Тесь в ужасной Стране Ничевогов, населенной Гаргойлями.

- А кто такие Гаргойли? - спросил Зеб.

- Увы, не знаю. Наш самый могучий Богатырь вскарабкался однажды по

Спиральной лестнице и бился с Гаргойлями девять дней и девять ночей. В

Конце концов он еле унес от них ноги. Он был настолько потрясен, что не

Мог даже двух слов сказать об этих ужасных существах, а вскоре его пой-

Мал и съел медведь.

Путешественников этот мрачный рассказ мало порадовал, и тем не менее

Дороти сказала со вздохом:

- Если домой нельзя попасть иначе, как познакомившись с Гаргойлями,

Что ж, придется с ними знакомиться. Уж наверное они не страшнее Злой

Волшебницы Запада или Короля Гномов.

- Но тогда тебе помогли победить врагов славные помощники - Страшила

И Железный Дровосек, - напомнил ей Волшебник. - В нашей компании, моя

Милая, нет ни одного воина.

- Думаю, Зеб, если захочет, может здорово драться. Не так ли, Зеб? -

Обратилась к нему Дороти.

- Пожалуй, если придется, - ответил Зеб с некоторым, правда, сомнени-

Ем.

- К тому же у нас есть сабля, которая разрубила пополам овощного Кол-

Дуна, - сказала девочка.

- В моем чемоданчике найдется и еще кое-что полезное в бою, - кивнул

Оз.

- Больше всего Гаргойли боятся шума, - сообщил голос невидимого хозя-

Ина. - Богатырь, бывало, рассказывал мне, что стоило ему издать боевой

Клич, как эти существа отступали, трясясь от страха, и больше уже в дра-

Ку не лезли. Но их там великое множество. Даже у Богатыря не хватало ду-

Ху кричать все время, потому что ведь надо было еще и драться.

- Очень хорошо, - приободрился Волшебник. - Кричать-то мы умеем не в

пример лучше, чем драться, так что скорее всего с Гаргойлями справимся.

- Но позвольте, - спросила вдруг Дороти, - как же так случилось, что

Вашего главного Богатыря съели медведи? И потом, если он был невидим и

Медведи тоже невидимы, откуда вы узнали, что он съеден?

- В свое время Богатырь убил не менее одиннадцати медведей. Мы это

Знаем точно, потому что, когда кто-либо в нашей стране умирает, чары

Плода дама рассеиваются и мертвое тело становится видимым. Каждый раз,

Когда Богатырь убивал медведя, на всеобщее обозрение выставлялась мед-

Вежья туша. Когда же он сам пал их жертвой, мы обнаружили его останки,

Но вскоре, увы, и они исчезли в ненасытных медвежьих утробах.

Настала пора прощаться с добрыми невидимыми обитателями домика. Ра-

Зузнав у хозяина дорогу к Пирамидальной Горе, видневшейся на противопо-

Ложном конце долины, друзья возобновили свое путешествие.

Следуя по берегу широкого ручья, они миновали еще несколько домиков,

Даже еще более нарядных, чем первый, но, разумеется, никого не видели, и

С ними тоже никто не заговаривал. Вокруг в изобилии росли цветы и фрук-

Ты, а также плоды дама, любимое лакомство обитателей Долины Во.

Около полудня, желая дать Джиму передохнуть, путешественники остано-

Вились в тени чудесного сада, где сами вознамерились подкрепиться вишня-

ми и сливами, но тут неожиданно совсем рядом тихий голос произнес:

- Будьте осторожны, неподалеку бродят медведи.

Волшебник тут же схватился за саблю, Зеб за кнут, Дороти запрыгнула в

Коляску, хотя Джим был распряжен и мирно пасся в сторонке. Невидимка ти-

хонько рассмеялась:

- Так вы от медведей не спасетесь.

- А как же нам спастись? - взволнованно спросила Дороти. Воистину не-

Видимая опасность - самая страшная.

- Нужно сойти к реке, - ответил голос. - В воду медведи лезть побоят-

Ся.

- А вдруг мы сами утонем! - воскликнула девочка.

- Зачем же вам тонуть? - удивился все тот же голос, принадлежавший,

Судя по всему, юной девушке. - Вы, как я погляжу, не местные и не знаете

Нашей жизни. Ну ничего, я постараюсь вам помочь.

В следующее мгновение из земли с корнем выдернулось широколистное

Растение и повисло в воздухе перед Волшебником.

- Потрите этими листьями подошвы ваших ног, и вы сможете ходить по

Воде, как посуху. Медведи этого секрета не знают, и мы, обитатели Долины

Во, обычно с его помощью путешествуем по воде, не опасаясь врагов.

- Спасибо тебе! - радостно вскричал Волшебник и тут же потер зеленым

Листком носки туфелек Дороти, а также собственных башмаков. Девочка сор-

Вала еще один лист и потерла им лапки котенку, а стебель растения с ос-

Тавшимися на нем листьями передала Зебу, который обтер сначала собствен-

Ные ноги, а потом все четыре Джимовы копыта и четыре колеса экипажа. Ед-

Ва с этим было покончено, как неподалеку вдруг раздался страшный рев, и