В данной локации использование свитков перемещения невозможно.

- Нет!

- Ты умрешь здесь – перемежая слова короткими булькающими смешками, повторила Мирта и, склонив голову набок, добавила – Оглянись… взгляни на свою смерть…

Крутнувшись на месте, я увидел захлестывающую снежный холм лавину. Монстры… слепленные из пепла и снега монстры накатывались на меня. Сотни и тысячи подступают со всех сторон, я в кольце… оживший снег молча надвигался на меня… еще миг и захлестнет…

Выйти? Лог аут? А когда снова зайду в Вальдиру опять окажусь здесь?! В ледяном тупике… умереть… ну уж нет! Только не здесь! Только не здесь…

- Я! Здесь! Не! Умру! – мой яростный крик эхом отразился ото льда.

Мешок падает к ногам, а я вскидываю руку вверх и издаю бешеный вопль «Огненный поток!».

Ревущая волна огня врезается в серо-белых монстров, прожигая в их рядах дымящуюся просеку.

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!...

- Я здесь не умру – вновь прохрипел – И я не сдамся! Алмазные шипы!

Снег вспучивается огромным горбом, во все стороны разлетаются снежные комья. Из земли вырастают сверкающие зазубренные шипы, насаживая на себя десятки чудовищ.

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!...

Выхватив из мешка следующую пару свитков, я вздел их над головой и проревел:

- Гнилое болото! Каменный град!

Вокруг меня ад. На землю с воем рушатся огромные каменные глыбы, плюща и вбивая монстров в мутную болотную воду.

- Снежная буря! Ядовитый туман! Черный смерч!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!...

Из-за сгустившегося зеленого сумрака и ревущей снежной бури почти ничего не видно. Плевать… монстры повсюду, промахнуться невозможно…

Я достиг пятьдесят первого уровня. Достиг за считанные мгновенья.

Одно движение и у меня в руке стальной жезл Громовержца.

- Н-на!

Слепящая молния яростно вгрызается во врага, пробивая их тела насквозь, заставляя их корчиться в судорогах…

Замахиваюсь вновь и замираю – сверху до меня доносится пронзительный звериный вой. И еще раз, но теперь источник звука гораздо ближе.

Почти поглотившая, почти доставшая меня орда пепельных монстров замирает и поднимает слепые морды вверх, к тяжелым небесам. Вскидываю лицо и я, но успеваю заметить лишь пронесшееся в воздухе светлое пятно, с грохотом и ревом рухнувшее на землю, подняв вокруг себя круговерть снежной пыли.

Глухой вой повторился, за снежной пеленой мелькнула огромная смазанная тень, одним прыжком смещаясь в сторону, на открытое пространство. Заледенелый снежный наст скрипнул и глубоко промялся, не выдержав массы чудовищных когтистых лап.

- Грим… - выдохнул я, пятясь, прочь от гигантского белоснежного волка с пылающей ярко-красной надписью над лобастой мордой с горящими ненавистью глазами «Грим-оборотень».

- Гри-и-и-им! – зашлась в невыносимо громком безумном вое Мирта, бешено содрогаясь всем телом внутри своей ледяной тюрьмы – Гри-и-и-им!!!

По ледяному пику с треском пробежала стремительно расширяющаяся темная трещина. Монстры медленно отворачивались от меня, направляя уродливые морды на вторгшееся чудовище.

- Гри-и-и-им!

- Вот это да-а-а… - зашептал я, все пятясь и пятясь назад, не отрывая глаз от оборотня. Только имя и не малейшего намека на уровень.

- Гри-и-и-им! – беснующаяся Мирта с треском вырвала из ледяного плена одну руку и высвободила часть плеча – А-а-гх… аа-агх!

Повернувшийся было ко мне чудовищный волк дернул мордой к рвущейся на свободе Мирте и… отступил… прижался на мгновение брюхом к снегу, испустив странное рычание, больше напоминающее полузадушенный всхлип или сдавленный крик в исполнении зверя.

