Того, что станут делать наши враги.

Вокруг расстилалась пустыня, голая земля, и путешествовать по ней бы-

Ло не слишком приятно. К тому же запасы еды подошли к концу, офицеры

Проголодались и принялись ворчать. Многие уже улизнули бы, если бы

Только могли найти дорогу домой, но поскольку они безнадежно заблудились

В этой чужой стране, то решили, что лучше держаться всем вместе.

Королева Анна никогда не отличалась кротостью нрава, а теперь, когда

Она брела вместе со всем войском по каменистой дороге, не встречая ни

Людей, ни добычи, ее злобность и раздражительность только усилились. Она

Отчитывала своих офицеров до тех пор, пока они не начали грубить ей, а

Иные до того обнаглели, что посоветовали ей придержать язык. Некоторые

Упрекали ее за то, что она втравила их в неприятности, и в течение трех

Злосчастных дней каждый из них оплакивал свой садик в прекрасной долине

Угабу.

Но не таков был Книггз. Чем больше трудностей встречалось на его пу-

Ти, тем веселее он становился. Офицеры вздыхали, а солдат знай себе пос-

Вистывал. Видя его хорошее настроение, приободрилась и Анна; вскоре она

Стала обращаться к нему за советом куда чаще, чем к его командирам.

На третий день странствий их поджидало первое приключение. Ближе к

вечеру небо внезапно потемнело, и майор Болт воскликнул:

- Нас накрывает туман!

- Не похоже на тумак, - отозвался Книггз, с любопытством поглядывая

На приближающееся облако. - Думаю, что это дышит Орак.

- Кто такой этот Орак? - спросила Анна, в страхе озираясь по сторо-

Нам.

- Это чудовище с жутким аппетитом, - ответил солдат, слегка поблед-

Нев. - Я, конечно, никогда не видал Орака, но зато читал о нем в книж-

Ках, которые растут у меня в саду. Если это действительно он, то, боюсь,

Нам не завоевать мира.

Услышав эту весть, офицеры встревожились не на шутку и со всех сторон

Обступили солдата.

- Какой он, этот Орак? - спросил кто-то.

- Я видел его всего на одной картинке, да и та была довольно мутная,

- отвечал Книггз. - Книжку сорвали неспелой. Но я знаю, что он умеет ле-

Тать, бегает, как олень, и плавает, как рыба. Внутри у него - пылающая

Печь: он вдыхает воздух и выдыхает дым; где бы он ни проходил, все вок-

Руг заволакивает черной пеленой. Орак сильнее сотни мужчин и пожирает

Все живое. - Офицеры захныкали и задрожали, но Книггз постарался подбод-

рить их:

- Мы же не знаем, кто там идет. Может, это и не Орак. Кроме того, не

Забывайте, что наша земля Угабу входит в Страну Оз, где никто не умира-

Ет.

- А ну как Орак нас поймает, разжует и проглотит, - заговорил капитан

Клютч, - что тогда?

- Кусочки останутся жить, все до единого, - заявил Книггз.

- Нашел чем утешить, - захныкал полковник Банджо. - Котлета она кот-

Лета и есть - хоть живая, хоть нет.

- Послушайте, я же сказал, может, это и не Орак, - сердито произнес

Книггз. - Пусть облако приблизится - тогда и увидим, Орак это или нет.

Если ничем не пахнет, значит, туман, а вот если дохнет солью с перцем,

Значит, Орак, и тут уж предстоит биться не на жизнь, а на смерть.

Все в страхе уставились на темное облако. Вскоре оно приблизилось к

Перепуганному войску и накрыло его. Каждый, принюхавшись, мог почуять

Запах соли с перцем.

- Орак! - воскликнул Книггз.

Шестнадцать офицеров взвизгнули от ужаса и повалились на землю, воя и

Стеная. Королева Анна присела на большой камень встретить опасность му-

Жественнее своих воинов, но сердце ее отчаянно билось. Что до Книггза,

То он, как и подобает солдату, хладнокровно зарядил свой мушкет и приго-

Товился открыть огонь по врагу.

Наступила кромешная тьма, ибо черное как сажа облако закрыло небо и

Ни один луч заходящего солнца не пробивался сквозь пелену. Во мраке воз-

Никли два сияющих шара; Книггз тут же сообразил, что это, должно быть,

Глаза чудовища.

Он вскинул ружье, прицелился и выстрелил.

Ружье было заряжено несколькими патронами - Книггз выбрал самые круп-

Ные и увесистые с лучшего патронного дерева в Угабу. Пули настигли чудо-

Вище, и оно, издав дикий вопль, в судорогах повалилось наземь. Огромная

Туша всей тяжестью обрушилась на шестнадцать офицеров, которые заорали

Пуще прежнего.

- О горе мне! - возопил Орак. - Посмотри, что ты наделал своим ужас-

ным ружьем!

- Как же я посмотрю, если твое дыхание заволокло все вокруг черной

Пеленой? - отвечал Книггз.

- Только не говори мне, что ты не нарочно! - Крылья Орака беспомощно