), начало большой войны было всего лишь вопросом времени. К 2830 году обе стороны проводили ничем не ограниченные операции.

 

Фронт Синдиката-Солнц

Миссии «Кандальных команд» были нацелены на Федеративные Солнца, также как и на Лиранское Содружество, но если миссии против Дома Штайнера были террористическими рейдами, сосредоточенными на ресурсах и инфраструктуре, то рейды против Федеративных Солнц преследовали военные цели. Порой их самопожертвование предназначалось для того, чтобы задержать Вооруженные силы Федеративных Солнц, в другой раз – чтобы увести противников с позиций или уничтожить склады с припасами. ОВСД, подтолкнув Дом Дэвиона к грани уничтожения во время Первой войны за Наследство, но потеряв инициативу после Кентаресской резни, стремились вернуть Федеративные Солнца к обороне и помешать предстоящим операциям по возвращению миров, потерянных в Первой войне за Наследство.

Войска Дэвиона не проявляли милосердия к «Кандальным командам», даже когда те быстро сдавались, так как антисиндикатовские настроения стали весьма сильными среди военного и гражданского населения. В то время как ляоистов из Конфедерации презирали, как за их слабость, так и за любой конфликт между двумя народами, воинов Синдиката демонизировали и презирали. Это было в значительной степени наследием Кентареса – лозунги о резне оставались популярными до вторжения Кланов – но жестокое отношение большинства воинов ОВСД принесло им мало уважения среди населения Дэвиона.

В отличие от фронта Штайнера, который кристаллизовался вокруг инцидента с «Чахар профит», не было одной точки, из которой можно бы было разжечь войну между домами Куриты и Дэвиона. Вместо этого было медленное, но неуклонное сползание к войне в конце 2820-х годов, когда обе стороны участвовали в почти постоянных рейдах после 2828 года. Возвращение к всеобщей войне на этом фронте могло бы произойти раньше, если бы ВСФС не были поглощены другим фронтом, на котором возобновились открытые боевые действия в 2828 году. От Джинджиро потребовалось начать массовое наступление 2830 года (частично надеясь использовать отвлеченность ВСФС), чтобы границы снова заполыхали, хоть и не так как он рассчитывал.

 

