Создатель: Мастер Зибте Фогель.

- Беда… - выдохнул я, поднимаясь на ноги – Нехорошо получается…

- У Мирны оружие, немного алхимии и три боевых свитка. Все забрала – произнесла подошедшая Кира, без особого любопытства взглянув на зажатый у меня в руке жезл – И что за беда опять приключилась?

- Все-таки залезла в труп? И охота тебе карму портить было…

- Так что за беда?

- Эти ребятки очень основательно подготовились к вылазке. Мы с ними и рядом не валялись. Алхимия высшего класса, свитки, жезлы… кстати, у Мирны был жезл? – дождавшись отрицательного кивка, я продолжил – Но сейчас явное несоответствие - осталось четырнадцать свитков и непомерно огромная куча пузырьков. А на жезле всего тридцать шесть зарядов из ста. Понимаешь?

- Они с кем-то повоевали.

- Верно. И Мирна эту войнушку не пережила.

- Может они схлестнулись друг с другом? Мы… я ведь тоже едва-едва на тебя не напала.

- И потратили на это дело целую пачку свитков и уйму зарядов из жезла? Очень сомневаюсь. Они же не терминаторы, тут одного удачного попадания из свитка высшего ранга по уши хватит.

- Гадать можно до бесконечности, Рос. Двинулись.

- Двинулись? А ты… да плевать! Двинулись.

Дождавшись пока Кира отойдет шагов на десять, я пристроился ей в кильватер. Мешок на спине, подгузник на чреслах и по одному свитку в каждой руке. Все остальное надежно спрятано в мешке, где добыче не грозит опасность быть уничтоженной абразивным пеплом.

Оставшиеся от павших конкурентов серебристые сгустки остались далеко позади, впереди виднелась снежная белизна. Цель нашего путешествия выглядела словно вылепленный из снега холм с пологими склонами в чью вершину воткнули уродливую сосульку. Дующий в лица ветер приносил с собой холод.

В моей голове царила полная неразбериха, но я и не пытался увязать все воедино. Плевать. Если сначала было интересно, то сейчас я просто-напросто устал.

У меня свои цели, у Киры – свои. А я лишь нанятый работник, квестовый мальчик для пары. Осталось недолго. Скоро все закончится, и я отправлюсь спать. А завтра… завтра будет новый день.

Мы беспрепятственно преодолели больше половины расстояния отделяющего нас от конечной точки путешествия. На стелющемся под ногами пепле стали попадаться белые пятна изморози, в воздухе замелькали редкие снежинки. Я даже обрадовался – царящая вокруг серость начала серьезно утомлять.

А затем пепел зашевелился. Нет, он и так не был неподвижен, по нему гуляли мелкие волны, появлялась рябь, вихрились крохотные смерчи, но когда я опустил взгляд в очередной раз, то заметил мелкие пульсирующие точки, похожие на фонтанчики размером с мой мизинец. Остановившись, я огляделся по сторонам и с нарастающей тревогой констатировал, что непонятные явления окружают нас со всех сторон.

- Кира! Притормози-ка!

- Немного осталось, Рос. Совсем чуть-чуть – хриплый и усталый голос Киры никак не смог бы стать рекламой для Вальдиры. Скорее антирекламой о том, как пагубно влияют современные игры на мозги.

- Остановись – повторил я, опускаясь на колено – Тут что-то странное происходит. Под ноги себе глянь.

- Не хочу – на этот раз я уже испугался, бросив быстрый взгляд на сгорбленную фигуру девушки. Вот это да…

Как-то я прозевал момент, когда Кира из гордого паладина превратилась в это сломленное существо с обреченным голосом. Сказывается воздействие локации? Или она просто не пришла в себя после недавних приключений? Черт…

- Тогда просто стой – велел я, и с тревогой покосившись на послушно застывшую Киру, вновь взглянул на странные пульсирующие точки, которые явно немного подросли – Ну ка…

Осторожно шевельнув ладонью, я зачерпнул пригоршню пепла и поднес поближе к глазам. Да. На сером фоне отчетливо выделялось нечто вроде фонтанчика выплевывающего из себя крохотные частички пепла. Секунду… нет, не выплевывающего, а наоборот – втягивающего в себя самые мелкие кусочки пепла подобно махонькому пылесосу.

Пока я изумленно таращился на это чудо природы, фонтанчик заметно потолстел, заняв собой четверть моей раскрытой ладони, вобрал в себя еще немного пепла и… отрастил себе нечто вроде четырех лапок. Помотав головой, я вновь уставился на обросший конечностями пепельный фонтанчик и с оторопью прочитал возникшую над ним надпись: Пожиратель надежд. Нулевой уровень.

