Ной лошади в хозяйстве мало проку.

- Прошу прощения, - довольно сердито сказал Тип, который близко к

Сердцу принимал все, что касалось Коня и Джека, - но шутка не очень-то

Смешна и к тому же в ней нет никакого смысла.

- Шутка есть шутка, - самоуверенно заявил Кувыркун. - Всем известно,

Что игра слов происходит из игры ума.

- Как ты сказал? - растерялся Тыквоголовый.

- Я сказал, дорогой мой друг, - объяснил ему Жук-Кувыркун, - что в

Нашем языке есть множество слов, имеющих не одно, а два и даже больше

Значений. Шутить, играя разными значениями одного и того же слова, - а

Это называется каламбур - способна лишь личность высококультурная, утон-

Ченная и в совершенстве владеющая речью.

- Здесь я с тобой не согласен, - упрямо сказал Тип, - каламбур может

Придумать кто угодно.

- Отнюдь, - высокомерно возразил Жук-Кувыркун. - Это требует высочай-

Шего уровня образованности. Ты-то, мой друг, образован ли?

- Не особенно, - честно признался Тип.

- Тогда ты не можешь судить о предмете. Лично я, как вам уже извест-

Но. Высокообразован и могу вас заверить: склонность к каламбурам - вер-

Ный признак гениальности. Скажу кстати, что наш Конь  - ходячая неле-

Пость. Имея в виду его происхождение из козел, ему больше пристало бы

Блеять и бодаться.

При этих словах Страшила чуть не задохнулся, Железный Дровосек встал

Как вкопанный и укоризненно взглянул на Жука. Конь возмущенно зафыркал,

И даже Тыквоголовый закрыл рот рукой, чтобы спрятать улыбку, - ведь из-

Менить выражение лица он не мог.

Сам же Жук-Кувыркун шел себе как ни в чем не бывало и, кажется, ниче-

го не замечал. Поэтому Страшила счел необходимым сказать ему следующее:

- Я слышал, любезный друг, что образование не всем идет на пользу.

Мозги - замечательная штука, но они должны еще иметь верное направление,

А твои, сдается мне, слегка запутались.

Поэтому, если хочешь путешествовать вместе с нами, держи-ка лучше

Свою ученость при себе.

- Мы народ простой, - добавил Железный Дровосек, - и очень сердечный.

Но если ты своей ученостью снова кого-нибудь... - он не закончил фразу и

Покрутил в воздухе своим блестящим топором, да так красноречиво, что

Жук-Кувыркун в испуге отскочил от него на почтительное расстояние.

Довольно долго шли молча. Наконец Жук-Кувыркун тряхнул головой и ска-

зал виновато:

- Я постараюсь исправиться.

- Вот и хорошо, - кивнул Страшила, и в маленьком отряде восстанови-

Лось согласие.

Когда они снова остановились, чтобы дать Типу передохнуть - мальчик

Был единственным среди них, кому требовался отдых, - Железный Дровосек

Обратил внимание на то, что поросший густой травой луг испещрен множест-

Вом круглых норок.

- Похоже, здесь живут полевые мыши, - сказал он Страшиле. - Быть мо-

Жет, и наша старая приятельница Королева Мышей поблизости.

- А ведь она могла бы оказать нам важную услугу, - заметил Страшила,

Которого вдруг осенила блестящая мысль. - Как бы нам ее позвать, дружище

Ник?

Железный Дровосек поднес к губам серебряный свисток, висевший у него

На шее, и громко свистнул. Тотчас из ближайшей норки выскочила маленькая

Серая мышь - и бесстрашно к ним приблизилась. Железному Дровосеку Коро-

Лева Полевых Мышей доверяла вполне, он ведь спас ей однажды жизнь.

- Добрый день, ваше величество, - почтительно обратился Ник к Мыши. -

Надеюсь, вы в добром здоровье!

- Благодарю, я вполне здорова, - пропищала Королева, присаживаясь на

Задние лапки, так что теперь все могли разглядеть на ее голове маленькую

Золотую корону. - Могу ли я быть полезна моим старым друзьям?

- Очень даже можете, - нетерпеливо заговорил Страшила, - если отпус-

Тите со мной в Изумрудный Город дюжину ваших подданных.

- Не будет ли им причинено вреда? - с некоторым сомнением спросила

Королева.

- Решительно никакого, - отвечал Страшила, - они могут спрятаться в

Соломе, которою набито мое тело, а лишь только я подам знак, пусть выс-

Какивают наружу и удирают со всех ног домой. Для них это не составит

Труда, зато мне поможет вернуть трон, незаконно захваченный Армией повс-

Танцев.

- Ну что же, - сказала Королева, - я не откажу в вашей просьбе. Как

Только вы будете готовы, я призову сюда двенадцать самых смышленых моих

Подданных.

- Я готов хоть сейчас, - ответил Страшила. Он улегся на землю, расс-

Тегнул на себе сюртук и раздвинул немного солому, которой был набит.

Королева коротко пискнула, и в тот же миг двенадцать симпатичных по-

Левых мышек выскочили из нор и выстроились перед своей правительницей в

Ряд, ожидая приказаний.

Что Королева им сказала на своем мышином языке, никто из путешествен-