Племя Миннесоты Немногие тайны оказались столь же долговечными, как «Племя Миннесоты», неизвестная сила, которая ударила по Синдикату Драконов в конце 2825 года, сумела посеять панику в ОВСД и сорвать их планы наступления на соседей. Происхождение этих войск остается неизвестным, несмотря на слухи во время Джихада о том, что они были остатками опального Клана Росомахи. Клановская теория их происхождения по-прежнему захватывает общественное воображение, несмотря на более свежие свидетельства того, что она – и так называемые «Документы Блейка» – были искусной подделкой. То, что племя использовало оборудование и тактику эпохи Звездной Лиги, не вызывает сомнений, но факт что племя использовало новенькие баттлмехи в цветах регулярной армии делает другие теории более вероятными. Например, баттлмехи могли быть просто добычей из новооткрытого тайника Звездной Лиги, или племя могло быть выжившими из одного из многих формирований Сил обороны Звездной Лиги, которые исчезли после Переворота Амариса.   Первый контакт с племенем – на тот момент неизвестной силой – произошел на Свельвике 9 июня 2825 года. Незваные гости легко разгромили гарнизон, забрали продовольствие и другие припасы и исчезли на несколько месяцев. Поначалу ОВСД подозревало, что это отряд наемников, работающих на Лиранское Содружество, но их тактика и снаряжение не соответствовали ни одному из известных соединений. Кроме того, их отказ общаться с защитниками, прибытие и отбытие в неизведанные системы добавили дополнительной тайны. Их единственной отличительной чертой было пятно с очертаниями североамериканского штата Миннесота, и поэтому подразделение и флот транспортов, которые его сопровождали, стали называть «Племя Миннесоты». Вторая встреча с племенем произошла 17 декабря на Тронхейме, столице префектуры и базе 20-го Расальхагского регулярного. Причины нападения на мир были неясны – племя забирало кое-какие припасы, но не так много, как на Свелвике; СВБ полагало, что подразделение искало информацию. После разгрома 12-го Расальхагского регулярного племя совершило набег на город Мисби Флэтс, сравняв с землей мэрию, прежде чем отступить. Действия на Тронхейме убедили войска ОВСД, что они столкнулись с подразделением регулярной армии СОЗЛ из-за тактики и мастерства «Племени» на поле боя, но окончательное доказательство было невозможно получить: племя уничтожило свои искалеченные баттлмехи, и застрявшие члены племени совершили самоубийство, а не были захвачены в плен. Однако Джинджиро не требовалось никаких доказательств. Он проникся убеждением, что племя – это первые разведчики СОЗЛ генерала Александра Керенского, готовящегося к возвращению во Внутреннюю Сферу. Паранойя координатора была признаком его медленного сползания в безумие, но, учитывая возможность появления мстительного Керенского на периферии, это не было безосновательно. Координатор приказал Расальхагу и Пешту перейти на военное положение и двинуть войска к границам периферии, обнажив границы Лиранского Содружества и Федеративных Солнц. С племенем, способным нанести удар почти в любом месте по желанию, подготовка к их перехвату была игрой в угадайку. На Джарретте, третьей цели племени, ОВСД повезло, и они перехватили налетчиков вскоре после того, как те приземлились 19 августа 2826 года. Тем не менее, несмотря на их усилия по удержанию племени на месте, массированные аэрокосмические налеты на линии снабжения ОВСД сдерживали большую часть сил Куриты вдалеке от битвы. Попытки перехватить дропшипы и джампшипы незваных гостей были столь же безуспешны, и налетчики выпрыгнули из системы. Последняя встреча с «Племенем Миннесота» состоялась на Ричмонде 9 марта 2827 года и была примечательна четкой целью налетчиков. После высадки племя быстро отбросило гарнизонные войска в сторону и двинулось освобождать огромные планетарные лагеря рабов и тюрьмы. Они проявляли мало интереса к другим целям, и поэтому Синдикат предположил, что они были причиной нападения на Ричмонд. Однако, поскольку многие из лагерей были новыми – некоторые из них недавно стали домом для политических заключенных после чисток Джинджиро после Первой войны – казалось вероятным, что племя узнало о них во время предыдущего рейда, скорее всего, на Свелвике. Дюжины дропшипов приземлились, чтобы забрать тысячи заключенных, и вскоре вышли на орбиту и пристыковались к транспортам. Когда джампшипы снова исчезли в неизвестности, ОВСД начали подготовку к следующему рейду. Удар так и не был нанесен, и «Племя Миннесота» исчезло, хотя ОВСД оставалось в состоянии повышенной готовности до 2827 года. Судьба племени и его флотилии джампшипов и дропшипов привлекла внимание Внутренней Сферы, и несколько экспедиций попытались отследить таинственную силу. Только Комстар, разделявший мнение Джинджиро о том, что племя было авангардом возвращающихся СОЗЛ, имел какой-то успех в преследовании до мира Валентина. Орден не смог связаться с захватчиками, но технические доказательства, найденные на Ричмонде, подтверждали теорию о СОЗЛ-происхождении, в то время как знаки отличия баттлмехов совпадали с эмблемой 331-й королевской баттлмехов дивизии, одной из частей, которые ушли с генералом Керенским. Возвращение потомков Керенского в виде Кланов в 3050 году внесло ясность, и, оглядываясь назад более чем на три столетия, мы можем быть достаточно уверены, что племя было либо клановскими разведывательными силами, либо одной из нескольких групп ренегатов, бежавших после операции «Клондайк». Некоторые визуальные свидетельства Комстара предполагают связь с Кланом Росомахи, уничтоженным по приказу Николая Керенского в 2823 году, но они остаются ничем не подтверждеными. Совет Шести отрицает, что Росомахи выжили, и осуждает непристойные «Документы Блейка» как подлую фальсификацию. – Вводный курс в войны за Наследие», Сэндхерст милитари пресс, 3130 [Примечание:*******************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************  – Ганслингер Эли Сэндер]

 

Фронт Солнц-Конфедерации

Фронт Ляо-Дэвиона оставался спокойным в течение почти шести лет после окончания Первой войны за Наследство, случайным рейдам не доставало темпа таковых на границе Куриты. В значительной степени и канцлер Ильза Ляо, и первый принц Пол Дэвион не желали спешить с войной, хотя в той же мере и готовились к ней. Запланированное наступление Канцлера Ляо на Федеративные Солнца проходило под кодовым названием операция «Кельт». Тем временем Принц Дэвион оставил своих генералов, чтобы управлять фронтом с Синдикатом, в то время как он приказал составить планы для наступления на Конфедерацию под названием операция «Дао».

