Испуг повергло путников их появление, расхохотались дружно и весело.

- Стой! Стой! - закричал Тип, хватая Дровосека за железную руку. -

Разве не видишь - они живые!

В тот же миг цветки вновь начали вращаться, а лица исчезли.

Железный Дровосек уронил топор и в крайнем расстройстве сел на землю.

- Поднять руку на столь прелестные создания было бы бессердечно! -

Воскликнул он горестно. - Однако я ума не приложу, как нам теперь дви-

Гаться дальше.

- Эти девицы очень похожи на повстанцев, - задумчиво проговорил Стра-

Шила. - Непонятно только, как они смогли нас так быстро выследить и нас-

Тичь.

- Я совершенно уверен, что здесь замешано колдовство, - твердо сказал

Тип, - кто-то решил сыграть с нами злую шутку, и этот кто-то, скорее

Всего, - старая Момби. Вполне вероятно, что никаких подсолнухов здесь

Нет - они нам только кажутся.

- Тогда давайте попробуем зажмуриться и пройти сквозь них, - предло-

Жил Железный Дровосек.

- Вот это не выйдет, - вздохнул Страшила, - ведь мои глаза нарисованы

Открытыми. Если у тебя есть железные веки, не думай, будто все мы устро-

Ены так же, как ты.

- У Коня, например, вместо глаз - сучки, - сказал Тип, потом накло-

Нился к своему четвероногому другу и очень внимательно на него посмот-

Рел. - А ну-ка, - скомандовал Тип Коню, - скачи вперед, а мы за тобой, и

Так избавимся, может быть, от наваждения. У меня уже в глазах рябит и

Голова раскалывается.

Итак, Тыквоголовый пришпорил Коня, а Тип тронулся следом. Замыкали

Шествие Страшила и Железный Дровосек. Они сделали всего несколько шагов

И обнаружили вдруг, что путь совершенно свободен. Подсолнухов, как это

Ни странно, след простыл.

Компания бодро двинулась вперед, но старая Момби не желала сдаваться

- она придумывала все новые хитрости. Вид окрестностей то и дело менял-

Ся, и путешественники, конечно, заблудились бы, если б не мудрость Стра-

Шилы: он решил, что направление надлежит определять только по солнцу, -

А поскольку никакое колдовство не может изменить путь солнца по небу,

Надежнее путеводителя и впрямь не придумаешь.

Без приключений, однако, не обошлось. Конь провалился ногой в кро-

Личью нору и полетел кувырком. Тыквоголового при этом подбросило высоко

В воздух, что для него кончилось бы печально, если бы Железный Дровосек

Не успел ловко, на лету, поймать тыкву, оставшуюся, к счастью, целе-

Хонькой. Тип вмиг приладил ее туда, где ей полагалось быть. Положение

Коня было сложнее: нога, извлеченная из кроличьей норы, оказалась сло-

Манной - ее предстояло чинить или заменить новой, без этого о дальнейшем

Продвижении нечего было и думать.

- Плохо дело, - сказал Железный Дровосек, - если бы поблизости росли

Хоть какие-нибудь деревья, я бы в два счета смастерил для бедняги новую

Ногу, но вокруг не видно даже кустарника.

- В этой части Страны Оз нет, как назло, и жилья - ни домов, ни забо-

Ров, - посетовал Страшила.

- Неужели ничего нельзя сделать? - опечалился мальчик.

- Вся надежда на мои мозги, - сказал его величество. - Знаю по опыту:

Из самого безвыходного положения выход всегда найдется, надо лишь получ-

Ше его поискать.

- Так давайте искать сообща, - предложил Тип, - не может быть, чтобы

не нашлось способа помочь Коню!

Они сели рядком на траву и глубоко задумались. Конь лежал в сторонке

С мрачным видом и разглядывал свою сломанную ногу.

- Больно? - участливо спросил его Железный Дровосек.

- Ничуть, - ответил Конь, - мне лишь горько сознавать, что сбит я,

Оказывается, совсем не крепко.

Долгое время никто не произносил ни слова. Наконец Железный Дровосек

Поднял голову и посмотрел вдаль.

- Кто это к нам сюда спешит? - удивленно спросил он.

Проследив за его взглядом, друзья увидели, что к ним приближается до-

Вольно странное существо. Оно мчалось по мягкой траве стремительно и

Бесшумно и уже спустя несколько минут предстало перед нашими искателями

Приключений и принялось разглядывать их с не меньшим изумлением, чем они

Его.

Страшила, надо отдать ему должное, умел сохранять спокойствие при лю-

Бых обстоятельствах.

- С добрым утром! - сказал он первым, очень вежливо. Странное сущест-

во сорвало с головы шляпу, отвесило низкий поклон и произнесло:

- Доброе утро всем. Надеюсь, что все вы вместе и каждый в отдельности

Пребываете в добром здравии. Позвольте вручить вам мою визитную карточ-

Ку.

И незнакомец весьма учтиво протянул карточку Страшиле. Тот повертел

ее так и этак, покивал головой и передал Типу. Мальчик прочел вслух:

- "Жук-Кувыркун, С.У. и В.О."

- Ну и дела! - воскликнул Тыквоголовый, таращась на незнакомца во все

Глаза.

- Поразительно, просто поразительно, - бормотал себе под нос Железный

Дровосек.

Глаза Типа стали совсем круглыми от удивления, и только один Конь