Только мы доберемся до Руггедо, моя непобедимая армия одолеет его и без

Твоей помощи.

- Вот здорово, - ответил Дракон, - это избавило бы меня от массы хло-

Пот - если вы, конечно, добьетесь успеха. И все-таки я наточу когти -

Так, на всякий случай.

Договорив эти слова, он глубоко вздохнул, и изо рта у него вырвался

Столб пламени длиной в несколько футов. Бетси вздрогнула, Хенк сказал

"И-а! ", а офицеры завопили от страха. Дракону же и в голову не пришло,

Что случилось что-то необычное.

- У тебя внутри огонь? - спросил Косматый.

- Разумеется. Что бы я был за Дракон, если бы пламя погасло?

- А почему огонь не гаснет? - продолжала расспросы Бетси.

- Понятия не имею. Единственное, что я знаю, что он там есть, - ска-

Зал Квокс. - Огонь дает мне возможность жить и двигаться, а также думать

И разговаривать.

- Ой! Значит, ты-совсем, как-я, - проговорил Тик-Ток. - Только-я-дви-

Гаюсь-с-помощью-механизма, а-ты-с-помощью-огня.

- Честно говоря, я не нахожу между нами ничего общего, - резко прер-

Вал его Квокс. - Ты же не живое существо, а просто кукла.

- Но-я-многое-умею. Ты-не-можешь-этого-отрицать, - возразил Тик-Ток.

- Да, конечно, если тебя заведут, - язвительно проговорил Дракон. - А

Как завод кончится, тут тебе сразу конец.

- А что будет с тобой, Квокс, если у тебя бензин кончится? - спросил

Косматый, которому было неприятно, что обижают его друга.

- Мне не нужен бензин.

- Допустим. А если кончится огонь?

- Это совершенно бессмысленное предположение, - отрезал Квокс. - Мой

Пра-пра-прадедушка живет с Сотворения Мира, и огонь у него ни разу не

Кончался. Правда, должен признаться, что с возрастом он изрыгает все

Больше дыма и все меньше огня. Что до Тик-Тока, то он по-своему неплох,

Но не забывайте, что сделан-то он как-никак из меди. Уж в чем-в чем, а в

Меди Металлический Монарх разбирается. Так что я не удивлюсь, если он

Просто-напросто швырнет Тик-Тока в печь и переплавит его на медяки.

- Я-и-тогда-смогу-передвигаться, - невозмутимо ответил Тик-Ток.

- Да, монетки ведь переходят из рук в руки, - сказала Бетси. Голос у

Нее был невеселый - она очень жалела Тик-Тока.

- Все это чепуха, - раздраженно сказала королева. - Тик-Ток - это вся

Моя великая армия, конечно, не считая офицеров. Я уверена, что он с лег-

Костью победит Руггедо. Как ты считаешь, Многоцветка?

- Надо, чтобы он попробовал, - отвечала дочь Радуги, засмеявшись

Звонким, мелодичным смехом, как будто зазвенело множество маленьких ко-

Локольчиков. - Ну а если у Тик-Тока не получится, тогда ему придет на

Помощь огнедышащий Дракон.

- Ха-а! - Изо рта и ноздрей Дракона вновь изверглись клубы пламени. -

А Многоцветка-то - умная девчонка. Сразу видно, что Фея.

14. СЛУХАЧ СЛУШАЕТ И СООБЩАЕТ СВЕДЕНИЯ

Все это время Металлический Монарх и Король Гномов Руггедо сидел в

Своей великолепной пещере, украшенной драгоценными камнями, и пытался

Найти себе какое-нибудь развлечение. Сегодня он никак не мог придумать,

Чем бы себя позабавить: все Гномы хорошо себя вели, так что ни обругать,

Ни наказать было некого. Король шесть раз швырял в Калико скипетром, но

Все время промахивался. Не то чтобы Калико в чем-нибудь провинился - на-

Оборот, он во всем слушался Руггедо, кроме разве что одного: никак не

Желал стоять неподвижно, не давая тем самым Руггедо попасть в него ски-

Петром.

Едва ли можно винить за это Калико; даже жестокий Руггедо не держал

На него зла, потому что знал: если он зашибет своего Администратора,

Другого такого умного и преданного слуги ему не найти. Калико умел зас-

Тавить Гномов работать, когда это даже самому Руггедо не удавалось. Дело

В том, что Руггедо Гномы ненавидели. А были их тысячи, и если бы они

Преодолели страх, то вполне могли бы взбунтоваться против Руггедо и  пе-

Рестать повиноваться его приказам. Иной раз, когда Металлический Монарх

Обращался с ними хуже обычного, они проявляли строптивость и бросали мо-

Лоты и кирки. И тут уж, как бы Руггедо ни бранил их, как бы больно ни

Наказывал, они все равно отказывались работать. Приходилось звать Кали-

Ко, чтобы он их уговорил. Ведь он был один из них, и Металлический Мо-

Нарх обижал его не меньше, чем любого из Гномов, обитающих в бесчислен-

Ных подземных пещерах.

Но в этот день все человечки усердно трудились, а Руггедо, не зная,

Чем себя занять, сильно заскучал. Он послал за Длинноухим Слухачом и ве-

Лел ему прислушаться повнимательнее и рассказать, что происходит в зем-

Ном мире.

Слухач некоторое время прислушивался и вскоре сообщил:

- Сдается мне, американцы хранят свои сокровища в банках.

- А банки железные? - зевая, спросил Руггедо.

- Не думаю, ваше величество, по крайней мере, я этого не расслышал, -

Последовал ответ.

- Да куда их банкам против моих подземных кладовых. А что еще слышно?

- Идет война.

- Подумаешь! Война всегда где-нибудь идет. А что еще?

Слухач на время замолчал, наклонившись вперед и растопырив огромные

уши, чтобы не упустить ни одного звука. Внезапно он проговорил:

- А вот кое-что интересное, ваше величество. Там какие-то люди спорят