Хлопали, а его голос дрожал от обиды. - Прошу тебя, не говори, будто ты

не знал, что ружье заряжено!

- А я и не собираюсь, - отозвался Книггз. - А что, сильно тебя рани-

Ло?

- Одна пуля попала мне в челюсть, и я не могу открыть рот. Слышишь,

Какой у меня глухой и хриплый голос? Это оттого, что мне приходится го-

Ворить со сжатыми зубами. Другая пуля сломала мне левое крыло, и я не

Могу летать. А третья попала в правую ногу, так что идти я тоже не могу.

Почему ты так неосторожно обращался с ружьем?

- Слез бы ты с моих командиров, а? - попросил Книггз. - Ты такой тя-

Желый - как бы ты их не раздавил. Слышишь, как вопят?

- Обязательно раздавлю, - прорычал Орак. - Если только сумею, то раз-

давлю непременно, потому что я не в духе! Жаль, у меня рот не открывает-

Ся, а то бы я вас всех съел, не поглядел бы, что у меня по теплой погоде

Аппетит плохой.

С этими словами Орак стал перекатываться с боку на бок всем своим ги-

Гантским телом, чтобы окончательно раздавить офицеров. Но вместо этого

Он скатился в сторону, и все шестнадцать, кое-как поднявшись на ноги,

Понеслись прочь что было Духу.

Рядовой Книггз не видел их, но по удаляющимся крикам понял, что они

Убежали, и решил больше о них не беспокоиться.

- Прошу прощения, я вынужден откланяться, - сказал он Ораку. - Мне

Пора идти, ибо мы намерены продолжать наше путешествие. Если ты умрешь,

Прошу меня не винить: стрелял я в тебя в порядке самообороны.

- Я не могу умереть, - отвечало чудовище, - мою жизнь охраняют вол-

шебные чары. Но прошу тебя, пожалуйста, не покидай меня!

- На что я тебе? - спросил Книггз.

- Моя сломанная челюсть заживет через час, и я смогу тебя съесть.

Крыло заживет через день, а нога через неделю,  и я буду здоров, как

Прежде. Раз уж ты в меня стрелял и причинил мне столько неудобств, было

Бы только справедливо, чтобы ты остался здесь, подождал, пока я смогу

Открывать рот, и отдал мне себя на съедение.

- Позволь с тобой не согласиться, - твердо возразил солдат. - Я обе-

Щал королеве Анне из Угабу, что помогу ей завоевать мир, и я не имею

Права нарушить обещание только ради того, чтобы быть съеденным Ораком.

- Это другое дело, - сказало чудовище. - Раз ты связан словом, не

Стану тебя задерживать.

Оглядев вокруг себя, Книггз отыскал в темноте дрожащую королеву, взял

Ее за руку и повел прочь. Спотыкаясь о камни, они уходили все дальше и

Дальше от страшного места, где, вздыхая и хлопая крыльями, осталось ле-

Жать раненое чудовище. Вскоре впереди забрезжил свет, и Книггз с короле-

Вой смогли различить дорогу.

По мере того как путники удалялись, дымное облако, которое надышал

Орак, постепенно рассеивалось: вскоре они оказались на вершине небольшо-

Го холма, откуда открывался вид на прекрасную долину, освещенную лучами

Заходящего солнца. Тут же жались друг к другу шестнадцать офицеров; они

Тяжело дышали после своего безоглядного бегства и все еще не пришли в

Себя от страха. Они бежали бы и дальше, но силы их уже иссякли.

Королева Анна строго отчитала их за трусость, одновременно превознося

Храбрость Книггза.

- А ведь мы оказались мудрее, чем он, - слабым голосом ответил гене-

Рал Циферблат. - Мы, конечно, сбежали, зато теперь мы поможем вашему ве-

Личеству покорить мир. А ну как Орак съел бы рядового? Ведь тогда Книггз

оказался бы дезертиром!

Немного отдохнув, войско спустилось в долину. Как только Орак скрылся

Из виду, все заметно повеселели. С наступлением сумерек путники вышли к

Ручью, на берегу которого королева Анна распорядилась остановиться на

Ночлег.

Каждый офицер нес в кармане крохотную белую палатку; лишь только па-

Латка оказывалась на земле, она тотчас начинала расти и достигала таких

Размеров, что ее владелец помещался в ней без труда. Книггз тащил на

Спине рюкзак, в котором хранились не только его собственная палатка и

Элегантный шатер королевы Анны, но, кроме того, еще кровать, стул и вол-

Шебный стол. Оказавшись внутри королевского шатра, стол увеличивался в

Размерах; в ящике хранился запас королевского платья, маникюрные и туа-

Летные принадлежности и другие нужные вещи. Спать в кровати полагалось

Одной только Анне - офицеры и солдат спали в гамаках, подвешенных между

Опорными шестами палаток. Еще Книггз нес в рюкзаке знамя с  королевским

Гербом Угабу. Останавливаясь на ночлег, солдат поднимал его на флагшто-

Ке, и оно реяло над лагерем, возвещая, что эта земля завоевана Королевой

Угабу. Пока что никто, кроме них знамени не видел, но сама Анна с удо-