Что такое «болезнь Альцгеймера»?

ОТВЕТ:

Болезнь Альцгеймера – это нейродегенеративное заболевание, поражающее области мозга, ответственные за память, речь, эмоции и принятие решений. По мере прогрессирования у больного развивается деменция и полная потеря интеллектуальных способностей. Со временем человеку становится все труднее и труднее обслуживать себя в обыденной жизни, больного приходиться кормить, купать, помогать ему одеваться. Для больных с болезнью Альцгеймера характерны расстройства памяти, в далеко зашедших случаях больные перестают узнавать друзей и близких родственников, а иногда даже не способны поддерживать разговор. Часто больные становятся отчужденными или впадают в депрессию; при выходе из дома они могут заблудиться и не найти дорогу домой.

При вскрытии в мозге больных болезнью Альцгеймера находят характерные изменения, включая амилоидные бляшки, состоящие из особого белка – бета-амилоида. При образовании избыточного количества бета-амилоида образуются бляшки, сдавливающие со всех сторон нейроны. Внутри нейронов образуются волокна так называемого тау-белка, образующие спутанные пучки. Бляшки и пучки тау-белка препятствуют нормальной работе нейронов и, в конце концов, поражают значительную часть мозга, особенно такие области, как кора и гиппокамп. Пораженные нейроны перестают нормально функционировать, а затем, в конце концов, погибают.

Излечить болезнь Альцгеймера пока невозможно, но существуют лекарства для облегчения состояния больных с незначительно или умеренно выраженной болезнью Альцгеймера. Некоторые из этих лекарств, например, донепезил, замедляют расщепление одного из основных мозговых нейромедиаторов – ацетилхолина и улучшают память, нарушения которой весьма характерны для болезни Альцгеймера.

5 ноября 1994 года бывший президент США Рональд Рейган обратился к нации с открытым письмом, в котором объявил, что страдает болезнью Альцгеймера. В этом коротком письме Рейган поблагодарил народ США, избравший его президентом, за честь и высокое доверие, и выразил надежду, что его письмо привлечет внимание к проблемам больных с этой болезнью.

Он воспользовался будущим временем, когда написал: «Недавно мне сказали, что я один из миллионов американцев, кого поразит болезнь Альцгеймера». По стилю его речи некоторые специалисты предположили, что начальные симптомы болезни наблюдались у Рейгана уже тогда, когда он еще занимал пост президента.

Библиография

Berisha, V., Wang, S., LaCrosse, A., and Liss, J., Tracking discourse complexity preceding Alzheimer’s disease diagnosis: a case study comparing press conferences of Presidents Ronald Reagan and George Herbert Walker Bush, Journal of Alzheimer’s Disease, 45:959-63, 2015.

ВОПРОС:

Что такое «энцефалит»?

ОТВЕТ:

Энцефалит – это серьезное заболевание, вызванное острым воспалением (отеком) головного мозга. Воспаление может привести к гибели клеток, кровотечению, разрушению мозговой ткани и смерти – и, естественно, всего это лучше всего избежать. Энцефалит может стать следствием бактериальной или вирусной инфекции, а также паразитарной инвазии. Например, при бешенстве люди умирают от вызванного его вирусом энцефалита. Как можно избежать заболевания бешенством? Не контактируйте с дикими животными и не кормите их, не приближайтесь к бездомным животным, вакцинируйте своих домашних животных, и не медлите с профилактической прививкой. Если вас укусило или поцарапало незнакомое вам животное, если, проснувшись утром, вы увидите в комнате летучую мышь, то немедленно обратитесь к врачу. В таких случаях надо считать, что все летучие мыши заражены вирусом бешенства.

Энцефалит могут вызвать и другие вирусные инфекции – корь, свинка, полиомиелит, краснуха и ветряная оспа. Всех этих болезней можно избежать с помощью профилактической вакцинации. К сожалению, есть и другие энцефалиты, для которых профилактических прививок не существует – это бактериальные инфекции и паразитарные инвазии. В этих случаях наилучшей профилактикой является гигиена и обеззараживание подозрительных предметов.

Если больной переживает острую фазу энцефалита, то остаточные поражения мозга могут давать о себе знать еще долгое время. Эти осложнения лучше всего иллюстрируют случаи, касающиеся больных, перенесших в свое время страшную вирусную болезнь – летаргический энцефалит, эпидемия которого бушевала в двадцатые годы в Европе и Северной Америке: миллионы людей умерли, а еще миллионы стали глубокими инвалидами. После выздоровления от острой фазы заболевания у многих взрослых развились двигательные расстройства, напоминавшие нарушения, характерные для болезни Паркинсона. Эти симптомы начинали проявляться через месяцы, а иногда и годы после перенесенного острого энцефалита. У некоторых больных развивалась тяжелая кататония – они превращались в живые застывшие статуи. Многих больных приходилось госпитализировать в больницы для хроников и в дома инвалидов. У детей, перенесших летаргический энцефалит, он мог привести к серьезным нарушениям умственных способностей и поведенческим расстройствам. Из многих совершенно нормальных детей, перенесших летаргический энцефалит, выросли законченные психопаты, склонные к совершению ужасных злодеяний. Позже, когда эти несчастные жертвы болезни становились взрослыми, на них обрушивался паркинсонизм. Некоторые из этих больных описаны в книге Оливера Сакса «Пробуждения». Один из самых тревожных аспектов летаргического энцефалита заключается в том, что вызывающий его вирус до сих пор не идентифицирован. Эпидемия миновала, но нет никаких гарантий, что она не вернется. До сих пор в некоторых госпиталях доживают свой век несколько жертв этой страшной болезни.

Библиография

Dickman, M.S… von Economo encephalitis, Archives of Neurology, 58:1696-98, 2001.

Ruiz, V., A disease that makes criminals: encephalitis lethargica (EL) in children, mental deficiency, and the 1927 Mental Deficiency Act, Endeavour, 39:44–51, 2015.

ВОПРОС: