О том, кто сумеет победить Металлического Монарха, захватить его сокро-

Вища и выгнать его из его собственных владений.

- Что это за люди? - спросил Руггедо, встрепенувшись на троне.

- Те, которых вы швырнули в Полую Трубу.

- Где они сейчас находятся?

- Все там же, в Трубе, но теперь они возвращаются назад, - сообщил

Слухач.

Руггедо вскочил с трона и принялся мерять шагами пещеру.

- Как же нам их остановить? - спросил он сам себя.

- А что, если перевернуть Трубу вверх ногами, ваше величество? Тогда

Они будут падать в противоположную сторону.

Руггедо метнул на Слухача злобный взгляд. Он понимал, что перевернуть

Трубу невозможно, и считал, что Слухач нарочно над ним издевается. Впро-

чем, он тут же задал следующий вопрос:

- А эти люди далеко отсюда?

- Примерно девять тысяч триста шесть километров, семнадцать метров и

Четыре сантиметра - насколько я могу судить по звуку их голосов, - сооб-

Щил Слухач.

- Так. Значит, у нас есть в запасе еще какоето время, - решил Ругге-

До. - Пока они доберутся, я тут кое-что приготовлю.

Он рванулся к гонгу и ударил в него так яростно, что Калико влетел в

Пещеру в одном ботинке - он как раз одевался после купания в горячем ис-

Точнике.

- Калико, наглые пришельцы, которых мы бросили в Трубу, возвращаются

обратно! - воскликнул он.

- Я так и думал, - сказал Гном-Администратор, натягивая второй боти-

Нок. - Я знал, что Титити-Хучу, безусловно, не позволит им остаться в

Его королевстве, так что я уже некоторое время ожидаю их появления. Вы

Сделали большую глупость, Руггедо.

- Что бросил их в Трубу?

- Именно. Титити-Хучу запретил нам даже мусор бросать в Трубу.

- Подумаешь! Мне плевать на Джинджина, - презрительно проговорил Руг-

Гедо. - Ведь он безвылазно сидит в своем королевстве на другом конце

Земли.

- Это правда, но по Трубе от него может явиться посланник с предписа-

Нием наказать вас, - заметил Калико.

- Хотел бы я посмотреть, как ему это удастся! У меня здесь тысячи мо-

Их Гномов - кто осмелится их тронуть?

- Если память мне не изменяет, кое-кому это уже удавалось, - насмеш-

Ливо отозвался Калико. - Я помню, как я вас повстречал, когда вы спаса-

Лись бегством от девочки по имени Дороти и ее друзей - по-моему, вы тог-

Да перепугались не на шутку.

- Тогда я действительно перетрухнул, - признался Король Гномов, глу-

Боко вздохнув, - ведь у Дороти была Желтая Курица, которая несла яйца.

Произнеся слово "яйца", Король Гномов передернулся, да и Калико

Вздрогнул, а вместе с ним и Длинноухий Слухач. Дело в том, что

Единственная вещь, которая может по-настоящему испугать Гномов, - это

Яйца. Яйцо - элемент надземного мира, где обитают всевозможные птицы, и

Почему-то именно куриное яйцо наполняет Гнома особым ужасом. Если под-

Земный житель каким-то образом коснется внутренности яйца - тут ему и

Конец: он в тот же миг угаснет и испарится. Единственное спасение -

Быстро произнести магическое слово, но оно известно далеко не каждому

Гному. Так что у Руггедо и его приспешников были все основания содрог-

Нуться при упоминании о яйцах.

- Но среди этих пришельцев нет ни Дороти, ни Желтой Курицы. Что до

Титити-Хучу, то откуда ему знать, что мы боимся яиц.

- Я бы не стал так уверенно это утверждать, - предостерег его Калико.

- Титити-Хучу - волшебник, и ему известно очень многое, а его могущество

Сильно превосходит наше.

Руггедо в нетерпении дернул плечом и повернулся к Слухачу.

- Ну-ка, послушай, что происходит. Не пытается ли кто-нибудь пронести

Яйца через нашу Трубу?

Длинноухий прислушался, потом отрицательно покачал головой. Калико

Рассмеялся Руггедо в лицо.

- Кто же это может расслышать яйцо, ваше величество, - сказал он. -

Тут надо в Волшебный Бинокль смотреть, если вы, конечно, хотите получить

Достоверные сведения.

- Ну да, ну да! - воскликнул Король Гномов. - Как это я сразу не до-

гадался. Беги скорей к Биноклю, Калико!

Калико отправился к Биноклю и прошептал над ним волшебное заклинание:

Бинокль тут же изогнулся, нацеливаясь на входное отверстие Полой Трубы.

Калико приник к окуляру. Ему было видно, как смотровое устройство, изги-

Баясь и поворачивая, проходит сквозь толщу камня и заглядывает в глубь

Полой Тубы: по Трубе летела вся огромная компания путешественников.

- Бог ты мой! - воскликнул он. - Сюда приближается Дракон!

- Большой? - спросил Руггедо.

- Настоящее чудовище. У него на конце хвоста фонарь, так что мне его

Прекрасно видно. Все остальные едут у него на спине.

- Главное - посмотри, не везут ли они яиц, - тревожно проговорил ко-

Роль.

Калико еще раз посмотрел в Бинокль.

- Нет, яиц нигде не видно, - сообщил он. - Но не думаю, что Дракон