При очередном шаге назад моя спина наткнулась на препятствие. Бросив быстрый взгляд назад, я обмер – моя спина упиралась в лапу нависшего надо мною Пожирателя надежд семьдесят девятого уровня… уже восьмидесятого… В тело слепленной из подручных материалов твари с тихим шелестом «вливался» снег, пепел и ледяное крошево… внутри пустых глазниц затрепетали разгорающиеся багровые огоньки… восемьдесят третий уровень… на меня Пожиратель даже не смотрел. Равно как и стоящие рядом с ним остальные порождения пепла. Сейчас их было куда как меньше. Не сотни, а десятки. Но и уровни у них были уже куда солиднее, стремительно подходя к сотой отметке.

В голове постепенно прояснялось, я с трудом отходил от перенесенного потрясения, если не сказать шока, но легче мне от этого не становилось… и никак не мог унять колотившую меня дрожь. Кира… как же так, напарница, как же так…

Успокойся, Рос, успокойся, это все не по-настоящему. Просто очередной ледяной кошмар…

Тихий мелодичный звон. Входящее сообщение от неизвестного …

«Рос! Это Влас! Нахрена ты Киру в игнор кинул?! Девчонка ревет, слезами захлебывается! Мля! Не знали мы, что в конце снег будет! Не знали! Не сообразили, что тебя перемкнет! Сам же подписался на эту работу, брат! Пойми – нельзя было раньше сказать! Система читает все твои показатели! Все твои эмоции! Разыграть спектакль не получилось бы! Все должно было быть по…»

В игнор. А черт… кажется, сейчас начнется…

Оборотень дернулся словно от удара электрического тока, я с трудом удержал рванувшую вверх руку с жезлом. Рано, еще рано… Грим дернул лапой, скрежеща когтями и оставляя на льду рваные борозды – точно такие же как на лице изуродованной им Мирты. Оборотень был в замешательстве, в ступоре, он никак не мог понять, что ему делать. Горящие глаза рывками перемещались то ко мне, то к надрывно стонущей и воющей Мирте. Сбой…

Из почерневших туч послышался громовой раскат, одна за другой ударили несколько молний. Первая выжгла огромную воронку во льду где секунду назад стоял оборотень, еще три врезались в ледяной пик, раскалывая его верхушку. Во все стороны полетели ледяные осколки, один из которых пришелся мне в плечо, отбросив меня назад и практически прикончив меня. Нескольких сгрудившихся тварей отшвырнуло назад, парочку пробило насквозь и они рассыпались бесформенными кучами смешанного со снегом пепла.

- Исцеление – пробормотал я, сжимая в руке пергамент свитка.

- Гри-и-им! – проревела Мирта, пуская из изодранного рта струйки крови. Мощный рывок, еще один пронзительный вопль, ледяной пик содрогнулся, пошатнулся, затрещал и… рассыпался на тысячу кусков. Пригнувшись, я ринулся под прикрытие туши Пожирателя и вовремя – в то место где я только что стоял, с хрустом вонзились ледяные шипы.

Основная масса пика просто обрушилась вниз, похоронив под собой Мирту. Но ненадолго – залитые кровью ледяные глыбы вздрогнули и начали раздвигаться в стороны, не в силах противостоять давящей на них силы. Повинующиеся воле хозяйки пепельные монстры остались неподвижны. Значит, еще не получили приказа…

Краем глаза уловив мелькнувшую тень, я перекатился в сторону и рыбкой нырнул под брюхо Пожирателя, уходя от когтей оборотня. Потеряв из виду «смущавшую» его Мирту, Грим вновь занялся своей основной целью – мной.

Глухое рычание и стоящего надо мной Пожирателя разрывает на две части, отбрасывая их в сторону. Оборотень наклоняет ко мне морду с широко разинутой пастью и… с пронзительным воем боли отскакивает назад, получив удар молнии из жезла. Не давая ему опомниться, я выпускаю ему в след еще один заряд, но Грим уходит от шипящей молнии и вновь разворачивается ко мне.

Ледяная груда содрогается, из-под обломков появляется окровавленная рука – Мирта почти проложила себе путь наверх. Но мне сейчас не до этого…

Оборотень подбирает под себя лапы и мощным толчком вскинув себя в воздух, прыгает, тяня ко мне передние лапы с кривыми когтями. Быстро… очень быстро…. я посылаю ему навстречу молнию, но отойти в сторону уже не успеваю.

