Менее опасен, чем яйца. Наверное, Титити-Хучу послал его, чтобы покарать

Вас за то, что вы швырнули чужеземцев в Запретную Трубу. А ведь я пре-

Дупреждал ваше величество, что делать это не следовало.

Услышав это известие, Король Гномов сильно занервничал. Несколько ми-

Нут он ходил взад-вперед, теребя длинную бороду, и сосредоточенно раз-

мышлял. Затем, повернувшись к Калико, объявил:

- У Дракона только и есть, что когти да зубы: все, что он может, -

Это царапаться и кусаться.

- Это не все, но и этого вполне достаточно, - мрачно ответил Калико.

- Кроме того, с Драконом ничего нельзя сделать - это самое неуязвимое

Существо на свете. Стоит ему как следует ударить хвостом, и от сотни

Гномов останется только мокрое место. А уж зубами и когтями он и нас с

Вами разорвет в клочья, да так, что потом обратно не соберешь. Как-то

Раз несколько столетий назад в одной заброшенной пещере я набрел на ку-

Сочек Гнома, валявшийся на каменном полу. Я спросил у кусочка, что с ним

Приключилось. К счастью, рот как раз сохранился - рот и левый глаз, так

Что он смог рассказать мне, что всему виной свирепый Дракон. Он напал на

Несчастного Гнома, растерзал на мелкие части и разметал во все стороны.

Поблизости никого не случилось, ни одной доброй души, чтобы собрать ку-

Сочки и сложить воедино, - так они и остались валяться в разных местах

На долгие годы. Вот какая история, ваше величество. Так что вряд ли ра-

Зумно насмехаться над Драконом.

Внимательно выслушав Калико, Король Гномов сказал:

- Значит, надо будет просто заковать его в цепи - этого Дракона, ко-

Торого послал Титити-Хучу, и тогда его зубы и когти будут нам не страш-

Ны.

- Он еще изрыгает пламя, - напомнил Калико.

- Ни я, ни мои Гномы не боятся огня, - заявил Руггедо.

- Ну хорошо, а армия Угабу?

- Шестнадцать трусливых офицеров и Тик-Ток? Да я с ними одной левой

Расправлюсь. Впрочем, я даже не стану сам этим заниматься, а велю своей

Армии Гномов выгнать этих непрошеных гостей из страны. Если же кто-ни-

Будь из них будет пойман, я прикажу колоть их иголками, чтобы они подп-

Рыгивали от боли.

- Надеюсь, вы хотя бы девочкам не причините вреда? - сказал Калико.

- Я их всех разнесу! - завопил разъяренный Металлический Монарх. - А

Из этого ревущего осла я вообще котлет наделаю и накормлю ими своих Гно-

Мов - пусть поедят, может, у них сил прибавится.

- А не лучше ли встретить чужеземцев как добрых гостей и выпустить из

Плена брата Косматого? - предложил Калико.

- Ни за что!

- Это позволило бы вам избежать массы неприятностей. Да и на что вам

Этот Уродец?

- Он мне абсолютно ни к чему, это правда. Но я никому не позволю мной

Распоряжаться. Я - Король Гномов и Металлический Монарх, и я буду де-

Лать, что хочу, как хочу и когда хочу.

С этими словами Руггедо швырнул скипетр в голову Калико, да так лов-

Ко, что Гном-Администратор вынужден был распластаться на полу, чтобы ук-

Лониться от удара, - иначе ему снесло бы голову. А вот Слухач не успел

Среагировать, и знак королевской власти просвистел так близко от его го-

Ловы, что снес кончики ушей. Слухач страшно закричал, напугав Руггедо,

Который тут же пожалел о случившемся, ибо очень дорожил длинными ушами

Слухача.

Перестав злиться на Калико, Король Гномов приказал ему созвать армию

Гномов во главе с Генералом Гуфом и выдать всем оружие. Руггедо велел им

Отправиться к отверстию Трубы, дождаться появления путешественников и

Тотчас захватить их.

15. ДРАКОН НЕ ДРОГНУЛ

Обратный путь через Трубу занял времени больше, чем путь туда, но за-

То друзья не испытывали никаких неудобств, так что жаловаться не прихо-

Дилось. Почти всю дорогу они болтали. Дракон оказался вполне добродушным

И не уставал наслаждаться звуком собственного голоса. Путешественники

Очень скоро с ним подружились и стали считать за своего.

- Важно понять одно, - объяснял Косматый с присущей ему прямотой. -

Квокс на нашей стороне, а значит, он хороший парень. Если бы он был на-

Шим врагом, а не другом, он бы мне точно не понравился, потому что от

Него несет серой, потому что он самодовольный и к тому же очень сильный

И свирепый - да, в качестве противника он был бы ужасен.

- Ты прав, - подтвердил Квокс, которому слова Косматого доставили ис-

Тинное удовольствие. - Страшнее меня нет, наверное, никого на всем белом

Свете. И я рад, что ты считаешь меня самодовольным, значит, я хорошо

Знаю свои достоинства. А что от меня серой пахнет - так с этим я ничего

Поделать не могу. Между прочим, мне как-то встретился человек, от кото-