Тал их по очереди в карман, потом застегнул сюртук на все пуговицы и

Только тогда успокоился наконец за своих питомцев.

Наши герои продолжали путь и вскоре приблизились к дому. Все здесь

Радовало глаз: крыльцо обрамлено зеленым вьюнком, двери распахнуты, а в

Гостиной стол накрыт на четверых. На столе - тарелки, ножи и вилки, блю-

Да с хлебом, мясом и фруктами. От жаркого шел восхитительный запах, а

Ножи и вилки танцевали в воздухе самым невероятным образом. При всем том

В комнате не было ни души.

- Вот смешно! - воскликнула Дороти, которая вместе с Зебом и Волшеб-

Ником так и застыла в дверях, пораженная этим зрелищем.

Ответом ей был взрыв веселого хохота, ножи и вилки со звоном попадали

На тарелки. Один из стульев сам собой отодвинулся от стола. Все это было

Так удивительно и непонятно, что Дороти едва не бросилась бежать прочь

Со страха.

- Тут кто-то пришел, мама! - раздался высокий детский голосок.

- Вижу, милочка, - ответил мягкий женский голос.

- Что вам надо? - спросил третий голос, низкий и грубый.

- Вот это да! - охнул Волшебник. - В этой комнате, кажется, кто-то

Есть?

- А вы как думали? - отозвался мужской голос.

- Но вы - простите мне мой нелепый вопрос, - надо полагать, невидим-

Ки?

- Конечно, - ответил со смехом женский голос. - Других вы и не встре-

Тите в Долине Во.

- Ах, ну конечно, - пробормотал Волшебник. - Дело в том, что все про-

Чие люди, встречавшиеся мне до сих пор, были очень даже видимы.

- Откуда же вы родом? - полюбопытствовала женщина.

- Мы живем на поверхности Земли, - объяснил Волшебник, - но недавно,

Во время землетрясения, провалились в трещину и угодили в Страну Манга-

Буков.

- О, это ужасные существа! - воскликнул женский голос. - Мы о них то-

Же слышали.

- Они замуровали нас в горе, - продолжал Волшебник, - но мы нашли в

Ней сквозной туннель и по нему выбрались сюда. Как вы называете это чуд-

Ное место?

- Долина Во.

- Спасибо. Нам не у кого было спросить. По дороге не встретилось ни

Души, поэтому мы и явились к вам в дом.

- Вы, может быть, голодны? - осведомился женский голос.

- Я бы, пожалуй, не отказалась поесть, - призналась Дороти.

- Я тоже, - кивнул Зеб.

- Но мы вовсе не хотели бы вас беспокоить, уверяю вас, - торопливо

Вставил Волшебник.

- Никакого беспокойства, - возразил на это мужской голос уже куда бо-

Лее любезно. - Угощайтесь, будьте как дома.

При этом голос раздался так близко от Зеба, что он отскочил в сторо-

Ну, как ужаленный. Два детских голоска весело расхохотались, и это со-

Вершенно успокоило Дороти, решившую, что в обществе столь жизнерадостных

Людей им не может грозить никакая опасность, даже если эти люди невиди-

Мы.

- Что за странное животное щиплет траву у нас под окном? - спросил

Мужской голос.

- Это конь, - сказала девочка. - Его зовут Джим.

- А на что он годен? - последовал вопрос.

- Он тащит коляску, в которую, как видите, впряжен, и мы в ней ездим

Вместо того, чтобы ходить пешком, - объяснила девочка.

- А драться он умеет? - продолжал расспрашивать мужской голос.

- Нет! Только брыкаться и немножко кусаться, но это, конечно, не нас-

Тоящая драка, - ответила Дороти.

- Плохо тогда ему придется, если встретит медведей, - посочувствовал

Один из детских голосов.

- Медведей! - воскликнула Дороти. - Здесь что же, водятся медведи?

- Это наша беда, - посетовал человек-невидимка. - В Долине Во бродит

Множество огромных хищных медведей, они сжирают всякого, кого поймают.

Но поскольку мы все здесь невидимы, им редко кого удается поймать.

- А медведи тоже невидимы? - поинтересовалась девочка.

- Да, они ведь тоже обожают плод дама и благодаря ему невидимы для

Людей и животных.

- Плод дама растет на низеньком кусте и похож на персик? - уточнил

Волшебник.

- Совершенно верно.

- Зачем же вы его едите, если он делает вас невидимками? - спросила

Дороти.

- По двум причинам, милочка, - ответил женский голос. - Плод дама -

Самый вкусный из всех растущих в Земле плодов, а кроме того, он делает

Нас невидимками и для медведей. Ну а теперь, милые странники, завтрак

Ждет вас на столе, садитесь, будьте добры, и поешьте в свое удо-

Вольствие.

9. СХВАТКА С НЕВИДИМЫМИ МЕДВЕДЯМИ

Путники расселись вокруг стола тем более охотно, что все очень прого-

Лодались, а на тарелках как раз появились целые груды вкусной еды. У

Каждого прибора стояла тарелочка, на которой лежал один-единственный

Плод дама, источавший такой соблазнительный волшебный, сладкий аромат,