И в этот момент все замирает. Абсолютно все. Как остановивший кадр. Как застывшее время на фотографии.

Оборотень зависает в воздухе, молния застывает в полуметре от его оскаленной морды, мертвеет вцепившаяся в кусок льда рука Мирты, снежинки замирают в воздухе, тучи останавливают свой медленный бег по небесам. И я сам. Мое тело деревенеет и останавливается в немыслимой позе – почти горизонтально земле, в вытянутой к Гриму руке жезл с застывшей на конце вспышкой зарождающейся молнии, в пальцах другой свиток «огненного потока». Я лишь мог едва-едва шевелить глазами и с трудом покосившись по сторонам, понял, что «умерла» вся локация целиком. Не шевелилось вообще ничего.

Через секунду за моей спиной послышались возбужденные голоса:

- Да, заморозил всю локацию! А что делать было? Вся лока вразнос пошла! Мирта вырвалась! Какого лешего происходит?!

- Ох… это же…

- Грим! Вот черт… это же Грим! Его здесь быть не может!

- Вот тебе и причина – присвистнул второй голос – Вот это сбой! Но как он…

- Тихо!

- Ты чего?

- Заткнись! Здесь игрок!

На мое лицо упала тень. Заторможено подняв глаза, я увидел склонившегося надо мной Бессмертного. Хотя нет… белый балахон присутствует, но никакого пурпура или золота нет… да и стоящие у самого моего носа сандалии простенькие, без позолоты. В любом случае Бессмертный – один из представителей администрации или техподдержки Вальдиры…

- Игрок… но…

- В-вы… - замерзшие губы едва шевелились, не желая повиноваться, но я все же справился и выдохнул – Вы-ы… м-мешаете моему игровому процессу.

- Что? Э-э… не волнуйтесь – широко улыбнулся наклонившийся надо мной человек – Это небольшой сбой и сейчас мы вас аккуратно…

- Н-еет! Вы вмешиваетесь в мо-ой игровой процесс-с…

- Отойди от него! – обладателя встревоженного голоса я не видел, он по-прежнему оставался за моей спиной.

- Ты чего?

- Отойди! И не разговаривай с ним! Инфу его глянь! Это Навигатор! Я вызову дежурного…

Бессмертного словно ветром сдуло. За моей спиной послышалось глухое перешептывание, затем сверкнула легкая вспышка и в наступившей тишине послышался шум скрипящего под чьими-то уверенными шагами снега.

Стоило мне увидеть шикарные золотые сандалии и край расшитого пурпуром балахона, я сразу понял – передо мной настоящий Бессмертный. Вновь скосив глаза, я вновь затянул на одной ноте:

- Вы-ы мешаете…

- Да-да. Приносим свои глубочайшие извинения – лучезарно улыбнулся Бес – Это непростительная ошибка и виновные понесут наказание. Мы сейчас же удалимся, и вы продолжите игру. В качестве довеска к извинениям, могу предложить оплату игрового аккаунта еще на месяц. Конечно, с сохранением его текущего алмазного класса.

- Д-договорились – выдавил я, «кивнув» ресницами.

- Хорошей игры, Росгард – коротко кивнул Бессмертный, отходя в сторону – Локация будет разморожена через пять секунд. Приготовьтесь. Пять… четыре… - голос затух и я, покосившись на летящего ко мне оборотня, продолжил счет самостоятельно.

- Три… два… один…

Мир снова приходит в движение.

Молния с треском растекается по морде оборотня, но не может остановить его прыжок. Но удара хватило, чтобы ослепленный полыханием электрического разряда Грим промахнулся. Удар его лапы должен был убить меня, но лишь отбросил в сторону, сняв три четверти жизни. Не обращая внимания на полыхающую багровую вспышку я еще в полете завопил «огненный поток!», одновременно разряжая жезл и добавляя к огню молнию.

От более быстрой молнии оборотень ушел немыслимым изворотом, пропустив электрическое копье под брюхом… и оказался залит обрушившимся на него потоком пламени. Дикий рев заставил меня содрогнуться, сквозь яростные языки пламени и клубы дыма промелькнул рвущийся сквозь огонь монстр.