- Кира!

- Ау… Рос, пойдем, а?

- Кира, у меня глюки начались! У меня на ладони Пожиратель надежд сидит! Нулевого уровня!

- Так выбрось его или раздави! Это просто фон, декорации. И идем дальше! Пора заканчивать эту историю. Как я устала…

- Ладно – буркнул я, резко сжимая пальцы и сминая пепел вместе с крохотулей мобом. Выдумали же – живые декорации с таким страшненьким именем – А черт! Мне за него опыт дали! Это не фон! Это мобы!

Нырнув к земле, я зацепил глазами очередной фонтанчик и поспешно сгреб его в ладонь. Что тут? Темно-серый извивающийся сгусток без малейших признаков конечностей, зато с четким обозначением: Порождение Праха. Второй уровень!

Вновь сжав пальцы, я дождался появления сообщения о получении опыта и, выругавшись, упал на четвереньки и, приникнув к земле, вгляделся в серую шевелящуюся массу.

Изогнувшийся крутой дугой фонтанчик падает на только что выросшие лапы и поднимает вверх на глазах формирующуюся морду с провалами вместо глаз. Размером он уже с мой кулак, обозначение: Пожиратель надежд четвертый уровень.

- Рос?

- Они растут! – крикнул я – И в размерах и в уровнях! Черт!

По моей босой ступне прошуршала длиннющая многоножка слепленная из пепла и снега. Хищно повела все еще растущими жвалами и у меня перед глазами слабенько полыхнуло багровым, шкала здоровья убавилась на пару пунктов. А Крушитель судеб четвертого уровня – название многоножки – взмахивает головой для следующего удара, но я успеваю отпрыгнуть в сторону, приземлившись на спину медленно ковыляющего пожирателя надежд и раздавив его в лепешку.

- Уходим! – крутнувшись на месте, я раскрыл было рот для очередного вопля и… мрачно захлопнув его, зашагал к своей напарнице. Чего зря орать? И так все уже ясно.

Бесполезно. В пределах видимости, пепел вокруг нас словно кипел, порождая все новых и новых крохотных монстров, растущих с каждой секундой. Не убежать. Кусают едва-едва, снимая не больше пары единиц здоровья, зато их тут побольше тысячи и это так, навскидку. Может и больше – пепла-то тут полно. Материала для строительства и роста предостаточно. Словно в подтверждение моих слов, мимо прошуршало нечто вроде толстого червя, слепо поводящего головой по сторонам. Червь с ником Одиночество…, двенадцатый уровень. Становится все веселее.

- Кажется, мы приехали – широко улыбнулся я Кире и развел руками в стороны, указывая на творящееся безобразие – Конечная остановка. Через пару минут нас схарчат и мы пойдем баиньки. Если честно – я даже рад.

- Их не одолеть лишь сталью… - пробормотала Кира, глядя на медленно вырастающего из пепла Пожирателя надежд, достигшего двадцать третьего уровня… нет, уже двадцать четвертого.

- Угу, не одолеть – толком я не понял, но все же кивнул на всякий случай – Но если хочешь, можем попытаться прорваться. Целенаправленно они пока не нападают, но скоро все изменится к худшему.

- Нет. Все в порядке.

- Да?

- Угу.

- Прямо угу-угу?

- Рос! – устало выдохнула Кира – Сказала же – все нормально. Не атакуй их, это бесполезно. Значит, это и есть рожденная горем и одиночеством преграда. Те двое не знали или не сообразили… попытались прорваться силой.

- Грюм с Мирной? Не знали что?

- Неважно.

- Ну да, конечно, неважно.

- Так… зашевелились.

Повернув голову, я уткнулся взглядом в сплошную мешанину спин, лап, хвостов и щупалец. И вся эта масса двигалась к нам, постоянно увеличиваясь в размерах. Настоящая приливная волна, цунами, девятый вал… сейчас как захлестнет…

- Рос.

- М-м-м? – промычал я, не отрывая зачарованного взгляда от сонмища подступающих монстров, большая часть из которых достигла двух человеческих ростов.

- Прижми меня к сердцу и поцелуй.

- Кха-кха-кха... А?!

- Обними меня и поцелуй! Ну же!

- Подожди… так это входит в условия задания? – поразился я.