Фокусом операции «Кельт» были миры Честертона, давно желаемые Капелланской Конфедерацией и частично захваченные Вооруженными силами Капелланской Конфедерации в Первой войне за Наследство. Главный приз, сам Честертон, остался в руках Дэвиона, хотя и был частью выступа Деметры. Силы Ляо в окружающих мирах – Аламаке, Соне, Тианамоне и Улан-Баторе – хищно смотрели, мечтая о дне, когда они завершат освобождение.

Пол осознавал эту амбицию Ляо и соответственно спланировал наступление операции «Дао». Его приготовления к войне начались медленно, с создания тайников припасов и подготовки материально-технического обеспечения для поддержки передвижения войск. Первая война опустошила торговые флоты Великих Домов – а сменных судов было мало, и они располагались далеко друг от друга – поэтому планирование любого крупномасштабного наступления стало больше походить на жонглирование, чтобы гарантировать, что войска и грузы окажутся в нужном месте в нужное время. Часто они там не оказывались; рассказы о подразделениях, застрявших на путевой станции, были обычным явлением, как и случаи, когда войска прибывали в одно место, а их снаряжение доставлялось в другое место. Планы для «Дао» с трудом двигались вперед. Предполагаемое начало в феврале 2829 года было перенесено на апрель, а затем на август, но до того, как фаза штурма плана могла быть активирована, вмешалась судьба.

Ильза Ляо, с другой стороны уравнения, стремилась уменьшить выступ Деметры-Честертона и удалить пятно на чести своей нации. Прямые последствия Первой войны за Наследство были особенно бросающими вызов для ВСКК: почти все их подразделения были в плохой форме, не хватало войск и ресурсов, и Канцлер была вынуждена принять прагматичный подход, разрешив ремонт и пополнение некоторых подразделений, запретив их для других. Мораль многих подразделений была и без того хрупкой, поэтому неудивительно, что некоторые подразделения взбунтовались и служба безопасности была вынуждена их обуздывать. В большинстве случаев порядок был восстановлен, но в случае 8-го и 9-го Андуриенских гусарских, степень их мятежа привела к тому, что они покинули Конфедерацию, став ядром наемного формирования «Мрачные, лишенные наследства».

Направляя силы для выполнения этой задачи согласно операции «Кельт» – нацелившись на Деметру, Тавас, Санилак и сам Честертон – она также разрешила широкий нажим вдоль границ, чтобы отвлечь ВСФС и увести войска от выбранной области. Начиная с конца мая, силы, назначенные Канцлером для этой миссии, нацелились на группу миров от Мендхема до Эдуардза. Многие из этих действий были ни чем большим, как рейдами, стремящимися уничтожить инфраструктуру и отвлечь ВСФС, хотя командирам ВСКК было предписано переориентировать их в полномасштабные вторжения, если позволит ситуация.

