Полковники, потом майоры, а позади них - капитаны. Они вытащили сабли из

ножен, скомандовали Тик-Току "шагом-марш", и Медный Человек повиновался.

Он дважды упал, спотыкаясь об острые камни, но потом выбрался на ровную

Дорогу, и дело пошло на лад. Дойдя до входа в пещеру, он не колеблясь

Шагнул в мрачное отверстие, а вслед за ним с гордым видом прошествовали

Офицеры и Королева Анна. Остальные, немного отстав, ждали дальнейшего

Развития событий.

Разумеется, Король Гномов знал об их приближении и ждал его во всео-

Ружии. На каменистой тропинке, ведшей в тронный зал, отделанный драго-

Ценностями, находилась глубокая яма. Обычно она была прикрыта, но теперь

Руггедо распорядился открыть ее, и она зияла прямо на пути у наших дру-

Зей. В темноте различить ее было почти невозможно.

Яма была такая огромная, что занимала практически всю ширину пещеры:

Ее можно было обойти, лишь плотно прижавшись к каменной стене. ТикТок

Так и поступил - он прекрасно разглядел яму своими медными глазами и по-

Тому избежал опасности, а вот офицеры как шагали, так друг за другом и

Полетели кубарем вниз и свалились кучей прямо в яму. В следующий миг за

Ними последовала Королева Анна, которая шла, горделиво вздернув подборо-

Док и совершенно не глядя под ноги. Один из Гномов немедленно дернул за

Рычаг, над ямой задвинулась крышка, и офицеры Угабу вместе со своей Ко-

Ролевой оказались в ловушке.

Что до Тик-Тока, то он шагал все вперед и вперед, пока не пришел в

Пещеру Руггедо. Войдя, он обратился к сидевшему на троне Королю Гномов

Со следующей речью.

- Именем-Королевы-Анны-Такдаль-из-Угабу-яее-армия-объявляю-тебя-по-

Бежденным. Отныне-тыпленник-Королевы.

 Руггедо расхохотался.

- Где же эта знаменитая Королева? - поинтересовался он.

- Прибудет-с-минуты-на-минуту, - отвечал Тик-Ток. - Наверное, остано-

Вилась-шнурок-завязать.

- Ладно, Тик-Ток, - резко оборвал его Король Гномов, - хватит молоть

Чепуху. Твоя Королева и все ее офицеры у меня в плену. Они полностью в

Моей власти. Хотелось бы послушать, что теперь ты намерен делать.

- Я-имел-приказ-завоевать-тебя, - ответил ТикТок. - Мой-механизм-сде-

Лал-все-возможное, чтобы-выполнить-этот-приказ.

Руггедо ударил в гонг, и тотчас явился Калико в сопровождении генера-

Ла Гуфа.

- Отведите этого медного человека в мастерские и поставьте его ковать

Золото, - приказал Король. - Раз он механический, из него должен полу-

Читься усердный работник. Вообще, его не следовало создавать, но раз он

Уже существует, я намерен использовать его с выгодой для себя.

- Если-вы-попытаетесь-взять-меня-в-плен, ябуду-стрелять, - предупре-

Дил Тик-Ток.

- Не вздумай! - обеспокоенно воскликнул генерал Гуф, - сопротивление

Бесполезно, и к тому же ты можешь кого-нибудь ранить.

Тик-Ток вскинул ружье и прицелился. Гномы хоть и не знали, чем именно

Угрожает им ружье, тотчас попрятались.

В тот самый момент, когда Тик-Ток решил бросить вызов Королю Гномов и

Его приближенным, Бетси Боббин безмятежно въехала в королевскую пещеру

верхом на ослике Хенке. Девочке надоело сидеть и ждать "дальнейшего раз-

вития событий", и она отправилась разузнать, побежден ли уже Руггедо.

- Черт побери мои гвозди с молотками! - взревел Руггедо. - Как ты

Посмела привести сюда эту скотину и явиться в мои апартаменты без докла-

Да?

- Так ведь некому было докладывать, - ответила Бетси. - Наверное, все

Твои люди заняты. А тебя уже победили?

- Нет! - заорал Руггедо, вне себя от ярости.

- Тогда дай мне, пожалуйста, поесть - я ужасно проголодалась, - поп-

Росила девочка. - Знаешь, завоевательные экспедиции - это как поход в

Цирк: сначала долго добираешься, потом ждешь неизвестно сколько, пока

Артисты выйдут парадным маршем, а в конце понимаешь, что дело того не

Стоило.

Слова Бетси так потрясли Гномов, что некоторое время они стояли, мол-

Ча уставившись на нее, не в силах произнести ни слова. Король, первым

обретя дар речи, завопил:

- Тварь ползучая! Своей наглостью ты подписала себе смертный приго-

Вор. Ты ведь обыкновенная земная девочка, а лишить жизни смертного ниче-

Го не стоит. Много времени это не займет - это тебе не то что сидеть до-

Жидаться моего поражения.

- Мне бы не хотелось, чтобы ты лишал меня жизни, - проговорила Бетси.

Она слезла с Хенка и встала рядом. - Что же это за Король, который уби-

Вает гостью, даже не накормив ее. Дай сначала поесть, а потом мы обсу-

Дим, убивать меня или нет. Только сразу предупреждаю, мне эта идея не