- Да! А ты о чем подумал? Быстрее, Рос! Тебя всегда надо так долго уговаривать, чтобы ты согласился поцеловать девушку?

- Если девушка выглядит как истекающий кровью персонаж из фильма ужасов – да! У тебя губ-то нет, чтобы поцеловать!

- Рос! Целуй!!! Быстрее!

- Ладно, уговорила – шагнув к девушке, я неловко обхватил ее руками, вытянул губы дудочкой как неумелый первоклашка и крепко-накрепко зажмурившись, поцеловал и… и в этот момент на нас обрушилась тишина – по-другому не скажешь, настолько внезапно исчезли все звуки. Затихло глухое бормотание, что неотступно сопровождало нас от самого начала локации Безумия. Прекратился мягкий шелест пепла, холодный ветер сменился теплым потоком ласково взъерошившим наши волосы, сквозь закрытые веки пробился мягкий свет.

Я невольно вздрогнул – откуда-то очень издалека донесся шум океанского прибоя, и едва слышное пение. Пела женщина, что-то очень печальное и щемящее.

Мы простояли в обнимку не меньше минуты, я все же рискнул приоткрыть один глаз и обнаружил, что прильнувшая ко мне Кира тоже зажмурилась. Точно первоклашки, блин…

Не прекращая целоваться, я повел глазом в сторону, где окружившие нас широким кольцом монстры медленно оплывали и рассыпались, вновь сливаясь в единую массу пепла и медленно вздымающимися волнами откатываясь назад. Из воздуха исчезли мельчайшие пылинки, вернув ему кристальную прозрачность, над нами расступились тяжелые пасмурные тучи и мы оказались в столбе яркого солнечного света. Вот это…

- Ииира… - промычал я, не размыкая поцелуя – Иира!

- М-м?

- Мовет..в-авитит… мофтры уффли…

Как мне показалось, неохотно приоткрыв глаза, Кира взглянула по сторонам и медленно отстранилась. Шмыгнула носом и сердито утерев глаза ладонью, едва слышно произнесла:

- Бесконечный океан.

- Что?

- Ничего… Чего так смотришь?

- Мой поцелуй исцелил твои раны – улыбнулся я.

С лица Киры исчезли все ужасающие раны, не осталось даже малейшей капельки крови.

- А мой убрал с твоего лица гнусную улыбочку – грустно хмыкнула Кира – Ну, пошли дальше. Мы почти на месте.

Заглянув девушке в глаза, я мгновение подумал и, пожав плечами, кивнул:

- Пошли. Пора заканчивать.

- Доспехи больше не разваливаются – добавила напарница, резко отворачиваясь от меня – Так что можешь натянуть штаны.

- А вот это новость хорошая – обрадовался я, сдергивая с плеча мешок.

Мгновенно облачившись в свои старые вещи, я снова кивнул:

- Готов. О… Пепел…

- Вижу. Пошли.

Под нашими ногами был чистый песок, пепел полностью отхлынул в стороны. Образовалась узкая дорожка ведущая к снежному холму увенчанному ледяным пиком.

- Ни пепел, ни прах, ни холод, ни мрак – глухо бормотала шагающая впереди меня девушка, зябко обхватив себя руками за плечи – Не смогут закрыть от влюбленных тех врат…

- Кира! Ты впорядке?! – не выдержав, рявкнул я – Ты чего?! Тебе плохо?

- Все в порядке, Рос, просто идем дальше – отмахнулась Кира, не поворачивая ко мне лица – Идем дальше…

С тревогой поглядев в удаляющуюся спину напарницы, я неохотно зашагал следом. Кира явно не в порядке. Поскорее, поскорее бы все закончить и отправить девчонку в «реал». Потом отзвонюсь Гоше, попрошу проверить как она там…

С каждым следующем шагом песок все больше покрывался инеем и противно скрипел под ногами. Дорожка, прямая как стрела и ярко освещенная солнечным светом привела нас к подножию холма, где песок окончательно исчез, сменившись белым снегом. Исчезла и сама дорога, уткнувшись в нетронутую снежную целину. Продолжающую что-то бормотать девушку это не остановило, она даже не замедлила шаг.

Я молчал, неотвязно следуя за Кирой и стараясь повторять все ее действия. Даже наступал на те же самые места, где куда ступала она. Черт его знает, что тут за условия. Обидно будет напортачить в самом конце, после стольких-то испытаний. Но в действиях напарницы не прослеживалось никакой четкой системы. Она просто шагала по прямой, упрямо поднимаясь на становящийся все круче склон. А я следовал за ней. И с каждым шагом мне становилось все неуютней.

Снег и лед окружали меня. Кое-где в широких ледяных трещинах плескалась стылая темная вода, подернутая тонкой корочкой льда. Прояснившееся было небо вновь потемнело. В воздухе появились снежинки. Передернув плечами, я на секунду остановился, но все же пересилил себя и зашагал дальше. Осталось совсем чуть-чуть. А потом мы покинем это царство холода и льда навсегда.

Еще сорок шагов и мы оказались у основания ледяного пика, скрытого крутящимся вокруг него снежным смерчем.

- Ты пришла… - тихий голос донесся от ледяного пика и снежный смерч начал беззвучно опадать, открывая прозрачную толщу льда.

- Я пришла – столь же тихо ответила Кира, не поднимая головы.

Про меня никто не упомянул, чему я был только рад. Обойдусь и без роли в этом странном спектакле. Но как же здесь холодно… или мне только кажется? Не люблю снег и холод… но ведь я здесь не один…

Последние снежинки беззвучно осыпались на наши головы, и я с огромным трудом сохранил бесстрастное выражение лица. В толщу льда была вморожена женщина. Вморожена таким образом, что казалось, будто она стоит или даже парит внутри своего ледяного саркофага. Парит на высоте двух человеческих ростов над нами. И четко видимую над ее головой надпись было легко прочитать: Мирта Разящий Клинок. Мы стояли у ледяной могилы легенды.

Тело было вморожено не полностью – наружу выдавалась бессильно опущенная голова и кисти рук, все остальное было во льду. Лица я не видел – оно было скрыто лохмами заиндевевших волос, зато отчетливо видел срывающиеся с подбородка капли, падающие на лед и окрашивающие его в ярко-красный цвет. Кровь. Мирта истекала кровью…

- Встань ближе, дитя – шипящим голосом велела Мирта, по-прежнему не обращая на меня ни малейшего внимания - Встань в очерченный круг.

По лежащему у основания ледяного пика снегу пробежала ярко-синяя светящаяся линия, очерчивая круг. Кира ступила внутрь, по телу снежного холма прокатилась дрожь, раздался едва слышный треск и круг вместе со стоящей в нем девушкой пошел вверх. Это была не вздымающаяся колонна, как мне показалось в первый момент, а воспаривший в воздух кусок льда с идеально ровной верхней поверхностью. В снегу осталась большая дыра, рядом с которой остался лишь я, удивленно задрав голову вверх.

Мирта дождалась пока Кира поднимется на достаточную высоту и прошелестела:

- Ты знаешь что делать. Знаешь, чего я хочу…

- Я знаю что делать – согласилась Кира, потянувшись руками к вороту. Тускло блеснула золотая цепочка, сверкнул перламутровый камень – Я знаю, чего ты хочешь…

- Ты прошла сквозь мою душу… ты ощутила пламя моей ярости…

- Я ощутила…

- Ты почувствовала мою скорбь… познала горечь моих слез…

- Я почувствовала…

- Ты видела мои несбывшиеся мечтания и разрушенную любовь…

- Я видела…

- Ты одолела подступающий ко мне мрак безумия…

- Я одолела…

- Так даешь ли ты клятву?...

- Я даю клятву.

- Хорошо… тогда прими мою ярость…

Чуть наклонившись вперед, девушка подставила камень под сорвавшуюся с лица Мирты каплю крови. Полыхнула красная вспышка, заставившая меня прикрыть глаза. Зачаровывание? Такой же ритуал как в храме над нами… Висящий на цепочке камень сменил свой цвет с молочно белого на бледно розовый с красными прожилками.

- Прими мою скорбь…

И вновь Кира подставила камень под каплю крови. Вспышка. Камень снова меняет цвет, наливаясь угрожающе красным огнем.

- Прими мою любовь…

Вспышка. В пульсирующем огне появляются сполохи лазурного цвета…

- Прими мой мрак…

Вспышка. В засверкавшем камне расплылась уродливая черная клякса, мне в грудь ударила волна холода, заставив пошатнуться и отступить на шаг назад.

- Мои чувства с тобой. Моя душа всегда рядом…

- Да…

Мирта тяжело повела головой в сторону. Ее лица я по-прежнему не видел, но почувствовал на себе ее взгляд. Тяжелый и недобрый взгляд женщины однажды преданной мужчиной.