Атака на Балс Ритрит была одним из таких сражений: рейд 11-го «Пачесского» уланского быстро превзошел обороняющихся Самураев Симпсона. Результат был неожиданным – уланы были неопытными и рассматривались ВСКК как отчасти одноразовые – но возможность извлечь выгоду из почти разгрома наемников была возможностью, которую Дом Ляо не хотел терять. К сожалению, неопытность капелланского формирования помешала их усилиям завершить уничтожение закаленных в боях войск «Самураев». Тем не менее, когда уланы отступили 4 июля, «Самураи» были разбитой оболочкой, лишь с одной оставшейся действующей ротой. Выжившие позже объединятся с остатками другого наемного формирования, «Иррегулярами Белинды», чтобы сформировать «Кровавые Солнца». На Смоленске, где 5-й Ляйский гвардейский столкнулся с минимальным сопротивлением, и на Беотии, где 2-й Сент-Ивский уланский разгромил 6-й учебный батальон Сахарской академии, Дом Ляо одержал легкие победы, хотя вскоре они были разбазарены, когда силы операции «Кельт» были отозваны в Конфедерацию. На Денеб Кайтос 3-й Тиконовский уланский устроил жестокий штурм на «Воплощение болезненной смерти» (часть Иррегуляров «Голубой Звезды») и первоначально был настроен сокрушить наемную силу, которая уже была в плохой форме после Первой войны. Однако полк наемников выставил энергичную защиту и отбил капелланские силы, взяв реванш в серии быстрых фланговых атак, которые угрожали изолировать большую часть улан. Точно так же на Эдуардзе 5-й Денебский легкокавалерийский оказался на волосок от уничтожения высадившимся 27-м Сианьским драгунским, и только согласованный нажим третьего батальона драгун, поддерживаемый мощной аэрокосмической поддержкой, позволил подразделению Ляо получить точку опоры.

Катиль и Мендхэм были более типичными для операций ВСКК – вряд ли они привели бы к приросту для Конфедерации, но являлись жизненно важными целями в военных действиях. Приземлившись на Катиль 2 июня, Честертонский кирасирский под командованием Лаурелли Ляо встретился с 27-м Авалонским гусарским и Катильской милицией марки Капеллы. Это не было прямым столкновением; несмотря на свою молодость, полковник Ляо была хитрым командиром, с юных лет обучавшимся ведению боевых действий, и умела держать противника выведенным из равновесия. Ряд финтов против Дистрикт-Сити и объектов GM гарантировал, что силы Дэвиона не могли позволить себе ошибиться или рассмотреть вопрос о передислокации, чтобы противостоять главным атакам Ляо. Смертельный танец между двумя силами длился почти три недели, и ни одна из сторон не получила решающего преимущества. По иронии судьбы, большая часть урона кирасирам случилась во время поспешного отступления из мира в темные дни после 24 июня.

Сражение на Мендхэме было значительно более жестоким: 14-й Сиртисский фузелерский и 26-й Авалонский гусарский преодолели свой первоначальный шок при штурме ВСКК, жестко отбросив 6-й Сент-Ивский уланский и 1-й Центаврийский гвардейский. Попытки сил ВСКК вырваться из зоны приземления в Маннингсе неоднократно отражались, но также предпринимались попытки сокрушить высадившихся. К середине июня обе стороны были потрепаны и окровавлены, хотя ни одна из них еще не хотела капитулировать. Вместо этого, решение было принято за них, события в других местах вынудили войска Ляо выполнить отступление с тяжелыми боями.

Основная кампания для ВСКК началась 2 июня, когда войска, атаковавшие Деметру, умело отмахнулись от усилий ВСФС по предотвращению высадки и гарантировали себе плацдарм. И 1-й Редфилдский регулярный, и 25-й Сианьский драгунский высадились полковыми силами, и, несмотря на попытки 4-го Сиртисского фузельерского под командованием Дамьена Хасека сдержать высадку, капелланские войска выдвинулись из своей зоны высадки. Усилия фузельеров привели к их чрезмерному рассредоточению, и молниеносная атака Редфилдского регулярного перерезала их линии снабжения и угрожала окружить дэвионские позиции. Войска Дэвиона организовали отступление с боем, но в жестоком сражении подразделение было разбито и рассеяно. В течение следующей недели несколько рот были изолированы и разгромлены, но Хасек собрал усиленный батальон, который сумел уклониться от попыток ВСКК навязать ему бой. Вместо этого, он поменялся ролями и начал беспокоить капелланские линии снабжения. Несмотря на это, долгосрочный прогноз для 4-го был мрачным, но после двух недель ожесточенных боев в кошки-мышки обе стороны узнали о катастрофе на Орбисонии, и, несмотря на их численную слабость, взбодрившиеся фузельеры начали сильнее давить на своих мучителей. Мораль захватчиков была подорвана, и когда 39-й Авалонский гусарский (передислоцированный с границы с Альянсом Внешних Миров в рамках операции «Дао») и полк наемников «Белоголовые Орланы» (часть «Кричащих Орлов») прыгнули в систему 30 июня, командир Ляо, полковник Цзян Бао, приказал своим войскам отойти. Пол Дэвион, в конечном итоге, наградит полковника Хасека титулом герцога Нового Сиртиса и командованием капелланским фронтом, что новый пэр в шутку назвал довольно обоюдоострой наградой.