- Исцеление! Черный смерч!

Вырвавшийся из огня Грим горел. Его белоснежная шерсть потемнела, курилась черным дымом, кое-где пробегали быстрые огоньки, каждый из которых «выгрызал» из чудовища немного жизни. Воющей воронке черного смерча удалось зацепить оборотня самым краем, но не затащило внутрь заклинания. Зверь отшатнулся прочь, отпрыгнул на несколько метров в сторону, и с глухим рычанием припав к земле, закрутился в снегу, сбивая с себя пламя. На моих глазах его обожжённая кожа исцелялась и обрастала клочками белой шерсти. Чертов оборотень с его сумасшедшей регенерацией!

В воздух взлетают комья снега, и Грим снова несется ко мне, низко опустив голову к земле. Так низко, словно идет на таран и сейчас боднет меня своим мощным лбом. Еще шаг… и волк вспахивая снег носом летит кубарем, напоровшись на внезапно выросший из снега зеленый куст с веселенькими белыми цветочками.

- Огненный шар!

Еще один свиток превращается в прах, с моих рук срывается огромный шар, наполненный бурлящим пламенем. Успею… успею… оборотень все еще не встал на ноги… просвистевшая в воздухе ледяная глыба врезается Гриму в бок и сносит его в сторону. Огненный шар разрывается на пустом месте, разлетевшись огненными кляксами.

- Черт! – отпрыгивая назад, я крутнул головой в направлении, откуда прилетел кусок льда. Мирта…

Над ледяным крошевом возвышается женская фигура в испятнанном кровью саване, в высоко поднятых руках еще одна глыба. С пронзительным криком Мирта подается вперед всем телом, и обломок ледяного пика отправляется вдогонку кувыркающемуся по снегу оборотню. Мимо!

Разрывая расстояние, я выудил из мешка еще два свитка. Поможем нежданному союзнику.

Грим меня опередил – увернувшись от ледяной глыбы, он издал леденящее кровь рычание и, оттолкнувшись задними лапами, взмыл в воздух. Короткий полет, и чудовище врезается в истерзанную женщину всей своей массой. Оба исчезают за грудой ледяных обломков, пропадая из виду. Но злобное рычание зверя и крик… взлетевший к небесам женский крик я слышал очень хорошо.

Держа свитки наготове, прыжками мчусь вперед, успев еще заметить, как рассыпается в прах пепельная армия Мирты, так и не вступившая в бой. Почему? Потеряла контроль?

Оскальзываясь и падая, я взобрался на ледяные обломки и, взглянув вниз, содрогнулся от ужаса. Господи!

Мирта не сражалась… лежа на спине она прижимала руки к груди и утробно стонала, не делая попытки освободиться или отползти в сторону. А нависший над ней Грим, стоя на задних лапах, терзал, рвал ее своими чудовищными когтями оборотня… размашистые удары следовали один за другим…

- В Вальдире нет крови – помертвевшими губами прошептал я, глядя на разлетающиеся в стороны брызги крови и какие-то темные клочки… весь лед вокруг Мирты был залит дымящейся кровью…

Очнись, Рос! Вот он удачный момент для удара!

Вскинув свитки над головой, я уже открыл рот, когда Мирта пронзительно и жалобно закричала. Закричала так, как кричала бы обычная «реальная» женщина, окажись она жертвой лесного зверя…

Себя я осознал уже на бегу, когда изо всей силы и накопленной за время короткого бега инерции врезался в косматый бок огромного зверя. Сокрушительное столкновение и я отлетаю назад, падая на спину. Но и стоявший на задних лапах Грим делает шаг в сторону, отрываясь от своей жертвы. Этого мне достаточно – с жезла вырывается ослепительная молния, вонзаясь в зверя и заставляя его взвыть и отшвыривая еще на пару шагов назад. А теперь…

- Гнилое болото!

Снег под лапами оборотня проваливается, превращается в жидкую кашу. Грим яростно дергается, пытаясь выбраться из поглощающей его болотной жижи.

- А это тебе на закуску! Каменный град!