- Я тоже верила когда-то. Всем сердцем верила в своего мужчину. Он всегда был рядом… моя поддержка… моя опора… моя любовь… … моя надежда… но это лишь иллюзия, это всего лишь обман! – в холодном голосе послышалась пробуждающаяся ярость – Обман!

- Обман… - тихим эхом отозвалась Кира.

Мирта вновь повела головой к девушке и тихо прошептала:

- Они все одинаковы. У каждого из них в груди тлеет искра предательства… Я могу дать тебе настоящую силу… могу доверить ее своей избраннице. Но не слепой игрушке в чужих руках… моя избранница должна отречься. Навсегда отказаться от него… Сделай свой выбор здесь и сейчас…

Повисла тяжелая тишина, я с нарастающим беспокойством взглянул на застывшую Киру, оглянулся назад, где у подножья снежного холма вновь начали вздыматься пепельные волны. Хотел окликнуть девушку, но сдержался – вдруг так и должно быть и своим вмешательством я нарушу ход событий.

Отмершая Кира бросила на меня короткий взгляд сверху вниз, мне показалось, что она тихо всхлипнула, я ободряюще улыбнулся и тихонько помахал ей рукой. Все будет в порядке…

Группа распущена!

Что за…

- Я отрекаюсь! – хрипло выдохнула Кира, глядя на опущенную голову Мирты – Отрекаюсь!

- Тяжелый… но правильный выбор! – проскрежетал голос Мирты и голова рывком вздернулась вверх, открывая страшно исполосованное, изборожденное следами когтей и залитое кровью лицо – Теперь ты свободна! Никто не предаст тебя!

- Я свободна. Никто не предаст – согласно кивнула Кира.

Да что, черт возьми, происходит?!

- Прими мою силу – прогрохотала Мирта и только сейчас я заметил охватывающий ее голову золотой обруч практически невидимый из-за налипшей на него крови и скрытый прядями заснеженных волос.

Протянув руки, Кира осторожно сняла обруч и мгновение помедлив, опустила его на свою голову. Никаких видимых эффектов не случилось, но обруч мгновенно очистился от пятен крови и ярко засиял.

- А теперь отправляйся в путь, дитя мое! Избранница моя! – обломок льда вздрогнул, из его краев стремительно начала вырастать узорчатая ледяная корочка, куполом сходясь над головой Киры.

Секунда, и Кира оказалась словно бы внутри стеклянного купола. Словно стеклянный шар, что продается в магазинах. Тряхнешь его и внутри начинают падать кружащиеся снежинки… какого хрена творится? Черт… как холодно…

Кусок льда мягко провернулся вокруг оси и начал медленно подниматься вверх, в небеса. А я остался внизу. Остался один.

Полускрытая слоем льда, стоящая ко мне спиной Кира, едва слышно произнесла:

- Прости, Рос… прости… дай убить себя и тебя выкинет отсюда…

- Кира?

- Прости, Рос…

- Кира?!

- Не оборачивайся, дитя мое. Ты сделала правильный выбор…

- Кира!!! – крикнул я – Ты бросаешь меня?! Бросаешь здесь?! Среди снега и льда?! Рядом с ожившим трупом?! Ки-и-ра-а!!

- О господи… господи… - спина Киры вздрогнула – Рос!

На мгновение вздымающийся к небу кусок льда подернулся дымкой и я увидел стрекочущий винтом призрачный вертолет… тряхнув головой, я в бешенстве заорал:

- Кира!

Кира была уже слишком высоко и вместо крика, ко мне пришло сообщение:

«Прости, Рос! Я не хотела! Это Гоша…»

Тварь! Сс-у-ука! Не дочитав, я с яростным хрипом закрыл сообщение и вжал иконку ставящую отправившего письмо в игнор-лист.

С трудом удерживаясь от рвущегося из глотки воя, но не в силах унять бьющую меня дрожь, я крутнулся по сторонам и крикнул:

- Опять снег… долбанный снег и черная вода! И труп за стеклом… Черт… выход! Где выход?!

Злорадный, безумный хохот метнулся к небесам. Повернув ко мне окровавленную маску лица, Мирта проскрежетала:

- Отсюда тебе не уйти. Ты умрешь здесь… превратишься в частичку пепла…

- Я не умру здесь! – заорал я в ответ, рывком открывая мешок и вытряхивая из него свиток перемещения.

Черкнул ногтем по пустой графе и крикнул:

- Альгора!

Ничего… ни вспышки, ни перемещения. Я по-прежнему стоял среди снега и льда… по-прежнему холодно…

- Альгора!

Ничего…

- Селень!

Ничего…