На Тавасе 3-й Ляйский гвардейский пытался блокировать любые попытки ВСФC оказать помощь осажденным Честертону и Деметре, прижимая наемников «Иррегуляры Белинды». Командование обороной должна была взять на себя полковник «Иррегуляров» Белинда Уильямс, ветеран Честертонской битвы 2812 года, но когда истребители Ляо сбили ее дропшип в первые часы вторжения, убив полковника и ее штаб, оборона Дэвиона, рассеянная и без лидера, казалось, была обречена. Вместо Белинды на сцену вышла двадцатидвухлетняя капитан Мэгги Росс. Несмотря на то, что Росс окончила Давионовскую военную академию совсем недавно, в межвоенные годы, она оказалась живуча и хитра. Ее быстрое решение эвакуировать лагерь Остин избавило ее войска от ужасной судьбы, когда капелланские захватчики применили стратегическое ядерное оружие по базе дэвионцев. Несмотря на несколько столкновений с Ляйским гвардейским, Росс смогла сохранить управление и организовать высокомобильную кампанию против захватчиков. Хотя у наемников не хватало сил, чтобы отбиться от войск ВСКК, они сумели вывести их из равновесия, беспокоя линии снабжения и организовывая быстрые атаки на тылы капелланцев. Самая успешная операция Росс состоялась 22 июня на третьей неделе кампании, когда она лично возглавила рейд, уничтоживший три дропшипа Ляйского гвардейского, что вынудило капелланские войска отойти вплотную к периметру вокруг космопорта. Когда новости о событиях на Орбисонии начали просачиваться наружу, капелланцы полностью ушли с Таваса, оставив «Иррегуляров» обескровленными, но победившими. Только тридцать один мех-воин выжил, и только двадцать шесть их баттлмехов остались в рабочем состоянии. ВСФС признали доблесть Росс и ее людей, наградили Медалью Почета Сиртиса и предложили восстановить «Иррегуляров» как часть ВСФС. Вместо этого выжившие решили присоединиться к другой группе выживших из Операции «Кельт», «Самураям Симпсона», став «Кровавыми Солнцами», усиленным батальоном баттлмехов.

На Санилаке 9-й Тиконовский уланский имел практически ту же цель, что и силы, атакующие Тавас, но результат был почти обратным. Первоначальные высадки ВСКК были беспорядочными, поскольку навигационные ошибки и плохая погода рассеяли уланов. 8-й Круцисский уланский, развернутый из Маркесана в рамках подготовки к операции «Дао», должен был справиться с захватчиками в короткие сроки, но их ответ был робким и тусклым. Капелланские войска получили драгоценное время для восстановления, и очень скоро их боевой опыт начал сказываться. Круцисский уланский был вовлечен в сражение за сражением, и поэтому былвынужден покинуть свои базы и основные населенные пункты. Тиконовский уланский нанес сильный удар, изолировав дэвионские роты и сокрушив их без пощады, и вскоре командир ВСФС полковник Кит Дубонет понял, что без обращения к стратегическому ядерному оружию или чуда мир будет потерян. Дубонет предложил план использования скудного запаса химического оружия уланов против штаб-квартиры ВСКК в столице мира – Сандаски. То, что такое нападение также убило бы тысячи мирных жителей, было отметено Дубонетом как «сопутствующий урон». К счастью, события на Орбисонии воспрепятствовали действиям Круцисского уланского, и с отступлением капелланских войск – и прибывшим подкреплением от 12-го Сиртисского фузельерского – спокойствие было восстановлено. Низкая эффективность Дубонета и безрассудное планирование привели к тому, что он был переведен в штат нового герцога Нового Сиртиса Дамьена Хасека, что только недалекий Дубонет посчитал повышением по службе.