Со свистом воздух разрезают падающие каменные глыбы. Попадание! Еще одно! Издав яростный вопль, Грим вскидывает морду в яростном оскале и получает еще один удар огромным камнем, вбившем его в болото. Висящая над головой оборотня надпись яростно мигает, оповещая, что чудовище на грани издыхания.

- Ну же! – кричу я, взмахивая жезлом – Сдохни!

Завязший оборотень не может увернуться, и молния попадает прямо в цель. Удар! Неистовый рев! А с небес продолжают падать каменные глыбы. Вспышка… и глыбы рушатся в пустое болото… еще секунда и болото исчезает, на его месте остается лишь изрытый лапами грязный снег, да медленно оседающее облачко серого пепла.

Оборотень Грим… его нет! Исчез!

- Где?! – с моих губ срывается вопль ярости и разочарования – Где?!

В бешенстве я пинаю кусок льда, отправляя его в далекий полет.

- Гри-и-и-м! Гри-и-и-м!

Со свистом вырывающееся из груди дыхание медленно успокаивается, руки обессиленно опускаются. Грим ушел. Почти. Я почти его уделал, а он сбежал…

- Ты… - клекочущий голос заставил меня дернуться и рывком обернуться.

Истерзанная, вбитая в окровавленный снег и заваленная ледяным крошевом на меня смотрела Мирта. Руки раскинуты в стороны, живот и грудь закрыты пропитавшимся кровью снегом. На исполосованном лице горят ярко-синие глаза, неотрывно глядящие на меня.

- Господи… - почти жалобно выдохнул я – Это же уже не игра, ребята…

- Подойди… - тихий стон заставил меня поежиться.

Секунду посмотрев на Мирту, я обреченно пожал плечами и, шагнув вперед, наклонился над ней. Если и убьет – пофигу. Я перегорел, устал, меня уже даже снег не волнует. И передо мной лежит умирающая женщина, пусть она даже и «местная».

- Больно? – не придумав ничего более умного, спросил я. Мирта молчала, а я не стал настаивать на ответе. Просто плюхнулся в снег рядом с ней, вытянул ноги и уставился в серое небо. Я устал…

- Ты защищал меня… - слова унеслись в пустоту, а я вновь пожал плечами – Почему?

- Не знаю… честно, не знаю. Ты закричала…

- Твоя подруга бросила тебя здесь на смерть. Оставила здесь как мою игрушку. Чтобы утолить мою злость и развеять скуку…

- Это точно. Тут скучно – согласился я – Слушай, у меня есть свиток на излечение. Высшего ранга. Если хочешь, я тебя подлечу и мы начнем все сначала. Я, ты и твои веселые зверушки.

- Нет.

- Нет? Не хочешь?

- Я хочу заснуть… заснуть навсегда. Помоги мне…

- Хочешь, чтобы я убил тебя? – переспросил я, покосившись на просвечивающие под слоем льда раны.

- Я усну сама… лишь он не дает мне упокоиться навеки. Держит меня между жизнью и смертью.

- Грим? Что ж, сегодня я пытался его убить. Твой бывший друг пришел сюда по мою душу.

- Нет. Но если ты убьешь Грима… мой сон станет слаще.

- Договорились – кивнул я.

- Забери его. Прими к себе, стань ему верным другом… и никогда не предавай его…

- Грима?!

- Плевать на Грима… хотя он его отец.

- А?!

Мирта не ответила, но залитый кровью лед над ее животом медленно зашевелился и начал раздаваться в стороны. Судорожно сглотнув, я неотрывно смотрел на расходящийся лед, почти с ужасом ожидая дальнейших событий.

- Не человек… в нем нет рассудка, всего лишь зверь рожден моей утробой. Не суждено ему принять иную форму, не суждено рассудок обрести. Всего лишь зверь…

Последние комья снега и льда отошли в сторону, в воздухе раздалось пронзительное скуление. Жалобный плач новорожденного… крохотного волчонка с черно-белой шкурой.

- О Господи… выдавил я, смотря на шевелящегося в кровавой каше звереныша.

- Возьми его! – требовательно произнесла Мирта, попытавшись сесть.

Вытянув руки, я поспешно подхватил волчонка и прижал его к груди.

- А вот дорога, что отведет тебя отсюда – чуть в стороне по снегу пробежала синяя линия, очерчивая круг – Просто встань внутрь него и ничего не бойся.