Честертон, основной объект операции «Кельт», был целью 7-го и 8-го Тиконовских уланских и шести вспомогательных полков вместе с двумя оставшимися военными кораблями Конфедерации, ККК «Познань» и ККК «Проминенс». Это должна была быть нелегкая битва – помимо двух линейных полков милиции марки, в мире были развернуты 4-й Круцисский уланский и 3-й Денебский легкокавалерийкий. Войска генерала Джессики Басснер мало что могли сделать, чтобы заблокировать первоначальные высадки ВСКК: варшипы Капеллы позволили им установить локальное доминирование на околопланетной орбите. Однако их контроль не был полным; дэвионские рейды с баз на Виллусе, внешней луне, мешали трафику Ляо.

Сами высадки начались поздно, 18 июня, и, хотя изначально они были успешными, вскоре оказались под сильным давлением со стороны ВСФС. 7-й Тиконовский уланский, высадившийся в 100 км к западу от Честертон-Сити, едва разгрузил свои дропшипы, как подвергся воздушной атаке Круциского уланского; а вскоре после этого оказался под наземным ударом. В отличие от битвы при Честертоне 2812 года, контратаки не были ни неожиданностью, ни сокрушительным ударом, но свирепость и решимость сил Дэвиона дали повод для беспокойства ВСКК. Ляйский командир, полковник Фа Цзэн Ли, санкционировал применение химического оружия против дэвионской пехоты, что вынудило отвести обычные силы, хотя баттлмехи ВСФС продолжали беспокоить зону высадки.

Столкнувшись только с Честертонской милицией Капелланской марки (МКМ), высадка 8-го к югу от Тристрама прошла намного лучше, и тиконовское подразделение вскоре отбросило подразделение милиции обратно в город. Два дня спустя капелланские силы прорвали оборону Тристрама и продвинулись в город. Однако их стремление сокрушить защитников едва не привело к их уничтожению, когда, рассчитав свой суборбитальный прыжок, чтобы избежать военных кораблей Ляо, 3-й Денебский легкокавалерийский полк провел боевую высадку в их тылу. Тристрам и Честертонская МКМ стали наковальней, а ДЛК – молотом, угрожая сокрушить подразделение ВСКК. Только благодаря доблестным усилиям двух ляйских рот в смертельной арьергардной битве, большая часть 8-го Тиконовского выбралась из города.

С 8-ым, бежавшим от двух дэвионских дивизий, и 7-ым, поставленным в тупик, битва за Честертон казалась проигранной, а с просачиванием новостей с Орбисонии подразделения ВСКК решили отступить. Однако их ситуация стала еще более опасной – КФС «Натан Дюваль» и КФС «Плеяды» прибыли в систему и вступили в бой с капелланцами. Вместо того чтобы быть защищаемыми своими флотскими громадинами, убегающие силы ВСКК обнаружили себя мелкой рыбешкой в битве титанов. Почти треть войск, бежавших с Честертона, не дожили до возвращения в Конфедерацию, в то время как КФС «Натан Дюваль» был покалечен и впоследствии поспешно бежал, а оба ляйских варшипа погибли.

Предпочитая руководить на фронте, канцлер Ильза Ляо возглавила рейд на Орбисонию, ключевой мир в коревардском районе марки Капеллы и крупное место сосредоточения ВСФС. Канцлер приземлилась 19 июня 2828 года во главе Красных улан и Стражей префектората, и ее намерение состояло в том, чтобы сковать 2-й Тау Кита гусарский и 14-ый Авалонский гусарский, чтобы они не смогли противостоять главному наступлению против Честертона. Войска Ляо ожидали кровопролитной битвы, и первоначально штурм прошел успешно, силы сковывания оттеснили войска ВСФС. Ранним утром 20 июня 2828 года Ильза получила подтверждение нападений 7-го и 8-го Тиконовских уланских на Честертон и отправилась спать в приподнятом настроении. Она проснулась через девяносто минут, сонно ожидая новостей о нападениях на Деметру и Санилак. Вместо этого то, что она услышала, привело ее в ужас: Дэвионский штурмовой гвардейский был в процессе выброски на Орбисонию, прибыв через пиратскую точку. Наступление Ильзы натолкнулось прямо на зубы тех сил, которые Пол Дэвион собирал для контрудара операции «Дао» против Конфедерации.

Канцлер немедленно приказала отступать, но оба ее подразделения были полностью связаны Авалонскими и Тау Кита гусарскими, к