- Хорошо… черт…

- Обещай, что позаботишься о нем…

- Обещаю. Клянусь – сдавленно произнес я – Клянусь.

- Он твой навеки. Дай ему хорошее имя – закрывая глаза, успокоено выдохнула Мирта и обмякла.

- Вот… дерьмо! – выдохнул я.

Прижатый к груди волчонок издал едва слышный писк и снова затих. Я посмотрел на него, взглянул на светящийся круг и, подняв лицо к небу, крикнул:

- Бессмертный!

Ответ пришел немедленно.

- Здравствуйте, Росгард.

Оглянувшись, я коротко кивнул в знак приветствия и вновь переведя взгляд на истерзанное тело у своих ног, повел рукой активировав несколько пиктограмм в интерфейсе и лишь затем заговорил:

- В мой игровой процесс вмешались, полностью сломав мой эффект «полного погружения». Кровь на умирающем «местном». Невообразимые крики боли, когда Мирта «умирала». Ее корчи, ее плач, ее стоны, ее слезы. Она страдала и умирала как настоящий живой человек. На ее теле чудовищно реальные ранения. Моя психика пострадала. Очень сильно пострадала. Я в огромном шоке, меня трясет, меня колотит. Я перенес сильное потрясение, которое возможно пагубно скажется на всей моей последующей жизни… мне продолжать?

- Чего вы хотите, Росгард?

- Мирта больше не должна проснуться – ответил я – Никогда. Больше она не должна умирать.

- Никаких «больше» не было, Росгард. Это случилось в первый раз и это чрезвычайное происшествие. Она вообще не должна была умереть! Во всяком случае, вот так! – раздраженно махнул рукой Бессмертный – В последней части цепочки она должна была отдать волчонка счастливице и с радостным смехом вознестись к сверкающим лазурью небесам! Это сбой! Более того – я не знаю причин возникновения столь… м-м-м… реальных эффектов страдания и смерти. Но я это обязательно выясню.

- Мирта больше не должна проснуться – повторил я – Я не хочу угрожать. Не хочу поднимать шум. Не хочу компенсации. Все что я хочу – чтобы Мирта больше не проснулась. Я люблю Вальдиру… но это уже перебор…

- Будет сломана целая цепочка квестов…

- Поставьте вместо Мирты обычный кусок камня. Говорящий кусок камня с кучей непонятных и загадочных закорючек – предложил я.

- Договорились – вздохнул Бессмертный – От имени администрации Вальдиры я приношу вам свои официальные извинения. Мирта больше не проснется. Эта часть квеста будет изменена. Мой коллега продлил ваш аккаунт на месяц. Я отвечу тем же – плюс еще один месяц. Так же приношу вам свои поздравления.

- Поздравления?

- Вы получили уникального питомца. Другого такого в мире Вальдиры нет. Сейчас он спит и проснется лишь, когда вы предложите ему еды. Тогда он навсегда привяжется к вам. До этого момента вы можете передать его другому игроку или же продать.

- Понятно – кивнул я – Спасибо за поздравления. Если это не запрещено – скажите, это и есть главная награда за квест?

- Нет – рассмеялся Бессмертный – Это вариативный квест и он вообще не был активирован. Говорю же – это критичный сбой в системе. Основной квест продолжится, как и задумано, но вместо Мирты будет установлен неодушевленный предмет. До свидания, Росгард. Ваша карета уже подана.

- Да – согласился я – До свидания.

- Я надеюсь, что увиденные вами… м-м-м… мелкие нарушения и излишне реалистичные эффекты…

- Я никому не расскажу – прервал я Беса и, махнув на прощание рукой, встал на середину вычерченного в снегу круга.

Легкий толчок и меня понесло вверх.

Осторожно перехватив спящего волчонка, я поплотнее прижал его к груди и уставился вверх, на теряющие свою пасмурную мрачность тучи. Вниз я больше не смотрел.

Хватит с меня холода и снега.

Хватит с меня предательства и одиночества.

Черт, как же сильно я все-таки устал… пора немного отдохнуть. Совсем немного.

Конец второй книги.

Спасибо что прочли!